Глава 57.
Статус. (Часть 1)
Немного успокоившись, Линь Хуэй сосредоточился на своих ощущениях. Прислушиваясь к поведению внутренней силы в его теле.
Эта странная энергия, способная и защищать, и усиливать, и улучшать телосложение, его очень интересовала.
Протянув руку и направив в кончики пальцев тонкую струйку внутренней силы, он уставился на свою ладонь.
В лучах утреннего солнца кончики пальцев слабо, но отчётливо замерцали матовым белым светом.
Свечение было слабым, тусклым, но ясным — оно обволакивало кожу подобно стелющемуся туману.
Линь Хуэй пальцами другой руки прикоснулся к внутренней силе. На ощупь она была одновременно мягкой и упругой и излучала лёгкое тепло. Как бы сильно он ни нажимал, преодолеть этот слой и дотронуться до кожи не мог.
«Напоминает невероятно плотную студенистую субстанцию...» — подумал он.
Резко взмахнув рукой, он попытался отбросить от себя внутреннюю силу, но у него ничего не получилось — энергия намертво прилипла к его руке.
Отозвав внутреннюю силу, Линь Хуэй посмотрел в направлении тренировочного поля, где Сяо Ху занимался со стариками.
— Сяо Ху, я пойду внутрь отдохнуть. Если что-то понадобиться, ищи меня в кабинете главного зала.
— Хорошо, наставник, — отозвался Сяо Ху.
Он и Сяо Пан давно стали учениками Линь Хуэя, пусть и формальными.
Несмотря на то, что в храме Ясного Ветра учеников был раз-два и обчёлся, Сяо Ху и Сяо Пан продолжали следовать за Линь Хуэем. Это говорило об их незаурядной силе духа.
Причина, почему они оставались формальными учениками, заключалась в том, что Линь Хуэй опасался загубить чужие судьбы. Пока он не убедится, что совершенная версия техники «Ясный Ветер» действительно способна значительно усилить обычного человека, он никого не будет принимать в личные ученики.
Так они смогут, если дела пойдут плохо, быстро перейти в другую школу.
Не будучи связанными статусом личных учеников, они не вызовут подозрений и неприятия со стороны других школ.
Сяо Ху всё ещё изучал технику «Семи Ударов Быстрого Меча». Точнее, проходил первичную закалку. За счёт лекарств он с трудом смог достичь второго уровня.
Сяо Пан же всё ещё оставался на первом.
Дав указание, Линь Хуэй вошёл в главный зал. Свернув вправо, он вошёл в небольшой кабинет, и принялся что-то искать на полках.
Здесь было множество самых разных книг, накопленных храмом Ясного Ветра за долгие годы. Все, что касалось боевых искусств и представляло хоть какую-то ценность, Минь Чэнь с Минь Сю либо продали, либо прихватили с собой. Осталось лишь то, что никому не было нужно.
Линь Хуэй пришёл сюда потому, что Минь Дэ перед уходом обещал оставить здесь собственноручно написанную рукопись.
Она содержала базовые знания о внутренней силе. , Изначально Минь Дэ планировал написать её через несколько лет — всё равно для прорыва требовалось много времени.
Никто не ожидал, что Линь Хуэй прорвётся меньше чем через два месяца. Ему даже не пришлось достигать предела второй закалки — достаточно было просто выполнить комплекс, чтобы обрести внутреннюю.
Линь Хуэй зажёг масляную лампу и, порывшись на полках, вскоре нашёл сероватый свиток. Развязав тонкий шнурок, он осторожно его развернул.
Он сразу узнал мелкий почерк своего наставника.
«Уровень внутренней силы. Поскольку качество и мощь внутренней силы, достигаемой в процессе изучения различных техник, сильно разниться, разрыв в реальной силе на этом уровне тоже может быть огромен. Запомни раз и навсегда: никогда не суди о силе противника лишь по формальному уровню внутренней силы. Бывает, что новичок, только получивший внутреннюю силу, может в реальном бою показать результаты, сопоставимые с мастером высшего класса. Не будь беспечен».
Таким был первый абзац, написанный Минь Дэ.
Ниже шло описание градаций внутренней силы.
«Во внутренних школах, в отличие от внешних, где закалка тела имеет девять уровней, внутренняя сила делится на шесть ступеней. Каждая следующая ступень мощнее предыдущей. Разрыв в качестве внутренней силы между ступенями как минимум двукратный. Это значительная разница. Кроме того, из-за различий в телосложении и плотности сплетённой внешней сети, объём внутренней силы, которую может вместить человек, также отличается. Поэтому градация внутренней силы служит лишь грубым ориентиром для оценки собственного прогресса во внутренних школах. В реальном же бою судят по результатам.»
