Том 2 — Великая равнина

* * *

Портовый город Тэрэку купался в лучах мира.

— Поразительно, каким образом тут ничего не происходит.

Она пробормотала это, глядя на тактическую карту. <Ринго> счёл это мыслями вслух и промолчал.

— Сестрёнка, а мои пушки пригодятся?

— Хм-м. Похоже, в ближайшее время использовать их не придётся.

— Понятно…

Она принялась утешать свою младшую сестру Олив, на лице которой отразилось глубокое разочарование, и задумалась. В Тэрэку и Железном городе всё шло хорошо. Благодаря поставкам руды «Древо» переживало небывалый подъём, а автоматические производственные линии работали не покладая рук. Хотя, конечно, никакого шума они не издавали.

— Всё в порядке, Олив, благодаря твоим орудиям мы смогли отозвать эсминцы класса «Альфа», так что ты внесла огромный вклад! К тому же, для оборонительных сооружений лучшая служба — это когда их не приходится использовать!

— …Угу, спасибо, сестрёнка.

Она погладила смущённую Олив по голове и снова взглянула на карту.

В окрестностях Тэрэку и Железного города на данный момент не было враждебных сил. Похоже, в ходе недавних беспорядков их всех смело. В глубине материка, вроде бы, ещё шли бои, но интерес к морю, казалось, все потеряли.

— Интересно, с этой страной всё будет в порядке?..

『Судя по наблюдениям с воздуха, там царит полнейший хаос』

Они увеличили производство «Свифтов» и отправили больше аппаратов на Северный континент, благодаря чему ситуация в Объединённом Королевстве Афразия постепенно прояснялась.

По рассказам председателя гильдии Куравиа Тэрэку, эта страна в прошлом образовалась в результате слияния трёх государств. Политическая система представляла собой коллегиальное правление трёх лидеров. То есть, в стране было три короля. Последние двадцать лет они вели борьбу за власть, и страна раскололась на три части — это ещё полбеды. Но отношения между ними испортились вконец, и число группировок, объявлявших о независимости, резко возросло. Поглощения, уступки территорий — всё это постепенно истощало их. Различные фракции воевали друг с другом, повсюду шли сражения. Каждая битва приносила новые смерти и разорённые поля. Источники воды были загрязнены, а от брошенных тел начинались эпидемии.

— Всё-таки ад…

『Да. Йес, командир-мэм. Кроме того, эта страна расположена на равнине с очень бедным рельефом』

Объясняя, <Ринго> вывел на экран трёхмерную карту.

『Крупных рек, протекающих по её территории, нет, а источниками воды служат в основном ключи или колодцы. Поэтому площадь пахотных земель крайне мала по сравнению с общей территорией страны』

Дальше на север от Афразии, скорее всего, простирались горные хребты, покрытые вечными снегами. Талая вода, вероятно, и питала их подземные источники. При наличии буровых технологий проблем с водой, может, и не было бы, но общий технологический уровень здесь был низок.

『В ходе разведки мы также не обнаружили выходящих на поверхность рудных жил. Следовательно, и металлургия у них развита слабо. В целом, это земля, которой многого не хватает』

Она не подходила ни для земледелия, ни для горного дела. А раз не было уникальных товаров, то и средств для получения иностранной валюты было мало.

『Если уж на то пошло, она, возможно, подходит для скотоводства. И действительно, похоже, основной статьёй их экспорта были лошади. А в некоторых регионах разводили и травоядных, похожих на коров』

По словам председателя Тэрэку, в других странах открытые земли, пригодные для разведения лошадей, обычно отдавали под пашни, так что культуры коневодства у них почти не было. И эта страна удачно заняла эту нишу. Впрочем, им приходилось импортировать продовольствие, так что этим, похоже, активно пользовались, навязывая им невыгодные условия.

— То есть, у них даже нет перспектив для развития…

Сколько ни разводи лошадей, если всё уходит на покупку еды, большой прибыли не получишь. Внутри страны цены на продовольствие растут, население не увеличивается, а значит, и промышленность не развивается.

— Они в тупике.

