Глава 6.

Вступление. (Часть 2)

В храме Ясного Ветра, на тренировочной площадке позади главного зала.

Пятнадцати-шестнадцатилетние парни, выстроившиеся в ровные ряды, были одеты в одинаковые серые куртки. В руках они держали короткие ветки, исполняющие роль мечей. Они замерли в ожидании начала урока.

— Меня зовут Минь Сю. С этого дня я стану вашим даосом-наставником, в чьи обязанности будет входить передача вам основ фехтования, — начал даос.

Благородные черты лица и могучее телосложение создавали странный контраст — будто к телу медведя приставили голову учёного.

На нём был надет тёмно-синий даосский халат. В руке он держал длинный тонкий меч. Клинок был серебристым и изящным. Даже с виду он выглядел дорогим.

— Большинство из вас — дети из бедных семей. Пришли сюда и заплатили за обучение только ради одной цели — научиться сбегать от угроз. Все вы знаете, что боевое искусство нашего храма не имеет равных во всём Новом Даре! В этом и кроется причина вашего сюда прихода.

Сделав паузу, он обвёл взглядом два десятка юношей. Задержал взгляд его на двух стоящих в стороне новичках.

Один из них был с правильными, волевыми чертами лица и твёрдым взглядом. Другой — с заурядной внешностью, ничем не примечательный.

Этим вторым был Линь Хуэй из семьи Линь, проживший в храме почти неделю.

Всё это время Линь Хуэй не занимался боевыми искусствами, а под присмотром Хуэй Шэня выполнял базовые работы для развития силы — рубил дрова, таскал воду и переносил тяжести.

Спустя неделю он почувствовал, что действительно стал крепче, хоть мышцы на руках и ногах сильно ныли. По крайней мере, его самочувствие улучшилось.

Всё это время он спал в общем дортуаре. Хуэй Шэнь хотел выделить ему отдельную комнату, но Линь Хуэй отказался.

Он не собирался выделяться на фоне остальных.

Сам он сейчас осматривал остальных подростков, пришедших изучать боевые искусства.

— Неужели сюда приходит так много парней нашего возраста? — удивился он.

— А кто откажется научиться быстро бегать, — откликнулся юноша с решительным взглядом. — И денег много не надо.

Звали его Чэнь Чжишэнь. Имя невольно заставляло Линь Хуэя вспомнить Лу Чжишэня, однако характером этот парень был полной его противоположностью.

Воля у парня была железной. Поскольку они жили в одной комнате и их циновки находились рядом, за неделю они успели сдружиться. Линь Хуэй знал, что его новый приятель поднимался на тренировки ещё затемно, едва рассеивался туман. Бегал, таскал воду, рубил дрова — делал всё, что угодно.

Прихватывал он и часть работы Линь Хуэя. Зная о бедственном положении товарища, Линь Хуэй втайне делился с ним своей едой — отдавал примерно треть. Он ведь получал от семьи и деньги, и провизию. Он жил куда зажиточнее, так что для него это было мелочью.

Эти двое быстро подружились.

— Хотя здесь обучается много народу, большинство приходят раз в несколько дней, — продолжил Чэнь Чжишэнь. — Наставник показывает им навык, и они уходят тренироваться домой. Им ведь работать надо, деньги зарабатывать. Тех, кто, как мы, живёт здесь и тренируется с утра до ночи, всего человек десять наберётся.

— А общих занятий в день сколько проводят? Около трёх, наверное? В каждом по двадцать с лишним человек — итого семьдесят-восемьдесят человек, — приподняв бровь, сказал Линь Хуэй. — И из всех остаётся только десяток?

— Ага. Я тут дольше тебя, так что знаю, — тихо ответил Чэнь Чжишэнь. — Человек десять, не больше. Сколько именно — сказать не смогу, с арифметикой у меня неважно, не умею считать. Вон, посмотри на тех троих впереди.

Линь Хуэй посмотрел в указанном направлении. Те трое были одеты в такую же форму, что и остальные, но крой и качество ткани были куда лучше.

Двое юношей и одна девушка. По коже, чертам лица, ухоженным волосам — сразу было видно, что они из зажиточных семей.

— Эти трое — сильнейшие ученики в нашем храме. Юноши — старший ученик Чэнь Суй и второй ученик Чжао Цзянъань. Девушка — старшая ученица Му Цяочжи. Все они — наследники влиятельных семей из окрестных посёлков.

— Чэнь Суй происходит из дальней ветви клана Чэнь. Ты же знаешь, насколько они могущественны. Семья Чжао Цзянъаня владеет крупнейшей торговой лавкой в Цимыне. А семья старшей сестры Му торгует лекарствами — они поставляют снадобья во все ближайшие посёлки.

Чэнь Чжишэнь с виду был простоват, но в деле сбора информации он оставлял Линь Хуэя далеко позади.

— Но зачем они пришли сюда учиться... — пробормотал Линь Хуэй.

