Со школьного фестиваля прошло несколько дней. Город уже полностью облачился в зимний наряд, а иллюминация у станции сияла разноцветными огнями.

Во вторник после уроков — в первый учебный день после выходного — Сакуто и сёстры Усами сидели в кафе недалеко от станции.

— Скоро Рождество! — радостно произнесла Хикари, глядя в окно.

Витрины пестрели красными и зелёными рождественскими цветами, фасады магазинов украшали венки. Тёплая одежда прохожих лишь подчёркивала зимнюю атмосферу.

— Ах, эта песня... — Чикаге прислушалась. В кафе играла классическая рождественская баллада.

— Настроение уже совсем рождественское, — согласно кивнула Хикари и бросила мимолётный взгляд на Сакуто. — Слушайте, а пойдёмте куда-нибудь на Рождество!

Прежде чем Сакуто успел задумчиво выдать своё «Хм?», Чикаге воодушевлённо предложила:

— Как насчёт горячих источников или лыж?

Хикари с улыбкой её поддержала:

— Раз уж на то пошло, поездка с ночёвкой — тоже отличный вариант!

— Или же... — Чикаге сделала вид, что задумалась, а затем резко вскинула голову и шутливо бросила: — Как насчёт того, чтобы махнуть на Окинаву?

— На Окинаву зимой?! — Хикари округлила глаза.

Сакуто невольно прыснул и спросил:

— Тоже вариант, конечно, но почему именно Окинава?

— Ну, кое-кто ведь на дух не переносит холод.

— Так это ж ты про себя, Чи-тян! — тут же подловила сестру Хикари, на что Чикаге лишь озорно рассмеялась.

— Ну вот, не выдавай меня.

Наблюдая за их перепалкой, Сакуто снова тихонько рассмеялся:

— Скоро итоговые экзамены, так что план нужно составить заранее.

— Да-а-а!

Под весёлый смех троицы планирование Рождества шло полным ходом. Радостное время пролетело незаметно, за окном уже совсем стемнело.

На следующий день, в среду после уроков, Сакуто остался в классе один.

Хикари ушла в клуб, а Чикаге по обыкновению вызвал к себе Тачибана-сэнсей. Дожидаясь, пока девушки освободятся, Сакуто неотрывно смотрел в экран смартфона.

В истории поиска значились слова: «девушка», «Рождество», «подарок».

Судя по всему, стандартными вариантами считались украшения, парфюм и парные вещи.

Но когда дело касалось подарка, достойного сестёр Усами, разговор предстоял иной. Их вкусы, при всей внешней схожести, всё же различались, да и банальный выбор напрочь лишался изюминки.

«Итак, что же делать?..»

Пока он размышлял, скрестив руки на груди, раздался девичий голос:

— ...Ой? Ты ещё не ушёл?

Услышав этот лёгкий тон, Сакуто поднял голову.

Сакамото Аканэ как раз вернулась из учительской. Видимо, закончив дежурство, она стояла, беззаботно прислонившись к дверному косяку.

— Ну да, — небрежно отозвался Сакуто, на что Сакамото лишь слегка усмехнулась:

— Ждёшь девушку?

— Ну, вроде того.

— Да ну, так ты не меня ждал? — шутливо ухмыльнулась Сакамото.

Сакуто пожал плечами:

— К сожалению, нет.

— Какой холодный, — нарочито вздохнула Сакамото.

В последнее время подобные шутливые перепалки стали для них нормой. Раньше одноклассница пыталась привлечь его внимание куда более окольными путями, но теперь всё чаще заговаривала именно так, легко и непринуждённо.

Конечно, она прекрасно знала, что у Сакуто есть девушка. Возможно, как раз поэтому и позволяла себе наслаждаться столь ни к чему не обязывающим общением.

— И что же? — Сакамото отодвинула стул, присела рядом и заглянула в лицо парню, всё так же не отрывающему взгляда от смартфона. — Что ты там выискиваешь с таким серьёзным видом?

— Рождественский подарок.

— Спасибо. Знаешь, я бы хотела духи от «Гаргари» и шарфик.

— Я не спрашивал, не спрашивал... И вообще не говорил, что это подарок для тебя, Сакамото-сан.

— Ну почему-у, жадина...

Пусть так. Куда больше Сакуто удивило, с какой лёгкостью Аканэ запросила две весьма дорогие вещицы — неожиданно было узнать её требовательность в подобных вопросах.

Сакуто тихо рассмеялся, почувствовав, что открыл для себя ещё одну, доселе неизвестную сторону Сакамото.

