Вторая половина дня, начало третьего, второй день экзаменов. Сакуто впервые за долгое время возвращался домой один.

Клубные занятия возобновятся только завтра, но из-за суматохи с делами клуба журналистики после уроков, он отправил сестер Усами домой одних.

Накопилось много дел, требующих внимания, и множество мыслей, которые нужно было обдумать. От всего этого голова шла кругом — случился эдакий переизбыток информации, поэтому ему и хотелось немного побыть одному.

Чтобы привести мысли в порядок, он решил немного прогуляться и пойти другим путем.

«Кстати говоря, он ведь открылся совсем недавно...»

Взгляд Сакуто упал на недавно открывшееся частное кафе.

Название гласило «Ange» — Сакуто припомнил, что в переводе с французского это означает «ангел».

В последнее время они постоянно ходили в ресторан европейской кухни «Канон», так что почему бы для разнообразия не заглянуть куда-нибудь еще? Если здесь приятная атмосфера, в следующий раз он приведет сюда сестер Усами.

С этими мыслями Сакуто толкнул дверь и вошел внутрь.

Внутри царила спокойная атмосфера. Людей было немного — видимо, сказывался будний день. Играла легкая фоновая музыка, сквозь которую доносились тихие женские голоса — кто-то мирно беседовал.

Весьма уютное местечко. Кажется, он не прогадал.

— Занимайте любой свободный столик! — раздался из глубины зала чей-то звонкий голос, и Сакуто направился к дальнему столику.

Новенький диван оказался стильным и удобным. Меню порадовало разнообразием — неплохое начало.

«Если приведу их сюда, они точно обрадуются», — подумал он и позвал официантку:

— Вы уже определились с за... Сакуто?! — неожиданно изумилась девушка.

Ее звонкий голос резко сорвался, отчего Сакуто тоже удивился и поднял взгляд. И тут...

— Э-э...?! Юзуки?!

Перед ним стояла не кто иная, как его подруга детства — Кусанаги Юзуки.

Не в силах скрыть потрясение от внезапной встречи, Юзуки залилась румянцем и спрятала лицо за блокнотом для заказов.

На ней была униформа: фартук без нагрудника, подчеркивающий грудь, и короткая юбка. Выглядела она до безумия мило. Сразу становились понятны предпочтения здешнего менеджера или владельца, но сейчас Сакуто было явно не до этого.

— Эм... Ты здесь подрабатываешь?

— У-угу...

Юзуки смущенно замялась, не находя себе места.

Видимо, ей совсем не хотелось, чтобы ее видели в таком наряде, и она сгорала со стыда. Стараясь не слишком на нее пялиться, Сакуто вернул взгляд в меню и быстро произнес:

— Тогда, мне кофе со льдом и шифоновый бисквит...

— ...С-сию минуту...

Слегка растерянная Юзуки поспешила в подсобку. Сакуто проводил ее взглядом и, как только она скрылась из виду, тяжело вздохнул.

«Да уж, не повезло с местом...»

＊ ＊ ＊

— ...Ваш заказ. Кофе со льдом и шифоновый бисквит...

— Спасибо...

И куда только подевался тот звонкий голосок? Лицо и тон вернувшейся с подносом Юзуки вновь стали такими, какими Сакуто привык их видеть.

Однако лицо ее ничего не выражало, и она казалась чем-то недовольной.

Поставив заказ на стол, Юзуки почему-то уселась прямо напротив Сакуто.

— ............

— ............

— ...Что?

— У меня перерыв.

— А, вот как...

У Сакуто так сильно разболелась голова, что ему захотелось протяжно застонать.

«Раз у тебя перерыв, зачем ты села прямо напротив меня?..»

Присмотревшись внимательнее, он вновь убедился: униформа и правда была потрясающе милой. А на Юзуки она смотрелась еще лучше. Даже если отбросить предвзятость друга детства, стоило признать, что Юзуки обладала на редкость привлекательной внешностью.

Тот звонкий рабочий голосок Сакуто тоже услышал впервые. Звучал он довольно мило, и, как показалось парню, в будущем число постоянных клиентов, приходящих сюда только ради нее, должно было заметно вырасти. Впрочем, Сакуто похвалил ее лишь мысленно.