『Да. Йес, командир-мэм. Чем больше я узнаю, тем хуже мне кажется их положение』

И в такой ситуации был основан Тэрэку — город, нацеленный на морскую торговлю. На юге поселений не было, но о существовании моря было известно. Туда проложили дорогу, вышли к морю и основали портовый город. Поэтому в окрестностях, кроме Тэрэку, не было других городов.

『Для этой страны Тэрэку был редким примером бурно развивающегося города』

Эта торговля, похоже, была проектом государственного масштаба. Построить порт, за огромные деньги достать чертежи и построить океанские суда. Кстати, они пытались наладить и производство соли, но в итоге их вытеснила дешёвая импортная.

— Их же держат за горло.

『Да. Йес, командир-мэм. Скорее всего, это была диверсия』

Ну, это ладно.

Построив корабли, они начали торговлю. Постепенно увеличивая число партнёров, город успешно развивался, и тут — как гром среди ясного неба — грянула междоусобица.

『И вот мы пришли к нынешней ситуации』

Причина, по которой Железный город и Тэрэку не были затронуты войной, была проста. Оба города находились на отшибе, в полном тупике. Выделять войска на их захват было просто невыгодно.

『К тому же, столица ближайшего феодального владения, похоже, тоже сожжена』

Правивший здесь феодал, по-видимому, пал в бою. Торговый караван, отправленный из Тэрэку, раздобыл кое-какую информацию. Согласно ей, всё владение было разграблено, а ключевые пункты, такие как замок и форты, сожжены дотла. В результате стратегическая информация, включая карты, была утеряна, и о Железном городе и Тэрэку просто забыли.

『Окрестные банды, которые здесь бесчинствовали, тоже были уничтожены』

— А-а. Это те, которых мы задавили.

Раньше здесь были беженцы и нападавшие на них бандиты, но беженцев приютил Тэрэку, а банды были истреблены. В результате вокруг образовалась ничейная земля.

— Хм-м. То есть, даже если ничего больше не делать, тут довольно безопасно?

『Да. Йес, командир-мэм. Возможны спорадические вылазки, но причин для полномасштабного вторжения, похоже, нет』

Если и была какая-то опасность, то она, скорее всего, исходила от Железного города. Для войны нужно оружие. А оружие лучше всего делать из железа. Железный город, как и следовало из названия, был ценным рудником, одним из немногих в стране.

『Впрочем, судя по слухам, с обработкой железа у них тоже проблемы, и в ходу было в основном бронзовое оружие…』

Удивительно неразвитая в промышленном отношении страна.

— …Построить, что ли, производственный комплекс…

Если окрестные силы не представляют угрозы…

То можно и всерьёз заняться перестройкой Тэрэку.

Если разместить там станки, можно будет резко увеличить добычу железной руды.

Сейчас они потихоньку строили платформу для подводной добычи, но железа катастрофически не хватало. Возможно, стоило сделать ставку на Железный город и разом решить проблему дефицита. Изначально они опасались конфликта с местными силами, но теперь, когда ситуация прояснилась, казалось, что всё может получиться. А если наладить поставки ресурсов, можно будет и расширить оборонительные системы.

— Ладно. <Ринго>, давай строить за пределами Тэрэку. Представь план.

『Да. Йес, командир-мэм』

Если есть перспектива отдачи, можно было вложить и часть ресурсов, накопленных «Древом».

— У нас ведь был какой-то корабль-мастерская? Давай с его помощью быстро расширим порт. Если утечки информации можно не бояться, то и железную дорогу можно проложить.

『Да. Йес, командир-мэм. Усилим и контрразведку』

— Так… Значит, строим завод, строим железную дорогу, копаем рудник… Кстати, а рудные жилы мы можем обнаружить?

『Да. Йес, командир-мэм. Ведём наблюдение со «Свифтов», оснащённых соответствующим оборудованием. Рудник в Железном городе был открыт, когда жилы вышли на поверхность, так что мы проверяем, нет ли поблизости похожих геологических формаций. Также проводим магнитную разведку на предмет залежей металла』

Конечно, лучше было бы провести более масштабное исследование, но из-за ограничений по оборудованию, которое можно было установить на «Свифт», дело шло туго. Скоро можно будет ввести в эксплуатацию гидросамолёт, вся надежда была на него.