『Вражеский корабль идёт параллельным курсом』

Прошло два часа.

Пиратский корабль, выдерживая дистанцию около километра, шёл параллельно кильватерному строю из трёх кораблей во главе с флагманом «Параисо». С его палубы кто-то активно семафорил флажками, но смысла этих сигналов они, разумеется, не понимали.

— Интересно, что это они делают?

『Судя по ситуации, призывают к сдаче』

Они минут пять наблюдали за танцами сигнальщика, и тут…

『…Вражеский корабль открыл огонь』

На дисплее мелькнуло что-то похожее на ударную волну. <Ринго> тут же пометил вылетевший снаряд маркером.

『Цель захвачена. Начальная скорость — 382 м/с. Ущерба нет』

Примерно через три секунды снаряд упал в воду и взорвался от удара. В небо взметнулся столб воды.

— …А мощь-то приличная, да?

『Разрывной снаряд. Мощный, но, похоже, неточный. Из-за низкого разрешения точно измерить не удалось, но разброс снарядов у них очень велик』

<Ринго> по видеозаписи измерил ствол вражеского орудия и по месту падения снаряда примерно рассчитал точность их пушек. Случайность это или закономерность, было пока неясно, но снаряд, похоже, лёг далеко от линии прицеливания.

『Если такой снаряд попадёт ниже ватерлинии и штатно взорвётся, есть вероятность перелома корпуса』

— …Это серьёзно.

『Да. Йес, командир-мэм. Однако при начальной скорости около 400 м/с его можно без проблем перехватить 20-мм роторной пушкой』

— …Значит, не проблема.

Даже упрощённая интегрированная тактическая система, установленная на кораблях LST-класса, была способна перехватывать ракеты, летящие быстрее звука. А при полной поддержке <Ринго>, пусть и с некоторого расстояния, снаряд, летящий чуть быстрее звука, не представлял для них никакой угрозы.

『Ответим на выстрел?』

— Хм-м… Как бы лучше поступить. Может, нарочно выстрелить мимо? Если мы хотим собрать боевые данные, лучше их спровоцировать.

『Принято. В таком случае, произведу выстрел с недолётом в 300 метров』

По команде <Ринго> носовая башня LST-1 «Параисо» мгновенно навелась на цель и выстрелила. Снаряд долетел до цели примерно за секунду. Пройдя тридцать метров под водой, он взорвался от срабатывания взрывателя.

На видео взметнулся гигантский столб воды.

『Точка падения — в пределах допустимой погрешности. Проблем нет』

На палубе пиратского корабля тут же началась суматоха. Похоже, они не ожидали ответного огня. Было видно, как несколько человек кричат, показывая в их сторону.

— Ну-с, посмотрим, что они предпримут.

『Вряд ли они станут убегать』

Вражеский пиратский корабль был огромен. Он был больше, чем все три их корабля, поставленные в ряд. Да что там, он был длиннее даже того большого транспортника, который они сейчас строили. По меркам этого мира его можно было без преувеличения назвать сверхлинкором. Разумеется, они и в мыслях не допускали, что могут проиграть.

『Вражеский корабль меняет курс. Похоже, идёт на сближение』

— Хотят подойти на дистанцию артиллерийского боя. Но раз они пираты, топить нас им невыгодно…

Их целью, скорее всего, было напугать, заставить остановиться, а затем забрать груз и команду. Если потопить корабль, то не получишь ничего, кроме бессмысленной траты снарядов.

Впрочем, если они решат, что им бросили вызов, то вполне могут попытаться их потопить.

『До предполагаемой эффективной дальности их огня, по расчётам, около часа』

— О, снова стреляют.

Хоть это и не было полноценным бортовым залпом, с борта вражеского корабля выстрелило сразу несколько орудий.

『Цели — восемь. Захвачены. Ущерба нет』

Снаряды один за другим падали в воду. Все — с большим недолётом. До эффективной дальности было ещё далеко.

『Готовность к противовоздушной обороне. Если они подойдут на 300 метров, мы можем не успеть с перехватом. Потопить?』

— Хм-м… Если взять на абордаж, потом с пленными возиться…

Потопить их было легко.

Одного-двух точных попаданий ниже ватерлинии хватило бы, чтобы отправить их на дно в мгновение ока. Вряд ли у них были водонепроницаемые переборки, да и с борьбой за живучесть они бы не справились. Стоит проделать дыру в борту — и они пойдут ко дну.

Но если их потопить, то не получишь ничего. Боевые данные — это, конечно, хорошо, но, честно говоря, особого энтузиазма она уже не испытывала.

