— Когда видишь, как наши объекты работают там на месте… хочется строить что-то ещё более масштабное.

『Да. Йес, командир-мэм. Однако, учитывая риск грабежа или уничтожения, дальнейшее расширение пока затруднительно』

Прошло около трёх месяцев с тех пор, как они взяли на себя оборону Тэрэку. Убедившись, что отношение к ним постепенно сменилось на дружелюбное, <Ринго> провёл переговоры с председателем гильдии и получил концессию. Это был небольшой участок земли, размером со склад, но наличие места, где можно было относительно безопасно размещать оборудование, кардинально меняло дело.

Используя привезённые материалы, они за неделю возвели трёхэтажное здание. Первый и третий этажи были напичканы оборонительными системами, а на втором разместили универсальный производственный станок (принтер), атомный дезинтегратор («рециклер») и пополнитель («материальный наполнитель»). Так они создали небольшую производственную базу. Скорость производства была низкой, но теперь они могли пополнять боезапас на месте. К счастью, сырьё для этого можно было извлекать из местной земли и камней, так что на ближайшее время они были обеспечены. Как только накопятся запасы, планировалось изготовить несколько прототипов автоматических боевых машин. Хорошо бы наладить их массовое производство, но в Тэрэку было трудно достать редкоземельные металлы, и материалов немного не хватало.

Однако главной проблемой было энергоснабжение. Пока что всё оборудование работало от дизель-генератора, но он требовал дозаправки, так что нужно было искать решение. На крыше установили солнечные панели и вертикальные ветрогенераторы с эффектом Магнуса, но до требуемой мощности было ещё далеко. Придётся либо получать новую концессию под электростанцию, либо, в крайнем случае, подключаться к кораблям флота «Параисо».

— К счастью, с железом вопрос вроде бы решается…

『Да. Йес, командир-мэм. На данный момент объём поставок ограничен из-за логистики, но мы предоставили им технологии, связанные с осями и колёсами, так что ситуация должна постепенно улучшиться』

Взяв на себя оборону Тэрэку, «Параисо» начал передавать им некоторые технологии. Одной из них было повышение эффективности транспорта. Методы укрепления деревянных осей и колёс металлом, принципы работы подшипников, амортизаторов и подвески. А также рассказали о конструкционных материалах для перевозки тяжестей.

Кроме того, они инициировали ремонт дорог: объяснили важность щебёночного покрытия, обустройства разъездов и так далее. Если бы удалось проложить железную дорогу, грузопоток вырос бы в разы, но <Ринго> счёл, что это пока невозможно. Впрочем, если найдётся новое месторождение, к этому вопросу можно будет вернуться.

— Может, нам будет проще поставлять им готовые подшипники?

『Да. Йес, командир-мэм. Обстановка нестабильна, так что хотелось бы наладить поставки железной руды как можно скорее. Давайте погрузим на следующий транспорт оси и подшипники. Если мы предоставим им комплекты для сотни повозок, это, по моим расчётам, значительно улучшит логистику』

Содержание железа в руде составляло около пятидесяти процентов. Это означало, что эффективность её перевозки была вдвое ниже, чем у слитков, так что в идеале хотелось бы наладить плавку на месте.

— Хм. Подготовить атомный дезинтегратор, заточенный под выплавку стали?.. Хотелось бы установить его прямо у рудника, но тогда с обороной будут проблемы…

『Чтобы обеспечить нужную производительность, установка должна быть довольно крупной. А стационарный объект в том месте будет действительно трудно защитить. Отправлять ли туда войска или размещать постоянный гарнизон — в любом случае, расстояние является главным препятствием』

Железный город находился примерно в трёхстах километрах от Тэрэку. На обычной конной повозке это пять-шесть дней пути. По их расчётам, после ремонта дорог и внедрения осей и подшипников от «Древа» это время можно было сократить до двух-трёх дней.

Но расстояние оставалось расстоянием. Разумеется, это было за пределами дальности стрельбы эсминцев, так что защитить город силами «Древа» было невозможно. Ракеты, конечно, долетали, но соотношение цены и урона было ужасным. Оставалось полагаться на гарнизон, размещённый в Железном городе, но, честно говоря, он был ненадёжен. Если на них нападёт регулярная армия какого-нибудь государства, их просто сметут. Как их ни вооружай, это были всего лишь ополченцы.

— Значит, пока что возим руду… А если построить сталелитейный завод в Тэрэку?

