— Итак, время для занятий.

Она хлопнула в ладоши. Пять сестёр, сидевшие на стульях, каждая по-своему откликнувшись, повернулись к командиру.

— Сегодня у нас двумерная стратегическая игра. Хотя я и сама в них не особо сильна.

『Я окажу всю необходимую поддержку』

— Полагаюсь на тебя, <Ринго>.

На большом дисплее перед ними появилась карта оперативного района, разлинованная на квадраты.

— Сестрёнка, что это?

— Сестрёнка, а где это?

Тут же засыпали её вопросами третья сестра, Уцуги, и четвёртая, Эрика. Хоть в теории они и не блистали, зато были очень разговорчивыми и активными. Их коммуникативные навыки были оценены как высокие.

— Это место, которое мы должны будем защищать. Портовый город Тэрэку.

— …Это Тэрэку.

С интересом уставилась на карту старшая сестра, Аканэ.

— Да. Наш первый опорный пункт, примерно в тысяче трёхстах километрах к северу от «Древа».

— Опорный пункт? Значит, мы будем выходить наружу? — уточнила вторая сестра, Итиго. Она была отличницей, серьёзно и беззаветно преданной ей и <Ринго>.

— Верно. Как только мы сможем обеспечить достаточную безопасность, можно будет его посетить. Но пока что это будет наша передовая база без постоянного персонала.

— …Мы будем что-то строить? — с загоревшимися глазами спросила пятая сестра, Олив. Она проявляла огромный интерес к созиданию. Когда ей дали персональный маленький принтер, она без конца проектировала и печатала модели. Ив только диву давалась, как ей это не надоедает.

— Да, будем. Это единственное место, где мы можем получить железо. Поэтому мы решили взять его под свою активную защиту.

— …Железо… важно…

Олив жадно впитывала все знания, связанные с производством. Она, должно быть, кожей чувствовала, как «голодает» их крепость. От её серьёзного бормотания Ив невольно рассмеялась.

— Верно, Олив. Железо очень важно. Поэтому сейчас мы все вместе проведём военный совет и решим, как нам защитить город Тэрэку.

『Позвольте, я начну с описания обстановки』

<Ринго> взмахнул рукой, и карта сменила ракурс, показав вид с юга под углом. На переднем плане — порт, город и лес. За ними — равнина и жёлтая иконка.

『Группы, связанные с городом или дружественные ему, обозначены синими иконками. Враждебные — красными. Нейтральные — жёлтыми』

— О, жёлтая иконка!

— Это те, кто не с нами и не против нас?

На иконке на равнине появилась надпись: <Группа беженцев А>.

『Да. На данный момент это наша главная проблема. Группа беженцев, спасающихся от войны в других регионах. Их не так много, около пяти тысяч человек, но все они голодают』

— …Когда нет еды — это плохо, — пробормотала обычно молчаливая старшая сестра, Аканэ.

Она была настоящим книжным червём, настоящей литературной девочкой, но в последнее время, похоже, открыла для себя радость еды. В ней прорастал загадочный типаж «литературной девочки-обжоры».

— Да, это так… Если голод возьмёт верх, они превратятся в толпу мародёров и нападут на Тэрэку. На данный момент это самый вероятный и опасный сценарий.

『Мы также допускаем, что сюда могут прийти войска из других регионов, но пока таких признаков нет. Поэтому сегодня наша тема — что делать с группой беженцев А』

Так началось обсуждение дальнейших планов с участием пяти человекоподобных андроидов первого поколения. На самом деле, решение, конечно, примет <Ринго>, учтя пожелания командира Ив, но этот совет был созван для того, чтобы сёстры набрались опыта.

— Если оставить всё как есть, через несколько недель эта группа превратится в орду мародёров. Пока у них ещё есть припасы, которые они принесли с собой.

— А эти юниты не могут добывать себе пропитание? — спросила Итиго.

Ив кивнула.

— Да. У них было довольно много еды, и они, похоже, охотятся в лесу. Но это лишь отсрочка. Этот лес не настолько богат, чтобы прокормить такое количество людей.

— Понятно… Значит, чтобы предотвратить бунт, нужно снабдить их едой.

Сказав это, Итиго склонила голову набок. Похоже, она уже размышляла, откуда взять еду.

— Уцуги, Эрика. А вы что думаете?

— Э-э-э?

— Мы-ы-ы?

Она указала на них, и Уцуги с Эрикой переглянулись.

— Если их оставить, они станут вражескими юнитами?

— Тогда их надо уничтожить, пока не поздно.

— Вот как.

Они часто действовали сообща. Из-за этого, похоже, их восприятие мира делилось на три простые категории: они вдвоём, их семья и все остальные. В то время как Итиго думала, как помочь беженцам, Уцуги и Эрика предложили их немедленно уничтожить.

— А если дать им еду, они отплатят добром?

— Отдачи не будет. Они ведь не станут ни боевыми, ни производственными юнитами?

— Верно. На данный момент, даже если мы их спасём, никакой выгоды для нас не будет.

— Тогда точно надо уничтожать!

— Нужно рубить зло в корне!

Довольно радикальное мнение. Впрочем, если думать об ущербе для «Древа», превентивное уничтожение было на данный момент лучшим предложением.

— …Но если мы их уничтожим, то не завоюем доверия жителей Тэрэку, так ведь? — возразила им старшая сестра, Аканэ. — Таких примеров много. Если мы убьём тех, кто пока не является врагом, лишь потому, что они могут им стать в будущем, это не создаст нам хорошей репутации.

— …Верно, Аканэ. Ты права. …Кстати, откуда такие познания?

— Киллер Краус, «Битва при Бель-Аггаре», третья книга из серии «Наёмник». В четвёртой и пятой главах описывается подобное обсуждение. Схожие сцены есть и в других произведениях.

— Ты в своём репертуаре… Но ты не ошиблась, ситуация и впрямь похожая.

『Да. Йес, командир-мэм. Тема обращения с беженцами, включая сложные решения, часто встречается в литературе. В книгах, которые читала Аканэ, герои приходят к разным выводам』

Ив кивнула.

— Аканэ, а как, по-твоему, нам следует поступить?

— …Я не знаю правильного ответа. Но если мы собираемся и дальше иметь дело с Тэрэку, то портить их отношение к нам не стоит. Думаю, лучше было бы помочь беженцам.

— …Но будет ли выгода от этого сопоставима с затратами на продовольствие для них со стороны «Древа»? В худшем случае, если мы уничтожим и беженцев, и Тэрэку, то устраним все будущие проблемы, — вставила Итиго.

«А ведь верно», — задумалась Ив.

Эти пятеро сестёр почти не имели опыта общения с посторонними. Для них существовал чёткий водораздел между «своими» и «чужими». Поэтому они могли так легко принимать жестокие, но эффективные решения. И хоть с точки зрения безопасности «Древа» это было бы верным шагом, такая жизнь — без капли человечности — казалась ей слишком уж одинокой.

Хотелось бы, чтобы они стремились не к счастью в замкнутом мирке, а к чему-то большему, с более широким кругозором.

Впрочем, это можно было сказать и о ней самой. В своём мире она тоже не особо общалась с людьми и жила, как затворник. Хотя, если учесть, что там все жили примерно так же, её образ жизни был, по сути, совершенно обычным.

— Хотелось бы нам с Тэрэку дружить как можно дольше. Давайте подумаем ещё в этом направлении, хорошо?

На слова старшей сестры-командира пятеро сестёр дружно и весело ответили.