Глава 15.

Закалка тела. (Часть 1)

Линь Хуэй замер на мгновение, затем протянул руку и принял тёмный предмет, принявшись разглядывать его, внимательно ощупывая поверхность.

Это был предмет неправильной формы, похожий то ли на кусок каменного угля, то ли на какую-то чёрную железную руду.

На поверхности виднелся излом серовато-чёрного цвета. Понять, от какой именно части туманного чудовища он отломился, было невозможно.

— Ладно, я после полудня ухожу, уже и вещи собрал. Как обустроюсь у Чжао и появится время — напишу! — передав вещицу, Чэнь Чжишэнь повернулся и помахав на прощание рукой, быстро зашагал прочь.

Его лицо было наполнена тоской. Та вещица на самом деле досталась ему куда труднее, чем он сказал, но Линь Хуэй так долго его опекал и столько раз помогал, что это было единственное, что он мог для него сделать.

— Счастливого пути, — проводил взглядом удаляющуюся спину друга Линь Хуэй. Он искренне желал ему добра.

В храме Ясного Ветра на полное освоение «Семи Ударов Быстрого Меча» отводилось максимум три года, хотя большинство учеников осваивали технику в среднем за два.

Чэнь Чжишэнь, справившийся за год, по скорости был середнячком. Но он выигрывал за счёт верности и честности, чистоты репутации и покладистости. Вероятно, именно это и стало главной причиной, почему второй ученик предложил ему присоединиться.

Лишь когда силуэт Чэнь Чжишэня растворился вдали, Линь Хуэй отвел взгляд и сосредоточился на тёмном осколке в своей руке.

Он привычно сосредоточился и активировал кровавый узор на своей руки, собираясь идентифицировать предмет.

Ш-ш-ш…

Послышалось знакомое шуршание и внизу его поля зрения появилась красная строка.

«Окаменелое запечатанное яйцо насекомого».

— Что? — опешил Линь Хуэй. — Яйцо насекомого? Запечатанное?

Все обломки, найденные им раньше, идентифицировались как фрагменты неизвестных существ. Информация о них ограничивалась внешним описанием, анализом характеристик и наличием яда.

Но эта вещь, похоже, была не обломком.

«Окаменелое запечатанное яйцо насекомого: в этом яйце был заточен какой-то особый обитатель Туманных Земель. После того как существо вырвалось на свободу, яйцо, долгое время лишённое подпитки, постепенно высохло и окаменело. Его внутренняя структура содержит в себе узор могущественной печати. Доступные ветви эволюции узора: 4.»

— Целых четыре ветви эволюции?! — насторожился Линь Хуэй. У всех остальных предметов было не больше трёх ветвей. Этот предмет был первым, имеющим четыре.

Сомнений не оставалось — эта вещь была непростой!

Ненадолго задумавшись, Линь Хуэй коснулся строки с доступными ветвями эволюции.

Раз — и перед ним раскрылись четыре направления.

«1 — Матрица запечатывания магии».

«2 — Матрица запечатывания артефактов».

«3 — Матрица запечатывания формаций чёрной магии».

«4 — Матрица Запечатывания [Общая]».

Такое изобилие ветвей озадачило Линь Хуэя.

Одни лишь названия этих ветвей ясно давали понять, что всё это — нечто из ряда вон выходящее. Он никогда не слышал ни о каких матрицах. Видимо, это было что-то, находящееся далеко за пределами его знаний и нынешнего уровня.

Как правило, чем выше была сложность, тем длиннее время эволюции.

Заинтересовавшись, он одну за другой открыл все ветви.

«1 — Матрица запечатывания магии: создаёт комбинированную формацию из специфических токсинов для запечатывания особой эфемерной магической энергии. Необходимые ресурсы: небольшое количество магической энергии, одна природная основа для печати. Запас жизненной энергии за десять лет, запас ментальной энергии за 10 лет. Время выполнения: 10 лет.»

Сердце Линь Хуэя дрогнуло. Десять лет?! Пока завершиться эволюция он успеет сделать и вырастить детей.

А ещё он понятия не имел, что такое «магическая энергия».

Закрыв первую ветвь, он перешёл к следующей. Срок был тем же, только речь шла о запечатывании некой «силы артефактов», о которой он тоже никогда не слышал.

Третий вариант быт таким же, только запечатывал он энергию чёрной магии.

