День встречи с Усами приближался — пятница, 3 июня.

В тот день после уроков Сакуто закончил свои обязанности в школе и отправился домой позже обычного.

С тех пор они не виделись лично, но переписка в LIME продолжалась.

Он открыл чат, ожидая зелёного сигнала светофора.

Пролистав вверх три-четыре раза большим пальцем, он быстро дошёл до кошачьего стикера `[Приятно познакомиться]` от `[1/6 (чт)]` — дата запомнилась ему легко.

Переписка до `[Сегодня]` в основном касалась их увлечений и любимых вещей, перемежаясь приветствиями вроде "спокойной ночи" и "доброго утра".

Оказалось, Усами любит готовить: она берёт ланч на неделю и даже готовит ужин для семьи.

Для Сакуто это болезненное напоминание — он чувствует, что тоже должен помогать своей занятой тёте.

Кроме того, она иногда ходит в кинотеатр.

Не будучи заядлым киноманом, Сакуто всё же хочет посмотреть фильмы, которые она рекомендует.

Было бы здорово найти общие темы для разговоров.

В остальном сообщения были довольно простыми, а ответы часто задерживались.

С оптимизмом он решил, что она тщательно обдумывает каждое слово.

Её серьёзный и внимательный характер явно просматривался в этих сообщениях.

Сакуто тоже старался не обременять Усами, избегая длинных и пространных текстов.

Он считал, что такой баланс подходит им обоим.

В конце концов, завтра они увидятся, и не хотелось портить предвкушение .

*Ах, точно...*

Сакуто осознал, что ему это нравится.

Эти переписки в LIME, узнавание Усами, мысли о ней и предвкушение завтрашней встречи — он погрузился в эти мысли, когда загорелся зелёный свет.

Он закрыл чат, сунул телефон в карман и поспешно перешёл дорогу, пока зелёный не начал мигать.

Продолжая идти к станции, он смутно вспомнил яркую улыбку Усами в аркаде.

Кстати, он совсем забыл об этом.

Судя по аркаде, Усами казалась заядлым геймером, но странно, в LIME они обсуждали только мобильные игры.

И она играет не так часто, даже не упомянула Ensam.

Сакуто совсем забыл спросить её об этом.

*Но если она говорит, что играет мало... скромничает, наверное.*

Сакуто подумал о том, как она яростно сражалась с хардкорными фанатами Ensam.

Видимо, её до сих пор беспокоит прошлое поражение. Он хотел бы сыграть с ней ещё раз.

Размышляя об этом, Сакуто дошёл до площади перед станцией и вдруг остановился.

*Это... Усами-сан?*

Он увидел Усами с двумя парнями перед аркадой.

Один был в вязаной шапке, другой — с длинными волосами. Те самые, которых он видел раньше внутри аркады.

Хотя голосов не было слышно, парень в шапке, казалось, беспокоился о чём-то, связанном с аркадой.

Длинноволосый, скучающе вертя телефон, стоял, развернувшись к аркаде — видно было, что ему не терпится зайти.

Создавалось впечатление, что к Усами не пристают, а вызывают на матч, но её явно раздражало их настойчивое приглашение.

*Как раз когда она передумала, не стоило бы её звать...*

Из-за слухов у Усами были причины пока избегать аркады.

Если кто-то из школы увидит эту сцену, может поползти очередная странная сплетня.

Думая так, Сакуто направился к троице...

—Да сколько можно... это не я! Кто такой Кото-кун? Вы перепутали!

—Да ладно, заходи. Сыграешь с нами, Кото-кун?

—Если не отстанете, я правда позову того парня!

Усами Чикаге раздражённо парировала, на что парень в шапке лишь фыркнул.

—Того парня? Твоего парня с прошлого раза?

—Парня? Чьего парня...?

Чикаге нахмурилась.

—Ну, вы же в аркаде тогда дружелюбно общались. —Так ведь?

—А... ну, может быть?

—Но серьёзно, тот парень был слишком крут. Да я бы и сам влюбился...

—О ком вы?! Я ни с кем не встречаюсь!

