Глава 29.

Неожиданность. (Часть 5)

Тишина. Полнейшая тишина!

Бух.

Оуян Чжун упал на спину. На кончике его носа медленно проступила тонкая кровавая полоса.

Лёжа на земле, он не смел пошевелиться, не смел даже дышать — лишь тупо смотрел на стоящего перед ним Линь Хуэя.

Оуян Чжун жадно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя.

— Благодарю за наставление, старший, — глубоко вздохнув, слабым голосом сказал Линь Хуэй.

Слабость, естественно, была наигранной. Но он применил секретный приём — нужно было вести себя естественно, чтобы не вызвать подозрений.

— Взаимно... — Оуян Чжуна подняли и под руки увели двое послушников. В последний момент обернувшись, он, понизив голос, спросил: — Как называется приём... который ты только что применил?

— Скрытая Атака. На этот смертоносный удар у меня уходят все силы. Могу использовать его всего лишь раз за бой, — с напускной усталостью вздохнул Линь Хуэй.

Хотя в его нынешнем состоянии этот козырь можно было активировать ещё с десяток раз, не стоило об этом распространяться.

— Скрытая Атака... Что за приём? Скрытая Атака!.. — лицо Оуян Чжуна побелело. Он с трудом поднял большой палец, после чего его почти унесли с арены.

Настоятель Баохэ, прищурившись, посмотрел на Линь Хуэя.

— Мгновенная активация взрывной скорости... похоже на секретную технику «Прорыв Крови»... Брат Минь Дэ, ты что, передал этому парню секретную технику?

Минь Дэ покачал головой:

— Никаких секретных техник я ему не передавал. Закалка тела ещё слабая. Преждевременное применение лишь истощит потенциал — игра не стоит свеч. Однако тот удар и впрямь впечатляет. Даже будучи одноразовым, он представляет угрозу для всех в десятке лучших.

— Этот Линь Хуэй перешёл в передний двор всего полгода назад? Такой прогресс... закалка тела четвёртого уровня уже позволяет считать его одарённым, следующим за Хуан Шань и остальными. Плюс этот удар. Проверь, не навредил ли он своей основе и потенциалу. Если нет — в него определённо стоит вкладываться, — кивнул настоятель Баохэ.

— Понял, — поспешно отозвался Минь Дэ.

Повернув голову, он посмотрел на Линь Хуэя. Тот как раз добровольно признал поражение и сошёл с арены отдохнуть. На его лице промелькнула одобрительная улыбка.

— Судя по его состоянию, тот удар вряд ли причинил ему серьёзный вред. Скорее всего, он просто истощил его силы. Не думал, что этот парнишка припрятал такой козырь. Хорошо, очень хорошо...

В этот момент не только они — многие из лучшей десятки учеников разглядели опасность того мгновенного взрыва скорости. Их лица стали серьёзными. Все они размышляли об одном: смогли бы они отразить тот удар?

Чэнь Чун отказался от участия в больших состязаниях под предлогом слабости. Награды его не волновали, но взрыв скорости, продемонстрированный Линь Хуэем, он разглядел отчётливо.

Будь это просто навык взрывной атаки — он слышал, что некоторые бойцы владеют подобными секретными приёмами — в этом не было бы ничего особенного. Но суть заключалась в другом: Линь Хуэй ранил его, используя именно этот приём. Ещё и обманул, сказав, что он не смог уследить за мечом из-за истощённости.

Теперь до Чэнь Чуна наконец дошло. Какое там «помутнение зрения»! Просто Линь Хуэй при помощи какого-то секретного приёма провёл его, как наивного ребенка!!!

Хруст.

Осознав это, Чэнь Чун в ярости до хруста стиснул зубы.

— Линь Хуэй!.. Как ты посмел меня одурачить?!

Ему хотелось взорваться, но при мысли о том, что Линь Хуэй пробился в десятку лучших, а тот приём... даже будучи полностью готовым к обороне, он не сможет уклониться.

— Старший Чэнь, ты чего так побледнел? — неожиданно у него за спиной раздался голос Линь Хуэя.

Вздрогнув всем телом, Чэнь Чун резко развернулся. Всего секунды Линь Хуэй с видом умирающего спускался с арены, а сейчас стоял за его спиной и выглядел далеко не истощённым.

Со стороны могло показаться, что его взгляд бы устремлён на сражающихся, хотя на самом деле его чёрные, бездонные глаза скользили по Чэнь Чуну.

