Вслед за флагманом «Параисо» из сборочного цеха вышли второй и третий корабли.

『Поскольку плавание «Параисо» не выявило конструктивных проблем, их проект почти идентичен. Третий корабль, однако, вместо 150-мм гладкоствольного орудия оснащён 20-мм многоствольной роторной пушкой. Судя по наблюдениям на месте, такое вооружение может оказаться более полезным』

— Ого-го… Какое величие!..

Глядя на два корабля, покачивающихся на воде борт о борт, она, не скрывая восторга, перегнулась через перила. Андроид-коммуникатор под управлением <Ринго> тут же схватил её за пояс.

『Командир-мэм, опасно』

— Да всё в порядке-е-е…

«Опять гиперопека», — подумала она. Внизу был оборудованный причал, высота — всего около двух метров. Даже если она упадёт, то в воду, а если вдруг потеряет сознание, её тут же спасут. Могли бы и позволить немного вольности.

Со стороны она, впрочем, выглядела как слишком уж разыгравшийся и неосторожный ребёнок, чего сама не замечала.

— Что ж, теперь мы, кажется, можем начать полноценную торговлю.

『Да. Йес, командир-мэм. Как только мы наладим постоянные поставки изделий из железа, ситуация станет гораздо стабильнее. Мы также сможем приступить к строительству крупных судов』

При словах «крупных судов» она повернула голову в сторону открытого моря. Там, на воде, продолжалось строительство большого парусника.

— В итоге ведь не хватило стали, и вы используете авиационный дюралюминий, так?

『Да. Йес, командир-мэм. Несущий каркас спроектирован из дюралюминия и стали, а основные конструкционные материалы — из целлюлозы, но в узлах, требующих повышенной прочности, всё же используется дюралюминий. В конечном итоге, когда мы обеспечим себя необходимым количеством железа, мы планируем разобрать его и вернуть дюралюминий』

— Дюралюминий хотелось бы приберечь для авиации.

『Да. Йес. Если мы сможем использовать большие гидросамолёты, это значительно увеличит скорость нашего развёртывания』

Сейчас единственной взлётной полосой, доступной «Древу», была короткая ВПП, проходившая сквозь всю крепость. Поскольку она была оборудована катапультой, использовать можно было только совместимые с ней самолёты, а из-за её малых размеров о больших аппаратах и речи быть не могло.

В этом плане гидросамолёт, способный взлетать и садиться на воду, можно было сделать и побольше. Для него, конечно, требуется причал для погрузки, но это достижимее, чем строить взлётную полосу. Впрочем, даже для строительства такого причала всё упирается в нехватку ресурсов.

— Ладно, об этом подумаем, когда наладим стабильные поставки железа…

Как только они смогут оперировать тоннами металла, можно будет строить и стальные конструкции. А если установить большой универсальный принтер для кораблестроения, скорость постройки возрастёт в разы.

『Сбор информации с наивысшим приоритетом нацелен на поиск железа, так что я надеюсь в ближайшее время доложить о каких-либо результатах』

— Я в этом не сомневаюсь, так что не переживай.

Как командир, она старалась регулярно просматривать логи действий <Ринго>, чтобы быть в курсе дел. В последнее время он в основном занимался сканированием на предмет выходящих на поверхность залежей оксида железа. Если бы на побережье нашлось место, пригодное для открытой добычи, можно было бы отправить туда флот не для торговли, а для разработки месторождения.

『Кроме того, скоро мы отзываем «Параисо». Переговоры прошли успешно, мы также раздобыли различные специи и продукты』

— О, правда? С нетерпением жду.

После инцидента с нападением на «Параисо» в том портовом городе, похоже, прошла масштабная зачистка. Гильдию, посмевшую на них покуситься, вроде как стёрли с лица земли. По словам <Ринго>, можно было бы поторговаться и выбить больше, но, поскольку это была первая сделка, он принял их «искренние извинения». Благодарили их, говорят, очень усердно.

Правда, в качестве демонстрации силы здание «вражеской» гильдии всё же снесли из 150-мм гладкоствольного орудия. <Ринго>, задействовав все свои вычислительные мощности, произвёл точнейший выстрел, и разрывной снаряд, как и было рассчитано, уничтожил только целевое здание. Поскольку они заранее предупредили о выстреле, жертв, кроме самого главы вражеской гильдии, не было.

