Троица легко вышагивала по улочкам призамкового города. Однако лёгкость эта объяснялась отнюдь не туристическим настроением. Скорее, прогулка превратилась в непрерывную череду хитростей и тактических уловок.
Иными словами — уже не просто любовное соперничество и не обычная забава. Настоящие наступление и оборона на невидимом, но напряжённом поле боя. И вот доказательство:
— Может, немного передохнём? Тут вроде есть ванночки для ног, — непринуждённым тоном предложила Сакамото на ходу.
Усами отозвалась с крошечным опозданием — буквально на долю секунды. Меньше секунды, мимолётная пауза — но исход битвы зависел от того, заметишь ты её или нет. Сакамото заминки пока не уловила.
— Вау, звучит здорово! — Усами кивнула, продолжая улыбаться предельно естественно.
Место с ванночками для ног находилось сбоку от небольшой гостиницы на горячих источниках. Вдоль воды тянулись бревенчатые скамейки, где туристы неспешно грели ноги. Над поверхностью лениво поднимался пар, и казалось, будто только здесь время замедлило бег.
— Классное местечко. Попарим ноги?
— Да, давайте. Сакуто, ты ведь не против?
— Ну, я и правда устал ходить, — кивнул Сакуто.
Втроём они уселись в ряд и стянули обувь с носками. И стоило опустить ноги в воду...
— Ха-а, какой кайф... — Сакамото прищурилась, довольно выдыхая, и лицо Усами тоже расслабилось.
— Ага. Температура в самый раз...
Какое-то время все молчали. С каждым порывом ветра осенние деревья раскачивались. Шур-шур… Опавшие листья плавно опускались на поверхность. Они медленно плыли по течению и вскоре исчезали в клубах пара. Поистине, время безмолвия...
На эти мгновения они забыли о своём противостоянии и расслабленно любовались пейзажем, однако Сакамото первой нарушила тишину:
— И всё-таки я вообще не понимаю... — она пристально уставилась на Усами.
Девушка встретила взгляд спокойной улыбкой и слегка пошевелила ногами, пуская по воде круги. От горячей воды красивые белые ножки слегка порозовели.
На самом деле, незадолго до того, как они решили попарить ноги, Сакуто тайком рассказал Усами, как обстоят дела. Упомянул, что Сакамото признала: девушка у него всё-таки есть. А ещё то, что теперь мысли блуждают в лабиринтах догадок: «Хикари это или Чикаге?».
Услышав это, Усами усмехнулась. Хи-хи… Вид у неё был такой, будто всё шло по плану. И вот теперь эта самая Усами с мягкой улыбкой спросила:
— До сих пор не догадались?
— Ага, — Сакамото буркнула в ответ и обиженно надула щёки.
— Ну, тогда понаблюдайте за мной ещё немножко.
— Злюка... Да мы же с тобой вообще раньше не общались, разве нет? — Сакамото недовольно выпятила губы, но при этом явно пребывала в хорошем настроении. Как ни крути, похоже, эта забава тоже пришлась ей по вкусу. — Чикаге притворяется Хикари, или Хикари притворяется Чикаге?
На эти тихие слова Усами снова усмехнулась. Хи-хи…
— Ну, как знать? А ты как думаешь, Сакуто? Я Хикари или Чикаге?
— Да я-то с самого начала знаю, — обречённо пожал плечами Сакуто.
— Хм-м... вот как, значит? — Сакамото скрестила руки на груди, но лицо почему-то выглядело радостным. — Ла-адно, попробую ещё повыяснять. Обязательно угадаю!
На девушку, воодушевлённо сжавшую кулаки, Усами ответила совершенно невозмутимо:
— Что ж, буду ждать с нетерпением, — Усами аккуратно поднялась. — Извините, я отойду посмотреть сувениры.
Она отошла от источника и направилась прочь, и в этот самый миг...
— Эй, — Сакамото тут же уставилась на Сакуто.
— Я вообще не понимаю! Кто из них?— Ну, если близко не общаешься, то понять ещё сложнее, наверное? — пожал плечами парень.
— Обидно как-то... Я-то думала, сразу пойму!
— Ну, их так просто не раскусишь, — Сакуто, давно знавший ответ, тщательно подбирал слова. — Я ведь поначалу тоже их не различал...
