Четырнадцать часов после сражения в Никаро. Третье онлайн-совещание функционеров Амальгам.

– Итак? Каково состояние мистера Сильвера?

– Критическое.

В ответе мистера Калиума – Калинина – на вопрос, заданный мистером Голдом, не было ни следа эмоций. Голая информация.

Прошли месяцы с тех пор, как Мистер Голд последний раз напрямую общался с русским офицером . Тогда тот произвел впечатление чрезвычайно ценного приобретения для организации. Опытный командир, профессионал в управлении действиями специальных подразделений, с солдатской прямотой следующий своему слову. Его не интересовали ни политика, ни деньги. Поистине – рыцарь без страха и упрека.

Даже сейчас в словах Калинина нельзя было уловить ни тени цинизма, ни тени горечи преданного и обманутого человека.

Это выглядело тем более странно, что именно подручные мистера Голда подготовили и привели в действие план нападения на опорный пункт сил, подчиняющихся его хозяину, Леонарду Тестаросса. Они атаковали внезапно и коварно, до последнего момента прикрываясь лживыми заявлениями о том, что выдвигаются для оказания поддержки в схватке с остатками Митрила. Теперь Калинин и оставшиеся в его подчинении верные Леонарду люди оказались загнаны в угол. Майор прекрасно знал, что жаловаться на предательство Голда, искать правосудия или взывать к третейскому суду на совещании нуклеуса Амальгам было бы абсолютно бессмысленно. Предусмотрительный противник уже давно путем подкупа или запугивания перетянул на свою сторону большинство влиятельных функционеров Амальгам.

1

Мистер Калиум хладнокровно продолжал свой доклад.

– В настоящий момент он находится в пригороде Акапулько, где ему оказывается необходимая медицинская помощь. Однако даже если он выживет, прогнозы неутешительны. Мастер едва ли сможет самостоятельно подняться на ноги.

– Какая жалость! Он был так молод, внес такой ценный вклад в деятельность организации. Прискорбно, прискорбно.

Цедя наполненные издевкой слова, мистер Голд развалился в мягком кресле своего личного кабинета для онлайн-совещаний. В режиме исключительно голосовой связи, когда в виртуальное пространство не передавалось изображения, и никто не мог его видеть, мистеру Голду даже не требовалось строго следить за выражением своего лица.

Собравшиеся в виртуальном зале участники совещания были разбросаны по самым разным уголкам земного шара. Голд находился на Дальнем Востоке – в Токио. Кабинет располагался на верхнем уровне одного из роскошных офисных зданий, вонзившихся в небо в Акасаке. Стоило подняться и сделать несколько шагов, чтобы покинуть кабинет, чтобы перед ним открылись великолепные виды на вечерние виды Наката сквозь толстое

и высокопрочное пуленепробиваемое стекло.

Он был японцем.

Важное лицо , политик, сосредоточивший в своих руках огромное влияние – и в то же время патриот своей страны. Жестко регулируя терроризм внутри страны, он использовал насилие только в необходимых дозах, не допуская бессмысленных и неконтролируемых выступлений. Именно он, тщательно взвесив ситуацию, отказался от идеи ядерного терроризма и вместо этого дал разрешение на буйство стального чудовища

– «Бегемота» – столь же впечатляющее, но менее разрушительное. Впрочем, одновременно с подготовкой операции по передаче «Бегемота» в руки террористической организации А21, он предусмотрительно обзавелся «предохранительной кнопкой». В случае необходимости он смог бы прервать это безумное представление одним нажатием пальца, запустив систему самоликвидации гигантского бронеробота . По замыслу мистера Голда «Бегемот» должен был причинить необходимые разрушения, направляясь к центру города, и на рассвете отступить.

Количество громких террористических актов, которые мистер Голд организовал на протяжении прошлого года, переполнило чашу. В министерстве безопасности Японии разразился настоящий скандал. Нынешний министр, сменивший своего менее сговорчивого предшественника, на которого взвалили ответственность за попустительство террористам и обвинили во всем смертных грехах, тщательно подчистил все следы тайных манипуляций, лишив публику малейшей возможности узнать правду.

Да, безусловно, с общепринятой точки зрения мистера Голда, автора нового кризиса, можно было бы уверенно назвать изменником и заговорщиком.

Но в этой игре все игроки были нечисты на руку. Весь мир состоял из обмана и жестокой борьбы за существование. И даже выживший в ней победитель не обязательно мог пожать богатую жатву. Поистине чудо, что небольшая островная страна, столь бедная ресурсами, процветала в течение последних пятидесяти лет, не давая втянуть себя в международные конфликты. Он чувствовал себя ответственным за то, чтобы это экономическое чудо продолжалось и впредь.

Именно ради этой цели он участвовал в создании Амальгам, ради нее он эффективно использовал ресурсы организации. Именно патриотический долг заставил его взять на себя инициативу и вступить в это «царство подстроенных игр».

