Глава 5.

Вступление. (Часть 1)

«Что не так с этой куриной ножкой?» — подумал Линь Хуэй.

Он пристально посмотрел на лежащую перед ним еду, надеясь увидеть какие-нибудь пояснения, что ли.

Увы. Больше никакой информации не было — только два названия. Можно было только догадываться, что они значат.

— Ешь уже. Чего в облаках витаешь? — окликнула его мать.

— Да, мама, — отведя взгляд, Линь Хуэй принялся уплетать ножку.

Но стоило его взгляду упасть на лежавшие рядом палочки для еды, как кровавый узор вновь начал мерцать и извиваться.

От краёв палочек потянулись новые пунктирные линии:

«Бамбуковые палочки для еды: обычные столовые приборы, средняя степень износа. Доступных ветвей эволюции: 3.»

«1 — Нефритово-хрустальные бамбуковые палочки.»

«2 — Красно-синие громовые палочки.»

«3 — Ожившие палочки.»

— … — уставившись ошеломлённым взглядом на последний вариант, Линь Хуэй снова погрузился в раздумья.

Первые два варианта он мог хоть как-то понять, но последний...

Он попытался мысленно сосредоточиться на третьей ветви эволюции.

Ш-ш.

После знакомого шипения… или шуршания, две остальные ветви исчезли. Третья же увеличилась в размерах и появилось несколько строк информации.

«Активировать эволюцию в ожившие палочки?»

«Необходимые ресурсы: одна пара бамбуковых палочек, запас энергии за один год».

«Время выполнения: пять лет».

Так долго?!

Линь Хуэй от неожиданности дёрнулся и тут же мысленно сказал:

«Нет».

Если бы он согласился, то, скорее всего, потратил бы целый год накопленной энергии. И никто не мог сказать, что в итоге получилось бы с этой затеи. Это была чистая лотерея.

Быстро пообедав, Линь Хуэй под предлогом прогулки вышел из дома.

Из-за угрозы дневных демонов улицы патрулировали инспектора из ямэня.

Возле дома было относительно безопасно, поэтому Линь Хуэй, присев на корточки у входа, начал испытания своего кровавого узора, чтобы понять его возможности.

Для начала он, осмотревшись, сорвал случайную травинку.

«Придорожная трава: обычное растение, незрелое, пригодно в пищу скоту. Доступные ветви эволюции: 2».

«1 — Полынь Адской Скверны».

«2 — Ожившая Трава»

— Снова это... Чем этот Ожившая Трава отличается от Оживших Палочек? — мысленно выбрав вариант с травой, он увидел срок ожидания — семь лет...

Тогда он поднял с земли камень и сжал его в ладони.

Как и ожидалось, у камня тоже имелись ветви эволюции:

«1 — Усиливающий Камень».

«2 — Оживший Камень».

На этот раз он выбрал первый вариант — Усиливающий Камень.

«Активировать эволюцию в Усиливающий Камень?»

«Усиливающий Камень: при потреблении определённого количества каменной пыли усиливается физическая конституция. Необходимые ресурсы: один камень, запас энергии за семь дней. Время выполнения: один месяц».

Пусть долго, но есть хоть какая-то надежда, в отличие от предыдущих вариантов. Линь Хуэй облегчённо выдохнул.

Отложив один камень, он взял другой, потом третий — но везде получал схожие варианты эволюции.

По мере тестирования он понемногу начал разбираться в принципах работы кровавого узора.

«Эта штука — универсальный усилитель. Она может улучшить что угодно и даёт некоторый аналитический прогноз. Возможно, у него есть и другие функции, но я их ещё не раскрыл».

Линь Хуэй решил повременить с экспериментами до прибытия в храм Ясного Ветра.

Подняв голову, он начал разглядывать прохожих. Гнетущее его прежде ощущение тревоги с проявлением способностей кровавого узора стало понемногу рассеиваться.

На следующее утро Линь Шуньхэ вместе Линь Хуэем уселись в запряжённую двумя волами повозку и отправились в путь.

Спустя час пути они добрались до довольно глухого перекрёстка.

Повозка, подпрыгивая на ухабах, свернула в переулок и остановилась перед серо-белым храмом.

Спрыгнув с повозки, Линь Хуэй посмотрел на здание.

