С тех пор, как прошла неделя после свидания с сёстрами-близняшками, обычная школьная жизнь Сакуто полностью изменилась.

В обеденный перерыв он, как всегда, пошёл в столовую — и там оказалась Чикаге.

— Эй, Чикаге, у тебя ведь есть свой бенто?

— А что, разве плохо, если я хочу пообедать со своим парнем?

— Не плохо, но… разве ты раньше не переживала, что нас могут неправильно понять?

— А я и не против, если поймут неправильно! Я просто проверяла решимость Сакуто-куна!

Она сказала это, надутыми щёчками пытаясь казаться сердитой, но выглядела при этом так мило, что сердиться на неё было невозможно.

Скорее, это была не злость, а смущение.

— Но нам всё же стоит быть осторожнее, чтобы нас никто не заметил.

— Фуфу, я уже приняла меры.

— …Например?

— Не буду кормить тебя с ложечки «ааа». Удержусь.

— Н-н-н-н…

«Я вообще-то не это имел в виду…» — подумал Сакуто, оглянувшись по сторонам.

С учётом популярности имени «Чикаге Усами» он уже начал понимать, что и сам становится заметным.

— Мы ведь и правда выделяемся…

— Ничего страшного, я ведь публично не заявляла, что мы встречаемся.

— У тебя крепкая психика… А если кто-то прямо спросит, встречаемся ли мы, что скажешь?

— Ну… эээ… это… с-секрет♡

— Да нас же сразу раскроют… Ты что, специально собираешься проболтаться?

Такое уж точно не стоило произносить с красным лицом и мнущимися руками.

— Не переживай так. Знаешь поговорку: «Слух живёт всего семьдесят пять дней». Через два с половиной месяца всем уже будет всё равно.

По её странной логике, им оставалось бы выдержать любопытные взгляды и слухи примерно два с половиной месяца.

И хотя Сакуто не был в этом до конца уверен, слова Чикаге о том, что не стоит слишком зацикливаться, заставили его махнуть рукой и плыть по течению.

…

А после уроков——

— Я тебя ждала, Сакуто-кун!

На станции его внезапно перехватила Хикари, цепко схватив за руку и заглянув снизу вверх.

В школу она по-прежнему ходила редко.

Но, как говорила Чикаге, если на Хикари форма, значит, она собирается вернуться на занятия.

— Хикари, знаешь…

— Эй-эй, ты голодный?

— Ну, немного… но я не об этом, я хотел…

— Я хочу сладкого! Так что — начинаем наше послешкольное свидание!

Она, как всегда, была весёлой и беззаботной, но Сакуто знал, что подобное поведение часто раздражает Чикаге.

И действительно——

— Подожди-ка, Хи-тян…

Чикаге, всё это время шедшая неподалёку, с недовольным видом наблюдала, как сестра демонстративно вцепилась в Сакуто.

— Не слишком ли ты к нему прижимаешься, Хи-тян…?

— А Чи-тян, значит, в школе к нему не прижимается?

— Конечно нет! Если кто-то из знакомых нас так увидит, решит, что мы встречаемся!

— Ну, знакомым можно просто сказать, что это «секретные отношения».

— Это стопроцентный способ выдать всё с потрохами! Ты ведь правда собираешься проговориться!?

Сакуто хотелось бы сейчас вернуть ей утренние слова про «секрет» обратно.

Впрочем, доля правды в словах Чикаге была — в общественных местах Хикари вела себя чересчур навязчиво.

— Тогда, может, Чи-тян тоже стоит к нему прижаться? А то похоже, что мы встречаемся, потому что прижимаюсь только я.

— О, точно! Тогда будет баланс——

— Эй, стоп! Чикаге, не поддавайся! И Хикари, не веди к этому разговор!

В итоге Чикаге всё-таки ухватила Сакуто за вторую руку.

И как теперь это выглядело со стороны?

Две милые сестры-близняшки и среднестатистический парень между ними… дружеская компания или всё-таки нечто большее?

— Отлично, теперь мы втроём! Давайте спланируем наше субботнее свидание на следующей неделе!