Храм Ясного Ветра был всего лишь школой внешних боевых искусств, несравнимой с тремя великими домами Внутреннего Города. У этих людей явно были возможности попасть туда. Почему же...

— Естественно, их отсеяли, — покачал головой Чэнь Чжишэнь и понизив голос, добавил: — Про парней точно не знаю, а про старшую сестру Му говорили, что у неё очень слабые способности. Разочаровавшись, она не захотела там просиживать штаны. Решила учиться лишь тому, что поможет выжить, чтобы потом помогать семье вести дела.

Линь Хуэй хотел спросить что-то ещё, но в этот момент даос Минь Сю внезапно запрыгнул на деревянный помост и обвёл собравшихся властным взглядом.

— Боевое искусство храма Ясного Ветра для драк и потасовок не подходит, а вот в деле спасения собственной шкуры ему нет равных! Сегодня я передам вам базовое искусство владения мечом нашего храма, основу для освоения техники лёгкого шага. Называется оно — Семь Ударов Быстрого Меча!

— Эта техника владения мечом состоит из семи приёмов. Они требуют слаженной работы всех мышц тела и служат, в первую очередь, для закалки тела. В реальном бою они бесполезны, не забывайте об этом!

Затем даос Минь Сю начал демонстрировать приёмы из техники «Семь Ударов Быстрого Меча».

Стоявшие внизу слушали, затаив дыхание.

Линь Хуэй и Чэнь Чжишэнь тоже сосредоточились. После недели изнурительной работы они наконец дождались первого урока и не хотели упустить ни слова.

— Если хотите добиться высокой скорости, отрабатывая приёмы, делайте упор на работу ног. Хотя вы держите в руках меч, сосредоточиться следует на стопах. Бег — это результат толчка передней частью стопы и напряжения голени. Одновременно нужно размахивать мечом, чтобы выглядеть опаснее — так ваш преследователь с большой долей вероятности переключится на другую, более лёгкую добычу...

Даос Минь Сю объяснял всё очень подробно. Слушая, Линь Хуэй то и дело одобрительно кивал.

Но спустя всего лишь несколько слов он внезапно услышал раздавшееся в сознании знакомое шуршание.

Ш-ш.

Кровавый узор!

Кровавый узор снова активировался!

Но на этот раз всё было иначе. В нижней части его поля зрения, прямо в воздухе, возникла строка текста.

«Семь Ударов Быстрого Меча: базовая техника владения мечом храма Ясного Ветра. Освоение до уровня мастера даёт особый эффект — «Лёгкое Тело». Доступные ветви эволюции: 2.»

«1 — Девять Ударов Быстрого Меча.»

«2 — Меч Ясного Ветра.»

И «Девять Ударов Быстрого Меча», и «Меч Ясного Ветра» были боевыми искусствами храма, о которых Линь Хуэй лишь слышал. Кто бы мог подумать, что их можно изучить через эволюцию, имея в наличии лишь базовую технику.

«Возможности этого кровавого узора и впрямь необычные. Но какой прок от самой возможности эволюции? Возможно ли, что после завершения эволюции я ничего не делая освою эти техники?

Он в этом сильно сомневался.

Раскрыл ветви эволюции, он убедился, что на их освоение уйдёт немало лет.

Внезапно ему в голову пришла одна идея.

«Погоди-ка... Если полная эволюция занимает так много времени, почему бы не поискать то, что эволюционирует быстрее?»

«Все вещи, проверенные мной ранее, имели большой срок эволюции. Но по наблюдениям, чем меньше предмет, тем короче срок. Выходит, если разбить крупное на более мелкие части...»

У Линь Хуэя, наконец, появилась зацепка.

Уставившись на стоявшего на помосте даоса Минь Сю, он сосредоточился и воспроизвёл в памяти демонстрацию им первого приёма из Семи Ударов Быстрого Меча — «Взойти на гору и посмотреть вдаль».

Именно так он и поступит: разберёт технику на отдельные приёмы.

И вот, спустя всего минуту, его догадка подтвердилась.

В нижней части его поля зрения возникла новая строка — кроваво-красного цвета.

«Первый приём техники «Семь Ударов Быстрого Меча»: «Взойти на гору и посмотреть вдаль». Этот приём — основа. При полном освоении позволяет быстро овладеть третьим приёмом — «Шум ветра в соснах». Доступные ветви эволюции: 1.»

Линь Хуэй мысленно коснулся цифры.

«1 — Познав основу — узреть путь.»

Поскольку других вариантов ему не предлагали, он выбрал тот, что был.

«Активировать улучшение приёма до «Познав основу — узреть путь? Необходимые ресурсы: один деревянный меч, запас энергии за шестьдесят дней. Время выполнения: шестьдесят дней.»

Всего шестьдесят дней! Идея и впрямь сработала!

Линь Хуэй, наконец, облегчённо выдохнул. Похоже, он нашёл способ использовать способности кровавого узора.

