Глава 56.

Разведка. (Часть 4)

— Какое возвращение? Проблему нашего народа никак не удаётся решить. Какой смысл возвращаться? — тяжело вздохнул чёрный лев.

Ростом он был за два метра. На фоне Минь Дэ, чей рост не дотягивал и до метра восьмидесяти, он смотрелся очень внушительно.

— Думал, ты давно ушёл. В прошлый раз я встретил на рынке Цинълэ Дун Хао и других. Они сказали, что давно тебя не видели.

Минь Дэ, судя по всему, был с этим чёрным львом довольно близок. Стоило им сесть рядом, как они, понизив голос, принялись оживлённо беседовать.

Стоявшего в стороне Линь Хуэя Минь Дэ лишь коротко представил. На этом всё.

Тот решил не мешать. Усевшись в одиночестве, он начал неспешно есть поданную хозяином порцию ледяного супа, сваренного из серебряных ушек.

Поедая угощение, он наблюдал за мужчиной, бьющим поклоны стене.

— Он уже второй день здесь торчит, — мимоходом пояснил хозяин лавки, в этот момент протиравший столы и скамьи. — Будьте осторожны, господин, не приближайтесь к нему. Как бы у него не случился приступ.

— Такие люди часто встречаются? — поинтересовался Линь Хуэй.

— Раз в несколько дней по одному, — кивнул хозяин. — Сейчас всем несладко. Человек обеднел, и у него не хватило денег на покупку «кровавых перьев». Уж лучше умереть здесь, во Внутреннем Городе, чем быть вышвырнутым наружу, в чёрную зону. Таких — тьма.

— В чёрную зону? — опешил Линь Хуэй. — Вы имеете в виду Внешний Город?

— Именно. Попадёшь туда — и твоя жизнь кончена. Сам уже ничего не решишь, — вздохнул хозяин.

— Как тогда вы, ведя такое мелкое дело, умудряетесь покупать лекарство из «кровавых перьев»? — удивился Линь Хуэй.

— С моими-то доходами? Никак, — усмехнулся хозяин. Мужчине на вид было лет сорок. Пригладив усы, он пристально посмотрел на Линь Хуэя. — У меня в роду были Призванные, так что и мне, и моему сыну хватит крови для жизни во Внутреннем Городе. Так что «кровавые перья» нам не нужны. А вот внукам уже придётся как-то выкручиваться. Честно говоря, я понемногу откладываю, чтобы заработать им на кровавые перья.

Сделав паузу, он продолжил:

— Юноша, вы, наверное, из другого региона? В Лунном Следе большинство — такие же простые люди, как я. Честно трудимся, честно кормим семью, покупаем «кровавые перья».

Линь Хуэй промолчал. Он перевёл взгляд на наставника, увлечённо беседующего с человеком-львом, и вновь принялся расспрашивать хозяина.

Он постепенно начинал понимать, как живут люди во Внутреннем Городе.

— Обычно в чёрную зону выгоняют только объявленных в розыск преступников, бродяг и всякий сброд, — понизив голос, сказал хозяин. — Чёрная зона — место опасное, тёмное и дикое. Говорят, с наступлением ночи там рыщут огромные чудовища — охотятся на людей. Без нефритового амулета там и дня не протянешь. Да ещё и населена она одним отребьем, негодяями. Такие, как мы, простые люди, попав туда, пропадём в тот же день. Нас просто сожрут.

— Но разве здесь никто не болеет? Разве тут нет никаких опасностей? — слова собеседника были наполнены предубеждениями и слухами.

Пусть Внешний Город и опасен, но не до такой же степени.

Поэтому он не удержался от возражения.

— Как можно сравнивать? — покачал головой хозяин. — Мы-то живём на самой окраине Внутреннего Города. А вот пройди дальше, в район лунных башен… Небось не бывал? Там обитает знать. Башни в тысячу этажей, упирающиеся в небо, словно исполинские деревья. Между ними перекинуты широкие переходы — внутри них и магазины, и улицы, и сады, и жилища. Знать живёт наверху, на землю почти не спускается. Перемещаются на огромных летающих экипажах-мотыльках.

— А мы — что на внешнем поясе, что на среднем — на земле ютимся. Мы никогда не поднимемся наверх, в те башни. Даже чтобы взглянуть, — в голосе хозяина звучала неподдельная тоска.

