Гидросамолёт SR-1 «Альбатрос». Новейшая разработка <Ринго>, в которой он постарался найти баланс между характеристиками и расходом топлива. Этот аппарат должен был стать основным самолётом «Древа».

Двигатели — винтовентиляторные, работающие на авиационном керосине. Четыре установки с соосными толкающими винтами были размещены на крыльях. Он обладал способностью к укороченному взлёту и посадке, был экономичен и мог использоваться как грузовой. Единственным недостатком было отсутствие стелс-технологий, но в этом мире это было неважно. Мощности ему хватало для взлёта и посадки даже в открытом море с высокой волной.

『SR-1 «Альбатрос», к взлёту готов』

С этими словами четыре винтовентиляторных двигателя взревели. Восемь винтов, вращавшихся в противоположных направлениях, жадно загребали воздух, создавая подъёмную силу на крыльях.

— Ого-о-о…

За этим наблюдали шесть девушек. <Ринго> молча готовил чай неподалёку. В их планах было элегантное чаепитие на террасе с видом на море. К подготовке он подходил со всей ответственностью.

— Полетел!

— Здорово!

— Вы двое, упадёте, успокойтесь! А ну!

Две сестры, перегнувшись через перила, с восторженными визгами хлопали в ладоши, а старшая сестра Ив хватала их за шиворот, не давая упасть.

На их глазах «Альбатрос», пробежав всего двести пятьдесят метров, оторвался от воды. Он взмыл в воздух так плавно, что казалось, будто он невесом. Для самолёта с неподвижным крылом — просто невероятно.

— Хм-м, удивительно…

Пробормотала командир Ив, наблюдая за ним. В её представлении самолёт — это реактивный истребитель, так что вид винтовой машины вызывал у неё странное чувство. Ей никогда не доводилось ими управлять.

『«Альбатрос», первая предсерийная модель, штатно набирает высоту. Скорость — 400 км/ч』

Оторвавшись от воды, «Альбатрос» стремительно поднимался вверх. Он должен был набрать крейсерскую высоту в десять тысяч метров и отправиться к Тэрэку. Если всё пойдёт по плану, он доберётся туда за два-три часа. Когда эксплуатация «Альбатросов» будет налажена, эффективность разведки Северного континента и других территорий возрастёт многократно. Расход авиационного керосина был проблемой, но со временем они её решат. Именно для этого они и вкладывали столько сил в поиск рудных месторождений.

— Кстати, а «Альбатрос» может базироваться на кораблях?

『Да. Йес, командир-мэм. Он спроектирован с учётом этого. В будущем мы планируем построить и большой авианосец, но на ближайшее время обойдёмся малыми кораблями, оснащёнными модулями для дозаправки и техобслуживания. Впрочем, на их ввод в строй тоже потребуется время, так что несколько месяцев он будет работать, дозаправляясь с транспортников. Ремонт и обслуживание будут проводиться в «Древе». В случае невозможности перелёта он будет транспортироваться на грузовом судне』

— Хм. А вооружение?

『Стационарного вооружения нет. Но подвесное возможно』

После недавней встречи с Рэйн-Куройном отправлять его без вооружения было тревожно, но пока что информации о появлении подобных монстров у Северного континента не поступало. <Ринго> напичкал его наблюдательным оборудованием под завязку, намереваясь как можно скорее завершить геологическую разведку. Он также планировал резко увеличить производство железа и быстро превратить Тэрэку в крепость.

『«Альбатрос», все сенсоры в норме. Полёт по плану』

— Всё-таки самолёты — это быстро, не то что корабли.

— Быстро!

— Очень быстро!

Текущая скорость — 500 км/ч. Учитывая, что эсминцы класса «Альфа» шли со скоростью около 40 км/ч, разница была очевидна. На плоском радаре, выведенном на тактический монитор, иконка «Альбатроса» стремительно удалялась от «Древа».

『Первый аппарат оснащён системой наземного наблюдения и немедленно приступает к выполнению миссии. Впрочем, из-за большого расхода топлива мы не сможем отправлять его слишком часто』

— Для начала хотелось хотя бы определить местоположение рудников.