— А как ты научился различать этих близняшек, Такашики?
— М-м? Да просто смотрел, и как-то само пришло. Если любишь, то должен уметь различать, — слегка прищурился Сакуто.
Сакамото на мгновение замерла.
— Получай, — зачерпнув рукой воду, она плеснула в парня. Плесь…
— Эй... ты чего вдруг?..
— Получай, получай, получай, — девушка снова принялась брызгать на Сакуто. Плесь… Плесь… Плесь…
— Да хватит тебе!..
Сакамото остановилась, недовольно отвернувшись:
— Бесит что-то...
— Что именно?
— То, с каким торжествующим видом тут сидела Усами... Ещё и дразнится.
— Ну, это потому, что ты первой начала ко мне приставать, — криво усмехнулся Сакуто. — Позвала на свидание, когда я был с ними обеими...
— И не только поэтому. Меня ещё и ты бесишь, Такашики.
— Я? А я-то что сделал?
— Бесит, что тебя так сильно любят, — Сакамото насупилась и сердито зыркнула на парня.
— Это ещё что за новости...
— Ну что, я тебя уже понемногу начинаю интересовать? — усмехнулась Сакамото, глядя на ошарашенное лицо Сакуто. Хи-хи…
— Ничуть...
— Говоришь одно, а сам уже, наверное, влюбился в меня? Признайся, нравлюсь?
Уловив в её голосе насмешку, Сакуто нахмурился.
— А? Что ещё за позитивное мышление?.. Я же сказал, что у меня есть девушка.
— Да ладно тебе, не стесняйся, смело признавайся.
— И не подумаю...
Как раз в этот момент вернулась Усами. Сакуто опустил взгляд на её ноги и тихонько усмехнулся так, чтобы Сакамото не заметила. Кожа, ещё недавно раскрасневшаяся от горячей воды, уже вернулась к обычному бледному оттенку.
— Извините, что заставила ждать. Ну что, вперёд, к следующему месту!
Под сенью осенней листвы битва между Усами и Сакамото была всё ещё далека от завершения...
＊ ＊ ＊
— Какая спокойная атмосфера, прелесть — едва переступив порог кафе, восхищённо ахнула Усами.
После ванночек для ног они искали место, где можно расслабиться ещё немного, и выбрали это заведение. В классическом интерьере чувствовалось уютное тепло дерева. За стойкой пожилой бариста неспешно варил кофе. В зале негромко играл джаз, а приглушённое освещение создавало атмосферу умиротворения.
— Так, а где бы нам сесть... — Сакуто окинул взглядом зал: свободным оказался лишь один крошечный столик на двоих. Четырёхместные уже были заняты, а за стойкой сидел мужчина, похожий на завсегдатая, и читал развёрнутую газету.
— Только столик на двоих... — Сакамото с лёгким замешательством посмотрела на парня.
— Тогда садитесь вдвоём: Сакуто и Сакамото, — абсолютно естественно произнесла Усами. — Я пока пойду повыбираю сувениры, так что занимайте места.
Легко бросив это, девушка изящно развернулась и вышла на улицу. Между оставшимися повисло молчание.
— ...А? — тихо пробормотала Сакамото.
В ушах звучал неестественно тихий джаз.
— ...Ну, может, пока сядем и подождём, когда освободится столик на четверых? — предложил Сакуто, и его спутница как-то неловко кивнула.
Спустя какое-то время парень принялся водить пальцем по ручке чашки, а Акане уставилась в окно. Джаз из динамиков, шелест перелистываемой газеты за стойкой, хлопочущий над кофе бариста — казалось бы, такая стильная обстановка, но между подростками повисла странная тишина. Она не походила на напряжение первого свидания. Скорее, некое невыразимое чувство неправильности происходящего.
Сакамото, казалось, о чём-то глубоко задумалась. Они остались наедине — ещё недавно она бы воспользовалась этим шансом и попыталась раскачать парня, но сейчас тихо погрузилась в размышления.
— ...Что-то здесь не так, — внезапно заговорила она. — Я про Усами... точнее, про саму суть нашего противостояния, наверное.
Её взгляд изменился. Это больше не походило на легкомысленную болтовню. На Сакуто устремился проницательный, изучающий взор.
— В каком смысле?