С его слов Линь Хуэй понял: Внутренний Город делился на внешний пояс, средний пояс и район лунных башен.

Аристократы Изначальной Крови, обитавшие на высоте в тысячу этажей... Они, возможно, за всю жизнь ни разу не спускаются на землю. Даже представить себе трудно, какими могут быть такие люди.

Затем он расспросил хозяина о его семейных делах и, узнав, что у того аж десять детей — и сыновья, и дочери — остолбенел.

По словам хозяина, товары здесь были дёшевы, умереть с голоду не давали никому, стоило бросить в поле семена — и те сами собой прорастали и давали обильный урожай. Кроме того, каждый житель ежемесячно получал двадцать цзиней «мяса десяти тысяч благ».

Это была высокопитательная плоть без побочных эффектов. Съешь кусок размером с кулак — и целый день сыт.

Так что деньги люди здесь зарабатывали в основном ради двух целей: купить «кровавые перья» и — для наслаждений.

К тому времени как Линь Хуэй доел суп, Минь Дэ как раз попрощался со своим другом. Наставник с учеником поднялись со скамьи и направились к выходу.

— Ну? Какие впечатления? — Минь Дэ шёл впереди, заложив руки за спину.

— Хорошо. Очень хорошо, — вздохнул Линь Хуэй. — И ночью тут тумана нет, и еда дешёвая, за гроши можно прокормить семью. И люди не исчезают, и не страшно, что из туманных земель чудовища нагрянут.

— Да... Поэтому люди так стремятся сюда перебраться, — вздохнул Минь Дэ.

Некоторое время оба молча шагали вперёд.

Пока человек собственными глазами не видел здешнюю благодать — ещё куда ни шло. Но стоило хоть раз попасть во Внутренний Город, его охватывало чувство несправедливости.

Вскоре они добрались до Южных Девятых Врат.

Когда Линь Хуэй смотрел на высокую и широкую арку ворот, ему казалось, будто эта каменная стена Линь Хуэй — немая насмешка над его существованием.

Охранников у ворот не было. Да они здесь, по сути, и не былы нужны.

Никто не пытался войти внутрь без разрешения.

Линь Хуэй обернулся и, стоя на краю высокого утёса, окинул взглядом раскинувшуюся внизу равнину.

В некоторых домах уже зажглись желтовато-белые огни. Кое-где в небо поднимался дымок от очагов.

— Пора возвращаться, скоро стемнеет, — поторопил его Минь Дэ.

— Угу, — кивнул Линь Хуэй.

— Если захочешь снова прийти — обратись к отцу, купи пропуск. Временное разрешение недорого стоит. Нужны лишь определённые связи, чтобы оформить, — сказал Минь Дэ.

— Понял... — кивнул Линь Хуэй кивнул и, развернувшись, зашагал внутрь Южных Девятых Врат.

Эти ворота... словно разделяли два разных мира...

***

Линь Хуэй вернулся к прежнему ритму: ежедневные тренировки учеников и вторичная закалка тела.

Переход от вторичной закалки к зарождению внутренней силы, по словам наставника, в обычных условиях занимал около трёх лет. Кому повезёт — уложится в три года, кому нет — с высокой долей вероятности не преуспеет уже никогда.

Многие застревали на этом этапе на десяток с лишним лет.

По статистике, после завершения второй закалки на уровень внутренней силы переходили двадцать процентов мастеров боевых искусств.

В то день, когда Линь Хуэй активировал эволюцию «Свирепого Ветра», в посёлке произошло важное событие.

Девушка из бедной семьи, Янь Ваньцю, во время проверки приняла Зов высшего уровня. Её тут же забрали во Внутренний Город и определили в один из Трёх Великих Домов — клан Чэнь.

По слухам, дар этой Янь Ваньцю был выше, чем у сильнейших высших Призванных.

В Новом Даре уже и не помнили, когда в последний раз здесь рождался такой гений.

Проводя занятия в оздоровительной группе, Линь Хуэй слышал, как старики и старушки обсуждали эту новость.

Он остался равнодушным к этой новости. По-прежнему ежедневно принимал снадобье, сокращающее время эволюции, и продолжал закалку тела.

