— …! <Ринго>, в атаку!

『Да. Йес, командир-мэм』

Это был шанс. Хоть для ИИ-администратора такая тактика и была неприемлема, но приказ командира-мэм он выполнит немедленно.

В бок Рэйн-Куройну, который вслепую метался, пытаясь прорвать окружение, на полном ходу врезался эсминец «Квебек».

Таранный удар.

В момент столкновения защитная плёнка, конечно же, поглотила часть удара, но…

— На полную!

『Да. Йес, командир-мэм』

Он не сбавлял ход. Нос корабля начал сминаться под давлением. Сталь гнулась, конструкционные материалы превращались в крошево.

Но он продолжал идти вперёд, вдавливая корпус в тело Рэйн-Куройна.

『Защитная плёнка исчезла… и не восстанавливается』

— Отлично, огонь, огонь!

Под давлением «Квебека» защитная плёнка лопнула. Шесть 150-мм гладкоствольных орудий с «Оскара» и «Папы» открыли непрерывный огонь снарядами БПС.

Рэйн-Куройн, получив таранный удар от «Квебека», согнулся пополам. Мечущееся гигантское тело само по себе было оружием. Один удар передней лапы — и половина надстроек «Квебека» была снесена. Конструкция корпуса, разработанная <Ринго>, пока держалась, но было ясно, что больше минуты она не выдержит.

Но минуты было более чем достаточно.

В тело Рэйн-Куройна было всажено более двухсот пятидесяти снарядов БПС. Огромное количество крови окрасило море в красный цвет. Сил у Рэйн-Куройна, похоже, почти не осталось. Части его тела ещё слабо подёргивались, но это были уже, скорее всего, рефлекторные конвульсии.

— …Кажется, победили.

『Благодарю вас, командир-мэм. Нам удалось уничтожить его в быстром бою』

Потери «Древа»: огромное количество потраченных снарядов и торпед. И один «Квебек», использованный для тарана. Его надстройки были почти полностью разрушены, а треть корпуса — смята и уничтожена.

Благодаря дотошно спроектированным водонепроницаемым отсекам он не утонул, но повреждения были критическими.

Впрочем, то, что он, с уцелевшими двигателями и винтами, мог идти своим ходом, было поразительно.

— Соотношение затрат и результата, наверное, так себе. Может, мы бы и так его добили, если бы продолжали обстрел?..

『…Нет, командир-мэм. Если бы мы упустили его в тот момент, могли бы пострадать внешние объекты «Древа». Это было блестящее решение, командир-мэм』

— …Да, пожалуй. Окей, пусть будет так.

Она тяжело вздохнула и откинулась в роскошном командирском кресле. Ну и ну…

— А-а-а… Устала-то как. С момента перемещения я ещё так сильно головой не работала.

『Вы отлично потрудились. Дальнейшие действия я возьму на себя, может, отдохнёте?』

— Пожалуй, так и сделаю… Тогда доклад будет попозже.

С этими словами командир-мэм покинула помещение, и <Ринго> последовал за ней. Разумеется, его основная сущность находилась в суперкомпьютере «Ядро». Заботиться о командире-мэм и одновременно заниматься последствиями боя не составляло для него никакого труда.

Командир Ив, похоже, решила направиться в баню. Изначально такого объекта в «Древе» не было, но <Ринго>, заинтересовавшись банной культурой, ненавязчиво (на самом деле, очень навязчиво) попросил её построить, в результате чего появилось целых пять видов бань. Поначалу она не проявляла особого энтузиазма, но в итоге ей, похоже, понравилось, и теперь она пользовалась ими почти каждый день.

『Что приготовить на ужин?』

— Хм-м… Мяса?..

Благодаря торговле с Тэрэку они теперь могли доставать свежее мясо. Они закупали его в сыром виде и подвергали шоковой заморозке, так что запасов для семерых сестёр было достаточно. Впрочем, они уже планировали заняться и животноводством. А поскольку теперь у них было достаточно крупное оборудование, они подумывали начать охоту на китообразных.

『Мясное блюдо. Понял』

Кстати, командир-мэм, кажется, вначале говорила, что хочет научиться готовить… Нужно будет, когда всё успокоится, предложить ей попробовать приготовить что-нибудь вместе, — добавил <Ринго> пункт в свой список задач.