«Ясный Ветер».

Три иероглифа были написаны без вычурности, но и без скромности — в них чувствовалась уравновешенная гармония.

У входа, опёршись на мётлы, болтали двое детей в светло-голубых одеяниях.

Заметив приближающихся людей, они для вида несколько раз взмахнули мётлами и успокоились.

— Мастер Цюаньшунь, ваш наставник на месте? — расплатившись с возницей, Линь Шуньхэ велел ему вернуться позже. Затем подошёл к одному из юных послушников.

— Это же дядя Хэ, что привозит нам засахаренные фрукты! Да, да, наставник велел нам сразу проводить вас к нему! — тут же откликнулся послушник справа, в волосах которого не было синей завязки.

— Буду благодарен, — Линь Шуньхэ сложил руки в традиционном приветствии и вместе с сыном последовал за мальчиком внутрь храма.

За воротами открылся просторный двор. Справа стояла большая курильница для благовоний. Слева сидело несколько послушников в позе лотоса — они тихо напевали священные тексты.

Напротив входа, в глубине двора, возвышалось квадратное трёхэтажное здание, по углам которого высились статуи крылатых змеев.

Строение было выкрашено в бледно-красный цвет. Краска кое-где облупилась, выдавая почтенный возраст постройки.

Услышав шаги, из здания вышел дородный мужчина с густой бородой, облачённый в серые даосские одеяния и чёрные тапочки на многослойной подошве. Увидев Линь Шуньхэ, он с широкой улыбкой зашагал ему навстречу.

— Брат Шуньхэ, ты пришёл! Мы тебя уже заждались!

— Старший Минь Дэ, на этот раз я вынужден тебя побеспокоить. Это мой сын, Линь Хуэй! — Линь Шуньхэ подтолкнул сына вперёд, хлопнув его по спине. — Он уже взрослый, пора бы и делом заняться. Слышал, вам нужен человек, разбирающегося в арифметике? Мой сын — то, что нужно! Привёл его попробовать.

— Я бы с радостью его взял, с нашими-то отношениями! — улыбнулся Минь Дэ. — Но решает такие вопросы наш настоятель, брат Баохэ. Всё будет зависеть от его способностей.

— Конечно, я понимаю, — поспешно согласился Линь Шуньхэ.

Обменявшись любезностями, они вошли внутрь.

Линь Хуэй вежливо поприветствовал даоса и последовал за ними.

В главном зале храма стояло безымянное изваяние без головы, с отбитыми руками и ногами. Перед ним не было никаких подношений, что давало понять: это место — не настоящий храм, а всего лишь прикрытие для школы боевых искусств.

Линь Хуэя провели в одну из комнат при главном зале и попросили подождать.

Отец и даос Минь Дэ занялись оформлением его в храм.

Комната была небольшой, но в ней стояли книжная полка, стол и стул.

Линь Хуэю было нечем заняться, поэтому он спросил у проходившего мимо служителя разрешения просмотреть книги. Подойдя к полке, он наугад вытащил «Канон Недеяния» и начал неспешно читать. (Недеяние это термин из даосской философии. Означает отрицание целенаправленной деятельности, идущей вразрез с естественным миропорядком.)

«Через Недеяние — обрести деяние. Деящий — тот, кто действует. Недеяние — не бездействие, а действие без лишних усилий, созвучное естественному ходу вещей». 

Текст был запутанным и витиеватым. Перелистнув несколько страниц, он почувствовал скуку. Закрыв канон, он уже собрался вернуть его на полку, когда услышал знакомое шуршание.

Ш-ш.

Сердце Линь Хуэя дрогнуло. Он пристально посмотрел на книгу.

«Канон Недеяния: автор — Безымянный Даос, базовый текст учения Пути Нерождения. Доступные ветви эволюции: 3.»

«1 — Канон Недеяния Адской Кузницы.»

«2 — Канон Полного Приятия.»

«3 — Канон Незримого и Неописанного.»

Посмотрев на три ветви эволюции, Линь Хуэй, прищурившись, выбрал «Канон Недеяния Адской Кузницы».

«Активировать эволюцию Канона Недеяния Адской Кузницы?»

«Необходимые ресурсы: один экземпляр «Канона Недеяния», запас энергии, накопленной за двенадцать лет».