Минь Дэ, передав ему пост настоятеля, как и следовало ожидать, не сдержал слова — даже не помахав на прощание рукой, он таинственно исчез. Никто не знал, куда он ушёл.

Дела храма легли на плечи Вэйвэй, Линь Хуэя, Сяо Ху и Сяо Пана.

Вскоре после ухода Минь Дэ куда-то исчезли и наставники двух других ветвей — Минь Чэнь и Минь Сю.

Изначально они, видя, что оздоровительные курсы храма Ясного Ветра кое-как держатся, попытались последовать их примеру.

Однако преподаваемые ими техники не приносили никакой пользы. Они ничем не отличаясь от других боевых искусств. Разрыв с техникой храма Ясного Ветра был огромным. Желающих к ним пойти не нашлось.

Так, не сумев наладить собственные курсы, обе ветви сдались. Они продали свои части храма Линь Хуэю по сходной цене и, махнув рукой, исчезли из посёлка Новый Дар.

Некогда процветавший храм Ясного Ветра сократился до четырёх человек. Теперь они вместе с группой пожилых учеников занимали всю территорию храма.

— Средства, потраченные на выкуп двух других ветвей, я буду постепенно вычитать из доходов за обучение и возвращать тебе, — тоном, не терпящим возражения, сказала Вэйвэй. — Пусть ты и настоятель, но деньги любят счёт. Кроме того, это средства твоего отца, а не твои!

— Ничего, я не тороплюсь, — спокойно ответил Линь Хуэй.

— Я запомню это, — твёрдо сказала Вэйвэй. — Кстати, как у тебя сложились отношения со второй женой твоего отца? Всё в порядке?

Она слышала, что Линь Шуньхэ недавно женился — на женщине из Внутреннего Города. Говорят, с очень глубокими корнями и влиятельной семьёй.

— Пока нормально. Мою вторую мать зовут Лю Шэнлань. Она очень хорошая женщина. Не красавица, зато характер мягкий и великодушный, — ответил Линь Хуэй.

Они виделись со второй матерью не слишком часто, но та в общении не проявляла высокомерия, свойственного выходцам из Внутреннего Города. Говорила и вела себя просто и непринуждённо, проявляя уважение и к нему, и к его матери, Яо Шань.

Пока его впечатления были скорее положительными.

— Ну и хорошо, — кивнула Вэйвэй. — Слышала, твоя вторая мать беременна? Она же из Внутреннего Города. Как думаешь, их ребёнок будет обладать кровью Внутреннего Города?

Линь Хуэй на мгновение задумался, затем кивнул.

Собственно говоря, именно поэтому они с матерью жили отдельно от второй жены и её будущего ребёнка. Виделись они лишь во время общих трапез, всё остальное время их пути не пересекались.

Яо Шань наедине говорила ему, что Лю Шэнлань и её дитя рано или поздно вернутся во Внутренний Город — жить постоянно во Внешнем Городе они не смогут. Что они, в конечном счёте, люди другого мира.

Всё это, вместе с реакцией матери, невольно навели Линь Хуэя на одну мысль...

А не взял ли его отец на себя ответственность за кого-то высокопоставленного из Внутреннего Города?

Чем больше он об этом думал, тем сильнее становилось подозрение.

Поговорив с Вэйвэй, он с мечом в руке удалился в угол тренировочной площадки, где начал один за другим выполнять изящные приёмы совершенной версии техники «Ясный Ветер».

Вскоре первый цикл завершился, и из области сердца по телу разлилась знакомая теплота.

Линь Хуэй уже собирался завершить упражнение, как вдруг в области даньтянь непонятно откуда возникла тонкая нить холода.

Эта струйка, закружившись, сформировала в животе небольшой водоворот. Потом застыла.

Вслед за ней вторая холодная нить, которая тоже устремилась в область живота.

Затем третья, четвёртая...

«Это что... внутренняя сила?!» Линь Хуэй давно выяснил все особенности внутренней силы и какие возникают ощущение при её обретении внутренней силы, так что сейчас, почувствовав изменения в теле, сразу понял — у него получилось.

Но... разве не говорили, что нужно будет потратить минимум три года?!

И разве не должно за один раз формироваться по одной нити внутренней силы?

Он чувствовал себя растерянность.

Как он мог достичь уровня внутренней силы меньше чем за два месяца?