Первый торговый флот отправлялся в свой первый рейс.

Лёгкий торговый парусник LST-класса, номер LST-1, флагман «Параисо».

LST-класс, номер LST-2.

LST-класс, номер LST-3.

Сперва думали дать им имена, но, поскольку эти корабли планировалось разобрать, как только появятся другие, решили обойтись номерами. Впрочем, на Северном континенте, где эти названия увидят, латинский алфавит (естественно) не использовался, так что проблем быть не должно.

— Даже всего три корабля, идущие в кильватерном строю, — это так величественно!

Наблюдая за съёмкой с дрона, она с довольным видом восседала в командирском кресле. Глядя на неё, <Ринго> тоже был доволен.

『В этот раз для усиления обороны мы также разместили на борту штурмовых дронов. Они не слишком быстрые, но в бою против пехоты будут весьма полезны』

— Хм… Хотя, мне кажется, и одних андроидов-коммуникаторов было бы достаточно.

『Если сравнивать ценность одной единицы, то повреждение андроида-коммуникатора обойдётся нам дороже, чем полная потеря дрона. Теперь, когда у нас появился источник железа, мы можем наладить массовое производство дронов, поэтому я придерживаюсь политики максимального сбережения андроидов』

— Ну… это да. Если кто-то из них будет ранен, хлопот и впрямь не оберёшься…

В этот раз было «рождено» тридцать шесть новых андроидов-коммуникаторов. Всех их распределили по кораблям первого торгового флота, так что в общей сложности в тот портовый город направлялись сорок пять андроидов.

Такого количества было бы достаточно, чтобы захватить весь город, а с учётом ещё и боевых дронов это была уже чрезмерная военная мощь.

Впрочем, никто не гарантировал, что тот город будет вечно мирным. К их следующему визиту он мог быть захвачен другой фракцией, и их могли атаковать без всяких разговоров. Хотя, конечно, на этот случай они внедрили туда множество роботов-разведчиков.

『Мы продолжим наращивать производство андроидов-коммуникаторов и в будущем будем последовательно устанавливать на них автономный интеллект. Необходимо любой ценой избегать повреждения их базовых тел』

— Ах, да, точно. А что там с мозговыми модулями? Есть успехи?

『Да. Всё в порядке. Начнём экспериментальную установку на андроидов, которые сейчас находятся в процессе культивации. Если проблем не возникнет, перейдём к начальной фазе обучения』

С установкой мозгового модуля они смогут мыслить и действовать автономно на уровне взрослого человека. А благодаря двусторонней связи с <Ринго> можно будет создавать уникальных и высокоэффективных человекоподобных андроидов.

К слову, в беспроводная связь легко глушилась, поэтому эта технология практически не использовалась, за исключением самого начала игры. А вот в этом мире, где о радиоволнах и не слышали, она была очень даже полезна.

— Кстати, ты не собираешься менять генетическую информацию? Думаю, ты уже собрал достаточно генов местных жителей.

『……』

На её простой вопрос <Ринго> надолго замолчал.

Все действующие андроиды-коммуникаторы были созданы на основе её генетической информации, поэтому, несмотря на небольшие различия, выглядели почти одинаково. Любых двух из них можно было принять за близнецов.

『…Я… почему-то не могу это принять…』

— …?

<Ринго> ответил с такой неохотой, что она удивлённо склонила голову. Поразмыслив, она поняла, что он (чисто эмоционально) не хотел смешивать её генетическую информацию с чужой.

— Ого-о…

『……』

Она с улыбкой обняла <Ринго>, который стоял в неловком молчании.

— Всё в порядке, <Ринго>. Если не хочешь — значит, не хочешь. Придумаем что-нибудь другое.

『…Но это не слишком эффективно…』

— Ну хватит. Не переживай из-за этого. Не всегда самое эффективное решение — единственно верное.

<Ринго> понимал, что с точки зрения эффективности было бы лучше всего внести генетическое разнообразие, создать андроидов с разной внешностью и полом. Но сама мысль о том, чтобы смешать её гены с чужими, вызывала у него отторжение. Он осознавал рациональность этого шага, но не мог на него пойти.

А она, видя его внутреннюю борьбу, утешала его.

— Если уж говорить об эффективности, то самый неэффективный элемент здесь — это я, — она обняла <Ринго> и успокаивающе погладила по голове.

『Это не так…!』

— Ещё как так. Уж ты-то должен это понимать. Делай то, что хочешь. А если запутаешься — вспомни о своём смысле существования, о резон д'этр. Каким бы неэффективным ни было решение, если оно не противоречит ему, — значит, оно верное.

『…Да』

Итак.