— Спор о том, смогу ли я разгадать, кто из близняшек передо мной... Неужели всё действительно сводится только к этому? — её голос звучал тихо и отточенно. — Это только моё мнение, но мне кажется, что здесь дело не в «сможешь ли ты разгадать?», а скорее в сильном, паническом желании «не быть раскрытой».
«А она проницательна», — подумал Сакуто, но лица не изменил.
— В чём же её цель?.. — пробормотала Акане, словно разговаривая сама с собой. — Если бы у меня была сестра-близнец...
С этими словами она медленно взяла чашку. Пригубила кофе, и её взгляд стал острым, как у детектива. Сакуто нервно сглотнул.
Сакамото Акане. За сегодняшний день он в полной мере убедился, что она отнюдь не глупа. Если так пойдёт и дальше, девушка докопается до истины. Сохраняя невозмутимый вид, парень тоже поднял чашку.
Сакамото внезапно вскинула голову:
— Слушай. Мне это всё время казалось странным: зачем вообще понадобилось затевать такую игру?
Палец Сакуто замер на краю фарфора.
— Обычно девушка бы с гордостью заявила: «Это я его девушка», верно? Но почему она так старается, чтобы никто не понял, Хикари она или Чикаге... — Акане пристально посмотрела в чашку и капнула туда одну, затем вторую каплю сливок. — Если она намеренно предложила «угадать, кто из нас», то, может быть...
Взяв ложечку, девушка принялась медленно водить ею по краю. Чёрное и белое смешивалось, образуя спираль и постепенно растворяясь друг в друге. Не отрывая взгляда от этого зрелища, она тихо продолжила:
— ...Чтобы скрыть истинную причину, по которой не хочет быть раскрытой, разве нет? И если это связано с чувством вины из-за чего-то, что необходимо держать в тайне...
Сердце Сакуто слегка ёкнуло.
«Плохо дело...»
Речь шла уже не о том, кто Хикари, а кто Чикаге. Размышления Сакамото продвинулись до стадии: «А не скрывается ли здесь нечто большее?».
— Послушай, Такашики.
— ...Что?
Девушка, не сводя взгляда с поверхности кофе, медленно заговорила. И тут...
Дверь кафе тихо звякнула, и, словно растворяясь в звуках джаза, раздался изящный голос Усами:
— Извините, что заставила ждать~
Она появилась как раз вовремя, будто всё рассчитала.
— О чём это вы тут вдвоём секретничали?
Сакамото пристально посмотрела на неё. Усами приветливо улыбалась, но во взгляде читалось нечто такое, словно она уже всё поняла и теперь просто испытывает их.
— М-м, играли в детективов?
Акане слегка пожала плечами и подняла чашку:
— Я была сыщиком, а Такашики — преступником.
Усами улыбнулась и ткнула Сакуто пальцем в щёку.
— Ну хватит вам, Сакуто. Нельзя же красть сердца других девушек~
— Ничего я не крал...
Глядя на них, Сакамото тихонько хихикнула. В этот момент со столика на четверых как раз убрали посуду. Троица пересела на освободившиеся места и, вспоминая сегодняшний день, немного расслабилась за непринуждённой беседой.
«А ведь только что всё висело на волоске...»
Интуиция Сакамото неожиданно чуть не добралась до самой сути. Сакуто мысленно выдохнул, осознав, что она остановилась всего в шаге от разгадки.
＊ ＊ ＊
Стоило им сойти на платформу станции Юки-Сакурано, как прохладный ночной ветерок мягко остудил разгорячённую кожу. Солнце уже зашло, и уличные фонари перед зданием вокзала тускло освещали тротуар.
Сакуто и Сакамото вышли на улицу вдвоём. Усами с ними не было: она попрощалась ещё внутри, сославшись на «появившиеся дела». По крайней мере, такова была официальная версия — на самом же деле близняшка всё ещё пряталась где-то на станции.
— Ха-а, всё-таки, когда возвращаешься в родные края, на душе становится так спокойно, — с удовлетворением выдохнула Акане, сладко потягиваясь.
— ...Это точно, — Сакуто глубоко вздохнул, расслабленно разминая плечи.
Усталость от целого дня на ногах навалилась разом, но её перевешивало чувство облегчения от того, что игра наконец-то завершилась.