*

Итак, главный герой сегодняшнего происшествия — Рэйн-Куройн.

Хоть он и пытался собрать информацию через андроидов в Тэрэку, ничего существенного найти не удалось. Впрочем, трудно было представить, что с корабля, столкнувшегося с таким гигантом с такими возможностями, кто-то мог спастись. Так что неудивительно, что о нём ходили лишь слухи.

Самым подходящим под описание морским чудовищем был Блуждающий Ужас. Ужасный монстр, встреча с которым означала верную смерть. Как при этом могли появиться слухи, было непонятно, но, видимо, это было просто образное выражение.

На самом деле, были и те, кому удавалось спастись.

Скорость плавания Рэйн-Куройна была очень высокой, и, похоже, он передвигался с помощью какой-то необъяснимой фэнтезийной силы, так что, скорее всего, он появлялся как в открытом океане, так и у побережья.

Судя по тому, что он атаковал снизу, перекусывал корабли одним укусом, нападал на целые флотилии и отражал пушечные ядра, это, без сомнения, был он.

Проблема была в том, был ли Рэйн-Куройн уникальной особью или нет.

Свидетельств очевидцев почти не было. Что и неудивительно, ведь после нападения никто не выживал.

Невозможно было сказать, сколько кораблей стали его жертвой, а сколько погибли по другим причинам, так что реальный масштаб ущерба был неизвестен.

В итоге <Ринго> пришёл к выводу, что, если бы монстры такого класса кишели в океане, большие парусники здесь бы не ходили. Если они и были, то лишь несколько особей на весь огромный океан.

Действительно, за одну охоту он уничтожал стадо из десятка морских животных. Если бы таких Рэйн-Куройнов были десятки, они бы быстро истребили всю свою кормовую базу.

Сейчас его гигантскую тушу буксировали к «Древу». Она была настолько огромной, что даже два эсминца класса «Альфа» с трудом её тащили.

Если рассчитать его вес, исходя из пропорций обычного крокодила, он должен был превышать полторы тысячи тонн. Скоро из сборочного цеха выйдет восемнадцатый корабль, его тоже придётся привлечь к исследованиям. Кроме того, из Тэрэку сейчас возвращался «Параисо-2», его тоже планировалось задействовать.

Этот инцидент показал, что с безопасностью в прибрежных водах были проблемы.

Хотя, конечно, предвидеть угрозу такого класса было невозможно.

Но не было никакой гарантии, что в будущем не появятся и другие гигантские существа, способные в лоб отражать бронебойные снаряды. В этот раз они кое-как справились, но, если бы Рэйн-Куройнов было двое, неизвестно, смогли бы они вообще отбиться. Нужно было срочно наращивать боевую мощь «Древа».

И ещё, нужно было исследовать тушу морского животного, которую он оставил нетронутой. После атаки «Древа» он явно пытался её защищать.

Если бы это был просто запас еды — одно дело, но когда дикое животное проявляет защитное поведение, на ум приходит одно.

— Детёныш.

『Да. Йес, командир-мэм. При защите гнезда или потомства у многих видов наблюдается повышенная агрессия. Конечно, это зависит от вида』

«Ясно», — кивнула она. Значит, была вероятность, что Рэйн-Куройн отложил в тушу морского животного яйца.

— …Они… размножаются? Такие?

『Неизвестно. Однако, судя по составу проанализированных тканей, ничего сильно отличающегося от обычных животных мы не нашли, так что, скорее всего, его жизненный цикл укладывается в рамки известных нам биологических законов』

Что представляет собой магия этого мира, было пока неясно. Но вряд ли его размножение тоже зависело от магии и представляло собой какой-то невообразимый с научной точки зрения процесс. <Ринго> предполагал, что его основная биология подчиняется научным законам.

『По крайней мере, в его тканях с научной точки зрения не было обнаружено никаких аномалий. Если не считать размера, его можно рассматривать как один из видов крокодилов. А значит, именно магия влияет на его размер и прочность』

— Ясно… То есть, если бы это было какое-то совсем уж удивительное существо, полностью зависящее от магии, то и в его тканях были бы какие-то странности. Хм…

«Будем ждать результатов», — заключила она. В любом случае, всё станет ясно, когда они изучат его тушу.

— Если нам удастся заполучить детёныша, это сильно упростит многие вопросы…

Вот оно что.