Нашли.

— Боевая готовность номер два!

『Да. Йес, командир-мэм』

Место было крайне неудачным. Юго-восток от «Древа», на расстоянии всего тридцати километров. Всенаправленная камера «Свифта» зафиксировала, как мигрирующее стадо китообразных было атаковано снизу. Наблюдавший за этим <Ринго> немедленно связался с командиром-мэм, и Ив, осознав близость угрозы, перевела крепость «Древо» в режим повышенной боевой готовности.

— Сестёр — на второй командный пункт. <Ринго> — со мной.

『Да. Йес, командир-мэм』

Он отозвал патрульный «Свифт» и приготовил к запуску штурмовых дронов. Тридцать километров — вполне в пределах их радиуса действия. Микроволновая передача энергии была невозможна — не было ни оборудования, ни оснащения. Но дистанция была достаточно малой, чтобы использовать оружие на аккумуляторах.

『Командир-мэм, боевая готовность номер два объявлена』

— Окей.

В сопровождении <Ринго> она влетела в командный центр. Можно было бы и не сюда, но в столовой, согласитесь, не та атмосфера.

— Видео.

『Да. Йес, командир-мэм』

Перед ней тут же всплыло множество окон. Прямая трансляция со «Свифта». На видео стаду морских животных устраивали кровавую бойню.

— Ого… что это?

Гигантское существо. Огромное тело двигалось с неестественной проворностью. На экран были выведены данные, полученные в результате анализа видео.

『Длина тела — около 80 метров. Без хвоста — около 60. По типу напоминает крокодила. Для плавания использует всё тело и хвост. Охотится следующим образом』

Стадо морских животных медленно плыло. Первой целью, похоже, стала самая маленькая особь в центре. Как только под ней появилась тень, оно вырвалось из глубины. С широко открытой пастью оно вертикально взмыло вверх и сомкнуло челюсти на жертве, вылетев из воды метра на три-четыре. «Разгрызло» — это было самое подходящее слово.

Морское животное, зажатое в мощных челюстях, было разорвано на части, не успев даже оказать сопротивления. Один укус. Из пасти монстра выпали оторванные голова и хвост. Почти сразу же его гигантское тело рухнуло в воду, подняв вокруг себя кроваво-красные брызги.

— У-ух…

И всё это происходило в реальности, всего в тридцати километрах от них.

『Начинаю анализ. Определяю аналитические функции и методы. Вычисления начаты』

<Ринго> бросил все силы на анализ полученных данных. Его запредельная вычислительная мощь, способная, казалось, смоделировать целый мир, была задействована в полной мере.

『Анализ завершён. Прежде всего: это существо — ненаучный объект』

— Хм-м?..

『С такими предполагаемыми физическими характеристиками и с известными нам типами тканей живой организм неспособен на подобные действия』

Проблема была в том, как именно охотился монстр. Атакуя снизу, он хватал и разрывал свою жертву.

『Тело такого размера не выдержало бы сопротивления воды при подобном манёвре. Как ни считай, мышцы бы порвались, кожа — слезла, а кости — сломались』

— …Продолжай.

『Да. Йес, командир-мэм. Предполагаемая прочность его тканей недостижима для любого известного биологического вида. Это было бы возможно, если бы его скелет состоял из титанового сплава, а мышечные волокна — из карбоновых нанотрубок, но это научный нонсенс. В ранее полученных образцах тканей не было обнаружено ни таких молекул, ни подобных структур, следовательно, существует некий неподдающийся анализу механизм』

— …Ясно. То есть, это и есть та самая магическая фэнтезийная сила?

『Да. Йес, командир-мэм. Структура этого существа усилена каким-то образом』

На видео монстр, расправившись с добычей, вцепился в голову последней особи. Судя по обильному кровотечению, она была уже мертва. Но эту, последнюю, он, похоже, не собирался есть. Он как-то странно двигал короткими лапами, словно определяя своё положение.

— Что он делает?

『Не похоже, чтобы он играл. Вероятно, это какое-то осмысленное действие』

— Он его обнял.

『…Какая-то активность в районе поясницы. На видео не разобрать』

Наконец, удовлетворившись, гигантское существо отпустило тушу. И замерло, дрейфуя рядом с ней.

— …Уснул?