— В итоге я всё же проиграла спор... — Сакамото пожала плечами и криво усмехнулась. — Но было весело, так что ладно!
Она посмотрела Сакуто в глаза, и вид у неё был такой, словно с души свалился огромный камень.
«Что ни говори, а Сакамото тоже неплохо провела время...»
Сакуто окончательно расслабился. Как соучастник затеи с подменой, он искренне радовался, что Акане восприняла этот день как забавное приключение и осталась довольна.
— И всё-таки... — слегка опустив взгляд, произнесла девушка. — Такое чувство, будто меня уделали.
— Уделали?
— Ну да. Я же весь день из кожи вон лезла, пыталась её раскусить, но до самого конца так и не поняла, кто это был. — Она надула щёки и озорно рассмеялась. — А ещё я так сосредоточилась на Усами, что где-то на полпути напрочь забыла о самом главном — сблизиться с тобой, Такашики.
— ...А? — невольно переспросил Сакуто.
Акане ухмыльнулась:
— Другими словами... значит ли это, что мы должны повторить наше свидание?
— Э-э...?!
При виде ошарашенного парня она звонко расхохоталась.
— Да шучу я. Шучу! — Сакамото легко пожала плечами, и в этот момент...
— О-о? Акане, ты ли это?
Обернувшись, они увидели стаю направляющихся к ним одноклассников — шумную компанию парней и девушек, с которыми Акане часто общалась.
— М-м? А с тобой... Такашики? — один из парней заметил Сакуто и подозрительно прищурился.
«Плохо дело...»
По спине Сакуто пробежал противный холодок. Находиться на станции наедине с Сакамото Акане — одного этого хватало, чтобы живо вообразить, какие беспочвенные подозрения сейчас начнут строить её приятели.
— Э? И что всё это значит? Вы двое наедине... Уж не свидание ли? — с дразнящей ухмылкой протянула одна из девчонок.
«Вовсе нет!» — Сакуто уже поспешил было отпереться, но Акане опередила его, со вздохом пожав плечами:
— Ну да, свидание. И что?
В тот же миг вокруг поднялся гам.
— Да ладно?! Серьёзно?!
— Вы встречаетесь?!
Под градом расспросов Сакамото нарочито приложила палец к щеке и склонила голову набок:
— Хм-м... как знать. Мы ещё не встречаемся. — Она бросила мимолётный взгляд на Сакуто. — ...Верно?
Во взоре читалось недвусмысленное предупреждение. Сакуто на мгновение опешил, но, чтобы не выдать смятения, легко пожал плечами:
— ...Как знать?
Он не лгал, поэтому и не стал ничего отрицать.
— ...Это что ещё такое?! Звучит слишком многозначительно~~! — завизжала одна из старшеклассниц.
Остальные тоже оживились, сгорая от любопытства. Сакуто, не вступая в их круг, тихо опустил глаза. Его не покидало чувство, что последним ходом Акане разгромила его в пух и прах.
— Слушайте, мы как раз идём перекусить. Акане, Такашики, не хотите с нами? — спросила одна из девушек, легко похлопав подругу по плечу.
— Ага, пошли-пошли, — бодро согласилась Сакамото и бросила быстрый взгляд на парня. — Такашики, а ты как?
Сакуто на секунду задумался.
— Я, пожалуй... в другой раз, если представится случай.
— Да? Ну, тогда до следующей недели.
Акане слегка помахала рукой и вместе с друзьями зашагала прочь. Провожая её взглядом, Сакуто глубоко выдохнул.
«Наконец-то всё закончилось...»
Испытывая безмерное облегчение, он рассеянно стоял в привокзальной толпе, как вдруг...
— Отличная работа, Сакуто.
Усами — нет, Чикаге — подошла к нему с тихой улыбкой.
— Да уж... Я реально вымотался...
И тут...
— Вы отлично потрудились~, Сакуто, Чи-тян!
Из толпы тайком вынырнула ещё одна Усами — Хикари. Поверх её наряда, точь-в-точь копирующего одежду Чикаге, были накинуты длинное пальто и шляпа. Увидев лица обеих сестёр, Сакуто почувствовал, как напряжение в плечах окончательно отступает.
＊ ＊ ＊
— Итак.