«Активировать улучшение приёма до «Познав основу — узреть путь?» — вновь появился вопрос.

«Да!» — на этот раз Линь Хуэй не колебался.

Ш-ш.

В тот же миг кровавый узор на его руке вспыхнул алым светом и превратился из ромба в круг.

Всё снова стихло.

Линь Хуэй похолодел — ему показалось, будто он внезапно лишился чего-то важного. Количество было небольшим, но он ясно это почувствовал. Что-то поглотило крупицу его жизненной энергии.

К этому времени даос Минь Сю закончил демонстрацию приёма и жестом разрешил ученикам задавать вопросы, если те у них имелись.

Разъяснив всё, что ученикам было непонятно, он сошёл вниз и начал быстро поправлять ученикам положение рук и стойки.

Убедившись, что поглощение энергии узором никак на нём не сказалось, Линь Хуэй сосредоточился на занятии. Следуя указаниям Минь Сю, он встал в стойку.

Он не мог полагаться только на кровавый узор — многого придётся добиваться своим трудом. Иначе...

После получения первого приёма техники дни вернулись к прежнему однообразию.

Со дня его прихода в храм Ясного Ветра незаметно пролетело две недели.

Благодаря Минь Сю он изучил «Семь Ударов Быстрого Меча», но освоил технику лишь поверхностно — многие нюансы остались для него тёмным лесом.

Поскольку все тренировались в одном месте, он мог наблюдать, оценивать и сравнивать. По глубине понимания и скорости запоминания приёмов, среди шести десятков учеников храма Ясного Ветра он был не лучшим, но и не худшим.

На запоминание самой последовательности «Семи Ударов» у него ушла неделя, в то время как некоторые другие ученики справились с этим всего за три дня.

Так проявлялась разница в одарённости.

Но он не унывал. Пусть талантом он не блистал — это упущение можно было наверстать усердными тренировками.

После этого Линь Хуэй начал тренироваться с Чэнь Чжишэнем, постепенно увеличивая нагрузку.

В один из дней...

— Брат Линь, как продвигается освоение «Семи ударов Быстрого Меча»?

По вечерам Линь Хуэй обычно уединялся в углу храмовой тренировочной площадки. Увлёкшись отработкой семи изученных приёмов, он не заметил появления Хуэй Шэня, его старшего.

Некоторое время тот с улыбкой наблюдал за стараниями юноши.

— Вроде бы запомнил, — опустив сделанный из ветки импровизированный меч, Линь Хуэй вздохнул. — Способностями не блещу, придётся навёрстывать упорством.

— Не торопись. Боевое искусство не освоить в одночасье, — улыбнулся Хуэй Шэнь. — К тому же, твой отец — управляющий. Вряд ли тебе когда-то понабиться эта техника лёгкого шага.

— Старший прав, но я всё же хочу её освоить. Для собственного спокойствия, — приблизившись к юноше, сказал Линь Хуэй. — Что привело ко мне сегодня старшего?

— Отец передал тебе весточку. Демона, что врывался в дома во Внешнем Городе, поймали. Можешь не волноваться.

— Поймали того, кто врывался в дома? — опешил Линь Хуэй.

— Ага, — посерьёзнел Хуэй Шэнь. — Согласно объявлению ямэня, никакого демона не было. Это тени из двух крупных кланов Внутреннего Города. Искали кое-какую ценность и в ходе расследования устроили несколько расправ. Я же говорил, наш район близок к зоне, свободной от тумана. Сюда нечисти не так-то просто пробраться.

— И что с ними будет? — поинтересовался Линь Хуэй.

— Что будет? — на этот раз удивился Хуэй Шэнь.

— Ну, с теми двумя кланами, — пояснил Линь Хуэй. — Как их накажут?

— Им вынесли предупреждение и постановили выплатить компенсацию пострадавшим семьям, — ответил Хуэй Шэнь.

— И всё? — опешил Линь Хуэй.

— А что ещё должно быть? — непонимающе посмотрел на него Хуэй Шэнь.

Линь Хуэй ничего не ответил. Он думал, что кланы получат куда более суровое наказание, но в итоге...

— Кстати, наставник Минь Дэ велел у тебя спросить: ты когда-нибудь ел благодатное мясо? — продолжил Хуэй Шэнь.

— Нет... А что? — покопавшись в воспоминаниях, ответил Линь Хуэй.

— Тогда и не начинай, — понизив голос, посоветовал Хуэй Шэнь. — Действие у него сильное, но оно вызывает привыкание.

— Привыкание?... — сердце Линь Хуэя дрогнуло.

— Да. А ещё, если переесть, рассудок помутится. Будешь только и думать, как бы с кем переспать. Поэтому будь осторожен, — бросил Хуэй Шэнь и осмотревшись, быстрым шагом удалился.

Линь Хуэй остался один, его сердце от услышанного сжалось.

Оказывается, благодатное мясо было не таким уж и благодатным!