Глава 21.

Патруль. (Часть 3)

Цю Ижэнь и ученик зала «Летящего Облака» обменялись быстрыми ударами. Послышался звук скрестившихся клинков. Их движения были настолько быстрыми, что окружающие видели лишь тени этих двоих.

Крепко сжимая рукоять своего клинка, Линь Хуэй пристально следил за схваткой. Он был готов в любой миг вступить в бой.

Пока Цю Ижэнь не уступала, он не спешил атаковать. Чем дольше они будут тянуть время, тем выгоднее будет для них. Они всего лишь вспомогательный патруль. Если поднимется слишком большой шум, в дело вмешаются стражи.

Он не двигался. Двое наблюдавших за ним воинов тоже не спешили что-либо предпринимать. В конце концов, никто не хотел без причины скрещивать оружие с представителем власти.

Все они пришли в мир боевых искусств, чтобы выжить, а не рисковать жизнью. Если можно избежать боя — они сделают всё возможное, чтобы его избежать. Поэтому сейчас они, приняв угрожающую позу, создавали видимость участия.

Линь Хуэй был уверен, что эти двое рассуждали именно так.

Им было достаточно переглянуться, чтобы понять истинные намерения друг друга.

Линь Хуэй и сам придерживался принципа — «лучше договориться, чем драться». Что толку, если они начнут сражаться? Малейшая царапина — и не оберешься хлопот. Проще пустить пыль в глаза, создать видимость напряжённости. И репутация не пострадает, и все останутся довольны.

Вернувшись, можно будет доложить: мы не бездействовали, просто обстановка была накалена до предела. Малейшей искры хватило бы для взрыва. К счастью, в решающий момент...

Чем не сюжет — ситуация сразу станет драматичной.

Мысли Линь Хуэя и двух его противников совпали. Продолжая следить за поединком, они осыпали друг друга бранью.

— Попробуй только меня коснуться!

— Я патрульный! Троньте меня — будете иметь дело с ямэнем!

— А как ты докажешь, что не начал первым? Разве патрульным можно обижать честных людей?

— Это вы начали! Ворвались сюда с оружием — это уже преступление!

— Преступление? Где это в законах Лунного Следа прописано, что нельзя носить наручи?!

Пока трое обменивались колкостями, Цю Ижэнь и боец из «Летящего Облака» продолжали сражаться.

Но вскоре оба устали и отступив, прекратили бой. Попросив у слуги воды, утолили жажду.

Когда они поняли, что Линь Хуэй и двое других вместо сражения устроили перепалку, их боевой пыл угас.

Увидев, что Линь Хуэй, вместо того, чтобы сражаться, с азартом ругается, Цю Ижэнь потеряла дар речи. Она встретилась взглядом с учеником из «Летящего Облака».

— Ладно, на этот раз мы вас пощадим! — с досадой взмахнула рукой девушка.

Боец из «Летящего Облака», успевший несмотря на видимое равенство сил, получить лёгкое ранение, в ответ презрительно хмыкнул.

— Назови своё имя, если хватит смелости! — рявкнул он.

— Цю Ижэнь из храма Ясного Ветра!

— Хорошо! Я Нин Дун из зала «Летящего Облака»! Запомните это имя! — гневно выпалил он и схватив брата за руку, в сопровождении своих приспешников быстро спустился по лестнице.

Поскольку их было больше, Цю Ижэнь и Линь Хуэй не стали их останавливать. Поскольку они назвали свои имена — значит, позже стражи смогут их навестить.

Кроме того, раз противник осмелился себя назвать, значит, он не из робкого десятка.

Озвученные имена мгновенно отпечатались в памяти зевак: Цю Ижэнь и Нин Дун.

— Мечи двигались так быстро, что я не успел ничего разглядеть! Мощно!

— Ученики школ боевых искусств действительно отличаются от уличных бандитов! Оба были невероятно быстры. Не зря храм Ясного Ветра и зал «Летящее Облако» славятся своей быстротой!

— Вот это зрелище! Мастер Цю Ижэнь не только прекрасна, но и техника меча у неё впечатляющая!

