Тринадцать орудий, способных достать до Рэйн-Куройна, открыли огонь почти одновременно. Выпущенные снаряды устремились к цели.

『Попадание подтверждено』

Синхронизировать выстрелы так, чтобы тринадцать снарядов попали в цель одновременно, было вершиной тактического искусства. Устремившись к цели под пологим углом, снаряды вонзились в гигантское тело Рэйн-Куройна, скрытое под водой.

В столбе воды, взметнувшемся на десятки метров, в воздух взлетело и тело монстра.

『Ущерб не подтверждён』

Видеозапись момента попадания. Бронебойные снаряды одновременно вонзаются в разные части тела. Но, как и в первый раз, возникает световая плёнка и рябь, которые отражают все снаряды. Более того, несколько из них, войдя под слишком острым углом, просто скользнули по поверхности и отрикошетили в неизвестном направлении.

『……』

Командир Ив молча смотрела на экран. <Ринго> продолжал анализ, но решения не было. Нужно было взглянуть на проблему под другим углом.

— …Не хочется верить, что его защита нерушима. Может, если продолжать стрелять, эта плёнка исчезнет?

Такая вероятность была. Если он мог бесконечно отражать противокорабельные снаряды, они ничего не смогут делать, так что это была скорее робкая надежда.

— Нужны снаряды с большей пробивной силой. Бронебойный подкалиберный снаряд (БПС) или кумулятивный снаряд (КС). Но его броня — не металл, так что эффект от них может быть ограниченным…

『Начальная скорость таких снарядов будет выше, чем у нынешних бронебойных. Попробовать стоит. Однако их дальность — всего около трёх километров, так что сразу применить их не получится』

— Ясно. Ещё есть противокорабельные ракеты. Скорость на подлёте — три маха. Но по цели под водой мы ими, конечно, не попадём.

На видео Рэйн-Куройн начал извиваться и широко раскрыл пасть. Перед его мордой взметнулись брызги.

『Ревёт. Это… угроза?』

— Разозлился, наверное.

Тут в него врезался третий залп. Похоже, место попадания было рассчитано идеально. Гигантское тело Рэйн-Куройна подбросило в воздух, перевернуло, и он рухнул в воду на спину.

『Значительных изменений в зависимости от места попадания нет. В какой бы точке ни был удар, возникает световая защитная плёнка и рябь』

— Защитная плёнка, значит…

Рэйн-Куройн перевернулся и резко ушёл под воду. Четвёртый залп был поглощён толщей воды и не нанёс никакого урона. А гигантское тело тут же начало набирать скорость.

『Рэйн-Куройн начал движение. Приближается к нам』

— Чёрт, заметил.

Неудивительно, что после стольких выстрелов он понял, откуда ведётся атака. Оставаясь под водой, он поплыл в сторону «Древа».

『Рэйн-Куройн ускоряется. Скорость — 10, 15, 20, 25 узлов. Расчётное время входа в абсолютный периметр обороны — пять минут』

— Плохо дело. А эсминцы?

『Три корабля развёрнуты』

— Торпеды?

『На вооружении только у одного』

— Пуск.

『Да. Йес, командир-мэм』

Они не планировали её использовать, но на вооружении стояла высокоскоростная суперкавитирующая торпеда. Её максимальная скорость превышала 800 км/ч, но на такой разгон, конечно, не было времени. Тем не менее, это было единственное оружие, способное противостоять подводному врагу.

『Пуск』

Из торпедного аппарата, направленного в воду, с рёвом ракетного пламени одна за другой вылетели три высокоскоростные торпеды. Войдя в воду, они, ускоряясь, устремились к Рэйн-Куройну.

『Рэйн-Куройн достиг скорости 50 узлов. Глубина — 50 метров. До абсолютного периметра обороны — 3 километра』

— …Только бы сработало.

Торпеды достигли скорости 300 км/ч и продолжали разгоняться. Хоть и не на максимуме, но скорость была достаточной.

『До попадания пять секунд. Три, два, один… сейчас』

Первая торпеда врезалась в Рэйн-Куройна. Кумулятивный заряд в головной части выбросил струю расплавленного металла, и тут же взорвалась основная боеголовка. Вторая и третья торпеды взорвались синхронно прямо под ним. Образовавшийся пульсирующий пузырь сильно встряхнул гигантское тело.

— Ого…

Взметнулся огромный столб воды, и тело Рэйн-Куройна вылетело на поверхность.

『Попадание』

И тут же в появившееся на поверхности тело начали один за другим врезаться бронебойные снаряды. Это были 150-мм орудия под управлением <Ринго>. Двадцать один снаряд, выпущенный из орудий крепости и эсминцев, с небольшой задержкой вонзился в него.