— Уоу! Хикари!

— Эй, Хи-тян, подожди!

Хикари потянула Сакуто вперёд, а заодно увлекла за собой и Чикаге.

* * *

В итоге они оказались в ближайшей бургерной, где за столиком начали планировать поездку на следующую субботу.

— Разве будет не скучно поехать в онсэн-городок и ограничиться только ножной ванной?

— Но если остаться с ночёвкой… Авававава… Нет-нет-нет!

— …Чикаге? Ты о чём сейчас подумала?..

— Скорее всего, о том, как мы втроём будем——

— Хикари, тсс!

…Вот так тихая жизнь Сакуто превратилась в хаос, полный волнений, неловких моментов и приятного тепла.

Если описать всё одним словом — «весело».

Конечно, их отношения держались в секрете, но проявления нежности и внимания со стороны обеих продолжали нарастать.

Сакуто оставалось только смириться.

Ведь, какими бы гибкими они ни казались, на самом деле обе близняшки были довольно упрямыми, а вместе — вообще грозной силой.

Хикари и Чикаге были союзницами, но в каком-то смысле и соперницами, и искры их «сражений» безжалостно сыпались на Сакуто, застрявшего посередине.

Может быть, именно потому, что они близняшки, — даже идя с ним, взявшись за руки, они вызывали скорее завистливые, чем осуждающие взгляды.

Никому и в голову не приходило, что эти трое встречаются.

И вот так, ведомый этими двумя, Сакуто жил в череде волнительных и захватывающих дней.

…Но не всё было так беззаботно, и именно в такие моменты обычно происходят происшествия.

Вторник, 7 июня, несколько дней после начала сезона дождей——

— Прости… но я не смогу пойти на наше свидание в следующую субботу…

— А…?

──Над головой словно сгущались тучи.

* * *

— «Праздник гортензий» в детском саду Арисуяма? Чи-тян там участвует?

В тот же день, после уроков, они встретились с Хикари в ресторане Western-style Dining Canon, чтобы обсудить новости.

Хикари, кажется, была немного растеряна, словно услышанное стало для неё неожиданностью.

— Да… Похоже, это совместное мероприятие с детскими садами, входящими в сеть академии Арисуяма…

— Но почему Чи-тян?

— Тачибана-сэнсэй очень просила меня принять участие…

Чикаге слегка улыбнулась с оттенком смущения.

— Но почему именно Чикаге? Ты же не в ученическом совете и не в комитетах.

— Изначально это было совместное мероприятие, которое начали старшеклассники-волонтёры из разных школ. Студсовет только выделял бюджет, а планирование и проведение взял на себя «Исполнительный комитет Праздника гортензий».

— То есть, сотрудничество — это планирование и проведение вместе с другими школами?

— Верно. Изначально это задумывалось для укрепления горизонтальных связей.

— Понятно…

Всё выглядело как проект с благими целями.

Но сам факт, что всё начиналось так, уже намекал на то, во что это вылилось.

— Со временем масштаб постепенно уменьшился, и всё свелось к помощи в проведении детсадовских праздников. Ну… больше похоже на волонтёрство.

Когда-то это было дело инициативных и целеустремлённых ребят, но с годами энтузиазм угасал.

В итоге всё превратилось в привычную «помощь», которую уже никто не мог просто отменить.

В этом году обязанность выпала на Чикаге — образцовую ученицу с отличными оценками.

— Я понимаю, но ведь это могла бы быть не ты, да?

— Просто Тачибана-сэнсэй выглядела очень расстроенной. А если я уж решаюсь, то делаю всё на совесть.

— Пожалуй, это похоже на тебя… А из каких ещё школ там будут?

— Из академии Юки. Встречи будут проходить в Арисуяма.

Сакуто при этих словах слегка изменился в лице.

«Академия Юки»… возможно, совпадение, но он решил уточнить кое-что, что вертелось в голове.

— Но почему именно первогодка? Что насчёт второго и третьего курса?

— В это время старшие классы заняты учёбой. …Не стоит говорить это вслух, но обязанность досталась Тачибане-сэнсэй, которая курирует первый курс… и вот так получилось.

