Глава 24.

Исчезновение. (Часть 2)

Острие клинка замерло, не причинив чёрному муравью вреда. Вместо этого из кончика пальца вырвалась всё та же едва заметная прозрачная дымка. Скользнув вдоль клинка, она, сорвавшись с острия, вонзилась в спинку муравья.

Щёлк.

Муравей снова замер.

Спустя секунду объятое ужасом насекомое бросилось прочь.

«О? Так тоже можно?» — удивился Линь Хуэй и направил клинок на другого жука.

Жук поднял массивные жвала, готовясь дать отпор обидчику, но в миг соприкосновения с остриём клинка окаменел.

Спустя секунду он, испуганно развернувшись, он стремительно скрылся в траве.

«Надо же, и через оружие работает... Это значительно расширяет мои возможности! Всего секунда, но если я коснусь противника… За секунду даже самый слабый ученик храма Ясного Ветра успеет нанести два удара! Этого достаточно, чтобы решить исход боя!»

Сердце Линь Хуэя наполнилось восторгом.

Этот токсин Общей Матрицы Запечатывания, хоть и выглядел, как парализующий газ, по сути был чем-то сверхъестественным.

По крайней мере, ни в прошлой, ни в нынешней жизни он не слышал, чтобы газ мог двигаться через клинок, не имеющий ни одного отверстия.

Окрылённый успехом, Линь Хуэй провёл ещё несколько экспериментов, показав окрестным букашкам, что значит быть парализованными.

Спустя десять минут он, наконец, вложил меч в ножны и неспешно направился обратно в храм.

Теперь, помимо эффекта «Лёгкого Тела», у него появился ещё один скрытый козырь.

Теперь следовало решить, что развивать дальше.

Поужинав в столовой, Линь Хуэй лёг в своей комнате на кровать и погрузился в размышления.

Незаметно для себя он вернулся мыслями к сценам жизни обычных людей, которые наблюдал во время патрулирования.

Жизнь всех этих людей зависела от хрупких на вид миниатюрных чёрно-фиолетовых амулетов.

«Погоди... Нефритовые амулеты?!»

Линь Хуэй резко сел в постели. Его взгляд переместился на висящий рядом с дверью его комнаты каменный амулет.

«А что, если я улучшу амулет?»

Спрыгнув с кровати, он схватил фиолетово-чёрный камень.

«Неизвестный нефрит: способен рассеивать ночной туман, отпугивать существ тумана. Продукт узконаправленного проектирования, создатель неизвестен. Доступные ветви эволюции: 1».

Линь Хуэй раскрыл ветвь эволюции.

«1—— Камень Безопасности: способен рассеивать туман на большой площади. Требуемые ресурсы: один кусок неизвестного нефрита, одна капля крови насекомого, энергия, накопленная за двадцать лет. Время выполнения: 20 лет».

Увидев «20 лет», Линь Хуэй с досадой вернул амулет на место. К тому же, он понятия не имел, кровь какого насекомого требовалась.

«Видимо, главное для меня сейчас — повысить общий объём внутренней энергии...»

Вздохнув, он посмотрел в окно.

У него возникло странное, необъяснимое желание.

«Раз уж моя скорость теперь превосходит даже скорость старшего ученика и остальных, почему бы не попробовать приблизиться к Туману? Если удастся с ним соприкоснуться, пусть даже с крупицей, возможно, при помощи кровавого узора получится его проанализировать и получить какие-нибудь зацепки. Но сначала не мешало бы поговорить с теми, кто уже бывал в Тумане».

Насколько он знал, из храма в Тумане бывал старший ученик, наставники и настоятель. Ямэнь каждый год собирал сильных бойцов, и они исследовали Туманные Земли.

Эта мысль вызвала у Линь Хуэя лёгкое волнение. Он только что получил способность — Общую Матрицу Запечатывания. Если он сможет раздобыть ещё что-то стоящее, возможно...

В этот момент он вспомнил о стремительно растущем уровне закалки тела.

