В последнее время «Параисо» активно собирает информацию об окрестностях.

『Название этой страны?』

— Да. Мы так и не уточнили.

Они внезапно спросили название страны, и я подумал: а ведь и правда… я не припомню, чтобы объяснял, а им, похоже, до сих пор было неинтересно. Но раз уж они решили всерьёз вмешаться, без изучения геополитической обстановки было не обойтись.

Впрочем, в нынешней ситуации и у меня не было самых свежих сведений.

— Мы находимся в составе Объединённого Королевства Афразия. Этот город — его самая южная точка. Правда, я не уверен, существует ли ещё это Объединённое Королевство…

『Ясно. И сейчас в нём идёт гражданская война』

На этот раз со мной говорила командор по имени Цэкс. На данный момент с городом Тэрэку торговали четыре флотилии «Параисо». В каждой — по два военных корабля и одному большому транспортнику. И ещё один военный корабль постоянно стоял в порту. Получалось, что город Тэрэку постоянно находился под защитой трёх их линкоров.

— Да. Раньше мы получали информацию только с торговыми караванами, но в последнее время, сама знаешь, что творится. Последний раз контакт был полгода назад. В Железном городе, может, знают больше, но это маленький городок. Информации оттуда всегда было мало.

『Понятно. Прошу вас собирать любую информацию. И ещё, у вас есть карты?』

— Карты… Нет, в этом городе их хранение запрещено.

『Подойдут и неофициальные』

Обмануть их не выйдет. Тяжело вздохнув, я достал из сейфа комплект карт. Я предвидел нечто подобное, поэтому заранее переложил их из тайника.

Иногда мне становится страшно от ощущения, что эти их золотистые глаза видят меня насквозь. Когда они молча и бесстрастно смотрят, возникает непреодолимое желание выложить им всё как на духу. Мой подчинённый вякнул какую-то чушь, мол, ему нравится их взгляд, но он у нас парень особенный.

— Это карты, составленные на основе той информации, что мы смогли достать. На точность масштаба не рассчитывайте. Это — карта мира, это — карта Объединённого Королевства. А это — карта окрестностей Тэрэку. Имена аристократов в нынешней ситуации ничего не значат.

『…Весьма полезно. Можно скопировать?』

— Разве я могу вам отказать?

『Благодарю. Цванцих, скопируй』

— Да.

Девушка, которую позвала Цэкс, подошла и, направив какой-то инструмент на разложенные на столе карты, начала что-то делать. Я думал, она будет перерисовывать, но, похоже, нет.

Я слышал байки, будто в каком-то колдовском королевстве есть магические устройства, которые могут запечатлеть пейзаж в виде картины. Может, это что-то из той же оперы. Хотелось бы спросить, но сейчас была не та атмосфера.

— Готово.

『Отлично. Председатель Тэрэку, благодарю за содействие』

Несмотря на свою подавляющую мощь, эти девчата всегда обращались со мной предельно вежливо. Одного этого было достаточно, чтобы я с лёгкостью предал этих проклятых аристократов. Эта страна прогнила до такой степени, что эта междоусобица была неизбежна.

— Может, отправить людей на разведку? Ваше наблюдение — это, конечно, хорошо, но вы ведь узнаёте о движении врага уже по факту? Если бы удалось добыть информацию заранее, можно было бы сыграть на опережение.

『…Прошу немного подождать. Мы рассмотрим это. Необходимо учесть риск утечки информации с нашей стороны』

Утечка информации, значит. Всё-таки у «Параисо» передовые знания. Они прекрасно понимают ценность информации.

— Есть способ использовать разведчиков, снабдив их ложной информацией.

『Даже если их схватят, они передадут врагу неверные сведения? …Однако, если у агента будут неверные исходные данные, это может исказить и ту информацию, которую он соберёт』

Они разбираются в обращении с информацией. Хоть в их речи и проскакивают непонятные слова, но, видимо, они говорят о том, что донесениям такого агента нельзя будет доверять. И правда, я слышал, что агенты, которых снабдили ложными сведениями, часто приносят неверные отчёты.

Это тоже нужно учитывать при анализе.