И несмотря на это, она сидела прямо напротив него, подперев щеку рукой и с недовольным видом глядя в окно. И это при том, что у нее был перерыв.

— Почему ты решила отдыхать именно здесь?..

— Ну, это частное заведение. Я сказала менеджеру, что пришел мой одноклассник из средней школы, и он разрешил мне с тобой поболтать.

— А, вот как...

Хотя говорить им было особо не о чем.

— Вон там тоже есть свободные места, — заметил Сакуто.

— Я тебе мешаю?

— Угу, очень.

— Как грубо... Так и напишу Усами-сан в LIME, что Сакуто со мной холоден...

С этими словами Юзуки достала смартфон.

— Да пожалуйста, пиши сколько влезет...

«Скорее всего, они либо обрадуются, либо вообще проигнорируют», — подумал Сакуто.

Пальцы Юзуки, уже готовые отправить сообщение, замерли.

— ...И к чему такое спокойствие?

— Да ни к чему. Просто подумал, что ты мне мешаешь...

— Раньше ты такого не говорил...

— Ну, сейчас не раньше...

Юзуки снова недовольно подперла щеку рукой и уставилась в окно.

Если честно, судьба Юзуки его все же немного волновала.

Извинения от нее он уже принял, и хоть они теперь учились в разных старших школах, для Сакуто она по-прежнему оставалась важной подругой детства.

Правда, отношения у них были не из тех, чтобы постоянно поддерживать связь. Скорее он даже думал, что на прошлом Празднике Гортензий их пути окончательно разошлись.

Кстати, о Празднике Гортензий... Кажется, она по-прежнему близка с Мацуказе Шуном, который поступил с ней в одну академию Юки.

Тогда Юзуки вела себя робко и во всем потакала Шуну. Наверное, хотела ему понравиться.

Но сейчас, возможно, из-за того, что Шуна рядом не было, ее поведение казалось чуть более естественным.

Поскольку тем для разговора было немного, Сакуто невзначай поинтересовался отсутствующим парнем:

— Кстати, как там Мацуказе?

— Шун-кун? ...Переживаешь за него?

— Нет, нисколько. Просто стало интересно, как он там.

— А, понятно... Да ничего особенного, разве что стал чуть меньше болтать.

— Хм-м... Ясно.

Сакуто слегка улыбнулся и отпил кофе со льдом.

— Знаешь, Сакуто, а ты изменился.

— ...М? Думаешь?

— Мне кажется, ты стал более легкомысленным по отношению к девушкам.

— С чего это вдруг?

— Да так... Просто подумала, что у тебя в школе все слишком хорошо складывается.

Сакуто не стал ни подтверждать, ни отрицать, лишь уловив скрытый смысл в ее словах.

— ...Так как дела в твоей школе? В прошлый раз я так и не успел расспросить.

Раньше Юзуки говорила, что все «нормально», но...

— Если честно, сейчас мне там не особо нравится... — ее лицо помрачнело. — В компаниях же всегда есть какая-то негласная иерархия, да? Поэтому приходится под всех подстраиваться, и это утомляет. Сегодня вот тоже звали вместе позаниматься, но у меня смена, так что я даже рада, что не смогла пойти.

Похоже, Юзуки тяготили отношения с окружающими.

Но Сакуто, откровенно говоря, плохо понимал, что такое «негласная иерархия».

Наверное, это когда друзья пытаются по мелочам самоутвердиться друг за счет друга.

— Вот как, значит, тебе нелегко приходится? Вроде друзья есть...

— Но с другой стороны, так спокойнее.

— Почему? Сама же говоришь, что это повод для головной боли.

— Сейчас да... Но зато к ним можно обратиться, если возникнут проблемы. Да и тусоваться вместе весело. Бывает напряжно, но это же не всё время.

— Хм-м...

Слушая Юзуки, Сакуто невольно проецировал ее слова на клуб журналистики.

Возможно, у них все обстоит примерно так же. Даже если они доставляют хлопоты, с ними просто комфортно находиться рядом.

— Значит, место, где ты чувствуешь себя своей...