— Линь Хуэй, ты тогда... меня обманул?! — не сдержавшись, выпалил Чэнь Чун.

— С чего ты это взял, старший? — нахмурился Линь Хуэй. — Для чего мне тебя обманывать? Мы же с тобой не враги. Зачем мне с тобой конфликтовать? Ты тогда действительно был не в форме — разве проверка это не подтвердила?

Чэнь Чуна начал сомневаться в выводе, к которому только что пришёл. Он ведь действительно ходил к лекарю и тот подтвердил, что его тело сильно истощено.

— Разве старший брат не видел, как я ослаб после применения Скрытой Атаки? А тогда я едва достиг второго уровня закалки тела. Откуда бы у меня взялись силы на такой энергозатратный навык? Будь у меня тогда такая сила, разве я ограничился б сегодня всего лишь десяткой лучших? — продолжил Линь Хуэй.

Эти слова окончательно убедили Чэнь Чуна. Он поверил, что несправедливо заподозрил Линь Хуэя.

Но как ни крути, Линь Хуэй ранил его в бок — это непреложный факт.

— Но ты тогда нанёс мне рану... этот счёт ещё не закрыт! — ледяным тоном сказал Чэнь Чун.

— А сейчас... старший вряд ли уже сможет со мной справиться, — внезапно усмехнулся Линь Хуэй.

Лицо Чэнь Чуна вытянулось. Ему нечего было возразить.

Действительно, сможет ли он теперь одолеть Линь Хуэя? Прошло совсем немного времени...

От этой мысли по его спине пробежал холодок.

Он вспомнил: Линь Хуэй перешёл в передний двор меньше полугода назад... и уже четвёртый уровень! Да ещё и пробился в десятку лучших!

В скорости прогресса он почти сравнился с Хуан Шань, Цю Ижэнь и другими.

Неужели придется обращаться к сестре?

Сестра приняла Зов, и у нее ежедневно полно заданий, ей не до него. Чэнь Чун отлично понимал — если потревожить ее из-за такой ерунды, сначала получит по шее сам.

— Старший, мы — ученики одной школы, постоянно на виду друг у друга. Зачем доводить до такого? — приблизившись, Линь Хуэй положил руку ему на плечо. Больше ничего не сказав, он направился к машущей ему рукой Хуан Шань и остальным.

Что до Чэнь Чуна — его родственница, принявшая Зов, действительно вызывала опасения. Но пока он сам не переходил черту, не кичился своим козырем, проблем можно было избежать.

— Ух ты! Оказывается, у тебя в рукаве тоже припрятаны козыри! — хлопнув Линь Хуэя по плечу, изумлённо воскликнула Хуан Шань.

— И вправду впечатляет. Честно говоря, мне кажется, я бы от такого удара не увернулась, — серьёзным тоном сказала Цю Ижэнь.

Она была по натуре человеком прямым: да — значит да, нет — значит нет.

— Да ладно вам, я с трудом справился. Приём на крайний случай. После него нужно месяц восстанавливаться, — вздохнул Линь Хуэй.

— Всё равно это сила, — раздался голос старшего ученика Чэнь Суя. — Ты всего полгода назад перешёл в передний двор, а уже четвёртый уровень закалки тела. Ещё полгода — и прочно обоснуешься в десятке лучших. Техника меча у тебя пока слабовата, но прогресс в закалке и впрямь выдающийся.

— Вы мне льстите, старший. Мне просто повезло, — сдержанно улыбнулся Линь Хуэй.

Линь Хуэй сразу заметил, как изменилось к нему отношение окружающих после того, как она продемонстрировал свою силу. Слушая разговор Хуан Шаня и Цю Ижэня, он заметил вдалеке заметил второго ученика Чжао Цзянъаня — тот дружелюбно ему кивнул и поднял вверх большой палец.

В этот момент Линь Хуэй с особой ясностью осознал, какой жизнью все это время жили Хуан Шань и Цю Ижэнь.

Он отвечал на реплики окружавших его людей, но мыслями был далеко — он размышлял о привилегиях, которые получит, попав в десятку лучших.

Старшая Му Цяочжи и Се Ли молча наблюдали за Линь Хуэем издалека.

Му Цяочжи молчала. Прогресс Линь Хуэя заставил её усомниться в прежней оценке, но признавать свою ошибку она не желала.

Потому сейчас она могла лишь молчать.

Что до Се Ли, глядя на Линь Хуэя, собственными силами пробившегося в круг Хуан Шань, она испытывала странную, необъяснимую горечь.