Чикаге резко отвергла намёки, но вспомнила о Сакуто.

Они не были парой, но завтра у них свидание.

Её "пока не" звучало как намёк на будущее, что-то вроде гордости.

Тогда более спокойный длинноволосый наклонил голову:

—Эй, кажется, мы перепутали человека.

Парень в шапке внимательно посмотрел на Чикаге.

—Что? Разве?... Хотя я был уверен, что это она.

—Она говорит, что не та, да и вообще — стиль, манера... Слишком серьёзная, разве нет?

—Ну... Его девушка была живее. Видимо, ошибка.

Чикаге поняла: её приняли за девушку того самого парня, о котором они говорили. ,

С самого начала они перепутали её с кем-то другим, и это начало её раздражать.

Размышляя об этом, она машинально потянулась к ленте, которая обычно была завязана на левом виске, — но пальцы схватили пустоту.

*Что?.. А?... Погодите-ка!*

Лента куда-то исчезла.

Она точно помнила, что она была на месте, когда она выходила из школы, но теперь в волосах осталась только резинка, которую она обычно носила под лентой.

*Значит, из-за этого они приняли меня за другую... нет, главное...!*

Чикаге растерялась.

Эта лента была для неё очень важна...

—Раз вы поняли, что перепутали, тогда я...

Она уже собиралась поспешно вернуться в школу на поиски, но...

—Его звали Така... Такаяшики, кажется. Да, точно.

Услышав имя, которое назвал парень в шапке, Чикаге замерла на месте.

Она невольно повернулась к ним:

—Что?

—Да, что-то такое. Необычное имя, да?

—Извините! Можно вас кое о чём спросить?!

—Э-э...

Оба парня опешили от её резкого тона.

—Какой он... этот Такаяшики?

Парень в шапке неловко открыл рот.

—Ну, судя по форме, он, наверное, учится в твоей школе... И выглядит сонным и худым...

—Он часто бывает в этой аркаде?

—А... нет, кажется, видел его всего пару раз... да?

—Э-э, ну да...

Длинноволосый смутился от неожиданного вопроса.

—Он, кажется, очень близок со своей девушкой... Но это же не ты?

Она онемела, и её лицо постепенно стало пустым.

В ушах внезапно прозвучали слова Хикари:

"—Чи-тян, поторопись, а то его кто-то перехватит!"

Она знала, что пассивные девушки редко привлекают внимание.

Она думала, что двигалась вперёд по-своему.

И всё же...

Она чувствовала себя так, будто застряла под долгим дождём и не могла сдвинуться с места.

Тело и сердце холодели, а дрожь не прекращалась.

—Извините за недоразумение!

—Тогда мы пойдём...

Парни уже собирались уйти с неловкими улыбками, но вдруг...

По лицу Чикаге неожиданно потекли слёзы.

—А?... что это?

Чикаге на мгновение растерялась, не понимая, что происходит.

Затем, увидев собственные слёзы, наконец осознала: она плачет.

Эмоции, которые она сдерживала, переполнили её, и она разрыдалась, даже не успев понять, что чувствует.

—Эй, стой! Что случилось?!

—Ты чего ревёшь...?

Парни в замешательстве заёрзали на месте, озираясь, и тут...

—Усами-сан...!

Чикаге увидела Сакуто.

—Усами-сан, что случилось?! Ты в порядке?!

—Нет, это... просто... понимаешь...

—Это...

Не обращая внимания на растерянных парней, Сакуто бросился к Чикаге Усами.

Она заплакала ещё сильнее, и стало ясно, что объяснений от неё не добиться.

Сакуто молча сверкнул глазами в сторону мужчин.

—Мы не хотели... ладно?

—Да...

Сакуто шагнул вперёд, заслонив Усами спиной.

—Но факт в том, что вы её побеспокоили. Пожалуйста, перестаньте приглашать её в аркаду.

Его голос прозвучал твёрже обычного.

—Прости, мы правда не со зла!

—Тогда мы пойдём!

Парни скрылись в аркаде, а Сакуто в досаде почесал затылок.