«Не спеши... Не спеши... Сначала нужно довести до предела закалку тела, упрочить своё положение в храме и собрать достаточно сведений о Тумане. Тогда шансов будет куда больше».

Подавив внутренний порыв, Линь Хуэй успокоился и, взяв в руки меч «Прозрачной Реки», принялся отрабатывать Девять Ударов Быстрого Меча.

Больше не колеблясь, он сосредоточился на технике.

«Девять Ударов Быстрого Меча: усовершенствованная версия Семи Ударов Быстрого Меча. Одна из боевых техник храма Ясного Ветра. Доступные ветви эволюции: 2».

На этот раз Линь Хуэй не стал улучшать приёмы по отдельности, а попытался запустить эволюцию всего комплекса.

Он раскрыл доступные ветви эволюции.

«1—— Идеальная версия Девяти Ударов Быстрого Меча.

Результат эволюции был ожидаемым. Линь Хуэй без колебаний выбрал первый вариант.

Тут же появился список требуемых ресурсов и времени.

«Требуемые ресурсы: один металлический длинный меч, энергия за девять месяцев. Время выполнения: девять месяцев».

«Время снова сократилось!» — обрадовался Линь Хуэй.

Раньше на эволюцию каждого приёма уходило пятьдесят дней, а теперь — лишь тридцать. Поскольку Девять Ударов состояли из девяти приёмов, девять месяцев означали, что эволюция одного приёма займёт всего месяц.

— Как я был прав, что не забросил закалку тела! — удовлетворённо кивнул Линь Хуэй.

«Многие ученики переднего двора учат Девять Ударов Быстрого Меча годами и при этом не осваивают до конца. А мне нужно всего девять месяцев, чтобы овладеть ими в совершенстве. Это несравнимо с обычными учениками. Правда, такие гении, как Хуан Шань и Цю Ижэнь, осваивают их за два месяца — в сравнении с ними я всё ещё слишком медлителен».

Линь Хуэй мысленно призвал себя не зазнаваться. Сокращение времени, скорее всего, было ответом на его усердные тренировки, благодаря которым он уже сейчас довольно неплохо овладел Девятью Ударами Быстрого Меча.

Мысленно подтвердив выбор, Линь Хуэй запустил эволюцию новой техники. Кровавый узор на его руке снова сменил форму — с ромба на круг.

Вернувшись в постель, он прикрыл глаза — нужно было вернуть себе душевное равновесие.

Время продолжило свой неспешный бег. Погода портилась — становилось всё холоднее.

Количество таинственно исчезнувших семей Внешнего Города продолжало увеличиваться.

Линь Хуэй продолжал отрабатывать приёмы. Сам того не замечая, он поднял уровень закалки тела ещё на один уровень.

Точнее, он уже был близок к четвёртому уровню, на котором находились Чэнь Чун, Хуан Шань и Цю Ижэнь.

Да, за это время двое гениев храма тоже прорвались на четвёртый уровень.

Однако, хотя он и продвинулся, из-за отсутствия спаррингов его прогресс остался незамеченным для окружающих.

Участившиеся исчезновения жителей Внешнего Города не давали ему покоя. Выпросив два выходных, он отправился домой проведать родителей.

***

Новый Дар, дом Линь Шуньхэ.

— Отец, матушка, я вернулся.

Распахнув ворота, Линь Хуэй увидел Яо Шань. Увидев, что мать снимает высушенное бельё, он бросился ей помогать.

— Ты что здесь делаешь?! Разве сейчас не учебное время? — удивилась Яо Шань.

— Просто захотелось вас навестить, — ответил Линь Хуэй. — А отец где?

— Ушёл присмотреть за лавкой, — улыбнулась Яо Шань. — Мы открыли небольшую торговую точку. В основном продаём дичь, бакалею, всякую мелочь. Дело идёт неплохо.

— Пойдём, хочу посмотреть, — взглянув на небо, Линь Хуэй потянул мать за собой к выходу.

Не сумев его переубедить, Яо Шань отложила дела и пошла показывать ему дорогу к лавке.

