『Сами переговоры о торговле, похоже, возможны. Собранных языковых данных хватит для минимального взаимопонимания』

Она слушала доклад, сидя на диване в обнимку с терминалом <Ринго>. Диван, кстати, появился незаметно — его изготовил <Ринго>. Наверное, почерпнул идею из какого-нибудь развлекательного контента. Он тогда так робко спросил, можно ли его поставить, на что она, конечно же, с радостью согласилась. Такие милые просьбы она всегда приветствовала.

— Почему вы не стали отдавать приоритет полному анализу языка?

『Это своего рода страховка. Я счёл, что нам будет выгоднее, если нас будут воспринимать как явных иностранцев. Язык будем корректировать и адаптировать по ходу общения』

Если они будут учить язык, общаясь на ломаном наречии, это сильнее подчеркнёт их статус чужаков. А значит, если они нарушат какие-то местные обычаи, им, скорее всего, это простят, — таков был его расчёт.

『Теперь мы представим образцы наших товаров и начнём торг. Честно говоря, я не знаю, насколько наши представления о коммерции будут применимы к неизвестной цивилизации』

— Ну, это да… Мы ведь понятия не имеем об их торговых обычаях, да и я сама никогда ни с кем не вела переговоров…

<Ринго>, разумеется, никогда не общался с людьми, кроме неё. А она в своём мире перекладывала все бытовые хлопоты на вспомогательного аватара Эйду и никогда не занималась ни работой, ни играми, требующими переговоров. Опыта в этом деле у неё не было совершенно. К счастью, <Ринго> изучил множество тематических книг и произведений из субкультуры, так что была надежда, что они как-нибудь справятся.

— Что ж, будь что будет. Полагаюсь на тебя, <Ринго>.

『Да, доверьтесь мне』

Так что на ближайшее время все внешние отношения она решила перепоручить <Ринго>. Всё равно, сколько ни смотри в монитор, там лишь бесконечный диалог на непонятном языке. Ничего интересного.

— Ну а мне… чем бы заняться?

Впрочем, по большому счёту, никакой работы у неё и не было. Если уж на то пошло, её главной задачей на данный момент было поддерживать его (её) в хорошем настроении, время от времени вступая в телесный контакт.

『Командир-мэм. Я завершил экстракцию насыщенного бульона из различных видов водорослей. Не желаете ли продегустировать?』

— О, отлично. Ты со мной?

『Да. Йес, командир-мэм. Составлю вам компанию』

Впрочем, <Ринго>, похоже, был счастлив просто заботиться о ней, и в последнее время ей уже не нужно было так сильно о нём беспокоиться. Особенно с тех пор, как он начал использовать андроида-коммуникатора. Поначалу её немного смущало его желание следовать за ней повсюду, но сейчас она уже привыкла. Правда, в туалет она его всё же просила не сопровождать.

После нескольких дней переговоров в портовом городе Тэрэку они согласовали несколько торговых позиций и обменные курсы. Также были установлены простые правила — например, возможность договариваться о курсе для следующей сделки заранее. Можно было бы торговаться при каждом визите, но, поскольку обмен был в основном бартерным, они решили проявить предусмотрительность и дать обеим сторонам время на подготовку.

Их товарами были оружие вроде катласов, металлические безделушки с узорами — заколки, пуговицы, — а также нитки и ткани. Соль тоже получила высокую оценку за чистоту, которой удалось добиться благодаря их технологиям. Из морепродуктов они смогли договориться об обмене на вяленую рыбу тех видов, что не водились в окрестностях Тэрэку.

Взамен им предлагали в основном предметы первой необходимости — свежие продукты и воду, — а также различные ремесленные изделия. Особого интереса эти изделия не представляли, но, чтобы не показаться странными, они решили выбрать несколько штук. Кроме того, они кое-как объяснили, что у них мало железа, и попросили достать им железные слитки. Можно было бы и лом, но просить такое было бы, пожалуй, неестественно, так что пока эту тему они не поднимали.

Золото, серебро и драгоценные камни они решили закупить в некотором количестве — это могло помочь в изучении геологии региона. По качеству и чистоте драгоценных металлов можно было также судить об уровне их металлургии.

Тэрэку оказался типичным торговым городом: производственных мощностей мало, зато товарооборот огромный. Они гордились тем, что у них можно найти товары из самых разных городов, и продукция, привезённая на «Параисо», тоже вызвала большой интерес. Согласно информации, собранной внедрёнными роботами-жучками, городские власти были кровно заинтересованы в начале торговли.