『Впрочем, это лучше, чем ничего… Председатель Тэрэку, может, для начала отправите людей под предлогом закупки товаров? Вопрос внедрения агентов мы рассмотрим у себя. Мы не годимся для шпионажа, так что придётся положиться на вас』

Ещё бы. Если они появятся в окрестностях, это тут же вызовет переполох. Даже в нашем, уже привыкшем к этому, городе их появление превратилось в праздник.

— Хорошо. Для начала отправим людей под таким предлогом. Хотя с безопасностью сейчас туго… Сможет ли караван с охраной и повозками добраться хотя бы до соседнего города?

Обстановка в регионе была ужасной. Говорили, там полно солдатни, которая превратилась в бандитов и нападает на всё, что движется. Не разберёшь, где настоящие разбойники, где чья-то частная армия, а где — регулярные войска. Если отправить туда караван с повозками, он тут же станет лёгкой добычей.

— Для начала отправим послов. С хорошей охраной, чтобы попытаться наладить торговые пути. Если удастся обеспечить безопасность на дорогах, купцам станет проще передвигаться.

『…Понятно. Вопрос о более серьёзных действиях мы рассмотрим отдельно. Пока что, прошу вас отправить делегацию. В качестве демонстрации нашей силы можете взять с собой наше новейшее оружие и доспехи』

— Это очень поможет. Хорошо, как только всё будет готово, я доложу.

После этого они обсудили ещё пару вопросов, немного поболтали, и делегация «Параисо» удалилась.

Кстати, на участке, который я передал им в концессию, здание выросло с невероятной скоростью. Их технологии действительно поражают. Ещё они просили выделить им участок побольше, но придётся осваивать земли за городом. Они сказали, что не собираются требовать сноса домов, так что придётся уступить. Тэрэку — город маленький. Свободной земли у нас нет.

*

— Председатель! Участки под орудийные платформы подготовлены без проблем!

— А, уже. Быстро вы.

Тут с докладом вошёл мой подчинённый, которому я приказал подготовить участки под оборонительные орудия, которые они просили. Я отдал приказ неделю назад, а пять требуемых участков уже были готовы.

— Да они и не просили много места. К тому же, у этих барышень отличная репутация. Удалось договориться почти по стандартной цене. И вообще, они так выбрали места, чтобы сносить пришлось по минимуму. В основном это были сады да огороды.

— …Ясно. Ну, от людей с «Параисо» можно было ожидать, что они всё заранее изучат.

Когда они впервые заговорили о строительстве оборонительных орудий, я уж было напрягся. Но, что ни говори, они, похоже, стараются как можно меньше нам мешать. Честно говоря, когда они попросили концессию и участки под застройку, я уже приготовился к худшему, думал: «Ну вот, началось…»

— Председатель, теперь соберём рабочих и начнём стройку. Я уж было разволновался, когда они сказали, что приступят только после выкупа земли, но раз всё так быстро решилось, похоже, всё идёт по их плану.

— Да. Внушает доверие. Более того, они сказали, что перед стройкой ещё и дороги отремонтируют. Говорят, так в итоге будет быстрее…

— Так точно. Раз они так говорят, значит, так оно и есть. Я тут с ними поболтал, так вот, эти барышни не врут. То ли они такие честные, то ли…

— …просто не видят нужды обманывать.

Подчинённый молча кивнул, и я невольно хмыкнул.

В последнее время я волей-неволей вынужден был это признать. Между нами и «Параисо» — огромная технологическая пропасть. Я уже испытывал нечто подобное, когда заходил в порт Урябаку Империи Рослия. Тогда я увидел линкор, обшитый железом. Помню, как похолодел, глядя на ряды пушек на его бортах, и понял, что нам с ними не тягаться.

Но шок, который я испытал, увидев залп их линкора — они называют его класс «Альфа», — полностью сокрушил нашу уверенность. Позже я выяснил, что скорострельность его орудий — сорок пять выстрелов в минуту, а дальность — не меньше тридцати километров. И три таких орудия на каждом корабле, то есть девять стволов на трёх кораблях постоянного гарнизона, теперь смотрели в небо, защищая Тэрэку.

— Уверен, что всё будет в порядке, но, если есть хоть малейший шанс на неприятности, пресекай его в корне. Мы ни в коем случае не должны становиться врагами «Параисо».

— Так точно. Полностью осознаю.