Глава 25.

Неожиданность. (Часть 1)

Особняк «Лазурные Чернила» располагался на границе Внутреннего и Внешнего Города, вплотную примыкая к высокой белоснежной стене. Здание походило на огромную золотую скульптуру, из недр которой пробивался многослойный золотистый свет. Покрытые золотой пылью стены и окна отражали исходящий от ламп свет.

Очертаниями особняк походил на чайник: вход располагался на месте «ручки», а в месте «носика» находилась уникальная полупрозрачная ложа.

Линь Хуэй прибыл сюда заранее, к девяти утра. Стоя у входа, он смотрел на высившийся внутри двора особняк.

«Совершенно непонятно, к чему здесь «лазурь» и «чернила»...» — мысленно пожав плечами, он достал приглашение и неспешно войдя внутрь, вручил его стражнику.

— В ложе «Меж Небом и Землёй» вас уже ожидают. Пожалуйста, следуйте за мной, — проверив приглашение, стражник лично провёл его к винтовой лестнице, ведущей на верхний этаж.

Поднявшись за стражником на третий этаж, Линь Хуэй остановился перед просторной золотистой ложей.

Тук-тук-тук.

Постучав, стражник вежливо осведомился, можно ли войти. Получив утвердительный ответ, бесшумно открыл дверь и впустил Линь Хуэя внутрь.

Переступив порог, Линь Хуэй увидел сидящую в позе лотоса в дальнем углу комнаты Линь Хунчжэнь.

Внешность Линь Хунчжэнь сильно изменилась с их последней встречи.

Если тогда в ней ещё угадывались женские черты, то сейчас она превратилась в высокого мускулистого богатыря.

Не будь у неё отчётливо выступающей груди, никто не признал бы в ней женщину.

К счастью, черты её лица почти не изменились. Несмотря на увеличившуюся мускулатуру, облик остался узнаваемым.

— Старшая кузина, — поприветствовал он её, едва переступив порог.

— Садись сюда, — Линь Хунчжэнь похлопала по месту рядом с собой. — Сегодня позвала нескольких друзей, все из нашей общины. Познакомишься. Если что-то случится, сможешь к ним обратиться.

Приблизившись, Линь Хуэй сел.

— Это Сяо Цинь, вы с ней уже встречались. Её семья имеет большой вес в ближнем алтаре нашей общины, — первой она представила девушку, с которой он виделся в прошлый раз.

Она снова была одета в фривольную одежду: белый топ и фиолетовую кожаная мини-юбка. Загорелые бедра были непринуждённо скрещены. В руках она вертела изогнутый кинжал, украшенный рубинами и сапфирами.

— Сестра Сяо Цинь, здравствуйте, — вежливо поприветствовал Линь Хуэй.

— Если что — приходи на Улицу Тунъю, в лавку Сяо. Это наш семейный бизнес, — небрежно кивнула Сяо Цинь.

— Благодарю, старшая, — поспешно ответил Линь Хуэй.

— Ладно. Это Фэй Вэньи, мой коллега по общине и близкий друг, — продолжила Линь Хунчжэнь. — Он из семьи Фэй из Внутреннего Города. Если когда-нибудь попадёшь туда, в их лавках получишь скидку двадцать процентов.

— Брат И! — немедленно поприветствовал молодого человека Линь Хуэй.

Фэй Вэньи был человеком со спокойной, мягкой внешностью. Он выглядел старше Линь Хунчжэнь и остальных. После представления он дружелюбно улыбнулся Линь Хую.

— Если будет время, заходи к нам в Внутренний Город, в дом Фэй, — тихо сказал он. — Назови моё имя у входа.

— А это Мэн Сяо. Тоже моя подруга, — Линь Хунчжэнь указала на молодую женщину со светло-каштановыми вьющимися волосами.

На женщине было надето ярко-красное платье, из-под подола которого виднелись бледные подъёмы стоп. Сидя, скрестив ноги, она держала в руках свиток, похожий на карту.

Услышав представление, она кивнула Линь Хуэю.

— Моего брата вы теперь все знаете, — ухмыльнувшись, Линь Хунчжэнь хлопнула Линь Хуэя по спине. — Присмотрите за ним во Внешнем Городе.

