На причал один за другим выгружали тюки. Дюжие мужчины, тащившие телеги, тут же увозили их на склады.

— Комбу — на двенадцатый склад! Сардины — на пятнадцатый! Воду — на второй склад!

— Живее, живее! Следующий на очереди! Если закончим сегодня, будет премия! Ну, шевелитесь!

Второй транспортный корабль вошёл в порт Тэрэку через неделю после отплытия первого. Такая скорость, разумеется, поразила председателя гильдии Куравиа Тэрэку, но ему возразить было нечего, ведь ему сказали, что корабль вышел в море, уже рассчитывая на его согласие. А когда он увидел, сколько еды, воды и сельскохозяйственных орудий было в трюмах, его лицо вытянулось.

— Вы, ребята… просто невероятны…

『Благодарю… за сотрудничество』

Командором второго флота, «Параисо-2», была Цэ-эн — андроид, внешне почти неотличимый от Цувай. Впрочем, поскольку управлял ей всё тот же <Ринго>, разницы по сути не было.

Чтобы придать ей индивидуальности, <Ринго> настроил её речь так, чтобы она произносила слова более отчётливо, но при этом её мимика была богаче. Он и сам каждый день учился быть более человечным. Цувай же он создавал персонажем серьёзным и педантичным.

『Основные… вопросы… вы с командором Цувай… обсудили?』

— Да… Вы в курсе, о чём мы говорили и к какому соглашению пришли?

『Предполагаю. Мы… разминулись с «Параисо-1». Обменялись… сигналами. Если… есть расхождения… с моими предположениями… скажите』

<Ринго> знал, что совет гильдии одобрил его предложение, — это выяснили боты-разведчики. Но признаться в этом было бы странно, поэтому он вёл разговор так, будто не в курсе ситуации в Тэрэку.

『С беженцами… контактировали?』

— Да. Сразу же после нашего разговора. К счастью, мне удалось встретиться с их представителем.

Для «Древа» было большой удачей, что беженцы всё ещё сохраняли организацию. Опоздай они на пару недель, всё могло бы быть иначе. Похоже, им удалось заключить с ними простое соглашение: Тэрэку предоставляет продовольствие, а они — людей для военной службы и сельхозработ.

— Всех обеспечить мы не можем, но некоторое количество еды… комбу и воды… мы им передали. Так сказать, авансом. Думаю, мы оказали им хорошую услугу.

『Раз… так. Можно… оказать… ещё одну』

— …Хм? Сельхозорудия?

<Ринго> постоянно держал несколько «Свифтов» в небе над Тэрэку для контроля обстановки. И они зафиксировали, что к лагерю беженцев приближаются бандиты.

『Я… открою вам… немногое. Мы… обладаем… Ясновидением (Клэрвоянс)』

— …?.. Ясно… видением?..

『ТРЕВОГА!』 — внезапно закричала Цэ-эн.

Одновременно эсминец «Чарли» оглушительно завыл сиреной. Короткие, но внушающие панику сигналы разнеслись по всему порту.

— Э-эй! Что случилось?!

『Внимание. Начинаю артиллерийский обстрел. Внимание. Начинаю артиллерийский обстрел』

— Артобстрел?! Эй, госпожа Цэ-эн, вы!..

『Господин Куравиа Тэрэку, к беженцам приближается банда разбойников. Мы… сейчас… их уничтожим』

— Что-о-о?! Постойте, по…!

БА-БАХ!

Первая орудийная башня «Чарли» изрыгнула снаряд в сторону группы, приближавшейся к лагерю беженцев. Снаряд, описав в небе дугу, должен был поразить цель примерно через пятнадцать секунд.

— Выстрелила!.. Ты выстрелила, эй! Во что?! Куда?!

『…Близко к цели. Попадание. Подтверждаю』

Под вой сирены Куравиа Тэрэку в панике подскочил к Цэ-эн. Внезапно открывший огонь эсминец, люди, в суматохе бегающие по порту…

『Огонь на поражение!』

Завершив пристрелку, <Ринго> приказал всем трём орудиям «Чарли» открыть беглый огонь. 150-мм гладкоствольные орудия, способные делать сорок пять выстрелов в минуту, начали одно за другим выплёвывать снаряды.

— …!

Глаза Куравиа Тэрэку, наблюдавшего за этим, расширились до предела. Вероятно, он был потрясён невероятной скорострельностью. Его чувства были понятны. Их пушки, которые приходилось вручную заряжать порохом и ядрами, имели совершенно иную конструкцию. Благодаря автоматической подаче снарядов это орудие могло стрелять без остановки, пока не закончится боезапас или не износится ствол. Наверное, оно было мощнее сотни их пушек, выстроенных в ряд.