『С такими размерами мы не сможем взять его на буксир. Максимум, на что можно рассчитывать, — это обыскать его и забрать трофеи』

Судя по виду, у них были спасательные шлюпки. Можно было бы посадить в них команду и отпустить на все четыре стороны. Отсюда было уже недалеко до берега, так что, если повезёт, они спасутся.

— Ладно. Давай выведем из строя руль, сломаем мачты и заставим их сдаться.

『Да. Йес, командир-мэм. Так и поступим. Приступать немедленно?』

— …Хм-м. Давай немного потренируем систему перехвата. Подойдём на 500 метров и начнём сбивать их снаряды.

『Да. Йес, командир-мэм』

Под управлением <Ринго> флот слегка изменил курс, повернув навстречу врагу. Скорость их была почти одинаковой. Дистанция между ними начала понемногу сокращаться.

『Вражеский корабль открыл огонь. Цель захвачена. Ущерба нет』

Траектория очередного снаряда была мгновенно рассчитана, на экране появилась точка падения. Один из них должен был упасть совсем близко, но угрозы он не представлял, так что курс менять не стали.

Снаряд упал в воду и взорвался. Рядом с LST-3 взметнулся столб воды. Прорвавшись сквозь него, все три корабля LST-класса продолжили идти вперёд.

『Вражеский корабль открыл огонь. Цель захвачена. Угроза попадания или близкого разрыва. Перехват』

Одновременно с захватом цели две 20-мм роторные пушки на LST-3 изрыгнули огонь. С носа и кормы корабля вырвались потоки снарядов со скорострельностью три тысячи выстрелов в минуту.

『Перехват успешен』

В воздухе вражеский снаряд, прошитый десятками пуль, взорвался.

『…Нейтрализовать не удалось, взрывчатое вещество сдетонировало. Тип используемого ими ВВ определить невозможно』

— А что, тип ВВ можно определить?

『Да. По характеристикам взрыва, типу дыма и другим параметрам можно сделать предположение. Вражеский корабль открыл огонь. Цель захвачена. Ущерба нет』

Чтобы ей было понятнее, <Ринго> вывел на экран замедленное воспроизведение взрыва. Круглый снаряд, к которому спереди приближается ливень 20-мм пуль, и вот — прямое попадание. На видео было видно, как пули одна за другой проходят сквозь него, словно разрезая на две половины.

『Вражеский корабль открыл огонь. Цель захвачена. Ущерба нет. Как видите, сам снаряд довольно хрупкий. Однако после того, как пули проходят сквозь него, он взрывается не сразу. Цель захвачена, ущерба нет. Цель захвачена, ущерба нет. Похоже, вражеский корабль не ведёт централизованного огня, так что в дальнейшем докладывать не буду』

— Поняла. Перехватывай по ситуации. …Хм, так взрыв происходит с задержкой.

『Да. Причём, похоже, обе половины взрываются одновременно. По крайней мере, оборудованием первого торгового флота зафиксировать временную задержку невозможно』

На видео снаряд рассыпался на части и взорвался. При этом не было видно ни дыма, ни чего-либо подобного — казалось, взрыв возник из ничего.

『Возможно, в качестве сырья для их ВВ используется не порох』

— Хм… Значит, та самая магия?

『Нельзя исключать такую возможность』

Прорываясь сквозь водяные столбы, три корабля шли вперёд. Скоро дистанция до врага сократится до пятисот метров.

Точно перехватывая редкие снаряды, летевшие слишком близко, <Ринго> продолжал анализ вражеских боеприпасов.

『Похоже, их можно перехватывать и снарядами 150-мм гладкоствольного орудия』

Носовое орудие LST-1 выстрелило, и снаряд попал точно во вражеский. Поскольку тот оказался слишком хрупким, их снаряд просто прошил его насквозь. Мгновение спустя вражеский снаряд взорвался.

『Будет быстрее захватить их и изучить. Вражеский корабль, дистанция 500 метров. Начинаю бой』

Боевая задача: нейтрализовать и захватить вражеское судно. Желательно получить металлические ресурсы. По возможности — изучить их двигатель и боеприпасы. Значит, целиться нужно в его ноги и голову.

Четыре 150-мм гладкоствольных орудия выстрелили одновременно, и снаряды достигли цели за секунду. Они попали точно в основания четырёх мачт и взорвались. Ещё одна 20-мм роторная пушка добавила в основание мачты ливень снарядов и переломила её. Вторая роторная пушка уничтожила гребное колесо на корме, аккуратно срезав его верхнюю часть, чтобы не повредить внутренний механизм.