— Своей?

— А, нет... Это я о своем. На самом деле, я сейчас помогаю клубу журналистики, хоть и не состою в нем, и подумал, что ситуации чем-то похожи.

— Клубу журналистики? Сакуто, зачем?

Сакуто вкратце рассказал о том, как стал помогать клубу.

Умолчав, что делает это ради сестер Усами, он упомянул лишь просьбу куратора...

— ...Странно, да? Сказать мне, закоренелому одиночке, чтобы я подготовил почву. Ну, знаешь Тачибана-сенсея, он еще был на Празднике Гортензий.

— Это потому... что ты умный?

— Нет, похоже, он просто хотел спихнуть на меня работу...

На лице Юзуки вдруг появилась легкая улыбка.

— Это лишь отговорка. Этот учитель просто поверил, что ты, Сакуто, со всем справишься, — она мило улыбнулась. — Ведь ты с детства все мог делать сам: и в спорте, и в учебе.

— ...Я не очень-то умею готовить, да и с домашними делами у меня так себе...

— Я не об этом.

Хотя он и не думал шутить, Юзуки весело рассмеялась.

— Поскольку ты все можешь сам, разве он не предлагает тебе бросить вызов чему-то более сложному, где нет готовых ответов?

— Сказал бы он это с самого начала, я бы вежливо отказался...

— Значит, все-таки отказался бы?

— Ну да. — Но, пожалуй, в этом есть смысл...

«Похоже, он специально так все обставил, чтобы я не смог отказаться», — подумал Сакуто.

Однако дело с клубом журналистики, которое ему то ли доверили, то ли просто спихнули, еще не было завершено.

Ради Хикари и Чикаге, ради будущего этих троих, он должен был как-то разобраться с ситуацией в клубе.

Сценарий уже написан, и сегодня был сделан важный шаг. Осталось только помогать клубу с завтрашнего дня и до самой церемонии закрытия триместра.

Но была еще одна важная проблема...

— Раз уж мы заговорили, Юзуки, я хочу тебя кое о чем спросить.

— О чем?

— Что ты думаешь о девушках, которые всегда улыбаются?

— ...Это ты про Хикари-тян?

— ...Как ты догадалась?

Сакуто криво усмехнулся.

— Хикари-тян... Она напоминает мне тебя в средней школе.

— ...В смысле?

Мицуми тоже недавно об этом говорила, и, видимо, Юзуки чувствовала то же самое.

— Тем, что не подпускает к себе других людей.

— Хм-м...

Сам он такого за собой не замечал, но Юзуки, похоже, видела это именно так.

— На Празднике Гортензий мы с ней немного поболтали. Я думала, она страшная, раз так бросалась на Шун-куна, но с ней оказалось очень легко общаться, и она была очень внимательна. А еще она милая, сообразительная и милая...

— Э-э, угу... А почему ты дважды сказала, что она милая?

Проигнорировав вопрос Сакуто, Юзуки продолжила:

— Но знаешь, отличие от тебя... в выражении лица.

— В выражении лица?

— Трудно объяснить... Улыбка, которую она мне показывала, была словно стена, она не шла от чистого сердца... Ты отгораживался от людей безразличием, а Хикари-тян держит дистанцию с помощью улыбки.

Сакуто тоже это чувствовал.

Прятать свои истинные чувства за стеной из слов и улыбок — после недавнего случая в переулке он убедился в этом еще больше.

— И еще, хоть с ней и было легко общаться, Хикари-тян почти ничего не рассказывала о себе. Она словно заставляла говорить меня. Если подумать, я ведь ничего о ней не знаю. Осталось только впечатление, что мы поболтали с улыбкой на лицах...

Это он тоже прекрасно понимал. Точно так же Хикари улыбалась в клубе журналистики.

И то же самое он почувствовал, когда Хикари брала интервью у Мицуми. Казалось, что они мило беседуют, но на самом деле Хикари все время была сосредоточена лишь на том, чтобы разговорить Мицуми.

Будь на месте Мицуми кто-то другой, он бы наверняка запомнил лишь то, что общаться с этой милой улыбчивой девочкой было одно удовольствие.

