Глава 9.

Разочарование. (Часть 1)

История с Хуан Шань стала всего лишь мелким, случайным эпизодом, о котором вскоре все забыли.

Время продолжило свой ход. Незаметно пролетело больше месяца.

Многие освоили технику меча целиком, а кое-кто даже овладел восемью точками приложения силы первого приёма.

Тех, кому это не удалось, храмовые послушники отправили домой, велев больше не приходить.

Среди них был и тощий ученик, хваставшийся своей осведомлённостью.

Когда он выслушал вердикт, его и без того встревоженное лицо ещё больше поникло.

Вероятно, по возвращении домой ему придётся пойти по самому сложному и горькому пути — либо стать низкоранговым исследователем Туманных Земель, либо наняться обрабатывать землю на окраинах.

За три месяца жизни в одной комнате все успели немного сродниться.

Его провожали Чэнь Чжишэнь и ещё несколько человек. На прощание они пообещали навестить тощего при первой же возможности. Но все понимали — эта «возможность», скорее всего, никогда не наступит.

Линь Хуэй не пошёл. Кроме Чэнь Чжишэня, он ни с кем не сдружился. Вместо этого он отправился на своё привычное место тренироваться с мечом.

К этому времени он разобрался в принципе работы кровавого узора: активировав эволюцию, он, потратив энергию и время, полностью овладеет новой способностью.

Всё, что от него требовалось — это ежедневно отдавать немного сил и ждать.

Грубо говоря, он мог становиться сильнее без всяких усилий и тренировок, просто плывя по течению.

Но…

Хотя можно было становиться сильнее и без усилий, Линь Хуэй считал, что смысл тренировок заключается не только в изучении техники, но и в формировании мышечной памяти. Одних лишь улучшенных ударов было недостаточно.

Нужно было довести удары до автоматизма, научиться плавно переходить от одного движения к другому — всё это давалось с опытом. Кровавый узор не мог ему в этом помочь.

К тому же, ежедневные тренировки укрепляли тело. Он надеялся, что благодаря этому сможет снизить затраты энергии.

Не успел он оглянуться, как пролетело два месяца, и эволюция второго приёма, «Сотни оборотов тысяч сердец», наконец завершилась.

Линь Хуэй как раз в одиночестве отрабатывал под сенью деревьев за стенами храма точки приложения силы второго приёма, когда к нему подбежал запыхавшийся ученик из его комнаты.

— А’Хуэй, с А’Шэнем беда! Быстрее! Помоги!

— Что? — нахмурился Линь Хуэй. Отбросив в сторону деревянную палку, он помчался следом за ним в храм.

— Что случилось? — спросил он на бегу.

— Это Чэнь Чун! Чэнь Чун надругался над Байхуа!... — сквозь зубы процедил ученик.

Сердце Линь Хуэя дрогнуло — он понял, что дело плохо.

Они быстрым шагом вбежали в храм и направились прямиком на тренировочную площадку.

Ещё не успев добежать, они услышали яростный рёв Чэнь Чжишэня. Его наполненный яростью голос был слышен за несколько десятков метров.

— Я тебя убью!!!

— Сдерживайся!!! А’Шэнь!

— Не горячись!!

Друзья схватили Чэнь Чжишэня за руки и талию, не давая броситься на самодовольного Чэнь Чуна.

Лицо Чэнь Чжишэня побагровело, на лбу вздулись вены. Он яростно рвался вперёд, словно бык на арене, но так и не смог вырваться из.

Неподалёку, в углу, неподвижно стояла Лу Байхуа. Верхняя часть её лица скрывалась в тени — виднелись лишь бледный подбородок и губы.

Линь Хуэй замедлил шаг. Он увидел, как Чэнь Чун, усмехнувшись, бросил на них насмешливый взгляд. Затем, приблизившись, обнял Лу Байхуа за плечи и с парой своих прихвостней гордо удалился.

— Какая скука. Думал, осмелится на меня кинуться, а оказался всего лишь тряпкой.

Эти слова, брошенные на прощание, вонзились в Чэнь Чжишэня подобно удару молнии.

Он застыл на месте. Его больше не нужно было удерживать. Он стоял, до крови закусив губу. Его кулаки были сжаты так, что захрустели костяшки.

Время текло секунда за секундой.