Сроки выполнения тоже был десять лет.

Уже ни на что не надеясь, Линь Хуэй посмотрел на последний вариант.

Четвёртым вариантом была общая матрица запечатывания.

«Общая матрица запечатывания: способна особым токсином запечатать сознание обычного живого существа. Является природным токсином, полученным от запечатанного насекомого. Необходимые ресурсы: запас жизненной энергии за один месяц, запас ментальной энергии за один месяц. Время выполнения: один месяц».

Никаких дополнительных условий и всего лишь месяц на эволюцию.

Линь Хуэй на мгновение задумался: это было то, что эволюционирует быстрее всего.

Всего месяц — он вполне мог потратить месяц, чтобы проверить, как кровавый узор усиливает другие вещи.

К тому же, он не сможет начать изучать новую технику до тех пор, пока не закалит до предела тело. Это достигалось за счёт многократного повторения комплекса приёмов техники Семь Ударов Быстрого Меча.

«Вот только не верю я, что эту вещь было просто добыть, что бы там не говорил Чэнь Чжишэнь. Я столько раз бродил по округе, но ни разу не встречал ничего подобного... Она точно не из здешних мест...»

Линь Хуэй понял: Чэнь Чжишэню явно пришлось постараться, чтобы раздобыть этот предмет.

Возможно, это было опасное место... В конце концов, все обычные места он исходил вдоль и поперёк, но ничего подобного там не нашёл.

Убрав яйцо, Линь Хуэй развернулся, и поспешил вернуться в свой дортуар.

Он приподнял доску, служившую ему кроватью и достал деревянный ящик. Открыв замок, откинул крышку — внутри лежала горсть тщательно вычищенных обломков разных форм и размеров.

Все эти осколки он подобрал, бесцельно бродя по округе. Взяв один из них, Линь Хуэй сосредоточился. Тут же активировался кровавый узор.

«Неизвестный обломок: фрагмент, отколовшийся от панциря неизвестного существа. Доступные ветви эволюции: 1».

«1 — формирование более крупного обломка».

Таким был ответ для большинства обломков.

Эволюция из осколка в более крупный осколок — и всё. И сроки эволюции исчислялись годами. Слишком долго.

«Возможно, эволюция сможет постепенно восстановить осколок до целого. Но зачем мне это? Тратить энергию и время на это — оно того не стоит. Нужно найти способ ускорить эволюцию».

Убрав полученное в подарок от друга яйцо в ящик, он снова его закрыл и запер.

«Подожду, пока завершится эволюция последнего приёма, и тогда опробую».

Среди всех вещей, которые он проверял, это яйцо требовало меньше всего времени на эволюцию. Похоже, было связано со сверхъестественными способностями, лежащими за пределами боевых искусств.

Столкнувшись со сверхъестественным — чем-то, находящимся за пределами его понимания, Линь Хуэй чувствовал лёгкое нетерпение.

Вернув доску на место, он с горечью подумал, насколько неудобно не иметь личной комнаты.

«Ничего, терпеть осталось недолго... После закалки тела, сдав экзамен и став официальным учеником, я получу отдельную комнату. Скоро, совсем скоро...»

Выйдя из дортуара, он столкнулся с двумя новичками. Места тех, кто ушёл, неизменно занимали новые ученики. К сожалению, среди них попадались нечистые на руку люди, поэтому кражи личных вещей в общей спальне были не редкостью.

— Старший Линь, — поприветствовали его юноши.

Линь Хуэй в ответ кивнул.

Несколько дней после ухода Чэнь Чжишэня Линь Хуэй испытывал неудобства. Раньше он мог с головой погружаться в тренировки, зная, что друг его найдёт и расскажет все новости.

Теперь же всё было иначе.

Он был по характеру замкнутым человеком. У него не было других приятелей, которые могли его подстраховать. Он предпочитал в одиночку тренироваться в укромном уголке.

Теперь даже Хуэй Шэнь, прежде уделявший ему хоть какое-то внимание, совершенно его игнорировал.

Из-за этого Линь Хуэй вынужден был сменить место тренировок. Он продолжал с прежним упорством оттачивать последний приём, ожидая, когда, наконец, завершиться процесс эволюции.

Лишь завершив закалку тела и став официальным учеником, он сможет улучшить свою жизнь и положение своей семьи. После этого он планировал нанять себе помощника из младших учеников для выполнения разных мелких поручений.