Она сама, чтобы примкнуть к десятке избранных переднего двора, выслуживалась и бегала по поручениям.

Но это не принесло ей уважения. Ни старшая Му, ни Хуан Шань с Цю Ижэнь не видели в ней равную, и уважали куда меньше.

А Линь Хуэй, ни на кого не опираясь, всего за полгода с сумел пробиться в десятку лучших переднего двора.

И это заставляло Се Ли, ранее отвернувшуюся от Линь Хуэя, испытывать горечь.

«Ничего, — подумала она. — В любом случае, следовать за старшей лучше, чем крутиться в том маленьком кружке. Останься я с ними — разве получила бы я нынешние щедрые преимущества в семье Му?..»

От этой мысли тяжесть, опустившаяся на плечи Се Ли, стала значительно меньше.

На арене тем временем завершился очередной поединок. Схватки внутри десятки лучших были куда яростнее предыдущих.

Следующей на арену должна была выйти Хуан Шань. В тот момент, когда Линь Хуэй вместе с Цю Ижэнь начали подбадривать её внизу, позади внезапно раздался голос Хуэй Шэня:

— Младший Линь, тебя зовёт почтенный Минь Дэ.

Интонация Хуэй Шэня снова стала радушной — словно прежней перемены в отношении вовсе не было.

— Да, иду, — кивнул Линь Хуэй и последовал за Хуэй Шэнем в направлении трибун наставников.

Не успели они пройти и половины пути, как Хуан Шань на арене одним ударом сбросила противника вниз, одержав лёгкую победу.

Зрители восторженно зааплодировали. Многие представители знатных семейств начали перешёптываться, явно задумавшись о сватовстве.

Такие ученицы, как Хуан Шань и Цю Ижэнь, — одарённые и привлекательные, — в любой школе боевых искусств ценились на вес золота.

Они были желанными кандидатками в жёны или наложницы влиятельных домов.

Если лучшим ученикам-мужчинам ещё предстояло пробиться в высшие слои, ученицы могли одним прыжком преодолеть эту пропасть, выйдя замуж за сына знатного рода.

Это было одной из причин, почему в школах боевых искусств никогда не иссякал поток учениц.

Под возгласы зрителей Линь Хуэй подошёл к почтенному Минь Дэ. Сначала он поклонился почтенному настоятелю Баохэ, затем троим наставникам Минь.

— Линь Хуэй, скажи, ты всё ещё продолжаешь заниматься бухгалтерией храма? — доброжелательно спросил почтенный Баохэ.

— Да, — кивнул Линь Хуэй.

— Дитя моё, с твоими нынешними достижениями ты достоин стать моим официальным учеником. Согласен ли ты? — придав лицу серьёзное выражение, продолжил наставник Минь Дэ.

Согласно правилам храма Ясного Ветра, попавший в десятку лучших имел право выбрать себе наставника, к которому мог в любое время обратиться за советом.

Это было одним из правил храма, призванных помочь наиболее перспективным ученикам быстрее прогрессировать.

Согласно правилам, каждый из трёх наставников брал себе в ученики попавших в десятку.

— Согласен! Почтенный Минь Дэ привёл меня в храм и не раз помогал. Ученик это помнит, — серьёзным тоном ответил Линь Хуэй.

Услышав это, Минь Дэ улыбнулся.

— Отлично. У меня уже есть двое учеников, с тобой станет трое. Позже соберётесь, познакомитесь поближе.

Настроение его было прекрасным. Двое других его учеников не обладали таким потенциалом, как Линь Хуэй.

Хуан Шань и Цю Ижэнь достались Минь Сю и Минь Чэню. Наконец, очередь дошла и до него.

Остальные двое наставников немного завидовали. Хотя Хуан Шань и Цю Ижэнь были одарёнными, они были женщинами. С женщинами никто не будет заниматься всерьёз — рано или поздно они выйдут замуж за представителей влиятельных семей, или, если повезёт, за кого-то из Внутреннего Города. Они не смогут, в отличие от учеников-мужчин, стать для своего наставника долговременной опорой.

— Слушаюсь! — почтительно поклонился Линь Хуэй.

— Отныне ты можешь называть меня Наставником, — с улыбкой сказал Минь Дэ.

— Понял, Наставник! — Линь Хуэй почувствовал спокойствие.

Эта перемена в обращении была не простой формальностью — она отражала ожидания Минь Дэ.

Слово «Наставник» означало, что Минь Дэ намерен передать Линь Хуэю свои ресурсы и связи.