『Ущерб подтверждён』

— Ого!

Анализ видео. Ущерба от торпед зафиксировать не удалось, но защитная плёнка, рябью расходившаяся от каждого попадания, после десятого снаряда исчезла. Одиннадцатый содрал с него чешую. Двенадцатый и тринадцатый вошли под неудачным углом и, скользнув по чешуе, отрикошетили. Следующие снаряды тоже то сдирали чешую, то скользили, не нанося серьёзного урона, но то, что им удалось пробить таинственную защитную плёнку, было несомненно.

『Последовательные атаки признаны эффективными』

— Огонь на поражение!

『Да. Йес, командир-мэм』

Двадцать одно 150-мм гладкоствольное орудие начало беглый огонь со скорострельностью сорок пять выстрелов в минуту. Более пятнадцати бронебойных снарядов в секунду сконцентрировались на гигантском теле Рэйн-Куройна. Всё это в деталях фиксировалось телеобъективами.

『Множественные прямые попадания. Однако прочность тканей его тела высока, нанести смертельные раны не удаётся. Кроме того, защитная плёнка, похоже, восстанавливается раз в несколько секунд』

Рэйн-Куройн получал сокрушительный отпор. Это было похоже на воздушное комбо из файтинга, но бронебойные снаряды, похоже, не могли пробить его кожу. Рэйн-Куройн отшатывался, извивался. Его округлое тело тоже создавало проблему — снаряды часто соскальзывали.

— Какой же он прочный!..

『Меняю тип снарядов на эсминцах на БПС』

Дело зашло в тупик. <Ринго> прекратил огонь, чтобы сменить снаряды на бронебойные подкалиберные.

Воспользовавшись секундным ослаблением огня, Рэйн-Куройн скользнул под воду.

— Ай, чёрт!

Ему бы бежать, но Рэйн-Куройн резко нырнул и устремился к эсминцу номер пятнадцать, «Оскару».

『«Оскар» даёт полный ход』

Взревели газотурбинные двигатели, вырабатывая огромное количество энергии. Поглощая её, электродвигатель с прямым приводом на винт вспенил воду.

— О, ого…

В самый последний момент. Ускорившись так, что нос вылетел из воды, «Оскар» ушёл из-под удара. Рэйн-Куройн, раскрыв огромную пасть, вылетел из воды, едва чиркнув по его корме. И тут же, воспользовавшись моментом, в него врезались снаряды с крепости, срывая защитную плёнку, а следом с кормового орудия «Оскара» в упор ударил снаряд БПС.

Вылетев из ствола, снаряд в воздухе разделился на четыре части. Поддон, разгонявший его в стволе, отделился, и разогнанный до предела снаряд-копьё вонзился в тело Рэйн-Куройна. Скорость на подлёте — 2000 м/с. Против такой скорости у него, похоже, защиты не было.

『Снаряд пробил поверхность тела Рэйн-Куройна』

— Есть!

『Второй был отражён защитной плёнкой』

— Да как так-то?!

С начала боя они всадили в него сотни снарядов, и лишь один нанёс урон. Неизвестно, как глубоко он вошёл, но на теле появилась дыра, из которой хлынула кровь. И всё же его защита не была сломлена. Нужно было сначала сорвать защитную плёнку, а затем в упор бить из БПС.

— Сможем повторить?

『Да. Йес, командир-мэм. Расчёты завершены. Проблем нет』

Однако тактика, требующая ювелирной точности, для <Ринго> была простой рутинной работой. Он тут же изменил интервалы стрельбы: орудия крепости срывали защитную плёнку, а сразу после этого эсминцы били из БПС.

Восемь снарядов БПС, с абсолютной точностью и безжалостно, были вбиты в тело Рэйн-Куройна.

По сравнению с его гигантским телом это были лишь уколы иголкой. Но вряд ли найдётся существо, которое останется невредимым после того, как в него воткнут девять таких иголок.

Неизвестно, были ли задеты жизненно важные органы, но Рэйн-Куройн, похоже, впал в панику от боли. Он начал метаться вслепую, без всякой цели.

Его движения породили гигантские волны.

Строй трёх эсминцев был нарушен, часть снарядов с крепости была поглощена волнами.

『Окружение нарушено. Удержать его не получится』

Он уйдёт. Если он сейчас прорвёт окружение, то сможет сбежать. А этого монстра хотелось бы добить здесь и сейчас.

— …! <Ринго>, в атаку!

『Да. Йес, командир-мэм』