Тем временем Калинин закончил свой доклад:

– В настоящий момент мы усиливаем личную охрану господина Сильвера, реорганизуем оставшиеся отряды и собираем информацию об остатках Митрила.

– Прекрасно. Ваше настоящее местоположение?

– Госпиталь в Мексике, Акапулько.

2

– Ваша преданность не может не восхищать. Мы все здесь также молимся о его скорейшем выздоровлении.

Лицемерно-сочувственные слова сопроводили сдавленные смешки других функционеров – они даже не находили нужным притворяться. Все было ясно и так. Мистер Голд продолжал:

– Преследование остатков Митрила уже начато. Но упомянутая подводная лодка сумела проскользнуть сквозь поисковую сеть американского флота и исчезла где-то на просторах Тихого океана. То же относится и к этому белому бронероботу, оснащенному лямбда драйвером. Неугомонная банда доставила нам определенные проблемы.

– Рано или поздно они обнаружат себя, поскольку намереваются противостоять Амальгам до конца, – согласился Калинин.

Вмешался один из функционеров, мистер Натриум:

– Белый бронеробот являет собой угрозу. Так же, кстати, как и предыдущий, «Арбалет», кажется? Уничтожить три «Бегемота» в считанные минуты – поистине невероятно! В это трудно поверить.

– Но, тем не менее, это неопровержимая истина, – желчно произнес мистер Голд. – Тот факт, что это все еще новость для некоторых из нас, вызывает сожаление. Миф о непобедимости «Бегемота» уже был однажды развеян в бою с бронероботом противника, оснащенным лямбда драйвером. Эта информация прошла уже давно, и кое-кто из нас предсказывал подобный исход. Мощь «Бегемота» объясняется его надежным бронированием и наличием силового поля. Если противник может пробить его, используя собственный лямбда драйвер, то, как бы бронеробот ни был велик, он окажется не в силах противостоять разрушительной силе современных видов наступательного вооружения. В конце концов, эта модель в первую очередь предназначена для морального подавления противника и уже во вторую – для того, чтобы растоптать его.

– Тем более, – с раздражением заявил мистер Натриум. – Мы больше не можем игнорировать существование этой подводной лодки и белого бронеробота. Не иметь представления о том, когда и где они нанесут следующий удар – чрезвычайно неудобная ситуация. Штабные работники, планирующие новые акции, крайне недовольны. Мы должны что-то сделать!

– Если верна имеющаяся у нас разведывательная информация, то опасность представляет только один-единственный бронеробот. Для того, чтобы справиться с ним, «Чодаров» будет вполне достаточно, если натравить их на него в нужное время в нужном месте, – ответил Голд.

– Вы прекрасно разбираетесь в военном деле, – с едва уловимой иронией произнес Калинин.

Мистер Голд, на самом деле не имевший никакого военного опыта, только недовольно фыркнул.

– Базовые принципы военной науки аналогичны тем, что используются в иных сферах, мистер Калиум. В инвестициях, на выборах или в суде. И вы, и мистер Сильвер совершили ошибку, недооценив этот момент.

– Возможно.

Теперь мистер Голд уже не мог списать циничные интонации, прозвучавшие в ответе Калинина, на слуховую галлюцинацию. Неужели этот русский действительно позволил себе насмехаться над ними? Майор продолжал:

– Безусловно, мы недооценили вас. Мастер и я – мы проглядели вашу злокозненную двуличность и коварство.

Со стороны кресла, в котором развалилось голографическое изображение мистера Купрума, донесся странный шум и искаженные голоса. Потом над спинкой кресла деловито заморгал речевой индикатор – только вот донес он не речь, а тяжелые шаги и несколько резких выстрелов, прозвучавших подряд, один за другим.

– В чем дело?

3

В то же самое время яростно заморгал индикатор над креслом мистера Цинка, а динамики донесли отвратительное хлюпанье. Выстрел в затылок с близкого расстояния вышиб владельцу кресла мозги, щедро расплескав их по столешнице.

Мистер Натриум на другом конце своего канала связи молил о пощаде. Динамики механически и бесстрастно передали его испуганное сопение и заикающуюся речь, жалкий визг.

– Постойте, не стреляйте! Я… я тут ни при чем! Позвольте мне объяснить…

Выстрел.

Трое функционеров замолчали навсегда.

Все оставшиеся затаили дыхание , испуганно сжавшись в своих разбросанных по всему земному шару укрытиях, в ужасе ожидая развития событий и спрашивая себя: не раздадутся ли тяжелые шаги за спиной каждого из них.

– Уничтожен.

Все судорожно вздрогнули от звука донесшегося через канал мистера Купрума мужского голоса.

– Уничтожен, – эхом ответил другой голос по каналу мистера Цинка.

– Уничтожен, – вторил ему голос молодой девушки через канал мистера Натриума.