Пока шли до лавки, они продолжали беседовать.

— Кстати, нам очень помогли те ребята из банды «Мухуа». Они с сестрой постоянно крутятся возле нашей лавки. Дань не берут, ещё и сами вызываются помочь, если возникают проблемы. Если встретишь их — не забудь поблагодарить, — напомнила Яо Шань.

— Хорошо, понял. Кстати, мама, ты слышала о недавних таинственных исчезновениях? — спросил Линь Хуэй.

— Слышала, конечно. Твой отец, когда впервые об этом услышал, побелел, как полотно, — вздохнула Яо Шань. — Но потом он сходил, расспросил старых знакомых и успокоился. Вообще-то, такие исчезновения случаются каждый год. Просто раньше мы жили в другом районе, поэтому тебе и не говорили. Отец сначала беспокоился, потому что мы живём на границе с самым бедным кварталом, где такие случаи не редкость.

— Каждый год... — догадки Линь Хуэя подтвердились.

Вскоре они вышли к центру посёлка. Пройдя вдоль ряда лавок, достигли той самой — «Смешанные Товары Шаньхэ», открытой его отцом, Линь Шуньхэ.

Торговая площадь была крошечной — всего три шага в ширину. И вглубь не больше пяти-шести шагов. Всё было заставлено товарами.

Сидя на табуретке у входа, Линь Шуньхэ неспешно листал тонкую книжку.

Услышав шаги, он обернулся. Увидев сына, он расплылся в улыбке.

— А’Хуэй, ты почему вернулся?

— Соскучился по вам, вот и пришёл навестить.

Линь Хуэй, улыбаясь, присел и, немного расспросив родителей о их делах, перевёл разговор на тему исчезновений.

— По правде говоря, я только спросил, стоит ли нам опасаться. Если хочешь подробностей — вот приглашение. Сходи туда, — Поднявшись из-за прилавка, Линь Шуньхэ достал простое чёрное бумажное приглашение. — Его прислала твоя кузина. Указала в нём именно тебя.

— Сестра? — подскочил Линь Хуэй.

— Конечно. А кто же ещё о тебе вспомнит, кроме неё? — рассмеялся Линь Шуньхэ. — Она сама организует эти собрания. Узнав, что ты служишь в патруле и стал официальным учеником храма Ясного Ветра, она тебе тоже отправила.

— А кто обычно участвует в этих её собраниях? — спросил Линь Хуэй.

— Эти собрания твоя кузина проводит от своего имени. Приглашает только близких друзей. То, что позвала тебя, показывает, что она хочет тебя поддержать. Если хочешь знать — она теперь в Лунном Замке. Приняла Зов и сейчас находится у всех на виду. Несомненно, знакомство с людьми, с которыми она общается, будет тебе полезно. Если сможешь с ними подружиться — это станет для тебя настоящей удачей! — серьёзным тоном сказал Линь Шуньхэ. — Я собирался через пару дней отправить тебе приглашение в храм, но раз уж ты здесь, забирай.

— Ты хочешь сказать, что исчезновения связаны с Внутренним Городом? И Линь Хунчжэнь что-то об этом знает? — догадался Линь Хуэй.

— Я ничего подобного не говорил, это лишь предположение. В общем, Хунчжэнь к тебе хорошо относится, явно хочет помочь — не упусти возможность, — предупредил Линь Шуньхэ.

— Понимаю, отец, — Линь Хуэй взял приглашение, на котором было написано: «Особняк «Лазурные Чернила», комната «Меж Небом и Землёй». 11 января, 10 утра. Будем рады вас видеть.»

— И ещё я слышал, что Линь Хунъюй обручилась с одним из отпрысков семьи Чэнь. У них там шумное празднество. Приходили звать нас, но я отказался, — когда речь зашла о Линь Хунъюй, тон Линь Шуньхэ стал заметно холоднее.

— Помолвка? — фыркнул Линь Хуэй. Больше ничего не говоря, он сунул приглашение за пазуху.