『Да. Йес, командир-мэм』

Одновременно с этим к Тэрэку сейчас шёл корабль-мастерская. Он был вдвое больше используемых ими транспортников и доверху загружен материалами. На нём было установлено и автоматическое строительное оборудование, с помощью которого они планировали в кратчайшие сроки построить эксклюзивный порт для «Древа». Место уже было выбрано — на ближайшем к Железному городу побережье. Они убедились, что окрестности необитаемы. Этот порт тоже планировалось укрепить и в конечном итоге соединить с Железным городом прямой железнодорожной веткой. Эта крепость будет скрыта от Тэрэку и будет находиться под прямым управлением «Древа». Так начиналось их полномасштабное вторжение на Северный континент.

『«Альбатрос», путевая скорость 600 км/ч. Высота 10 000 метров. Перехожу в крейсерский режим』

Достигнув заданной скорости и высоты, «Альбатрос» лёг на курс к Тэрэку.

*

— Кстати, а как продвигается исследование Рэйн-Куройна? — спросила она у <Ринго>, беря с тарелки печенье.

『Да. Йес, командир-мэм. Вполне успешно. Как я уже докладывал, в туше китообразного были обнаружены личинки Рэйн-Куройна, сейчас мы ведём за ними наблюдение. Исследование самого Рэйн-Куройна продолжается, и мы обнаружили несколько интересных феноменов』

Рэйн-Куройн. Гигантское существо сейчас находилось в доке, построенном для больших кораблей, где его и изучали. Генетический анализ подтвердил, что его ткани идентичны тем, что были найдены на обломках корабля. С тех пор нападений на стада морских животных не было, так что они пришли к выводу, что это была единственная особь в этом регионе.

Однако наличие личинок подтверждало, что это не уникальное существо. Если у них есть понятие территории, то, возможно, из других регионов могут прийти новые особи. Придётся продолжать наблюдение.

『Что касается прочности Рэйн-Куройна, то она, похоже, сохраняется и после смерти. Чтобы получить образец ткани, требуется огромное количество энергии』

— А-а. Та самая, невероятная прочность…

Непробиваемость его чешуи и кожи, отражавших бронебойные снаряды, не была свойством только живого организма. Он и мёртвый был таким же прочным. По крайней мере, пока.

『Однако в момент отделения от тела прочность ткани снизилась до обычных, с научной точки зрения, показателей』

— …Хм? Это как?

『Тело Рэйн-Куройна чрезвычайно прочное. Оно демонстрирует научно невозможную твёрдость. Но мы зафиксировали феномен: как только мы отрезаем кусок, он приобретает нормальную структурную прочность』

Им кое-как удалось вырезать блок ткани с помощью лазерного скальпеля, применив огромное количество энергии, но в момент отделения он обрёл мягкость и плотность обычного мяса. Эксперименты ещё продолжались, но, похоже, он терял свою прочность в момент физического разрыва с основным телом.

『И наоборот, если приложить отрезанный кусок обратно к телу, он постепенно восстанавливает свою прочность』

— Ого… То есть, что-то, поддерживающее эту прочность, находится в самом теле Рэйн-Куройна. Или, может, ему нужно восприниматься как часть Рэйн-Куройна?

『Да. Йес, командир-мэм』

Это, скорее всего, и было одним из проявлений неизвестного феномена — магии. Сейчас они пытались выяснить, существует ли нечто, что порождает этот феномен. Но он был невероятно твёрдым.

Разрезать его было так трудно, что они сейчас создавали специальный лазерный скальпель, а точнее, уже плазменный резак. Металлические и керамические лезвия не оставляли на нём ни царапины, а инструменты вроде ножниц просто ломались. Единственным способом его расчленить было выжигать куски направленной энергией.

『К счастью, эта прочность распространяется и на химические реакции, так что признаков разложения пока нет. Мы рассматривали вариант заморозить весь док, но, похоже, в этом нет необходимости』

— Хм. Не гниёт, значит. Отличные консервы… хотя нет. Его же не разрезать.

『Да. Йес, командир-мэм. В отделённых тканях токсичных веществ не обнаружено, но можно ли их есть, неизвестно』

— Пробовать как-то страшновато.

Был ещё и вопрос вкуса. Сама она пробовать, конечно, не собиралась, но, может, <Ринго> что-нибудь придумает. Не исключено, что однажды на обед ей подадут стейк из Рэйн-Куройна.