К сожалению, сейчас он был ещё недостаточно влиятельным, чтобы кто-то захотел ему прислуживать.

Незаметно пролетел месяц.

Чэнь Чжишэнь устроился в семью Чжао, и, как это ни удивительно, спустя месяц действительно прислал Линь Хую письмо, передав вместе с ним немного местных деликатесов. Он купил их на свою первую зарплату.

Это было пирожное с арахисом и финиками — очень сладкое и ароматное.

Линь Хуэй отломил себе кусочек, а остальное отослал матери.

В письме Чэнь Чжишэнь упоминал, что семья Чжао обращается с ними более чем хорошо, обеспечивая полный социальный пакет. Сейчас в его обязанности входит эпизодическое сопровождение торговых караванов. В остальное время он по очереди с другими обучает основам боевых искусств простых дружинников семьи.

Больше всего Линь Хуэя удивило упоминание о знакомстве с одной из сестёр-наставниц, также служившей в охране. Они сошлись характерами и теперь живут вместе.

Что Лу Байхуа, что Се Ли — куда им до статной старшей с аппетитными формами!

В письме Чэнь Чжишэнь на все лады расхваливал ту самую старшую Чжан Тинфан, называя её единственной и неповторимой — воплощённым идеалом его представлений о женской красоте.

Письмо было написано чужим почерком. В конце вместо подписи Чэнь Чжишэня стоял его отпечаток пальца. Причём отпечаток был поставлен криво, что заставило Линь Хуэя поморщиться.

Спрятав письмо, он с головой погрузился в тренировки.

***

Посёлок Новый Дар.

Измождённый Линь Шуньхэ крался вдоль стены, вжимаясь в стену. Затем он бесшумно проскользнул в свой двор через пролом в ограде.

Подняв голову, он посмотрел на небо. На землю опускались сумерки, но туман ещё не успел сгуститься.

Он облегчённо выдохнул.

Лёгких денег не бывает.

Особенно у такого, как он, старика, запятнавшего себя. Даже жена под удар попала — её чуть не уволили. Не будь за её плечами многолетней работы и связей, Яо Шань сейчас тоже осталась бы без работы.

К сожалению, хозяин воспользовался положением и урезал доход Яо Шань больше чем наполовину.

Линь Шуньхэ сейчас мог зарабатывать только нелегально.

Задействовав старые связи, он присоединился к торговцам с чёрного рынка, специализировавшимся на скупке и сбыте краденного. Доход был неплохим, но ему постоянно приходилось сталкиваться с опасными личностями. Так что это дело было довольно рискованным.

Благо, скоро всё должно было наладиться. Скопив достаточно денег, он сможет открыть собственную лавку. То, что они смогут сводить концы с концами — уже будет неплохим началом.

Линь Шуньхэ уже собирался войти в дом, когда услышал какой-то звук. Он резко обернулся.

— Кто здесь?

— Господин Линь Шуньхэ? Мы из банды «Фуянь». С лавкой, на которую вы подавали запрос — вопрос решён. Можете открываться, но правила нарушать нельзя, — услышал он грубый мужской голос.

Облегчённо вздохнув, Линь Шуньхэ поспешно шагнул вперед и распахнул дверь.

За дверью стояли трое здоровяков в серых куртках и чёрных коротких штанах. Каждый опирался на толстую дубину.

Когда ворота открылись, возглавлявший группу крепыш сложил руки в приветственном жесте:

— Я Сюй Дао, к вашим услугам. Господин Линь, правила, я надеюсь, не забыли?

— Помню, помню. После открытия лавки — половину доходов ежемесячно отдавать банде. Будьте спокойны, я всё помню, — закивал Линь Шуньхэ. Банда «Фуань» была крупнейшей группировкой в посёлке Новый Дар. Раньше, когда он работал на важную персону, никто не смел являться к нему за данью, но теперь всё изменилось.

— Вот и славно. Как решите открыться — зайдите в ближайшую нашу контору, зарегистрируетесь. Если кто-то начнёт вставлять вам палки в колёса — ссылайтесь на нас, — кивнул Сюй Дао.

— Да, ещё кое-то, — словно внезапно о чём-то вспомнив, добавил он. — Если доходы окажутся слишком низкими или вообще будет убыток, вам всё равно придётся платить минимум три тысячи монет. Запомните это.