Клевретам мистера Голда не помогло то, что их логова находились на разных концах света – они были убиты синхронно, в один и тот же момент. Можно было не сомневаться, это была работа подчиненных Леонарда Тестаросса. Трое ликвидированных функционеров были соучастниками мистера Голда, замыслившего убить Леонарда.

– Эт-т-то же…

– Я уже проинформировал вас, мистер Голд. Вы осознали степень своего коварства? – Голос Калинина пришел не из динамиков виртуального канала связи – это был живой звук, раздавшийся из-за плеча мистера Голда. Беззвучно и загадочно возникший за его спиной русский офицер наклонился и положил на стол ненужный более маленький радиотелефон, щелкнув кнопкой выключения.

– Ваша охрана уничтожена. Помощь не придет.

Мистер Голд не мог поверить своим глазам – ведь он полагал, что надежно контролирует местоположение своих противников. Двенадцать часов назад майор Калинин со стопроцентной гарантией находился в Мексике. Любой пассажирский самолет затратил бы на перелет оттуда в Японию не менее 20 часов. За такое короткое время примчаться сюда из далекой Южной Америки, суметь миновать надежнейшую систему охраны и бесшумно уничтожить телохранителей – это было поистине невероятно, далеко за пределами его расчетов и предположений. Контратака последовала слишком рано.

– Член парламента Канеяма Такеси – всего лишь ваша маска. Ваше легальное прикрытие. Но главной темой новостей сегодняшним вечером станете именно вы, мистер Голд.

– Постойте…

Ветерану-спецназовцу, собаку съевшему на рукопашном бое и профессиональном членовредительстве, не потребовалось оружие. С устрашающей уверенностью и неумолимостью прижав голову Голда к столешнице, майор обрушил на основание его черепа сокрушительный удар локтем – не слабее лезвия гильотины. Позвоночник сломался с отчетливым хрустом, и тело мистера Голда словно пропало, перестав подчиняться нервным импульсам. Уничтоженный член нуклеуса слабо шлепал губами, подобно золотой рыбке, напрасно пытаясь поймать воздух. Последним, что восприняло его гаснущее сознание, был твердый голос Калинина, проинформировавшего оставшихся функционеров о случившемся.

Верхушка Амальгам, как и следовало ожидать, состояла из достаточно гибких людей, и через некоторое время оставшийся десяток членов нуклеуса был готов спокойно выслушать. Надо сказать, что некоторые из них предвидели возможность такой трагедии и не были чрезмерно удивлены. Сняв микрофон со стола, Калинин размеренно заговорил:

– Мистер Голд, так же как и трое остальных, виновны в заговоре против мистера Сильвера и задумали совершить нападение под видом «поддержки». Они намеревались устранить его и незаконно завладеть всеми принадлежащими ему ресурсами. Вы только

5

что наблюдали, как их постигло заслуженное наказание за предательство. Есть возражения?

На лицах присутствующих было написано молчаливое согласие.

– Прекрасно. Однако остался еще один человек, в согласии которого нам хотелось бы быть уверенными. Каким будет ваш ответ?

Члены нуклеуса терпеливо ожидали реакции на слова Калинина, обмениваясь многозначительными взглядами.

Но тот, к кому обращался майор, оставался безмолвным.

Не было никакого следа присутствия на онлайн-совещании еще одного наблюдателя. Он ни разу доселе не подал признака жизни.

Тем не менее, он был здесь. Не могло быть никаких сомнений в том, что он получил всю необходимую информацию о происходящих событиях.

В случае возникновения каких-либо серьезных внутренних трений среди функционеров, в случае, если бы они вылились во взаимонепонимание и активное противостояние – «он» должен был обязательно появиться. «Он» существовал именно на этот случай. Безусловно, Амальгам не имела вершины пирамиды. Все ячейки сети могли контактировать и принимать решения на своем уровне – образцовая демократическая система.

Однако, регулятор, предохранитель, не дающий возможности региональным функционерам перегрызть глотки друг-другу, непременно должен был существовать. Третейский судья – «Арбитр». Не навязывая свою волю, не афишируя себя, он должен был обеспечить поле для деятельности функционеров и регулировать основной процесс. Неспроста из названий элементов всей таблицы Менделеева этот человек носил имя металла, входящего в состав сплава, давшего название организации. Объединяя и катализируя прочие химические элементы, этот текучий серебристый металл создавал новые соединения, сплавы ртути – амальгаму.

– Мистер Гидраргирум.

Калинин произнес не звучавшее доселе имя.

– Предлагаю вам высказаться. В случае если вы будете сохранять молчание, мы не сможем и далее сохранять то фундаментальное доверие, которое к вам питали.

Индикатор канала связи одного из участников моргнул, сменив цвет на желтый. Этот канал практически никогда не работал. Но теперь наблюдатель, безмолвно следивший за ходом пошедшего вразнос совещания, наконец-то, взял слово.

– Все выглядит так, словно у нас с вами возникла проблема, господа, – проговорил неузнаваемо измененный скремблером голос мистера Гидраргирума.