—Во всех предметах остались без ответа только последние три вопроса. Ровно три... а остальное решено верно.

—Поэтому вы решили, что я сдерживался?

—Скорее, это расчет. Каждый вопрос оценивается от одного до трех баллов, а четырехбалльных нет, так что получить меньше девяноста невозможно. Твой результат — от девяноста семи до девяноста одного.

—Даже если так, зачем стремиться к девяноста? Ведь если бы я получил меньше восьмидесяти...

—Баллы определяют девяносто процентов оценки.

В нашей школе результат в девяноста баллах и регулярная сдача работ гарантируют оценку 9 или 10 из 10, или 5 из 5.

—Кстати, с такими показателями ты идеально подходишь на полную стипендию по академическим заслугам. Можешь не сомневаться.

Сакуто был ошеломлен проницательностью Тачибаны.

Но это не было похоже на Усами. Тачибана мыслила чисто логически.

Вместо того чтобы играть на эмоциях, она говорила так, будто медленно душит шелковой нитью.

Довольно неприятно.

Тачибана явно не из тех, кого впечатляют "поверхностные" результаты вроде рейтингов или баллов.

—Кстати, проверочные листы учителей не передаются детально между всеми преподавателями — например, где и как были допущены ошибки. Только ученики видят свои работы после оценки... Понимаю. Ты ловко использовал эту брешь в системе, да?

—......

В процессе обработки результатов есть уязвимость, которую сложно даже назвать уязвимостью.

Учитель, ответственный за подсчет баллов, получает только итоговые оценки от преподавателей.

Проверенные работы возвращаются напрямую от учителя к ученику.

После оценки листы не передаются между преподавателями.

В этом просто нет необходимости.

Сакуто считал, что ни один учитель не станет сравнивать работы одного ученика по всем предметам.

Однако он назвал это "брешь, которую сложно назвать брешью", потому что ученику нет выгоды намеренно занижать результаты.

Если одни одержимы повышением баллов, то других, которые снижают их, практически нет.

Именно поэтому Сакуто испытывал еще большее беспокойство.

Тачибана что-то поняла о нем, хотя пока это были лишь догадки.

—Намеренно оставлять последние три вопроса без ответа во всех предметах... Другими словами, ты сдерживал себя...

—Зачем мне это? Какая в этом выгода?

—Причина — в списке рейтинга.

—Ты не хочешь выделяться и оказываться на виду у всех. Внимание к топ-1 угасает с каждым следующим местом. Так что восьмая позиция — идеальный вариант... Я ошибаюсь?

Тачибана говорила как настоящий детектив, раскрывая дело и приближаясь к разгадке.

Это вызывало легкий дискомфорт.

—Я просто не успел.

—Хм... Ты не успел, хотя в девятом классе занял первое место в стране?

Неужели она изучила его настолько глубоко, хотя даже не была его классным руководителем?

Пугающе осознавать, что она, возможно, раскопала его историю из средней школы.

—Программа в средней школе отличается от старшей. Даже если, гипотетически, слова сэнсэя правдивы, можно ли это считать обманом?

Выражение лица Тачибаны потемнело.

—Нет, это не обман. Но это... неправильно.

—Звучит как одно и то же...

—Под "неправильно" я имела в виду необязательное...

—Э-э...?

—Неважно. О, у меня уже мало времени...

Тачибана не стала развивать тему и молча продолжила есть.

Однако один овощ аккуратно перемещался на край тарелки вместе с рыбными костями.

Это была морковь из гарнира к тушёным водорослям хизики.

—Такаяшики, тебе же нравится морковь? Вот, возьми. Не стесняйся.

—Я не буду её есть. И не решайте за меня, пожалуйста.

—Раз так... Хм...

Она задумчиво хмыкнула, глядя на морковь.

—Тачибана-сэнсэй, мы закончили разговор?

—Можно задать ещё один вопрос?

—Какой?

Тачибана сдалась и отложила палочки, так и не притронувшись к моркови.

—В день вступительных экзаменов ты опоздал на двадцать минут, верно?

—Ты вошёл в аудиторию во время первого периода экзамена по японскому. Причина — задержка поезда из-за сильного снегопада и аварии. Это так?

—В основном, да.

Сакуто криво улыбнулся, вспоминая тот день.

—Я был просто благодарен, что мне разрешили сдать экзамен в последний момент.

—Это был достойный исключительного рассмотрения случай. Но... ты действительно рад, что выбрал эту школу?

—Что вы имеете в виду?

—Как я и сказала. Неужели... у тебя не было других вариантов? Переезд от родителей к тёте... Мне интересно, почему ты так стремился именно сюда.

Этот вопрос был куда фундаментальнее предыдущих.

Сакуто понял: вот что Тачибана хотела спросить с самого начала.

Он снова криво усмехнулся.

—Ну, в столовой здесь кормят отлично. И вам бы съесть свою морковь, кстати.

—Хм... знаю, но терпеть не могу её...

Интересно, как много знает эта ненавистница моркови?

Её осведомлённость напоминала лоскутное одеяло из отрывочных фактов и догадок.

Хронология была размыта, детали утеряны.

В таком виде картина вряд ли имела смысл.

Но, возможно, в голове Тачибаны уже сложилась цельная история.

Комедия или трагедия.

Всё зависело от того, кто её расскажет.