Наблюдая за этим, она подумала, не было ли это перебором, но, растрогавшись от гордого вида <Ринго>, решила забыть об этом.

Председатель торговой гильдии Тэрэку, который, судя по всему, был кем-то вроде местного феодала, пообещал к следующему их визиту приготовить требуемое количество железных слитков. Всё-таки дипломатия канонерок — самый эффективный метод. В следующий раз они удивятся ещё больше. Ведь кораблей теперь будет три.

『Когда мы введём в строй большой корабль, его грузоподъёмность будет втрое выше, чем у этих трёх вместе взятых』

Большой транспортник проектировался с упором на грузоподъёмность и остойчивость: с широким и плоским дном. В качестве движителя вместо колёс у него будут винты. Основной движущей силой пока останется ветер, но, как только появятся материалы, его планировалось оснастить водородной газовой турбиной. Водород для неё предполагалось добывать электролизом морской воды с помощью солнечных панелей.

— Собрать торговый флот… А потом хотелось бы и линкор построить.

『Линкор? Какого класса?』

— Хм-м… Я не особо разбираюсь, но… метров триста?

На её брошенную наугад фразу <Ринго> на мгновение задумался.

『Понял. Будем продвигать древо технологий для строительства линкора』

— Правда? Буду ждать с нетерпением.

Так, постройка гигантского линкора стала их новой целью.

Прошло ещё около десяти дней.

«Параисо» благополучно вернулся.

Хоть трюмы и не были забиты до отказа, он привёз много изделий из железа, консервов, приправ, различных ремесленных товаров и драгоценных металлов.

『Железа всего около тонны, этого не хватит даже на один корабль』

— Лучше, чем ничего. В следующий раз ведь будет больше, так?

『Да. Требование я им выставил. В этот раз мы привезли неокрашенные нитки и ткани, в следующий раз добавим в список и окрашенные. Мы также раздобыли несколько выкроек, так что можно будет предложить образцы одежды』

Похоже, из-за постоянных войн культура здесь была не слишком развита. Им удалось узнать, что на тканые изделия есть большой спрос в столице.

«Вот она, культурная экспансия», — подумала она о какой-то ерунде, просматривая список одежды и ремесленных изделий. Чувства стиля у неё не было ни на грош, так что критиковать было нечего.

『Кроме того, оружие, похоже, можно обменять по довольно выгодному курсу. Мы получили образцы их вооружения, так что теперь сможем скорректировать качество наших поставок. Мы заявили, что привезли товар высшего качества, так что для серийного производства будет достаточно делать его чуть лучше их собственного』

— Верно. С этим разберись по ситуации.

『Да. Йес, командир-мэм』

Сейчас она возлежала за столиком на смотровой площадке, а <Ринго> прислуживал ей. Несколько новорождённых андроидов-коммуникаторов хлопотали вокруг неё. Это было то самое зрелище, достойное человека, идущего прямиком к полной деградации, которого она так боялась, но, к счастью, этого факта она не осознавала.

Наблюдая за снующими внизу андроидами, занятыми разгрузкой, она потягивала через соломинку газировку, приготовленную <Ринго>.

— …Вкуснотища!

『Я очистил полученный сахар и приготовил сайдер』

— …Это… вкус цивилизации…

Пока она бормотала очередную банальность, <Ринго> предложил ей засахаренные фрукты, а сам тем временем усердно анализировал информацию от внедрённых ботов, чтобы ещё больше разнообразить её рацион.

◇◇◇◇

От фортифицированного Северного архиопелага отплыла исследовательская флотилия.

Цель — ещё не виданный южный континент.

Хоть корабли и были деревянными парусниками, для океанских переходов это был оптимальный материал. В качестве вспомогательного двигателя были установлены новейшие колёсные механизмы колдовского типа, но в основном они шли под парусами. Три больших корабля, построенных по последнему слову техники. В качестве эскорта — два линкора и четыре крейсера. Огромная флотилия из девяти судов медленно выходила в открытый океан.

Их целью была разведка державы-гегемона южного континента, о которой они узнали от выброшенных на берег моряков. Если возможно — поиск путей для мирного контакта. Изучение захваченных ими крупных кораблей показало, что технологический разрыв не так уж велик. Единственным поводом для беспокойства было то, что из-за ограниченного запаса хода они не могли отправить туда свои лучшие линкоры.