— М-да-а…

Северный архипелаг подвергся военному вторжению.

Наблюдающая за этим с высоты двадцати километров, она была в полном ступоре.

『Линейные корабли — восемь единиц. Корабли основного класса с вращающимися башнями — две единицы. Прочие корабли поддержки — пять единиц. В то же время у Северного архипелага основным вооружением являются большие баллисты, а корабль, оснащённый пушками, всего один』

— Это же подавляющее превосходство.

『Да. Йес, командир-мэм. Подавляющее』

Прошло чуть больше месяца с момента их перемещения. В районе Северного архипелага, за которым они всё это время наблюдали, началось крупное движение. Флот, отправленный с континента, только что начал атаку. Это было неприкрытое вторжение. Причём силы были настолько неравны, что у островитян не было ни единого шанса. С начала атаки прошёл уже час, порт главного острова был почти полностью разрушен, и корабли поддержки начали выдвигаться к гавани, вероятно, для высадки десанта.

— Хм… А я-то надеялась, что они станут хорошими торговыми партнёрами…

Северный архипелаг казался слабо вооружённым и мирным. Благодаря богатым уловам и тёплому, мягкому климату местные жители, похоже, обладали весёлым нравом. Они часто видели, как по вечерам там устраивались пиры.

『Весьма прискорбно, командир-мэм. Похоже, Северный континент — весьма агрессивная держава, стремящаяся к господству, так что наладить с ними серьёзную торговлю будет непросто』

— Вот именно…

Судя по наблюдениям, основным экспортным товаром архипелага были морепродукты длительного хранения. Торговали они со многими странами, в том числе вели оживлённый обмен с южными портовыми городами Северного континента. Поэтому она предполагала, что острова добились независимости, используя экспорт продовольствия как рычаг давления.

— Если бы мы могли построить большой флот, то тоже могли бы вести переговоры.

『У нас недостаточно ресурсов для строительства боевых кораблей』

И это была правда.

Они наладили добычу целлюлозы из водорослей, и сейчас как раз проектировался корабль с корпусом из целлюлозных композитов. Но боевому кораблю в первую очередь требовалась прочность.

Конечно, у быстроходного корабля можно было пожертвовать бронёй, но чтобы создать конструкцию, способную нести вооружение и преодолевать волновое сопротивление, нужно было железо. При разборке крупных самолётов они получали в основном дюралюминий, который на данный момент был слишком дорогим и ценным материалом, — его хотелось приберечь для авиации. К тому же, железо было необходимо и для производства станков, так что его требовалось очень много.

『Если мы наладим подводную добычу, это решит многие проблемы』

— А этим мы как раз сейчас и занимаемся… верно?

Кстати, глубоководный дрон был успешно спущен на воду и сейчас вёл разведку ресурсов в акватории вокруг «Древа». Уже удалось собрать несколько образцов донных минералов, и сейчас их состав анализировался. Похоже, это были обычные марганцевые конкреции. Была надежда, что в некоторых районах найдутся и отложения оксида железа.

Вот только и то и другое залегало на глубине более тысячи метров, и их добыча обещала быть непростой. Ей уже виделась безвыходная ситуация: чтобы добыть железо, нужно было железо для строительства добывающих платформ.

Хотя, несмотря на нехватку железа…

『Судя по тому, что мы видим, основу флота здешней цивилизации составляют деревянные парусники, а бронированных кораблей пока очень мало. Предполагаю, что даже боевой корабль из целлюлозы сможет с ними потягаться』

— Хм… Ну, целлюлоза — это ведь, по сути, пластик.

『Не совсем точно, но в целом я согласен』

— Но для дипломатии канонерок всё равно нужен большой корабль.

Учитывая технологический уровень Северного континента, им хватило бы корабля класса ста метров. Но при использовании целлюлозы в качестве основного материала он получился бы слишком уязвимым для своих размеров. А вот двадцати или тридцатиметровые суда могли бы выйти вполне сбалансированными.

『Возможно, стоит разделить силы: построить флагман-пустышку и основной флот из малых кораблей?』

— М-да… Пожалуй, на ближайшее время это единственный вариант…

Если грамотно спроектировать герметичные отсеки, можно было бы сделать его даже непотопляемым. Однако, по прикидкам <Ринго>, построить большой корабль с помощью принтеров внутри «Древа» было невозможно — для этого требовался специальный судостроительный док.