— А что ты подаришь мне в таком случае?

— Ну-у... М-е-н-я!

— Фиг вам!

— ...Вигвам? Это который индейское жилище? — Сакамото озорно усмехнулась, пока Сакуто, отвесив колкость, мысленно поражался её дурачеству.

— А разве не сойдёт любой?

— А? Да нет, брать первый попавшийся...

— Я не о том, — отмахнулась она. — Подарок от парня в любом случае будет особенным. Ты же серьёзный человек, Такашики-кун, вот и думал, наверное, как сделать свой сюрприз по-настоящему уникальным, да?

Сакуто потерял дар речи — настолько метко она попала в цель.

— Хочешь, я выберу за тебя? — уверенно улыбнулась Сакамото.

— Нет уж, обойдусь...

С какой стати просить девушку, которую отверг, помогать с выбором подарка для нынешней? «Уж с этим-то я и сам справлюсь», — подумал Сакуто.

— Кстати, что у тебя сейчас на первом месте среди вариантов?

На её вопрос Сакуто вдруг ответил с донельзя гордым видом:

— Участок на Луне.

— Вот это уж точно и даром не нужно... — тут же отозвалась Сакамото. На её абсолютно серьёзном лице ясно читалось: такое ей действительно ни к чему. — Я бы просто в осадок выпала, получив подобное...

Девушка смотрела на него с откровенным отторжением, но Сакуто и бровью не повёл:

— Правда, что ли? По-моему, в этом есть своя романтика.

— Это навязывание романтики... Она должна крыться в самой ситуации, а не в вещи, которую можно просто сунуть в руки.

— Ну, тогда всё куда сложнее...

— Да почему?!

Вызвав у Сакамото лишь вздох изумления, Сакуто нехотя вычеркнул «участок на Луне» из списка вариантов.

— Что же тогда, по-твоему, подойдёт?

— Хм-м... — Сакамото задумчиво скрестила руки на груди, а через несколько секунд лучезарно улыбнулась: — Как насчёт парных украшений?

— Парных?

«Разве это не самое банальное?» — подумал Сакуто, но Сакамото буквально излучала уверенность.

— Да. Таких, которые ты сможешь носить вместе с ней. Ожерелья, браслеты или что-то подобное. В ненавязчивых одинаковых вещах кроется ощущение чего-то особенного, правда?

А ведь и впрямь, в этом есть смысл. Сакуто уже начал склоняться к её предложению. Парные вещи, которые они будут носить втроём — он и сёстры... точнее, «тройные вещи». О таком он действительно не думал.

— Ну как? Я была хоть немного полезна?

— ...Ну, принял к сведению.

— Отлично! Тогда в качестве благодарности... пойдём снова куда-нибудь погуляем! Снимем стресс перед итоговыми экзаменами!

— Э?.. — Сакуто нахмурился и заметно напрягся, но Сакамото тут же поспешила добавить: — Я не имею в виду вдвоём. Как насчёт того, чтобы сходить в эту субботу компанией в «Раунд-Ту»? Ты, Такашики-кун, тоже можешь кого-нибудь взять с собой, почему бы не пригласить сестёр Усами? Я тоже кого-нибудь позову.

— Ну, если так... Я подумаю.

Тут от Чикаге пришло сообщение в LIME. Видимо, разговор с Тачибаной-сэнсеем наконец завершился.

Сакуто поднялся и бросил на Сакамото быстрый взгляд:

— Тогда до завтра, Сакамото-сан.

— Ага, до встречи. И выбери нормальный подарок, понял? — слегка помахав рукой, Аканэ озорно улыбнулась.

Направляясь на встречу с Чикаге, Сакуто внезапно поймал себя на мысли: «Одинаковые украшения, значит... А это идея».

Он никак не ожидал получить толковый совет от Сакамото, но задумка и впрямь оказалась удачной.

«Для начала стоит обсудить субботу...»

Реакция сестёр Усами оказалась куда лучше ожидаемой.

— Лично я не против. А ты, Хи-тян?

— Угу! Хочу, хочу пойти!

По дороге домой они втроём обсуждали планы на предстоящую субботу, и от столь неожиданно лёгкого согласия Сакуто почувствовал себя совершенно сбитым с толку.

Он-то был уверен, что девушки категорически откажутся, но ошибся.

— И всё же Сакамото-сан, похоже, по-прежнему положила глаз на тебя, Сакуто-кун? — протянула Чикаге.

Хикари в знак согласия закивала:

— Ага-ага. Ещё во время кафе с цундэрэ она к тебе приставала.