— Эх… — тяжело вздохнул один из учеников и, развернувшись, ушёл.

Это стало своего рода сигналом — остальные тоже начали потихоньку расходиться.

Вскоре на площади остались только Линь Хуэй и Чэнь Чжишэнь.

С неба падали редкие капли дождя. Дождь постепенно усиливался, становясь гуще.

— Пойдём, — приблизившись, сказал Линь Хуэй.

Если бы Чэнь Чжишэнь ринулся вперёд, он, возможно, ещё попытался бы помочь... ну а так...

Бух.

Чэнь Чжишэнь рухнул на колени. Он сидел, уткнувшись головой в землю и сдавленно всхлипывал.

— А’Хуэй… Скажи… я что, совсем ни на что не годен?.. — прерывающимся голосом спросил он.

— У тебя тоже есть родители, — спокойно ответил Линь Хуэй.

Чэнь Чжишэнь, всхлипывая, умолк.

Честно говоря, он отчаянно хотел броситься вперёд, но…

— Пойдём. Пока не станешь сильнее, любая попытка мести закончиться для тебя плачевно, — тихо сказал Линь Хуэй.

Он помог приятелю подняться, и они медленно побрели в направлении общей спальни. Больше никто не проронил ни слова.

Забравшись в постель, Линь Хуэй задумался.

«Чэнь Чжишэнь не был исключением. Этот мир всегда был таким: в нём правили волки. Пока другие не обращали на тебя внимания, ещё можно было жить в мире. Но стоило тебе получить то, что приглянулось сильным мира сего…»

— Скажи… почему А’Хуа… не сопротивлялась?.. — тихо спросил Чэнь Чжишэнь.

— Возможно, она всё поняла. А может, не могла, — ответил Линь Хуэй.

— Тогда… что нужно сделать… чтобы… защитить тех, кого любишь? — дрожащим голосом спросил Чэнь Чжишэнь. Он повернулся к Линь Хую. По его щекам беззвучно текли слёзы.

— Чэнь Чун не силён. Ты знаешь об уровнях воина? — задал ему встречный вопрос Линь Хуэй. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Настоятель Минсю говорил: основное боевое искусство храма Ясного Ветра — техника Ясного Ветра. Основой для неё служат «Семь Ударов Быстрого Меча». Но для реального боя больше подходит «Девять Ударов». Когда ты в совершенстве овладеешь основой, техникой Ясного Ветра, в Лунном Следе, за исключением нескольких сотен человек из трёх великих домов, ты будешь одним из сильнейших.

Да, в этом мире не существовало единой системы уровней силы. За время пребывания в храме Линь Хуэй успел в этом досконально разобраться.

Такие организации, как храм Ясного Ветра, оценивали силу своих учеником согласно собственным, внутренним уровням боевого мастерства.

А то, насколько искусным станет ученик, когда, освоив её стиль, выйдет за пределы школы, определялось в основном по боевым заслугам наставников.

Настоятель Баохэ, считавшийся сильнейшим в храме, коронным приёмом техники меча «Ясного Ветра» — «Тремя Касаниями Ветра» — не раз побеждал мастеров боевых искусств из Внутреннего Города. Хотя в итоге он проиграл главе школы «Летящее Облако», мастерство, достигнутое им в технике лёгкого шага, позволило ему отступить без потерь.

Разумеется, это были лишь официальные данные. В основном мастера рассказывали о своих победах, без лишней надобности не распространяясь о поражениях.

— Если овладеть техникой меча «Ясный Ветер», получится одолеть Чэнь Чуна? — тихо спросил Чэнь Чжишэнь.

— Возможно. Чэнь Чун всего лишь дальний родственник клана Чэнь из какой-то захудалой ветви. Таких, как он, в городе если не тысяча, то восемьсот наберётся. Если ты сможешь подняться до уровня наставника Минь Дэ, вероятно, возьмёшь над ним верх. Ты должен был заметить, с каким подобострастием он смотрит на наставников, — ответил Линь Хуэй.

— В конце он… посмотрел на тебя. Он отпустил меня только из-за тебя. Этот долг я запомню, — с трудом выговорил Чэнь Чжишэнь.

— Почему ты так думаешь? — удивился Линь Хуэй. — С чего ему меня опасаться?