Она пробежалась глазами по собранным <Ринго> генетическим данным.

— Ну, смешивать их с моими не будем, но почему бы не создать новых с нуля?

『…. Хорошо. Я изготовлю несколько экземпляров для пробы』

Убедившись, что в список задач добавилось производство андроидов-коммуникаторов на основе генов местных жителей, она вернулась к своим прямым обязанностям.

А именно — к принятию парада первого торгового флота перед отплытием.

『Всему личному составу, на левый борт. Равнение на флаг!』

Хоть всё и происходило в тишине, казалось, будто слышен звук одновременного движения — настолько безупречным было приветствие. Сорок пять полностью экипированных андроидов-коммуникаторов выстроились вдоль левого борта и отдали честь дрону.

— Отличная выучка.

『Благодарю』

Поскольку флот находился недалеко от «Древа», <Ринго> управлял каждым андроидом напрямую. Он контролировал сокращение их мышц с точностью до миллиметра. Поэтому даже на качающейся палубе их движения были идеально синхронны.

Когда они отойдут от крепости на расстояние до портового города Тэрэку, неизбежно возникнет задержка сигнала в доли секунды. Тогда управление придётся передать собственным процессорам андроидов, и такой синхронности уже не будет. Проявятся и индивидуальные различия в «железе».

『Далее по плану — запуск двигателей на полную мощность и пробные стрельбы из всех орудий. Подготовка займёт некоторое время, так что можете пока отдохнуть』

— Хорошо. Спасибо за службу.

Она откинулась в командирском кресле и взяла в руки чашку с чаем, который приготовил <Ринго>. Этот чай они получили в ходе прошлой торговой сделки. Попытка сделать чай из водорослей, что и следовало ожидать, провалилась (хотя что-то вроде чая из водорослей (комбутя) у них получилось).

— Вкус цивилизации…

После безвкусной дистиллированной воды и раствора для восполнения солей это был огромный прогресс. Хотя, по правде говоря, производство дистиллированной воды и сбалансированных растворов требовало куда более сложного оборудования, но, раз командир-мэм так говорит, пусть так и будет, — решил <Ринго>. Он был уверен, что она будет говорить нечто подобное каждый раз, когда он будет предлагать ей новый продукт.

『Я завершил очистку пшеничной муки и приготовил печенье. Молочных продуктов у нас нет, так что вкус может показаться немного пресным』

— Ну-ка, ну-ка.

Электрокар подвёз печенье, и она тут же схватила одно и отправила в рот.

— М-м-м… Сладкое-е-е…

Глядя, как она прижимает руки к щекам и болтает ногами от удовольствия, <Ринго> не смог сдержать улыбки. Не зря он так настаивал на покупке растительного масла. Ему долго возражали, что его производится мало и оно быстро портится, но он настоял, чтобы его включили в список товаров, под предлогом, что оно нужно для корабля. Разумеется, на борту его тут же перелили в герметичные контейнеры и привезли всё до капли. Скорее всего, это было масло, выжатое из плодов, похожих на оливки. Они могли производить масло из рыбы, но его запах был слишком резким. Для готовки оно годилось, но для выпечки — никак.

『Когда большой транспортник войдёт в строй, возможно, мы сможем торговать и домашним скотом』

— …Скотом? Мясо, молоко?

『Да. Это расширит ассортимент блюд и выпечки』

— …! Точно! Это нужно сделать обязательно!

Она тут же клюнула на наживку, и <Ринго> испытал чувство глубокого удовлетворения.

— Но в таком случае… Знаешь, не сразу, конечно, но нам понадобится и база на суше…

『Согласен. Как только мы обеспечим достаточные поставки железа, мы организуем где-нибудь опорный пункт』

— Желательно, чтобы рядом была железная руда.

『Разведка ведётся. Мы наращиваем производство «Свифтов», оснащённых магнитными датчиками, так что зона поиска будет постепенно расширяться』

Получив железо, они смогли высвободить часть дюралюминия, который держали в резерве. А поскольку на «Свифты» уходило мало сырья, их производственная линия сейчас работала на полную мощность.

— Карта Северного континента уже заметно расширилась.

『Да. Йес, командир-мэм. Мы последовательно расширяем зону разведки, двигаясь от юго-восточного побережья. Там много песчаных пляжей, поэтому портовых городов мало』

Они избегали полуострова, где располагалось то государство, и продолжали разведку на востоке, но там была в основном низменность, и рудников пока не нашли. Придётся планомерно расширять поиски. А пока что работой <Ринго> как ИИ-администратора будет добыча железа и редких металлов через торговлю и поиск путей для собственного производства ресурсов.