『Уровень активности снизился. Но это плохо. Он как раз попал в течение, которое течёт мимо «Древа»』

Гигантское существо медленно покачивалось на волнах. Если оно не сдвинется с места, его принесёт прямо к рифам, где стоит «Древо». Расчётное время прибытия — через четыре часа.

— Идёт прямо на нас… Хм, что ж, придётся…

Она вздохнула.

— <Ринго>, боевая готовность номер один. Если он, не дай бог, изменит курс и уйдёт от «Древа», будем просто следить. Установить абсолютный периметр обороны, радиус — пять километров. Радиус атаки — десять километров, при нарушении — немедленно открыть огонь. Использовать 150-мм гладкоствольные орудия крепости.

『Да. Йес, командир-мэм. Боевая готовность номер один』

— И ещё, отныне называть эту цель «Рэйн-Куройн».

『Да. Йес, командир-мэм. Рэйн-Куройн. Весьма нишевый выбор』

«Длинноватое имя», — подумал <Ринго>, но послушно сменил маркер на тактическом мониторе.

— Так, до контакта примерно два часа. Хорошо, что ещё утро. Я пока немного отдохну. И позови сестёр.

『Да. Йес, командир-мэм』

*

『Рэйн-Куройн пересёк линию атаки』

— Огонь.

『Да. Йес, командир-мэм. Открываю огонь』

По приказу командира-мэм <Ринго> немедленно выстрелил из 150-мм гладкоствольного орудия. Начальная скорость снаряда — около 1000 м/с. Десять километров — дистанция, с которой его вычислительные мощности позволяли вести прицельный снайперский огонь.

Тип снаряда — бронебойный. Пролетев десять секунд, он попал точно в тушу Рэйн-Куройна.

『Попадание』

Скорость снаряда в момент столкновения — около 800 м/с. Вес — около 60 кг. Снаряд из закалённого металла, высвободив всю свою кинетическую энергию, подбросил тело Рэйн-Куройна. Ударная волна разметала воду, подняв огромный фонтан брызг.

『Оценка ущерба』

«Свифт» в небе фиксировал момент попадания с нескольких ракурсов. По видеозаписи <Ринго> пытался оценить состояние Рэйн-Куройна, скрытого в водяной завесе.

『Ущерб не подтверждён』

— Что?! Даже после такого?!

Снаряд точно попал в цель, было даже видно, как его гигантское тело подбросило в воздух. Но, не обнаружив видимых повреждений, <Ринго> покачал головой.

『Вывожу видео』

Момент попадания был воспроизведён в замедленной съёмке. Снаряд, летевший по параболе, вошёл в тушу Рэйн-Куройна сверху под углом. В тот же миг по коже существа пробежала световая рябь.

『Эта рябь возникла в точке попадания и в кратчайший миг распространилась по всему телу Рэйн-Куройна』

А сам снаряд, словно сахарный, начал крошиться, уменьшаясь в длине.

Он не смог пробить кожу Рэйн-Куройна и, не выдержав удара, просто рассыпался. Осколки разлетелись во все стороны, подняв фонтаны брызг. Часть кинетической энергии, похоже, передалась Рэйн-Куройну — его тело в месте попадания вмялось, и он подскочил на воде.

Но никаких признаков ранения не было.

『Визуальный контакт с Рэйн-Куройном. Он плывёт』

Сквозь падающие на воду брызги стало видно, как гигантское тело Рэйн-Куройна начало двигаться под водой. Он плыл очень быстро, кружа вокруг туши морского животного.

『Скорость — более 50 км/ч. Ущерб по-прежнему не подтверждён』

— …Он в лоб остановил бронебойный снаряд? Если бы он его отразил, можно было бы списать на угол попадания, но…

『Да. Йес, командир-мэм. Похоже, наши нынешние бронебойные снаряды против него бессильны. Мы можем его немного оттолкнуть, но уничтожить — вряд ли』

Рэйн-Куройн продолжал настороженно плавать, но его скорость постепенно падала. Похоже, внезапная атака его удивила. И всё же он не отплывал от туши морского животного.

— Хм-м… Похоже, будто он её защищает…

『Командир-мэм, продолжать атаку?』

— …Да уж. Честно говоря, не думала, что он будет таким прочным. Если получится его отогнать, это снизит риски. Ладно. Продолжать атаку, тип снарядов — тот же.

『Да. Йес, командир-мэм』