«Время выполнения: пятнадцать лет».

«Самый долгий срок из всех...» — вздохнул Линь Хуэй. — «Жаль, нельзя посмотреть, что даёт этот канон».

Вернув книгу на место, он пробежался взглядом по остальным.

Кроме канонов там были различные путевые заметки и записи. Вскоре его взгляд упал на книгу, торчавшую в щели у самого угла. Заинтересовавшись, он взял её в руки.

«Меч Запечатанного Сердца».

Книга была небольшой, всего девять страниц. В правом нижнем углу на обложке было написано имя автора — даос по имени Минь Синь.

Линь Хуэй пролистал несколько страниц. В книге рассказывалось, как помочь человеку достичь просветления, полностью запечатать «внутренних демонов» и, «закрыв сердце», вступить на Путь обретения бессмертия.

Бегло ознакомившись с текстом, Линь Хуэй с удивлением обнаружил множество приёмов словесного внушения и психологических манипуляций.

«Да это же основы гипнопсихологии!»

Сосредоточив внимание на книге, он увидел, как от правого края светло-голубой обложки потянулись пунктирные линии. Серый пунктир вёл к небольшому информационному блоку:

«Меч Запечатанного Сердца: базовая сутра некогда процветавшего Культа Имперских Жертвоприношений. Автор — даос Минь Синь. Доступные ветви эволюции: 2».

Не раздумывая, Линь Хуэй раскрыл ветви эволюции.

«1 — Канон Запечатывания Истока».

«2 — Метод Запечатывания Света».

Увидев это, Линь Хуэй покачал головой. Одни названия, без описания эффектов. Он не осмеливался выбрать, ведь на кону стояли годы жизни.

Он всё ещё до конца не понимал, в чём же заключается истинное предназначение кровавого узора.

«Может, когда тело окрепнет и энергии станет больше, время сократится...?»

Тук-тук-тук.

В этот момент в дверь постучали.

— Брат Линь Хуэй? Твой отец и наставник Минь Дэ просят тебя пройти во внутренние покои — донёсся из-за двери юный мужской голос.

— Понял, — Линь Хуэй открыл дверь. На пороге стоял миловидный юноша с волосами, убранными в традиционный даосский пучок.

— Мы не знакомы. Меня зовут Хуэй Шэнь. В дальнейшем я буду твоим проводником — помогу освоиться и направлю в обучении.

На вид юному послушнику было лет тринадцать-четырнадцать — меньше, чем Линь Хуюю, но его речь и манеры были на удивление взрослыми. Увидев Линь Хуэя, он мягко улыбнулся — улыбка эта явно была перенята у взрослых — она смотрелась несколько неестественно на детском лице.

— Приветствую старшего Хуэй Шэня, — поспешно поклонился Линь Хуэй.

— Пойдём, — улыбнулся Хуэй Шэнь и, развернувшись, повёл его за собой.

***

Вступление в храм Ясного Ветра прошло очень просто — помогли связи с Минь Дэ — старым служителем храма, хорошо знакомым с его отцом.

Структура храма была незамысловатой. За несколько дней Линь Хуэй в общих чертах во всём разобрался.

Во главе всего стоял один человек — настоятель храма, даос Баохэ.

Затем шли управляющие, отвечающие за различные направления. Всего их было трое: Минь Чэнь, Минь Дэ и Минь Сю. Они ведали хозяйством, занимались обучением учеником и отвечали за внешние связи.

По сути, храм Ясного Ветра был коммерческим предприятием, чей доход зависел от учеников, обучающимся базовым внешним техникам. Небольшой аптекарский огород на заднем дворе, где выращивали ценное лекарственное растение — корень каменной звезды, приносил дополнительный доход. Этого хватало, чтобы покрывать все нужды храма.

Благодаря наставлениям Хуэй Шэня, Линь Хуэй быстро освоился с распорядком дня и своими обязанностями.

Минь Дэ поручил ему вести простой учёт. Заметив, с какой лёгкостью тот справляется, постепенно стал доверять ему всё более сложные задачи.

Привыкая к новому окружению и работе, Линь Хуэй параллельно изучал свой недавно пробудившийся кровавый узор.

Незаметно пролетела неделя...