Вся суть нашей «Великой операции „Туда-сюда, кто есть кто — тач!“» такова. Цель предельно проста:
Заставить Сакамото задуматься: «Кто из них девушка Сакуто?» — и зациклить её на этой мысли.
Скрыть самую главную тайну — тот факт, что «мы встречаемся втроём».
Для этого сёстры Усами выбрали тактику «подмены». Однако просто поменяться местами было недостаточно. Чикаге притворялась Хикари, а Хикари — Чикаге, но если бы они весь день играли только эти роли, то рано или поздно прокололись бы. Полностью скрыть индивидуальность каждой невозможно.
К тому же возникала серьёзная проблема: если одна Усами будет постоянно играть роль, то другая не сможет пофлиртовать с Сакуто (а это очень важно!). Такое неравенство неминуемо привело бы к возмущениям: «Так нечестно!».
Вот тут-то и родилась идея «тача» — то есть «передачи эстафеты». Меняясь в ключевые моменты, близняшки создали видимость объединённой, слитой воедино «гибридной Усами» и тем самым сбили Сакамото с толку.
Операция увенчалась блестящим успехом: Акане совершенно запуталась, гадая: «Которая из Усами? Кто из них девушка Такашики?». И самое главное — ей так и не удалось докопаться до истины, что «они встречаются втроём».
— Впрочем, Сакамото подобралась к разгадке довольно близко.
Будь её интуиция чуточку острее, она бы заметила, что сёстры меняются местами прямо на ходу. Однако мысли Акане были намертво прикованы к одному вопросу: «Которая из них его девушка?». Из-за этого она так и не смогла прийти к самому простому, но в то же время невероятному ответу: «Они обе — его девушки»...
— Но как вам удалось так естественно меняться? Разговор тёк так гладко, — спросил Сакуто, пока они втроём устраивали в кафе разбор полётов.
— Потому что у нас есть это.
— Благодаря вот этому.
Сёстры Усами синхронно указали на свои правые уши. Из-под волос выглядывали беспроводные наушники. При виде их Сакуто вспомнил своё первое свидание с Чикаге и криво усмехнулся.
— Да уж... Выглядело это очень подозрительно. Сакамото, конечно, ничего не поняла, но... — с лёгким укором произнёс он. Сёстры Усами в ответ лишь довольно заулыбались.
— Если бы нас раскусили, мы собирались сказать, что на самом деле мы тройняшки.
— Да это же полный бред!
— Ну да, — со смехом кивнула Хикари. — И как, Сакуто, тебе понравилась «гибридная Усами»?
Парень невольно усмехнулся:
— Нет уж, мне больше по душе, когда вы, как обычно, каждая сама по себе.
— А не слишком ли это большая роскошь, Чи-тян?
— И правда. Выходит, вам мало одной, подавай двух и больше?
— Нет, я совсем не это имел в виду... — растерянно попытался оправдаться Сакуто под весёлый смех Чикаге.
— Кстати, вы поняли, в какие моменты мы менялись местами?
— Конечно, — ответил Сакуто, скрестив руки на груди. — Вот только Сакамото оказалась куда проницательнее, чем я думал. В следующий раз этот трюк не пройдёт.
— Это точно, — криво усмехнулась Хикари. — Значит, пока исходим из того, что она всё ещё охотится за Сакуто?
— Судя по её поведению, пожалуй, да... — горько выдохнул парень.
— И всё же выступать вдвоём против одной было немного совестно... — тихо пробормотала Чикаге.
Хикари тут же поддразнивающе вмешалась:
— О чём ты говоришь? А сама-то, когда притворялась мной, так вошла во вкус~
— Э-это... Это всё ради Сакуто!
— Ага, ага, отличное оправдание~
Сакуто с улыбкой наблюдал за их дурашливой перепалкой, как вдруг Чикаге стала серьёзной.
— И всё-таки... почему мы не можем открыто сказать ей: «Я его девушка»...
Выдержав небольшую паузу, Сакуто медленно ответил:
— ...Надеюсь, однажды этот день настанет.
В ответ на эти слова и его мягкую улыбку Чикаге и Хикари тихо кивнули:
— Угу.
Не нужно было никаких громких заявлений — сейчас им хватало и этого. Но всё же однажды наступит день, когда они смогут сказать правду прямо и открыто. В тот момент все трое искренне надеялись, что такой день обязательно придёт.