А это означало, что всё снова упиралось в нехватку железа.

— К тому же, для переговоров нужны люди… ну, или андроиды. В общем, говорящий андроид-коммуникатор просто необходим.

И тут они подходили к главной проблеме: катастрофическая нехватка персонала. Ведь она была здесь всего одна.

『На данный момент мы можем произвести андроида-коммуникатора с широким использованием биокомпонентов. Первое время им придётся управлять дистанционно, но как только будет завершена разработка мозгового модуля, мы сможем последовательно заменять их на автономные единицы』

— Понятно…

Производство био-андроидов. То есть, по сути, искусственных людей, созданных с использованием единственного доступного генетического материала — её генов. Поскольку на развитие нервной системы требовалось время, первое время ими нужно было управлять удалённо. Но как только будут готовы базовая структура личности (персональная основа) и нейронная архитектура для мозгового модуля, их можно будет сделать самостоятельными индивидами.

— Можно, конечно, жить тихо и самодостаточно, но в этом нет азарта. Всё-таки стремиться к налаживанию торговли — это более здоровый подход.

『Да. Йес, командир-мэм. Приступаю к производству андроида-коммуникатора』

— Прошу тебя. А флагман… ну, давай для начала попробуем собрать хоть что-нибудь…

『Да. Йес, командир-мэм. Разработаю метод блочной сборки с последующим соединением секций на плаву』

Одобрив предложение <Ринго>, она выдохнула. Её ИИ-администратор был настолько хорош, что события развивались с головокружительной скоростью. Пока что нужно было продолжать внимательно следить за Северным архипелагом и континентом. По словам <Ринго>, их технологический уровень не позволял им целенаправленно добраться до крепости, но оставалась вероятность случайного обнаружения. Впрочем, учитывая, что вокруг не было ни одного острова, вряд ли кто-то приблизится к ним, если только не потерпит кораблекрушение.

— Хотелось бы, конечно, поскорее начать переговоры, но, судя по всему, в ближайшее время это невозможно.

На видео, передаваемом «Свифтом», горел город. Похоже, высадившиеся солдаты поджигали дома.

— Даже как для вторжения… они не знают жалости. Это нормально?

『Да. Йес, командир-мэм. В зависимости от ситуации возможны несколько вариантов. Обычно при оккупации города не разрушают до такой степени, поэтому можно предположить, что их цель — именно сровнять его с землёй』

— Хм… И зачем это им?

Дома были снесены артиллерийским огнём. <Ринго> отметил, что, судя по всему, использовались разрывные снаряды, что указывало на очень неравномерное развитие технологий. А ещё солдаты использовали оружие, похожее на жезлы. С их наконечников вырывалось пламя, которым они поджигали всё вокруг.

— Разве огнемёт можно сделать в виде жезла?

『Нет. Как минимум, для выброса горючей жидкости требуется насосный механизм и топливный бак. Невозможно разместить всё это в оружии в форме жезла』

— М-да. Похоже, у них тут система технологий, которой нет в наших базах знаний.

Она и так планировала сперва понаблюдать, а уж потом вступать в контакт, но, похоже, разница в технологическом уровне была куда больше, чем она думала. Велика была вероятность, что их представления о мире совершенно не совпадут. Требовалось продолжать тщательное наблюдение.

『Да. Йес, командир-мэм. Анализ видео позволяет предположить наличие либо чрезвычайно развитой научной цивилизации, либо принципиально иной, неизвестной нам технологической системы』

— «Чрезвычайно развитой» — это ты имеешь в виду, что у них технологии круче наших? Не думаю, что стоит рассматривать этот вариант всерьёз.

『Тогда продолжаю анализ с точки зрения неизвестной технологической системы』

Услышав слова «неизвестная технологическая система», она горько усмехнулась. Игра, из которой была взята эта крепость, основывалась на жёсткой научной фантастике, и в библиотеке хранилось множество соответствующих научных теорий. Методом исключения оставалось только одно. А значит, приходилось допустить существование иной системы — технологии фэнтези, магии.

Кто и зачем призвал — или забросил — их в этот мир?

Глядя на своё древо технологий, она снова тяжело вздохнула.