«После шестой ступени внутренней силы следует уровень Небесного Круга. Лишь немногие успевают до шестидесяти лет — начала угасания тела — на него прорваться. Шесть ступеней внутренней силы соответствуют Призванным низшего и среднего уровня. Уровень Небесного Круга соответствует уровню высших Призванных. Сила высшего Призванного, как во Внутреннем, так и во Внешнем Городе, считается значительной. А ещё это предел техники «Ясного Ветра». Основатель нашей школы как раз находился на уровне Небесного Круга. Наставнику твоему до таких высот не дотянуться. Но ты, А’Хуэй, если удача будет на твоей стороне, и если ты прорвёшься на уровень внутренней силы до двадцати лет… возможно, ты успеешь достичь уровня Небесного Круга до шестидесяти лет... Тогда...»
Что будет дальше, Минь Дэ не уточнил, оставив лишь длинный размытый штрих кистью.
Линь Хуэй тихо вздохнул. Он отчётливо ощущал холодные нити внутренней силы, поселившейся в его теле. Теперь он понял, почему у совершенной версии «Ясного Ветра» не было никаких особых эффектов — невероятно быстрый процесс зарождения внутренней силы превосходил любые эффекты.
Дальше в свитке были описаны отличительные признаки каждой из шести ступеней внутренней силы.
Если вкратце — сначала внутренняя сила концентрировалась только в конечностях. Затем постепенно распространялась на всё тело. Потом проецировалась на оружие и экипировку. После этого она достигала шестой ступени — предела тела и внешней сети.
На шестой ступени внутренняя сила полностью заполняла тело и сеть, и больше не поглощалась.
Запомнив в деталях содержимое свитка, Линь Хуэй осторожно вернул его на место.
Выйдя из кабинета, он направился в центр главного зала. Посмотрев изваяние безымянного божества, у которого отсутствовала добрая половина туловища, он снова вздохнул.
По правде говоря, после того как он побывал во Внутреннем Городе, им овладело странное смятение.
Жизнь во Внутреннем Городе была лёгкой и безопасной. Помимо необходимости покупки «кровавых перьев», людям не о чем было беспокоиться. Призванные и аристократы не убивали людей просто так. Большинство из них обитали в среднем поясе и центральном районе, отдельно от простолюдинов. Они и обычные люди словно жили в двух разных мирах.
А те высокомерные носители Изначальной Крови и вовсе обитали на вершинах тысячеэтажных лунных башен.
«Внешний Город... всего лишь заброшенный отстойник...» — с горечью подумал Линь Хуэй.
Приблизившись к окну главного зала, он сквозь высокие узкие витражные стекла посмотрел на тренировочное поле.
Сяо Ху как раз раздавал пожилым ученикам тёплые полотенца, чтобы те вытерли пот. За ним следовал Сяо Пан, ведя на поводу запряжённого в тележку ослика. На тележке лежала целая гора разнообразных лакомств.
Служили эти двое от души.
«Во Внешнем Городе не гарантирован даже завтрашний день. Безопасность часто зависит от других. Стоит ненароком навлечь на себя гнев кого-то из Внутреннего Города — и за одну ночь вся семья может таинственно исчезнуть.
А во Внутреннем Городе каждый вынужден покупать «кровавые перья» или наниматься на службу к Трём Великим Силам. Ещё и жильё стоило баснословную сумму.
Когда Линь Хуэй об этом думал, у него в душе поднималось раздражение.
Он до глубины души ненавидел этот заранее предопределённый кем-то путь. Но попасть во Внутренний Город можно лишь двумя способами: либо вступить в одну из Трёх Великих Сил, либо скупать «кровавые перья» в огромных количествах. Ему не нравился ни один из этих путей.
Но пока что других вариантов не было, поэтому оставалось лишь терпеть.
«Неужели всё так и пойдёт — шаг за шагом по накатанной колее? Что измениться, когда он достигнет уровня Небесного Круга. Ну сравняется он с высшим Призванным и что с того? Их во Внутреннем Городе пруд пруди... Почему этот мир такой сложный?»
Рррраааа!
В этот самый момент где-то за стенами обители раздался глухой яростный рёв.
Рёв, многократно усиленный эхом, встряхнул главный зал храма так сильно, что с потолка осыпалась пыль.