Впрочем, Мицуми, судя по всему, раскусила истинную сущность Хикари...

— Почему ты решила, что ее улыбка похожа на стену?

— Потому что ее отношение к нам с Шун-куном и к вам с Чикаге-тян кардинально отличалось... С вами она вела себя... более естественно, что ли. А с нами это была светская улыбка.

— Вот как...

Светская улыбка и искренняя улыбка — эту разницу мог заметить лишь тот, кто не был тесно связан с Хикари.

И тут Сакуто наконец-то понял истинный смысл слов Тачибаны...

«А потом появилась Усами Хикари. С ней тоже хлопот не оберешься. Никак не хочет раскрывать душу».

«Ах, вот оно что.»

Тогда он не придал этому значения, но Тачибана-сенсей с самого начала видел Хикари насквозь.

«Скажи, Такашики, теперь ты понимаешь: если подготовить почву, появится место, которое можно назвать своим?»

Значит, почва и место — это место для Хикари?

Еще одно безопасное место, даже если его или Чикаге не будет рядом. Поэтому...

«Дело не только в Усами Чикаге. Не забывай об этом».

Это была не просьба, а предупреждение.

Он должен был сделать для Усами Хикари нечто большее...

— ...Сакуто? Что у тебя за страшное лицо?

— А, нет... Спасибо, Юзуки. Ты мне очень помогла.

Криво усмехнувшись, Сакуто откинулся на спинку дивана.

— Выходит, я все-таки пляшу под его дудку...

— О чем ты? Под чью дудку?

— Да так, ни о чем. Но, кажется, у меня в голове наконец-то прояснилось...

Юзуки недовольно нахмурилась.

— Опять я ничего не понимаю...

— А? Ты о чем?

— ...Ни о чем.

＊ ＊ ＊

Спустя почти час Сакуто расплатился по счету и решил уйти.

Юзуки спокойно пробивала чек, как вдруг спросила:

— Кто из них?

— Чек, пожалуйста. Квитанция не нужна.

— Я не об этом. Я про Усами-сан. Хикари-тян или Чикаге-тян — кто из них?

Сделать вид, что он не понял, к чему был вопрос, не вышло. Каков же был смысл этого «кто из них»?

Юзуки недовольно уставилась на Сакуто.

— Ты ведь встречаешься с одной из них, с Хикари-тян или с Чикаге-тян?

— Нет, это не так. Не с одной из них.

Он ведь не мог прямо сказать, что встречается с обеими, поэтому решил уйти от ответа.

— Но девушка у тебя есть?

— С чего вдруг... Почему ты так решила?

— Потому что... Какая разница, просто скажи!

Сакуто со вздохом почесал затылок.

— Если ты об этом, то девушка у меня есть.

— ...! Значит, все-таки кто-то из них двоих...?!

— ...Секрет.

Когда он улыбнулся, Юзуки надула щеки.

— ...Точно. Шун-кун сказал, что хочет еще раз встретиться с тобой и поговорить лично...

— Я бы не хотел с ним больше видеться. Что ему нужно?

— Как грубо... Шун-кун не такой уж и плохой.

Сакуто нахмурился.

— Может, со своими он и ведет себя хорошо, но посторонним говорит ужасные вещи... Вот такой он человек, и я больше не хочу иметь с ним ничего общего.

Было еще дело с Чикаге. Он не знал, зачем Шун хочет с ним встретиться, но Сакуто, чью драгоценную девушку ранили, в глубине души все еще не мог простить его.

— Если уж ты простил меня, то прости и Шун-куна...

— Это совершенно разные вещи. Ты, Юзуки, моя важная подруга детства. Поэтому...

— Если честно, меня это совсем не радует. Быть подругой детства — не значит быть кем-то особенным...

— ...Вот как.

Сакуто улыбнулся, но лишь для того, чтобы скрыть легкую грусть.

— Что ж, если представится случай, увидимся...

Сказав это, Сакуто напоследок беззаботно улыбнулся и вышел из кафе.

«Возможно, письмо для Юзуки, которое я оставил у Хикари, все-таки не стоит ей отдавать. Лучше будет его выбросить», — подумал он.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6