По тону Чикаге было ясно: Тачибану, скорее всего, тоже «попросили» сверху.

Хотя раньше между ними были небольшие трения, Тачибана явно ценила способности Чикаге.

Чикаге, в свою очередь, поняла её положение и согласилась помочь.

— Ясно… Ну, раз уж согласилась, тут ничего не поделаешь…

— Так что вы двое сходите на свидание без меня.

— Зато потом мы с Сакуто-куном сходим вдвоём! Я уже хочу забронировать день!

Сакуто с трудом сдержал вздох, видя, как Чикаге весело шутит.

Судя по взгляду, Хикари думала то же самое.

* * *

На следующий день, в обеденный перерыв, Сакуто пошёл искать того, кто втянул Чикаге в этот проект.

Тачибана стояла в тихом уголке у здания школы, возле пути к парковке для сотрудников.

Это было место, куда он почти не заходил, но в углу дорожки цвели гортензии — голубые и сиреневые.

Тачибана поливала их.

— Тачибана-сэнсэй, можно вас на минуту?

— …Речь о Чикаге Усами?

— Эм… я ещё ничего не сказал, знаете ли…

— Разве не об этом?

— Ну… об этом, но…

Разговор шёл быстро, но чувствовалась неловкость.

Неужели она узнала об их отношениях?

Казалось, будто кто-то пытается заглянуть в его личную жизнь.

Не обращая внимания на его замешательство, Тачибана спокойно продолжала поливать цветы.

— Когда я приглашала Чикаге Усами в этот проект, она случайно упомянула твоё имя. Так что я подумала, что у вас были какие-то совместные планы. К тому же, я иногда вижу вас вдвоём на территории школы.

Сакуто ощутил лёгкий укол тревоги.

— Ты собираешься куда-то с ней в ближайшее время?

— …Ну, не только с Чикаге.

Сказав это, он решил подстраховаться.

Тачибана, положив руку на подбородок, задумалась.

— Хм… Может, я зря всё это в голове кручу… Ладно, неважно. Так что ты хотел спросить?

— Ах да… Почему вы выбрали именно Чикаге?

Тачибана едва заметно улыбнулась, глядя на гортензии.

— Она серьёзная, отличница, лучшая в своём классе… и от природы очень трудолюбива.

— А?

— В начале весны третьего года средней школы у неё были хорошие оценки, но не такие, как сейчас…

— Эм… вы о чём вообще?..

Тачибана снова принялась поливать цветы.

— Просто выслушай. Летом в третьем году её результаты резко выросли. Либо она попала в очень хорошую подготовительную школу, либо встретила кого-то, кто смог её вдохновить.

— Люди меняются через встречи с другими. В тот год она наверняка нашла для себя чёткую цель. А у тебя, бывало, были такие встречи?

Пойманный врасплох внезапным взглядом Тачибаны, Сакуто отвёл глаза.

— …Ну, думаю, да, бывало…

— Вот именно. Причина, по которой я пригласила Чикаге Усами в этот проект, — подтолкнуть её на новый уровень. Она имеет склонность зацикливаться на чём-то одном. Я хочу, чтобы она расширила кругозор, увидела больше, получила разный опыт и стала более изящной и амбициозной. Вот что я подумала──

В этих словах было что-то, внушающее доверие.

То ли потому, что говорила учитель, то ли сказывался жизненный опыт взрослого человека, но в голосе Тачибаны звучала такая уверенность, что Сакуто невольно согласился с её мотивами.

— То есть… для её же блага… Значит, дело не только в том, что Чикаге серьёзная и отличная ученица?

— Есть и другие такие же ученики… Но да, признаю, здесь есть и мой личный интерес. Если честно, меня в это втянули старшие учителя…

Сказав это без особого напряжения, Тачибана легко усмехнулась и вновь посмотрела на гортензии.

Сакуто понял — это был предлог.

Если сказать Чикаге, что её «попросили» старшие коллеги, она, зная свой характер, не смогла бы отказать.