『Цель уничтожена』

Прошло меньше минуты. Каждое орудие сделало около сорока выстрелов, и <Ринго> прекратил огонь. Наблюдение с «Ясновидца» (разведывательного самолёта) подтвердило, что приближавшаяся банда разбойников была практически полностью уничтожена.

『Огнём нашего корабля «Чарли» мы уничтожили банду, угрожавшую беженцам. Мы подтвердили, что они и ранее совершали набеги, так что это не ошибка… Кстати, называть такие группы, занимающиеся грабежом, «бандами разбойников» — это правильно?』

— А… а-ага… Да, это банда разбойников…

『Принято. Рекомендую немедленно отправить к беженцам гонца. Они, должно быть, не понимают, что произошло』

— …!

Председатель гильдии в панике начал отдавать распоряжения своим людям. Такие действия и показывали то, насколько хорошим он был руководителем. Остановленная было разгрузка возобновилась, и, хоть в порту и царила суматоха, все постепенно возвращались к своей работе.

『……』

Глазами и ушами Цэ-эн <Ринго> осматривался. Он не хотел демонстрировать их сверхчеловеческие возможности, поэтому андроиды-коммуникаторы действовали, основываясь лишь на той информации, которую могли получить сами. В этот раз ситуация была экстренной, поэтому ему пришлось сыграть роль всевидящего ока. Что ж, пусть думают, что это магия или что-то в этом роде. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы раскрыть существование патрульной сети «Свифтов», так что это был хороший повод.

Логово банды он тоже уже обнаружил. Правда, оно было вне зоны досягаемости орудий, так что для его зачистки придётся отправлять людей.

На этот раз все нападавшие были либо убиты, либо выведены из строя. Он решил повторить это несколько раз, ослабить их силы, а затем отправить туда карательный отряд.

После этого случая они сообщили, что ведут наблюдение за обширной территорией (сказав, что это их секретная способность), и договорились, что в случае вражеского нападения они будут открывать огонь на своё усмотрение. На ближайшее время их целями должны были стать банды разбойников. В случае вторжения других сил они смогут обнаружить их на раннем этапе, провести опознание «свой-чужой» и нанести удар. Авиации у местных пока не наблюдалось, так что времени на реагирование было достаточно.

Кроме того, они ещё раз проверили боевой потенциал самого Тэрэку.

Решив, видимо, что на данном этапе скрывать что-либо бессмысленно, им назвали цифры, почти совпадавшие с данными, полученными от ботов, так что они решили им поверить.

Интерес представлял род войск под названием «воины-маги». Похоже, это были солдаты, сражавшиеся с помощью магии. Магия представляла собой неведомую разрушительную силу, которая активировалась произнесением заклинания и названия. Им даже продемонстрировали её в действии: в воздухе появлялся огненный шар, который сам летел к цели и, попадая в неё, взрывался, разбрасывая пламя. Это был в высшей степени ненаучный и оторванный от реальности навык. Его хотелось бы изучить, но, к сожалению, не хватало ни оборудования, ни персонала. Решили отложить до тех пор, пока обстановка не стабилизируется.

Похоже, магия бывала разной, но на практике они могли использовать только этот «огненный шар». Все воины-маги владели им. Сила, видимо, зависела от умения каждого, но они могли вести и своего рода сосредоточенный огонь. Дальнобойные атаки у них обеспечивались «огненными шарами» и лучниками.

Рассматривался вопрос о поставках им огнестрельного оружия, но было решено, что ещё слишком рано. Договорились на поставку большого количества качественных стрел. Можно было бы поставлять и готовые, но, чтобы не отнимать у них работу, решили поставлять наконечники, древки и оперение по отдельности, а сборку оставить им. Эту работу, например, можно было бы поручить беженцам в обмен на еду.

К счастью, наконечники можно было делать из железа, а древка и оперение — из целлюлозы, и при этом добиваться достаточной убойной силы. Договорились, что их привезут на следующем транспортнике. Можно было бы поставить им и луки, под видом прототипов. Блочный лук с прицелом мог сносно использовать даже новичок. Арбалеты тоже были вариантом, но, учитывая риск утечки технологий, было решено пока с ними повременить. Слишком быстрый технологический скачок мог нарушить баланс.

Так <Ринго> шаг за шагом брал под свой контроль портовый город Тэрэку.