Оружие и металлические безделушки они могли производить в объёмах, достаточных для торговли. Нитки и ткани тоже — сырьём для них служила целлюлоза, добываемая из водорослей. Плантации водорослей успешно расширялись, так что и этого товара можно было произвести в избытке.

Вяленую рыбу они планировали поставлять в объёмах, достаточных для обмена на еду, которая разнообразила бы рацион самой героини. Обменный курс был не слишком выгодным, но и грабительским его назвать было нельзя. Скорее всего, дело было в малом спросе. Сам Тэрэку процветал, но обстановка в соседних городах-государствах была слишком напряжённой. Они, похоже, делали ставку исключительно на вооружение, из-за чего потребление предметов роскоши резко упало. Зато оружие, судя по всему, можно было продать по очень высокой цене.

И вот, на четвёртый день стоянки в порту…

Случилось происшествие.

『Чрезвычайная ситуация, командир-мэм』

Она рывком села на кровати, разбуженная трясущим её терминалом <Ринго>.

— Что?

『К «Параисо» приближаются враждебно настроенные аборигены』

— Что ты сказал?!

Она в панике вскочила, чтобы выбежать из спальни, но <Ринго> обнял её сзади и остановил.

『Время ещё есть, командир-мэм. Сначала, пожалуйста, переоденьтесь』

— Переодеться?.. …А, да. Ты прав. Нужно успокоиться.

Появляться в командном центре в ночной рубашке (тоже, кстати, сделанной <Ринго>), похоже, противоречило каким-то его внутренним установкам. Поверив его словам, что время есть, она постаралась как можно быстрее одеться.

Одежда, которую она надела, тоже была сшита <Ринго> из целлюлозы и считалась парадной. В последнее время он, помимо еды, занялся и производством одежды.

『Они на четырёх лодках, всего двадцать человек. До последнего момента они спорили, решаться на это или нет, но, в конце концов, похоже, решились напасть』

— …Ты с самого начала за ними следил?

『Да. Йес, командир-мэм. Прошу прощения, я не мог определить, блефуют они или говорят всерьёз. Честно говоря, я счёл это пьяной болтовнёй』

— Хм… Ну, что ж, наверное, ничего не поделаешь… У нас не хватает ни глаз, ни ушей, да и я сама вряд ли бы приняла другое решение… Но всё же, сообщать в последний момент — тоже не дело. В следующий раз предупреждай пораньше, хорошо?

От её мягкого упрёка терминал <Ринго> заметно сник. Она почувствовала себя виноватой, но такие замечания были необходимы.

Если его не контролировать, <Ринго> начнёт действовать по-настоящему самостоятельно, без оглядки на неё.

По крайней мере, сейчас ему всё ещё нужен был тот, кто держит поводья, — так она считала.

『Прошу прощения…』

— Ну полно… Всё в порядке. Раз ещё ничего не началось, значит, мы успели.

Она притянула терминал <Ринго> к себе и ласково погладила по голове.

Слишком сильно давить на него тоже было нельзя, так что приходилось время от времени баловать.

«Как же хорошо, что в прошлом я играла в симуляторы воспитания», — искренне похвалила она саму себя из прошлого.

◇◇◇◇

<Ринго> вывел из спящего режима шесть андроидов-коммуникаторов. Остальные трое находились в гостевом доме в порту. Их задействовать было нельзя.

Впрочем, против аборигенов с их допотопным оружием и одного андроида было бы достаточно, чтобы подавить сопротивление. С «Свифта», висевшего в небе, поступало чёткое изображение с прибора ночного видения. В такой ситуации можно было справиться, даже если бы они применили свою магическую технологию фэнтези. Кстати, если называть эту технологию «магией», то их наблюдения уже дали неплохие результаты. На полях сражений использовалось множество разнообразных заклинаний. Хоть они и различались по силе и простоте применения, <Ринго> пришёл к выводу, что ни одно из них не превосходило стандартное пехотное оружие. На поле боя были замечены два типа воинов: те, кто использовал магию, и те, кто сражался оружием. Это позволяло предположить, что магия — не общедоступная сила, а требует таланта, достаточного для выделения магов в отдельный род войск.

Как бы то ни было.

С того момента, как они без разрешения ступили на борт «Параисо», они стали врагами.

Соблюдать законы портового города не было нужды. <Ринго> решил взять нескольких в плен и отдал приказ андроидам-коммуникаторам занять позиции.