Сакуто лишь криво усмехнулся:

— Вам же вряд ли такое нравится, да?

В ответ Чикаге приложила палец к губам и задумчиво протянула:

— Ну как сказать... Не то чтобы нравилось, но и поделать с этим ничего нельзя, — с задумчивым видом добавила она. — Я чуточку ревную, но у тебя, Сакуто-кун, нет причин враждовать с Сакамото-сан, да и она, как ни крути, человек без двойного дна.

Хикари тоже кивнула:

— Мне кажется, отношения с одноклассниками тоже важны. Если вы станете врагами и о тебе поползут дурные слухи, мне это понравится куда меньше... Конечно, я не думаю, что Сакамото-сан стала бы распускать сплетни, но, если вы сохраните нынешнюю дистанцию, проблем возникнуть не должно.

— Согласна. Меня тоже пока всё устраивает... Вот только... — Чикаге замялась, немного подумала и хмуро добавила: — Возможно, это приглашение — некая стратегия Сакамото-сан.

— Я тоже так подумала. Мы ведь её в прошлый раз уделали, вот она и хочет взять реванш.

Тут Чикаге остановилась как вкопанная:

— В таком случае нам остаётся только принять вызов! — Она крепко сжала кулаки. — На этот раз... мы решим всё в честном поединке! На этот раз я нацелена на полную победу! Мы заставим Сакамото-сан сдаться! — В её глазах горела неподдельная решимость.

«Пойти погулять... не превратилось ли это в её сознании в „пойти на разборки“?» — мелькнуло в голове у парня.

Тон Чикаге оставался предельно серьёзным. Однако за ним явственно сквозило желание избавиться от осадка, оставшегося после прошлой встречи.

Даже если она не могла открыто заявить: «Его девушка — я».

Раз уж придётся сражаться, хочется победить в честном бою — именно такие чувства сейчас читались в её глазах.

— Это же наша Чи-тян! Из тех людей, кто готов ввязаться в предложенную драку даже по переписке!

— Эй, за кого ты меня принимаешь?

— Хм-м... За истинное дитя Эдо?

— Да иди ты! Идиотка кусок!.. Я же в жизни такие фразочки не использую!

И всё же жаргонные словечки эпохи Эдо она откуда-то знала... Сакуто с кривой усмешкой посмотрел на Чикаге.

— Ну хватит... Не делай из меня какую-то задиру, ладно? — пробормотала Чикаге, обиженно надув щёки, на что Хикари тут же повинилась:

— Прости-прости.

Решив поддержать девушку, Сакуто мягко произнёс:

— Ну-ну, я понимаю чувства Чикаге. Дело не в том, что ты задира. Ты просто хочешь защитить то, что для тебя важно, верно?

— В-всё верно! Кому как не тебе меня понимать, Сакуто-кун! — Чикаге с гордостью выпятила грудь и широко улыбнулась: — Ты всегда так по-доброму меня поддерживаешь, я, право слово... премного благодарна.

— Самурай прорезался?!

И вот наступила суббота...

Крытый развлекательный комплекс «Раунд-Ту», расположенный сразу за торговым центром у станции Юки-Сакурано. Боулинг, караоке, спортивные корты, игровые автоматы, столы для настольного тенниса — гигантский центр был под завязку набит всевозможными развлечениями.

В выходные дни здесь всегда отбоя не было от семейных пар и студентов, а внутри постоянно кипела жизнь.

Сакуто и сёстры Усами приехали сюда незадолго до одиннадцати утра.

— Ничего себе! Давненько я тут не была! — Хикари с сияющими глазами уставилась на вход в комплекс.

— Здесь что, ремонт сделали? Кажется, стало гораздо красивее, — восхищённо пробормотала Чикаге.

Сакуто, искоса поглядывая на них, достал смартфон и открыл сообщение в LIME от Сакамото:

— Пишет, что уже приехала и ждёт в холле.

Троица миновала автоматические двери. В уши тут же ударил электронный писк игровых автоматов вперемешку с радостными криками. Здесь было заметно теплее, и с порога чувствовалась та самая оживлённая атмосфера выходного дня.

— Эй, сюда, сюда! — кто-то звал их, размахивая рукой из глубины шумного зала.

Сакуто повернулся на голос... и понял, что рядом с Сакамото стоит кто-то ещё.

— ...А? — На мгновение он даже не поверил собственным глазам. — Юдзуки?

Услышав удивлённый шёпот парня, Хикари и Чикаге тоже округлили глаза.

В последний раз он видел Кусанаги Юдзуки ещё на школьном фестивале.