— Ты из рода Линь. Трое из вашего рода вошли в три великих дома Внутреннего Города. Один из них даже попал в главную семью клана Чэнь. А твоя старшая сестра не так давно приняла Зов и официально стала последовательницей Лунного Замка. Это ведь элитные адепты Лунного Следа… Возможно, для тебя это не имеет значения, но мы должны с этим считаться — понизив голос, сказал Чэнь Чжишэня. Его голос больше не дрожал. — Такова сила рода…

Линь Хуэй промолчал.

Он вспомнил своего деда, Линь Чаои.

Он больше не говорил. У него испортилось настроение. Лёжа на спине, он снова и снова прокручивал в голове события последних нескольких месяцев.

Сам того не замечая, он постепенно погрузился в сон.

На следующий день, едва рассеялся туман, храм наполнился смехом и оживлёнными голосами.

Ученики в общей спальне один за другим поднимались с постелей. В приподнятом настроении они собирали вещи, готовясь к первому отпуску.

— Сегодня можно ненадолго вернуться домой. За тобой придут родные? — собрав своих пожитки, невозмутимо спросил Чэнь Чжишэнь. От прежней ярости не осталось даже следа. Но Линь Хуэй понимал: тот просто запрятал ярость глубоко внутри себя.

— Не знаю, выйдем — увидим, — ответил он.

— А’Хуэй, нам по пути. Может, пойдём обратно вместе? — предложил кто-то из учеников, с которыми он делил комнату.

— Спасибо, не надо, — вежливо отказался Линь Хуэй.

Он быстро собрал свои вещи: немытую грязную одежду, потрёпанные сапоги, носки, керамическую кружку со сколом и деревянную палку, что всегда была при нём и уже успела залосниться от постоянного контакта с рукой.

Распахнув дверь, увидел двоих служащих храма из хозяйственной службы. Они наводили порядок и организовывали отъезд учеников.

Отпускали только тех, за кем пришли родные.

Стоило Линь Хую приблизиться, как с ним поздоровались несколько учеников.

Среди них были даже ученики из окружения Хуан Шань — те, что с влиятельными связями. После вчерашнего инцидента с Чэнь Чуном все вовсю сплетничали. Многие узнали о произошедших в роду Линь изменениях.

Трое членов рода попали не просто во Внутренний Город, а в три великих дома. Один из них, приняв Зов, стал элитным адептом храма Шаюэ — это был уже совершенно другой уровень.

В одно мгновение Линь Хуэй из незаметной серой мышки превратился в объект всеобщего внимания.

Цю Ижэнь — талант, чьё имя ставили в один ряд с Хуан Шань — в этот момент проходила мимо вместе со старшей ученицей Му Цяочжи.

— Старшая, неужели получение Зова храма Шаюэ настолько престижно, что даже такому человеку, как Чэнь Чун, приходится с этим считаться? — наблюдая за происходящим, недоумённо спросила она.

— Зов храма обычно получают самые одарённые. В ордене едва ли насчитывается тысяча тех, кто удостоился этой чести. По сути, после принятия Зова, адепта рано или поздно назначат на управляющую должность. В статусе и силе они немногим уступают настоятелю нашего храма. Как думаешь? — спокойно ответила Му Цяочжи.

— Принявший Зов — всё равно что карп, преодолевший Врата Дракона: в одно мгновение человек вознёсся к небесам. Так называемое алмазное тело, длинный срок жизни… К тому же, я слышала, этот Линь Хуэй в хороших отношениях с Линь Хунчжэнь. Если бы Чэнь Чун не проявил уважения, по возвращении его бы ждал выговор. Парень хоть и важничает на людях, в клане Чэнь он всего лишь отверженный, который может срывать зло только на посторонних, — холодно заметила Му Цяочжи.

Она стояла в самом конце группы учеников, наблюдая за изменением отношения к человеку. Её светло-голубые глаза были наполнены равнодушием.

Она не была красавицей, как стоявшая рядом Цю Ижэнь, но из-за многолетних тренировок верхняя часть её тела была невероятно крепкой — грудь мощной, а ноги — длинными и стройными. Облегающее светло-голубое платье подчёркивало её сходство с самкой леопарда — гибкой, сильной, полной жизненной силы.

— У кого ещё в нашем храме есть подобные семейные связи? Не могла бы старшая просветить Ижэнь? — понизив голос, попросила Цю Ижэнь.