Да, в этом был личный интерес, но не дурного толка — скорее искренняя, взрослая забота, желание помочь ученице вырасти.

Приняв это, Сакуто уже собирался уйти, как вдруг──

— Юдзуки Кусанаги и Шун Мацукадзэ.

При этих словах сердце Сакуто вздрогнуло, будто его кольнуло током.

— …Это представители академии Юки.

— Да?..

— Кажется, оба учились с тобой в одной средней школе — в Кита. Ты их знаешь?

— …Да, ну… это бывшие одноклассники.

Ответ прозвучал расплывчато, а голос будто сел.

— Они приедут завтра.

— Эм, сэнсэй… а зачем вы мне это говорите?

— …Не знаю. Ну, не придавай значения──

Сказав это, Тачибана облегчённо выдохнула.

Выражение лица у неё было такое, словно она подумала: «Я так и знала».

* * *

Два дня спустя после разговора с Тачибаной.

Чикаге, сидя напротив в столовой, громко вздохнула — нечто для неё необычное — и явно была о чём-то задумалась.

— Что-то случилось?

— А? Нет… просто много всего.

— Много всего?

— Про вчерашнюю встречу… Ах, да ладно! Не бери в голову!

Она улыбнулась, но улыбка была натянутой.

У Сакуто же в голове вертелись другие мысли — о Юдзуки Кусанаги и Шуне Мацукадзэ, его бывших одноклассниках.

Интересно, какими они стали?

Но поднимать эту тему он не хотел, чтобы не накликать неприятностей.

Даже несмотря на слова Чикаге «всё в порядке», он чувствовал, что она сегодня более угрюмая, чем обычно.

* * *

В субботу погода держалась мрачной, дождь обещал идти ещё неделю — выходить из дома особо не хотелось.

В эти дни Сакуто получал от Хикари несколько сообщений в LINE.

Чикаге, по её словам, всё это время заперлась в комнате и занималась делами, связанными с «Праздником гортензий».

Похоже, всё оказалось сложнее, чем ожидалось, и в словах Хикари сквозило беспокойство: стоит ли оставлять её одну?

От самой Чикаге сообщений не было.

На несколько сообщений от Сакуто ответы приходили медленно, а упоминания о подготовке к фестивалю она мягко обходила.

«С Чикаге всё ли в порядке?» — подумал он.

Но как бы он ни гнал эти мысли, в голове снова и снова всплывали два имени из академии Юки.

──Юдзуки Кусанаги, Шун Мацукадзэ.

С каждым ударом дождя по крыше и окнам в памяти поднимались неприятные воспоминания.

* * *

Понедельник, 13 июня. Начало новой недели.

С утра снова лил дождь.

Чикаге сказала, что в обед у неё дела, и Сакуто оказался в столовой один.

Сегодняшний комплексный обед — свинина с имбирём — был вкусным, но чего-то явно не хватало──

Разве плохо, что я хочу поесть со своим парнем?

Ах, вот оно что.

В сердце кольнуло лёгкое чувство одиночества.

Он вспомнил первый день, когда пригласил её в столовую──

То есть… Такашики-кун, ты хочешь встречаться со мной!?

Чикаге, которая тогда сказала это, теперь — его девушка.

Изначально инициатива была от неё, и это радовало… но сейчас он чувствовал, что не может ничего сделать для неё как парень.

И он слишком ясно представлял, как она одна, сосредоточенно работает──

Я просто не люблю проигрывать. Может, ещё потому, что однажды услышала: “торчащий гвоздь не забивают”?

Она говорила, что это в её натуре… но признавалась, что иногда это «страшно».

Это часть моей личности, но──

Он представил, как Чикаге поправляет ленточку на боковом хвосте.

──Сейчас есть кто-то, кому я очень хочу показать свои старания.

Тихо опустив палочки, он подумал:

«Разве я, как её парень, как мужчина, не должен быть рядом и видеть эти усилия? Может, это и лишнее, но ради Чикаге мне стоит взглянуть в прошлое и найти способ помочь…»

Погружённый в мысли, он и не заметил, как столовая почти опустела.

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на две главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NightBloodFireTeam

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6