— Братец, не подскажешь, где находится храм Ясного Ветра? Можно ли отправить туда сына обучаться?

Зеваки остались довольны зрелищем.

Слава о храме Ясного Ветра и зале «Летящего Облака» начала расходиться, как круги от брошенного в воду камня.

Цю Ижэнь, увидев, что Линь Хуэй не сдвинулся с места, безнадёжно вздохнула.

— Почему ты не вступил в бой?

— А зачем? Разве не лучше избегать драк? Пока не сражаешься — нет и опасности. Мы здесь ради поддержания порядка. Если можно спокойно стоять и зарабатывать — какой дурак сознательно пойдёт на риск? — с серьёзным видом ответил Линь Хуэй.

— Так-то оно так, но мы же бойцы. Если мы будет всё время избегать проблем… Разве это не... — нахмурилась Цю Ижэнь.

— Младшая, посмотри, — Линь Хуэй обвёл рукой окружающее пространство. — Вы с тем бойцом из «Летящего Облака» не пострадали — всё свелось к спаррингу. Между нашими школами не возникло непримиримой вражды. Это во-первых. Во-вторых, все увидели, насколько сильны храм Ясного Ветра и зал «Летящее Облако». У многих возникнет желание отдать детей к нам в ученики. В-третьих, инцидент в таверне фактически был разрешён. Они ушли по своей воле, то есть, фактически признали поражение.

Линь Хуэй улыбнулся.

— Вражды нет, мы прославились, проблема решена. Разве не идеально? Неужели обязательно сражаться, обострять ситуацию, создавать проблемы? Чтобы потом наши и без того занятые наставники ломали головы?

Цю Ижэнь невольно кивнула — его слова имели смысл.

Но в то же время это расходилось с её представлениями о мире боевых искусств. Она уж было собралась возразить, но не нашла подходящих доводов.

Видя это, Линь Хуэй тоже успокоился. В конце концов, он с самого начала изучал боевые искусства ради собственной безопасности. Он не станет без причины лезть в драку. Его принцип — по возможности избегать конфликтов.

Все эти дни, совмещая патрулирование с тренировками, он изучал механизм работы своего особого эффекта. К тому же, требовалось время на оттачивание Девяти Ударов Быстрого Меча. Без активации эффекта его боевая эффективность оставляла желать лучшего, так что отказ от драки был для него наилучшим вариантом.

— Хоть твои слова и кажутся логичными... ты уверен, что дело не в трусости? — не удержалась Цю Ижэнь. Однако, сказав это, она осознала неуместность своих слов и тут же отмахнулась. — Ладно. Раз ты не хочешь драться, впредь можешь просто наблюдать. А если дело примет плохой оборот — беги за подмогой. Хорошо?

Она рассудила: раз уж Линь Хуэй в реальном бою бесполезен, принуждать его — только вредить. Пусть уж лучше использует своё преимущество в скорости по-другому — в случае опасности бежит за помощью.

— Великодушие старшей не знает границ! — изменив обращение, улыбнулся Линь Хуэй.

— Если полезна тебе — «старшая», а если бесполезна — то «младшая», да? — с лёгкой досадой спросила Цю Ижэнь.

Выйдя из таверны, они некоторое время ждали стражу.

Стражи тоже были бойцами, прошедшими закалку — рослыми и крепкими. Если приглядеться, их кожа имела лёгкий свинцовый оттенок.

Это был своеобразный побочный эффект от изучения техник «жёсткой силы».(Жёсткая сила — общепринятый в боевых искусствах термин. Способность тела выдерживать сильные удары (например, по корпусу, по голове) и наносить мощные удары (руками, ногами, локтями).)

Передав дела, Линь Хуэй и его напарница некоторое время ещё неспешно патрулировали улицу, после чего вернулись на свою базу.

На второй, третий, четвёртый день...

В последующем Цю Ижэнь и Линь Хуэй столкнулись с ещё парой незначительных конфликтов, подобных предыдущему. Все они ограничивались лёгкой пробой сил: порой побеждала Цю Ижэнь, порой — бойцы из других школ.

