Хоть она на днях сгоряча и спроектировала линкор с пушкой заряженных частиц, на ближайшее будущее им придётся обходиться кораблями класса «эсминец».

『Командир-мэм. В таком случае, приступаю к производству эсминцев первого уровня. Начальная серия — два корабля. По завершении сбора железных ресурсов — ещё четыре. Доведём общее число больших транспортников до трёх и организуем торговлю тремя группами, каждая из которых будет состоять из одного транспорта и двух эсминцев』

— Окей. Командой будут андроиды-коммуникаторы… А сестёр, может, тоже стоит с собой брать?

『Да. Йес, командир-мэм. Внешние экспедиции принесут много пользы. Однако на данный момент обеспечить их безопасность затруднительно, поэтому предполагается использовать только андроидов-коммуникаторов』

— Ну, это да… Нужно наладить массовое производство хотя бы охранных роботов („гардботов“).

Охранные роботы („гардботы“) — это серия автоматических боевых машин, предназначенных для защиты важных персон. В , вроде бы, были и индивидуальные квесты по сопровождению VIP, но она играла в основном в одиночку и в такие задания не ввязывалась. Поэтому в арсенале «Древа», к сожалению, не было ни одной автоматической боевой машины.

『Массовое производство возможно, но наш главный приоритет — стабилизация торговли』

— Да и они слишком уж опережают местные технологии, чтобы их показывать. Мы и так привлекаем больше внимания, чем хотелось бы, куда уж ещё подливать масла в огонь.

Информация от ботов, внедрённых в Тэрэку, подтверждала, что торговый флот «Параисо» стал главной темой для разговоров. Изящные корпуса, мощные пушки и невиданной красоты команда. Все товары — высшего качества, а в обмен они просят всего лишь железо. Поскольку они не раскрывали никакой информации о себе, самой горячей темой для обсуждения был вопрос, откуда же пришёл «Параисо». Ходили даже слухи, поразительно близкие к истине, — будто это клан, уединённо живущий на далёком южном острове, который теперь вышел в океан в поисках ресурсов. Впрочем, из-за высокого технологического уровня их кораблей большинство сходилось во мнении, что они — посланники какой-то великой державы.

『Гигантский транспорт в сопровождении железных кораблей тоже, конечно, наделает много шума』

— Но это ведь не так шокирующе, как железные куклы, которые сами по себе ходят и по небу летают, правда?

『Да. Йес, командир-мэм. Согласен』

Таким образом, план на следующий рейс был утверждён.

Кстати, на постройку эсминца уходило около двух недель. С учётом периода освоения, два корабля должны были быть готовы через месяц. Сразу после этого они отправятся в путь.

Эсминец первого уровня назвали просто «Альфа». Первый корабль класса «Альфа» — «Альфа». Второй — «Браво». В будущем их, скорее всего, разберут на ресурсы, так что придумывать затейливые имена не было смысла. Третий и последующие корабли должны были получить имена «Чарли», «Дельта», «Эхо» и «Фокстрот».

Главная энергетическая установка состояла из двух дизель-генераторов, приводивших в движение один электродвигатель с прямым приводом на винт. Главный калибр — три 150-мм гладкоствольных орудия. Зенитное вооружение — шесть 20-мм многоствольных роторных пушек. Кроме того, для ближней обороны по бортам было установлено по восемь пулемётов и дробовиков. Корабль был оснащён наблюдательной мачтой и примитивным радаром. Управление было в основном автоматическим, но для конспирации его могли осуществлять и андроиды-коммуникаторы. При абордаже предполагалось использовать пулемёты и дробовики.

— Зная их возможности, это просто избыточная мощь.

Оценка боеспособности показывала, что с одним таким орудием, несмотря на ограничения по боезапасу и охлаждению ствола, можно было бы захватить большинство портовых городов. Линейный корабль можно было потопить одним выстрелом с недосягаемой для него дистанции. А если сменить тип снаряда, то можно было пробить и довольно толстую крепостную стену. К какому бы кораблю они ни приблизились, можно было тут же включить винты и уйти. Да и в случае абордажа боевые способности андроидов-коммуникаторов были несравнимо выше людей.

— И всё же… та… страна на полуострове. Пора бы уже узнать её название… Её военная мощь представляет большую угрозу, чем я думала…

Она говорила о государстве, которое ранее вторглось на Северный архипелаг.

『В следующий раз проведём разведку в Тэрэку. Хоть они и далеко, но это портовый город, какая-то информация у них должна быть』

— Да уж. В идеале, конечно, хотелось бы торговать с ними.