*Сначала нужно успокоить Усами-сан, а потом уже выяснять детали...*

Когда он повернулся к ней...

—Усами-сан, ты в порядке——!?

Внезапно что-то врезалось ему в грудь, а руки обхватили его спину.

Сакуто от удивления расширил глаза.

Голова Усами оказалась прямо у него под подбородком.

—Э-э, Усами-сан... что произошло...?!

Её порыв застал его врасплох, и он растерялся, не зная, как реагировать.

Улица была полна людей, но ему было не до окружения.

—Теперь всё хорошо... они ушли... Прости, я должен был прийти раньше...

Когда Сакуто произнёс это, Усами уткнулась лбом в его грудь и замотала головой.

Затем прошептала что-то едва слышно.

—Что? Что ты сказала?

Когда он переспросил...

—Я влюблена в Такаяшики-куна со средней школы...

Сакуто оцепенел.

Перед ним промелькнули все их встречи до сегодняшнего дня.

Хотя он не ожидал этого, где-то в глубине души он замечал её тёплые взгляды и жесты.

Но не был уверен до конца.

С другой стороны, слишком многое оставалось непонятным.

Усами в школе и Усами в аркаде — будто два разных человека.

Его будто бросало из стороны в сторону.

Казалось, она испытывала к нему чувства, но что-то в этом беспокоило, и он избегал размышлений, пока не поймёт эти различия.

Такого внезапного признания он не ожидал.

И почему она была так несчастна?

Даже признаваясь, она звучала так печально.

Будто...

"—Я давно люблю Сакуто..."

Словно повторилась история прошлого.

Снова из-за него кто-то страдал — прямо как в третьем классе средней школы.

При этой мысли — гнев ли, печаль, досада или всё сразу — из глубины души поднялся вихрь эмоций.

Когда он попытался отстраниться, Чикаге лишь крепче сжала его.

—Я всегда хотела заговорить с тобой... но стеснялась, сомневалась и не могла найти смелости...

—Ясно...

Он ощутил груз её чувств, зная, что она хранила их со времён средней школы.

Винила ли она его? Жалела, что он не заметил раньше?

Нет, Усами явно винила только себя.

Она корила себя за промедление и словно прощала Сакуто за его невнимательность.

Ни капли упрёка, лишь самобичевание.

И от этой доброты становилось ещё больнее.

—Прости, что не замечал твоих чувств, Усами-сан...

—Всё в порядке... Это я виновата, что не была достаточно милой...

—Нет, это не так...

—Я ненавижу себя...

—Что?! Усами-сан...!

Усами бросилась прочь в сторону станции.

Сакуто застыл, наблюдая за её удаляющейся фигурой, затем резко встряхнулся.

В голове пронеслось:

*слишком поздно.*

Неужели он позволит ей уйти вот так?

Он чувствовал: если отпустит её сейчас, они могут никогда не вернуться к прежним отношениям.

Всё, что было между ними, и всё, что могло быть — сейчас висело на волоске.

Сакуто опустил взгляд.

У ног лежала лента, которую Усами обычно носила в волосах.

Подняв её, он сжал в ладони...

"—Сакуто… прости…"

Внутри что-то кричало, требуя догнать её.

Лента в его руке дрогнула, а в глазах Сакуто вспыхнула решимость.

*Я не могу просто отпустить её...!*

Он сунул ленту в карман и бросился вдогонку.

Следуя за силуэтом Усами, Сакуто ворвался на станцию "Юки Сакура".

В час пик вокзал был переполнен возвращающимися домой людьми.

Усами нигде не было видно.

Он осмотрелся — возможно, она ещё близко, но время шло, и она могла уже сесть в поезд.

*Какая платформа?*

Станция "Юки Сакура" имела три линии:

- Восток-Запад,

- Север-Юг (которой он обычно пользовался),

- и метро на северо-запад и юго-восток.

Значит, оставались Восток-Запад или метро.

Сакуто на мгновение закрыл глаза.

Он достал из памяти воспоминание третьего года средней школы — ящика, который предпочитал не открывать. Но сейчас это было необходимо.

Кадр класса на подготовительных курсах: не статичное изображение, а движущаяся картинка.