— Раз уж это брат самой госпожи Линь, конечно же, посодействуем, — улыбнулся Фэй Вэньи.

Сяоцинь тоже кивнула в знак согласия.

Лишь Мэн Сяо продолжала молча улыбаться.

Линь Хунчжэнь, уловив её настроение, похлопала Линь Хуэя по плечу.

— Ничего. Раз есть брат Фэй и сестра Цинь, всё будет в порядке, — затем она перевела взгляд на Мэн Сяо.

— Что такое? Явилась на встречу специально, чтобы испортить всем настроение? Узнала, что мой Зов оказался низшим, и сразу забыла о старой дружбе?

Её поначалу шутливый тон стал серьёзным.

Скрутив свиток, Мэн Сяо усмехнулась.

— Раз уж ты всё и так понимаешь, зачем выставлять себя на посмешище? Раньше мы ценили тебя за Зов среднего уровня, но как оказалось, у тебя всего лишь низший... хе-хе.

— Сестра Мэн, раньше, когда Хунчжэнь тебе помогала, ты говорила иначе, — не дав Линь Хунчжэнь вставить даже слова, парировала Сяо Цинь.

— И чем она мне помогла? — усмехнулась Мэн Сяо.

После этих слов атмосфера в комнате стала напряжённо.

Некоторое время все молчали. Выражение лица Линь Хунчжэнь стало холодным — она смерила Мэн Сяо презрительным взглядом.

— Ладно. Я неудачница, удостоившая лишь низшего Зова. Конечно же, я недостойна дружбы с такой великой особой, как Мэн Сяо, — спустя мгновение глухим голосом сказала Линь Хунчжэнь. — Раз уж ты считаешь меня недостойной, зачем тогда пришла?

— Хотела посмотреть, как ты поживаешь. Увидела — осталась довольна, — сказав это, Мэн Сяо поднялась и, продолжая улыбаться, неспешно направилась к выходу.

— Прощай.

— Провожать не буду, — грудь Линь Хунчжэнь от ярости ходила ходуном.

Дверь со скрипом открылась, и её бывшая подруга вышла. Но атмосфера в ложе осталась напряжённой.

Линь Хунчжэнь надеялась, что друзья помогут её брату встать на ноги. Она никак не ожидала такого поворота.

Со стороны могло показаться, что она действительно получила Зов, но лишь посвящённые в дела общины знали — её Зов был низшего уровня. Это вызвало дисбаланс в её теле, и некогда изящные черты лица, и стройная фигура стали грубыми и мускулистыми.

Изначально Линь Хуэй собирался расспросить кузину об исчезновениях людей во Внешнем Городе, но, увидев, в каком она настроении, понял, что сейчас неподходящее время.

Когда он уходил, на первом этаже, в холле, снова увидел Мэн Сяо. Та, с бокалом в руке, разговаривала с женщиной в белом.

Словно почувствовав его взгляд, Мэн Сяо слегка повернула голову и посмотрела в его сторону.

Её проницательность была поразительной — она отреагировала на его взгляд с расстояния в десяток метров.

Линь Хую стало не по себе. Вежливо улыбнувшись, он поспешно отвернулся и быстрым шагом покинул башню «Лазурных Чернил».

Выбравшись наружу, он оглянулся на сияющий золотом особняк. В его душе внезапно появилось смутное беспокойство. Он сам не понимал, что его насторожило.

Глубоко вздохнув, он зашагал в направлении тёмных переулков Внешнего Города. Вскоре он скрылся за поворотом.

Домой он вернулся далеко за полдень. Несколько раз отработав Девять Ударов Быстрого Меча, Линь Хуэй отправился помогать в лавке. Заодно он хотел пообщаться с родителями.

К вечеру, закрыв лавку, они вернулись домой. Проспав до утра, Линь Хуэй, умывшись, увидел, что родители уже собрались.

Он решил отправиться в лавку вместе с ними. Не успел отец снять замок и отодвинуть дверь, как послышались быстро приближающиеся шаги.

Вскоре к ним подошёл высокий крепкий стражник в чёрной униформе, с толстым лицом и большими ушами. Его рука лежала на рукояти длинного меча.