『Это увеличит объём, который мы сможем перевозить на одном корабле, но, учитывая текущие объёмы добычи и транспортировки, особого смысла в этом нет. Эффективнее импортировать руду и перерабатывать её на мощностях «Древа». Так мы сможем без потерь утилизировать и шлак. Давайте продолжим закупать руду, пока не появится возможность построить крупный завод в Тэрэку』

— Окей. Значит, ремонт дорог — первоочередная задача. А что с щебнем?

『Недалеко от Тэрэку есть каменоломня, она — основной кандидат. Но на все триста километров дороги её может не хватить, так что сейчас мы проводим опрос на предмет других возможных месторождений』

Пока что планировалось сделать простое щебёночное покрытие: слой щебня глубиной в полметра и шириной в четыре метра. С учётом неровностей рельефа на дорогу длиной в триста километров требовалось около шестисот тысяч кубометров щебня. Если вывезти столько камня из имеющейся каменоломни, это нарушит работу самого города. К тому же, для дорожного покрытия важна твёрдость, и им, вероятно, будет трудно объяснить, зачем нужно дробить хороший камень и посыпать им землю.

『Если задействовать тяжёлую технику, мы могли бы закончить за несколько недель, но, пожалуй, ещё слишком рано』

— Верно. К тому же, это создаст рабочие места для беженцев, так что тяжёлую технику пока использовать не будем.

Освоение сельхозугодий вышло на плато, и у мужчин, похоже, появилось свободное время. Эту рабочую силу нужно было использовать с максимальной эффективностью. Снабжать их богатствами «Древа» и одновременно стимулировать внутренний спрос. Постепенно повышать зависимость Тэрэку от «Древа» и в конечном итоге установить полный контроль — таков был их общий план.

— Что ж, в Тэрэку пока всё спокойно. А транспорт с железной рудой уже скоро прибудет…

『Да. Йес, командир-мэм. Используем полученное железо для производства оборонительных систем для Тэрэку』

— …Сестрёнка-командир, я… я спроектирую пушку, — подала голос Олив.

— Ого. Правда, Олив? С нетерпением буду ждать.

— Старшая сестрица, а я придумала, где их разместить, — добавила Итиго.

— Вот как? Какие вы молодцы. Совместная работа, значит.

Она с улыбкой погладила обеих по головам. Обрадовавшись похвале, две человекоподобные сестры-андроиды замахали хвостиками.

Остальным трём были поручены другие задания. Старшая сестра, Аканэ, исследовала способы применения шлака, остающегося после переработки руды. Третья и четвёртая сёстры, Уцуги и Эрика, вместе занимались модернизацией атомного дезинтегратора. Поручая им такие задачи, они развивали их самостоятельность и одновременно тренировали способность подключаться к сетям «Древа». Конечной целью было подготовить их к командованию на местах, в таких опорных пунктах, как Тэрэку, но до этого должно было пройти ещё несколько лет.

А пока сёстрам предстояло делить между собой работу внутри «Древа».

— Что ж, всё идёт по плану. Нам повезло, что Тэрэку географически изолирован. Ситуация в стране ухудшилась, и торговля между столицей и Тэрэку, кажется, совсем прекратилась?

『Да. Йес, командир-мэм. Мы продолжаем наблюдение с воздуха, но никаких групп, направляющихся в Тэрэку, не зафиксировано. В соседних феодальных владениях идут крупные сражения, им, видимо, не до этого』

Тэрэку был портом, торговавшим в основном предметами роскоши для высшего сословия. Поэтому, когда началась война, он, хоть поначалу и рассматривался как цель для грабежа, быстро перестал всех интересовать. Самого необходимого — еды и оружия — там не было. А оборона была на должном уровне, так что игра не стоила свеч. Это, скорее всего, было заслугой Куравиа Тэрэку.

— Значит, пока что у нас фаза внутреннего развития. С обстановкой в регионе мы примерно разобрались, и всё намного стабильнее… стабильнее ли? Чем мы думали. Будем наращивать мощь!

『Да. Йес, командир-мэм. Разработка гидросамолётов также идёт успешно. Будем считать это шансом резко расширить наше влияние』

— Итиго, Олив, как только вы закончите с установкой орудий, мы построим в Тэрэку электростанцию. Я на вас рассчитываю.

— Да, сестрица!

— …Положись… на меня, сестрёнка.

К слову, поскольку все присутствующие были на одно лицо, со стороны казалось, что четыре девушки просто весело возились друг с другом. Поистине мирная картина.

Вскоре в «Древо» прибудет транспорт с железной рудой. Это означало, что они получат тысячу тонн руды, то есть пятьсот тонн железа. И на какое-то время такие поставки станут регулярными. Торжествующий смех командира Ив, вероятно, будет не остановить.