— Э? Юдзуки-тян тоже пришла?

— А я и не слышала, что Юдзуки придёт, — в ответ на удивление сестёр девушка лишь пожала плечами:

— Аканэ-тян пригласила меня только сегодня утром. Всё вышло так неожиданно, что я аж впопыхах собиралась.

— Простите-простите, — легкомысленно извинилась Сакамото. — Раз уж выдалась такая возможность, мне захотелось подружиться и с Юдзуки-тян, — пояснила она ошарашенному Сакуто и сёстрам Усами.

Оказалось, обе девушки трудятся на одной подработке. Их смены несколько раз совпадали, и общение завязалось само собой. Сейчас Юдзуки, как более опытная сотрудница, присматривала за Сакамото.

— Но я и подумать не могла, что Юдзуки-тян — подруга детства Такашики-куна!

— Сейчас просто друзья, — тут же, без малейшей запинки отрезала Юдзуки.

— Э? Просто друзья? — Сакамото с недоумением склонила голову набок.

— Не бери в голову. Это наши дела, — сухо бросила Юдзуки и, отведя взгляд, принялась копаться в смартфоне.

«Как-то всё естественнее, чем я ожидал...» — Сакуто с облегчением выдохнул и расслабил плечи.

Он-то готовился к куда более неловкой атмосфере, но Юдзуки вела себя совершенно буднично.

— Ну что ж, раз все в сборе, пойдёмте развлекаться! — Аканэ, как главная заводила сегодняшней встречи, в приподнятом настроении зашагала вперёд, и остальные послушно двинулись следом.

— Есть! Получилось! ♪ — Под грохот страйка, разнёсшийся по залу для боулинга, Сакамото расплылась в широкой улыбке и вскинула руку в победном жесте.

— Здорово... — Чикаге негромко похлопала в ладоши, выражая искреннее восхищение.

— Ещё бы! — Сакамото с гордым видом выпятила грудь и радостно отбила «пять» каждому по очереди.

Сейчас она вела себя куда более естественно, чем во время их прошлой прогулки. Больше не чувствовалось никаких скрытых мотивов или попыток что-то выведать — казалось, девушка просто от души наслаждается моментом.

— Так, теперь...

— Отлично! Теперь моя очередь! — Хикари перехватила шар, всем своим видом демонстрируя полную боевую готовность.

Её взгляд, точно у заправского снайпера, чётко зафиксировал мишень — десять белоснежных кеглей.

Наклон дорожки, количество оборотов шара, угол броска... Мгновенно просчитав всё это в уме, девушка сделала разбег и...

— Лети-и-и!

Шар, выпущенный с огромной силой...

Бабах... тудук-тудук-тудук... плюх...

...безжалостно скатился прямиком в жёлоб.

Пока Хикари так и стояла с ошарашенным лицом...

— Пф-ф... А-ха-ха-ха-ха! — Сакамото заливисто расхохоталась, схватившись за живот. — Не-не, на одной только дури тут не выедешь!

— Неправда... Дело не только в силе! По моим расчётам всё должно было получиться!..

— Это что ж за расчёты такие?!

На едкую колкость смеющейся Сакамото Хикари лишь недовольно надула щёки.

— Ну-ну... У тебя есть ещё один бросок, постарайся, Хи-тян! — мягко подбодрила её Чикаге.

— На этот раз точно страйк! — Хикари крепко сжала кулаки.

Наблюдая за ними, Сакуто и сам не заметил, как губы тронула тёплая улыбка.

Он так переживал из-за напряжённой атмосферы, но всё шло на удивление живо и естественно. Сакамото поразительно умело заправляла всеобщим весельем. Стоило разговору застопориться, как она тут же подкидывала свежую тему, а стоило кому-то взять слово — тактично отступала в тень. Словно стояла за невидимым штурвалом.

«Ясно... Вот почему одноклассники к ней так тянутся».

Конечно, хватало у неё и своих тёмных сторон. Но именно всё это в совокупности и делало её той самой Сакамото Аканэ.

Размышляя об этом, Сакуто перевёл взгляд на дорожку, готовясь следить за следующим броском Хикари.

— Я скорректировала расчёты, на этот раз точно! Лети-и-и!.. Ах...

Тудук-тудук-тудук... плюх...

А затем...

После боулинга вся компания завалилась в караоке, потом в дартс — ребята отрывались по полной. И пока Сакуто с головой уходил в каждую новую игру, на его лице сама собой расцветала искренняя улыбка.

«А знаете, иногда вот так выбраться куда-нибудь — очень даже неплохо...»

Так думал Сакуто, но...