Но, независимо от исхода, все действовали сдержанно, не нанося серьёзных увечий — лишь определяя превосходство в учебном спарринге. Затем громко объявляли, какую школу или банду представляют.

В таких стычках Цю Ижэнь набиралась боевого опыта. Её атаки становились всё точнее и увереннее.

Краем глаза наблюдая за своим напарником, Цю Ижэнь замечала, что он начал выполнять приёмы быстрее и увереннее, чем раньше. Было очевидно, что он тоже не стоял на месте.

Незаметно пролетело больше половины месяца. Срок их дежурства в качестве вспомогательного патруля из храма Ясного Ветра подходил к концу. Эта служба была не постоянной, а циклической. Да и руководство посёлком не доверяло охрану лишь храму Ясного Ветра — этот «лакомый кусок» делило между собой несколько других школ.

В последние несколько дней Линь Хуэй отчётливо чувствовал, что эффект закалки тела нарастает. Его скорость в бою становилась всё выше.

Он каждый день выжимал из закалки максимум, достигая своего предела — тех самых десяти циклов.

В период патрулирования Хуан Шань, Цю Ижэнь и даже старший ученик из-за нехватки времени были вынуждены были сокращать количество циклов закалки.

Ведь их закалка тела была не такой, как у него — у Линь Хуэя каждый цикл был гарантированно успешным. Чтобы достичь предела — десяти циклов, им нужно было потратить почти целый день на повторные попытки — и это при хорошем раскладе.

Теперь же, когда их время отнимала служба, количество успешных циклов не превышало четырёх.

На этом фоне прогресс Линь Хуэя становился особенно заметным.

Через две недели он заметил, что его движения начали оставлять ещё один след. Было очевидно, что перешёл с первого уровня на второй.

Однако его больше волновал эффект «Лёгкого Тела».

Послышался раскат грома.

Небо пересекла молния, предвещая скорый дождь.

Улица Нового Дара неподалёку от маслобойни.

Линь Хуэй и Цю Ижэнь, вернувшись с патрулирования, устроились на отдых в чайной. Но не успели они утолить жажду, как увидели Хуан Шань. Она возвращалась одна, с холодным и недовольным выражением лица.

— Сегодня у старшего ученика внезапно появились какие-то дела, и он не сможет вести группу. А я одна не хочу идти в патруль с Чэнь Чуном. Старший Линь, не поменяешься со мной? Всего на один раз, — голос Хуан Шань был наполнен ничем не прикрытым раздражением.

— Но... разве младшая сестра не знает, что у меня с братом Чэнем был конфликт? — нахмурился Линь Хуэй.

— Тысяча монет, — не тратя лишних слов, Хуан Шань достала из кошелька серебряный сертификат Лунного Следа и положила его на стол перед Линь Хуэем.

— Идёт, — посмотрев на деньги, Линь Хуэй кивнул. Сейчас он не испытывал острой нужды, но сбережений было мало. А он мечтал накопить денег и перевезти родителей во Внутренний Город. Там даже самый скромный дом стоил минимум несколько миллионов монет — лишние накопления никогда не помешают.

Что до Чэнь Чуна, он решил просто держаться от того подальше — с глаз долой, из сердца вон.

— Благодарю тебя, старший Линь, — облегчённо выдохнула Хуан Шань.

Затем она повернулась к Цю Ижэнь и её лицо озарила улыбка. Она подошла поделиться впечатлениями последних дней.

Линь Хуэй остался сидеть на скамье один. Устав ждать Чэнь Чуна, он снова сосредоточился на эффекте «Лёгкого Тела».

Кровавый узор всё ещё работал над эволюцией запечатанного яйца, и его пока нельзя было использовать, но тесты с эффектом «Лёгкого Тела» уже принесли некоторые результаты.

Сидя на скамье, Линь Хуэй левой рукой, непринуждённо опущенной вниз, постоянно отрабатывал одно и то же едва заметное движение — сгибал и разгибал пальцы.