27 мая, на кухне семьи Усами.

Одетая в повседневную одежду и фартук, Чикагэ помешивала мисо-суп в кастрюле на плите, тяжело вздыхая.

P.S. Мисо суп - это традиционное японское блюдо, которое обычно можно приготовить из мисо и воды.

Мисо - продукт традиционной японской кухни, чаще всего в виде густой пасты. Мисо производится путём брожения соевых бобов, риса, пшеницы или смеси из них с помощью специального вида плесневых грибов

*Вот бы нам ладить получше...*

Она вспомнила день, когда в школьном коридоре вывесили рейтинги.

"—Сегодня в школьной столовой на обед — специальное меню. Очень вкусно."

"—При чём тут это...?"

"—Хочешь сходить вместе? Я угощаю."

Тикагэ переполняло сожаление.

*Почему я не смогла просто честно сказать, что хочу пойти?..*

Она начала мешать суп быстрее.

*Может, Такаяшики-кун хотел подружиться со мной? Если бы я тогда просто пошла с ним в столовую... Но если бы нас приняли за пару, это могло бы доставить ему неудобства...*

Чикагэ отчасти понимала, что о ней думают окружающие, по крайней мере, в рамках слухов.

Она знала, что выделяется как лучшая ученица в классе, но это было чем-то, с чем она могла справиться внутри себя.

Это не было настолько серьёзной проблемой, чтобы переживать, и она могла просто игнорировать это.

Однако всё менялось, если это затрагивало окружающих.

Мысль о том, что её присутствие может доставить неудобства Сакуто, мешала ей углубить их отношения.

С другой стороны, Чикагэ злилась на себя за то, что не может быть честной.

Если бы Сакуто это не смущало, тогда дело было бы в другом.

*Всё же, если бы мы действительно стали бы парой, то не было бы никаких проблем, верно?*

Такие смелые фантазии начали роиться в её голове. И тогда...

"—Понятно.. значит, чтобы пригласить Усами-сан в столовую, нам нужно быть парой..."

Эти слова снова прокрутились в её голове, заставляя её надеяться, что он чувствует то же самое. И наконец...

"— Фух, пронесло. Ты в порядке, Усами-сан?"

Он обнял её.

Даже если это была случайность, такой спонтанный поступок оказался для Чикагэ чем-то божественным.

Это был первый раз, когда её обнимал мужчина, кроме отца.

Услышав стук сердца Сакуто, она сильно заволновалась.

Даже после того, как он ушёл, последствия были серьёзными...

*В тот момент я была так взволнована...*

Она закрыла глаза, радостно ёрзая.

И тут...

—Что ты там делаешь уже который час? — раздался голос из-за кухонной стойки.

—А-а!? Хи-тян!? С каких пор ты здесь!?

—Только что. Я дома, Чи-тян.

Из-за стойки улыбалось лицо, идентичное Чикагэ, — её старшая сестра-близнец Хикари, родившаяся на пятнадцать минут раньше.

—С возвращением... Но где ты была?

—Хм... Просто немного побродила.

—Понятно...

Чикагэ заметила, что Хикари в школьной форме, и сдержала вздох.

Хикари склонялась к прогулам ещё с четвёртого класса начальной школы.

В старших классах она часто уходила из дома в форме, но редко доходила до школы.

Хикари казалась беззаботной, но на самом деле её что-то тревожило.

Зная это, Чикагэ не видела смысла её ругать. Но сейчас они уже не в средней школе. Обе — старшеклассницы.

—Если будешь так прогуливать, останешься на второй год.

—Всё в порядке, я тщательно рассчитываю пропуски.

—Это сложно назвать "тщательно"... Так куда ты ходила?

—Эхехе, просто в библиотеку, для разнообразия.

—Ты была в игровом центре, да?

Не раздумывая, Чикагэ парировала, и Хикари сделала поражённое лицо.

—Как!?

—Потому что мы близнецы... А ещё — это твой обычный паттерн. В последнее время ты явно подсела на игры, вот я и догадалась.

Хикари хлопнула в ладоши с улыбкой, будто впечатлена.

–Как и ожидалось от близнеца. Ты всегда видишь меня насквозь.

—Это не совсем комплимент, Хи-тян... Серьёзно...

Чикагэ выключила плиту, раздражённо вздохнув.

Как младшая сестра (на те самые 15 минут), она всегда пыталась удержать Хикари от прогулов.

Её мечта — чтобы сестра хотя бы получила аттестат, что бы ни ждало их в будущем.

Вот такое простое желание младшей близняшки к старшей.

Обычно такие вещи должны волновать родителей. Но их родители считали, что Хикари следует позволять делать то, что она хочет.

Будь то понимание или снисходительность — Чикагэ уже давно перестала надеяться, что родители повлияют на сестру.

Впрочем, иногда она даже завидовала ей.

Возможно, в отличие от неё самой, Хикари однажды совершит что-то неожиданно великое.

Расставляя еду на столе, Чикагэ наблюдала, как Хикари развалилась в гостиной...

Хикари лежала на спине на трёхместном диване, счастливо обнимая огромную плюшевую игрушку.

—Хи-тян? У тебя что-то хорошее случилось?

—Хм... Не знаю, можно ли назвать это хорошим, но от этого учащённо бьётся сердце...

Хикари что-то вспомнила, задергала ногами, а затем с покрасневшим лицом взглянула на Чикагэ.

—Слушай, Чи-тян. У тебя есть близкие друзья-парни?

—Э...?

В голове мелькнул один человек, но он не был близким другом — скорее тем, с кем она хотела бы сблизиться.

—Нет... Хотя недавно разговаривала с одним...

–Как его зовут?

—Э-э... Такаяшики-кун. Сакуто Такаяшики....

Услышав это имя, Хикари почему-то радостно погладила свою левую щёку.