Линь Хуэй стремительно выскочил из зала, оттолкнулся ногами и вскарабкался на дерево у края тренировочного поля.
К западу от обители в небо вздымался густой столб чёрного дыма. Оттуда же доносился звон оружия.
«В том направлении... ушёл отряд госпожи Ю Ин из Лунного Замка...» — Линь Хуэй продолжал внимательно следить за следственной группой, прибывшей из Внутреннего Города. Найдя проводника, они двинулись по лесной тропе Северного Ветра. Они возвращались в город каждые несколько дней.
Сейчас, судя по всему, они столкнулись в туманной зоне с каким-то могущественным чудовищем.
Спустя несколько минут рёв стих.
Перепуганные старики и старухи, побросав мечи, устремились к выходу из обители, чтобы посмотреть, что происходит.
Услышав, что шум стихает, они облегчённо вздохнули и принялись наперебой строить догадки и обсуждать ситуацию.
Сяо Ху и Сяо Пан подошли к Линь Хуэю.
— Наставник...
— Ни волнуйтесь. Я схожу, посмотрю. Закройте ворота на засов и ждите моего возвращения.
— Слушаемся!
— А’Хуэй, может, лучше я схожу? — Вэйвэй тоже вышла из своего угла.
— Не нужно, — покачал головой Линь Хуэй и быстрым шагом вышел за ворота. Сорвавшись с места, он бросился бежать в направлении, откуда доносился звук.
По мере углубления закалки тела его скорость бега постепенно возрастала. Сейчас он за один шаг преодолевал почти восемь метров.
Покинув храм Ясного Ветра, он пронёсся сквозь окружающую его рощу. Затем мимо обширных полей, густо засаженных зелёными ростками риса.
Аккуратные квадратные поля сменяли друг друга, простираясь до самого горизонта.
Линь Хуэй ускорился. Спустя примерно секунд тридцать он увидел груду разрушенных построек.
Это был серый, невзрачный храм. На земле снаружи валялась половина таблички с названием — «Храм Красного Изгиба». Чёрный фон, алые иероглифы — выглядело внушительно.
«Храм Красного Изгиба...» Линь Хуэй слышал об этой недавно открывшейся школе боевых искусств. Она была основана одновременно с Вратами Чёрного Дракона. Её настоятель тоже был мастером уровня внутренней силы. Кто бы мог подумать, что...
Ещё издали он разглядел разлившиеся среди обломков храма лужи крови. Повсюду валялись оторванные конечности.
В глубине храма, в главном зале, огромный чёрный крылатый тигр сошёлся в схватке с тремя вооружёнными длинным оружием фигурами.
Стены и пол зала, не выдерживали ударов и сотрясений, трескались. Казалось, они вот-вот рухнут.
Линь Хуэй наблюдал за боем издали. Увидев, что трое бойцов постепенно берут верх, он облегчённо выдохнул.
Судя по плотному белому свечению, окутывавшему тела троих бойцов, все они явно были мастерами внутренней силы.
«Раз так, мне не стоит вмешиваться. Я только-только прорвался на уровень внутренней силы — даже если вступлю в бой, на исход схватки не повлияю».
Его внутренняя сила пока могла покрывать только кончики пальцев. О защите всего тела и речи не было.
Без помощи своих козырей он даже оборону этого чудовища не пробьёт. Он убедился в этом, сразившись с древесным скорпионом в туманной зоне.
Подумав об этом, Линь Хуэй быстро отступил. Он бросился обратно в направлении храма Ясного Ветра.
Те трое почти расправились с монстром, проблем не должно было возникнуть.
Это чудовище практически разрушило Храм Красного Изгиба — его сила очевидна. Без крайней нужды Линь Хуэй не собирался лезть на рожон.
Он не знал, что кроме него за схваткой наблюдали ещё двое — высокие фигуры в серых плащах, скрывавшие свои лица в глубине капюшонов.
— Какой-то юнец подобрался и смылся, — тихо сказал один. — Завлечь для тестирования?
— Не нужно. Трёх бойцов уровня внутренней силы вполне достаточно. Сила Чёрнокрылого Тигра примерно ясна — трое бойцов с внутренней силой — его предел, — так же тихо ответил второй.
— Но ведь могут проболтаться? — напомнил первый.
— Этот Чёрнокрылый Тигр всего лишь подопытный образец, от которого мы и так планировали избавиться. Разберёмся чисто, внимание Чэнь Сюньхая не привлечём, — бесстрастно отмахнулся второй.
— Понял.