Желание иметь дело со стабильным государством, а не с маленьким городком, который неизвестно сколько продержится, было вполне естественным. Тэрэку был самым стабильным городом в регионе, но только потому, что вокруг царил полный хаос. По сравнению с той страной на полуострове это была просто земля и небо.

— Они там сейчас вовсю клепают военные корабли. Пока что их характеристики таковы, что даже наши LST смогут с ними справиться. Но если они задавят числом, мы ведь не выстоим?

『Да. Йес, командир-мэм. Если против трёх наших LST они выставят больше десяти кораблей, мы не сможем им противостоять. К тому же, их конструкция хрупкая, и одного попадания будет достаточно, чтобы вывести их из строя』

— В конце концов, это всего лишь пластик…

Точнее, целлюлоза, но <Ринго> решил промолчать — от этого уточнения никому лучше бы не стало.

『Мы не сможем приблизиться к ним, пока у нас не будет корабля класса «крейсер». Была бы надежда, если бы та страна сама отправляла торговые суда в сторону Тэрэку』

— Но они ходят только в противоположную сторону.

Торговые партнёры той страны находились на противоположной от Тэрэку стороне континента. Впрочем, это было логично. Все портовые города со стороны Тэрэку либо пришли в упадок, либо лежали в руинах. Та страна, нуждавшаяся в продовольствии, конечно же, будет стремиться торговать с богатыми, плодородными и, главное, мирными землями. Никто не захочет соваться в регион, где круглый год бушует междоусобица.

『Когда у нас будет шесть запланированных эсминцев и один флагман-пустышка, появится возможность для диалога…』

— Что ж, на это уйдёт время. К тому же, пока они будут в походе, торговля остановится. …Хм, да и как долго тот портовый город ещё сможет с нами торговать?..

Город Тэрэку, его окрестности и государство, к которому он принадлежал. Слухи, собранные ботами, и видеоанализ со «Свифтов». Всё это рисовало картину пороховой бочки, к которой уже поднесли фитиль.

『Уже началось противостояние сил, предположительно, армии местного феодала. Намерения неясны, но до начала боевых действий остались считанные дни. Тэрэку находится на удалении, так что прямого воздействия, по нашим прогнозам, не будет』

— Но косвенные последствия могут быть непредсказуемыми. А как же импорт железной руды?

『Да. Йес, командир-мэм. Город, где находится месторождение, скорее всего, будет втянут в войну. Продовольствия у них нет, а железо слишком громоздкое, чтобы его грабить, но жители, скорее всего, разбегутся』

— А значит, добыча железа прекратится…

На данный момент это был их единственный источник. Но он находился слишком далеко вглубь материка, чтобы «Древо» могло вмешаться. Была бы у них авиация, можно было бы нанести точечный удар по штабу и обезглавить командование.

— М-да-а… Только-только наладили строительство эсминцев, и на тебе…

Первые шесть кораблей они, скорее всего, построить успеют. Но после этого поставки железа, вероятно, начнут сокращаться.

Если бы «Древо» вмешалось, то, приложив усилия, они, возможно, смогли бы защитить рудник. Но руководить добычей они бы не смогли. К тому же, пришлось бы постоянно держать там оборону.

Это породило бы странные слухи, а в худшем случае их действия могли бы счесть актом агрессии, что привело бы к полномасштабной войне.

— Железную руду мы так и не нашли, как же всё сложно…

『Да. Йес, командир-мэм. Ничего не клеится』

Нужно было срочно налаживать торговлю с другой страной. А для этого необходимо выкачать из Тэрэку как можно больше железа.

— Может, передать им информацию и позволить защищаться самим?

『Защищаться самим?』

— Чем-то удивлён? Да, самим. Мы не вмешиваемся, просто даём им информацию, чтобы они продержались подольше. Это, конечно, не решит проблему, и в итоге они всё равно падут, но мы дадим им прожить достаточно долго, чтобы они поставили нам как можно больше железа. Выжать до последней капли, понял?

Предложила она довольно жестокий план, но, по правде говоря, других вариантов у них и не было.

«Понятно», — мысленно хмыкнул <Ринг>. Он рассматривал ситуацию с точки зрения максимизации прибыли или своевременного сокращения убытков. Но вариант «минимальные вложения и выкачивание ресурсов до полного истощения» он не учёл.

Действительно, зачем им было входить в положение города Тэрэку?

『Да. Йес, командир-мэм. Пересмотрю стратегию』