Он перемотал плёнку назад.

Зима, период перед экзаменами.

Среди учеников в разных формах была и Усами.

Она сидела у стены в середине класса, тихо что-то записывая.

Как и сейчас, её форма была аккуратной, но тогда она носила очки.

Присмотревшись к эмблеме — на ней было написано "Западная".

Сакуто открыл глаза.

*Западная средняя школа... значит, линия Восток-Запад...!*

Он рванул к соответствующей платформе.

И там, у самого входа, мелькнула форма Арисуяма Академии.

*Вот она!*

С выражением человека, идущего напролом, Сакуто начал пробиваться сквозь толпу.

—Простите, пропустите, извините — он двигался к ней, охваченный жгучей необходимостью.

Прошлое изменить нельзя, но настоящее — ещё возможно.

Он верил: ещё не поздно.

Когда он наконец настиг её, его сердце бешено заколотилось.

—Усами-сан!

—Ах! Такаяшики-кун, что ты..!?

Не дав договорить, Сакуто обнял её.

Прохожие оглядывались, проходя через турникеты, но ему было всё равно.

Он сжал её так же крепко, как она его ранее — теперь уже не позволяя сбежать.

—Ч-ч-что?! Что происходит?!

—Прости, я многого не понимаю... но мне нужно кое-что уточнить.

—Э-э...? Ч-что именно...?

—Правда ли, что я тебе нравлюсь?

—!???

Она замерла в его объятиях, затем обмякла, будто смирившись.

—Это так стыдно... но... да, ты мне нравишься...

—Спасибо. Тогда я тоже приму решение.

—П-примешь решение?.. Что ты имеешь в виду?

Сакуто ослабил объятия.

—Т-Такаяшики-кун...?

Он посмотрел ей прямо в глаза. Усами покраснела, подняв на него влажный от слёз взгляд.

Но на этот раз он не отвел глаз.

Вскоре она поняла его намерения.

Она тихо закрыла глаза и подставила губы.

Сакуто, отвечая на её приглашение, приблизился.

Их губы медленно соприкоснулись.

Поцелуй был сладким и нежным, сквозь него передавалось её тепло.

После первого касания последовали второе, третье... Они не могли остановиться.

Теперь его действительно не волновало окружение.

Встретить того, кто искренне любит его.

—Ах, вот же ты, Хи... эй, Такаяшики-кун!?

Сакуто обернулся на голос.

Перед ним стояла Усами... что?

Но он только что целовал её! А теперь она смотрела на него в шоке.

—Чё..?

Ошеломлённый, он взглянул на девушку в своих объятиях.

—Ммм... ой... ноги подкашиваются.

Та, что сладко прикрыла глаза и подкашивалась от слабости, тоже была Усами... Стоп, что?

—Т-т-т-Такаяшики-кун, это... ты только что... с Хи-тян...

—Что? Э-э, Хии-тян...

—Это же Чи-тян——? Чии-тян~! Ты только что целовалась с Такаяшики-куном...

Усами счастливо захихикала.

—Тот, кто мне нравится — Такаяшики-кун... стоп, Чи-тян? Почему у тебя лицо будто мир рухнул?

Хи-тян и Чи-тян... А, понятно, имена разные.

Теперь всё ясно.

Лицо Сакуто, наконец осознавшего ситуацию, постепенно побелело. Нет, скорее позеленело. Он выглядел так, будто еле дышит.

—Э-э, вы... случайно не...

—Мы близняшки! Близняшки, окей?

Чи-тян, она же Чикагэ Усами, покраснела от ярости.

Её сестра Хикари (она же Хи-тян) покраснела точно так же, но сияла от счастья.

Обе были краснощёкие, но Сакуто, чьё лицо приобрело землистый оттенок, только глухо рассмеялся:

—А-ха-ха...

*Так вот в чём дело... значит, так оно и было!*

Он наконец понял источник того лёгкого дискомфорта, что преследовал его всё это время. Но теперь, возможно, уже поздно.

Это была очень, очень, ОЧЕНЬ плохая ситуация.