— Кто здесь Линь Хуэй? — холодным тоном спросил он, скользнув взглядом по троим людям.

— Я, — сердце Линь Хуэя дрогнуло. Не понимая, в чём дело, он поспешно вышел вперёд.

— Вчера вечером в башне «Лазурных Чернил» произошло жестокое нападение. Линь Хунчжэнь — твоя кузина, верно? И ты тоже вчера там был? — он без паузы задал два вопроса.

— Жестокое нападение? Да... Линь Хунчжэнь — моя кузина, — сердце Линь Хуэя сжалось.

— На неё напали. Она тяжело ранена — находится без сознания. Тебе нужно пройти со мной в ямэнь для дачи показаний, — пояснил стражник.

— Что?! Сестра тяжело ранена? — глаза Линь Хуэя расширились. Он же только вчера её видел — могучую и крепкую, как скала.

И вот теперь... Но она же приняла Зов! Она элитный боец!

— Пошли, без лишних вопросов, — с явным раздражением поторопил его стражник.

Эта новость потрясла не только Линь Хуэя. Линь Шуньхэ и Яо Шань тоже были шокированы услышанным.

— Хунчжэнь же приняла Зов! Она элита... Как она могла получить тяжёлые ранения и потерять сознание? Это же просто... — Линь Шуньхэ не мог себе такого представить.

В полном смятении Линь Хуэй последовал за стражником в ямэнь. К тому времени, как закончили допрос, наступил полдень.

В ошеломлении выйдя из ямэня, он посмотрел на ясное, чистое небо. Из вопросов и намёков стражника можно было понять, что нападение на Линь Хунчжэнь как-то связано с Линь Хунъюй.

По словам дознавателя, за произошедшим, скорее всего, стояла бывшая возлюбленная молодого человека из главной ветви семьи Чэнь, с которым должна была обручиться Линь Хунъюй.

Как оказалось, в дело были вовлечены три великих семьи.

Выйдя, он увидел отца и мать, ожидавших его в чайной напротив ямэня.

Увидев Линь Хуэя, они поспешили к нему.

— А’Хуэй! Всё в порядке? — спросил Линь Шуньхэ.

— Всё нормально, просто дал показания, — ответил Линь Хуэй. — Идём, поговорим дома.

Втроём они быстро вернулись в свой двор. Лишь переступив порог дома, Линь Шуньхэ снова заговорил.

— А’хуэй, из поместья Линь пришли новости: на Линь Хунъюй вчера вечером тоже напали, но она отделалась лёгкими ранениями. Один из моих старых приятелей выяснил, что это соперница Линь Хунъюй, используя связи своей семьи, наняла убийц.

Судя по выражению лица отца, его одолевали противоречивые чувства.

С одной стороны, именно Линь Хунъюй отобрала у его сына шанс и ему было её совсем не жалко. С другой стороны — пострадала Линь Хунчжэнь. Это вызвало в нём смешанные чувства. В конце концов, Линь Хунчжэнь хорошо относилась к его сыну. И у него самого со старшей ветвью рода были хорошие отношения. Он не желал Хунчжэнь зла... но теперь...

— Отец и матушка, если это правда, нам стоит держаться от этого подальше. Тот, кто смог одновременно поразить две цели, явно обладает немалой силой... Как сейчас старшая сестра? Отец, ты навещал её? — нахмурившись, спросил Линь Хуэй.

— Навещал. Всё ещё без сознания. Твой дядя и другие тоже там были. Я оставил немного тонизирующих средств и ушёл. Сходи и ты, но так, чтобы другие тебя не видели, — тихо сказал Линь Шуньхэ.

— Ага, понимаю, — на душе у Линь Хуэя тоже было нерадостно. У него с Линь Хунчжэнь были хорошие отношения. Кто бы мог подумать, что она пострадает из-за Линь Хунъюй.

Немного приведя себя в порядок, он отправился в лечебницу посёлка, но никого там не застал — Линь Хунчжэнь уже забрали люди из Шэюэ и увезли в Внутренний Город.

Расспросив работников о её состоянии, он узнал, что дела обстоят неважно: ранения были крайне тяжёлые — она до сих пор не пришла в сознание. Была высока вероятность серьёзных осложнений.