Глава 60.

Статус. (Часть 4)

— Сяо Ли, что на самом деле происходит в храме Ясного Ветра? Кто там конкретно остался и ведёт эти курсы? — Му Цяочжи понятия не имела, что там происходило. Всё это время она с трудом переучивалась, осваивая технику «Когтей Чёрного Дракона», в которой упор делался не на скорость, а на защиту и жёсткую силу. Начинать пришлось практически с нуля.

Единственным её преимуществом была закалка тела, которая сразу подняла её на третий уровень. А дальше ей пришлось продвигаться шаг за шагом, как всем остальным ученикам Врат Чёрного Дракона.

К настоящему времени она достигла лишь шестого уровня закалки. Честно говоря, если б не изначальное преимущество в скорости и в закалке, полученное в храме Ясного Ветра, она бы сейчас и близко не занимала третье место.

Сяо Ли, бывшая ученица храма Ясного Ветра, перешла сюда вместе с ней.

Се Ли даже не успела перейти в передний двор храма Ясного Ветра, поэтому во «Вратах Чёрного Дракона», её статус ничем не отличался от статуса обычной ученицы и она продолжила следовать за Му Цяочжи.

Услышав вопрос, она вспомнила услышанный недавно слух.

— Остались дочь Минь Дэ, Вэйвэй, и недавно принятый в передний двор Линь Хуэй. Что до Вэйвэй, на момент нашего ухода она была в десятке лучших переднего двора, но конкретный уровень мне неизвестен. Линь Хуэй... тоже не знал, но вряд ли он превышает седьмой уровень, если судить по обычному прогрессу закалки.

Она сама не знала, какого прогресса за прошедшее время достиг Линь Хуэя. Она могла ориентироваться лишь на скорость своего собственного прогресса.

— Бесполезное упрямство, — тихо вздохнула Му Цяочжи, закидывая за спину меч. — Пойдём. Раз наставник приказал — раз и навсегда похороним их надежду. Баохэ уже мёртв, все наставники Минь разбежались, а эти всё не уймутся.

Распахнув дверь, она вышла на улицу. Её голос звучал холодно.

Последовавшая за ней Се Ли в глубине души радовалась, что вовремя последовала за старшей и перешла в другую школу.

Иначе...

Взять, к примеру, Вэйвэй и Линь Хуэя. Им даже не позволяли вести оздоровительные курсы.

«Такова цена выбора...» — с горечью подумала Се Ли. Хотя в глубине души ей было жаль Линь Хуэя, но раз уж выбор сделан — человек должен платить за своё решение.

Как тогда, так и сейчас.

***

Линь Хуэй в одиночестве стоял во внутреннем дворе храма Ясного Ветра Линь и слушал доносившийся сзади звон мечей.

Ему было интересно, как наставник так легко запрыгивал на крышу.

Его скорость постепенно росла, но прыгать в высоту он ещё не пробовал.

Подумав об этом, он в три шага разбежался и прыгнул.

Вжж.

Носок ботинка оттолкнулся от стены, и он, используя инерцию, подпрыгнул вверх на несколько метров. В ушах засвистел ветер. Линь Хуэй легко развернулся в воздухе. Он наслаждался впервые испытанным ощущением полёта. Это было странное и удивительное чувство.

Спустя несколько секунд он мягко приземлился. Затем снова разбежался, оттолкнулся от стены и прыгнул.

Вжж.

На этот раз он точно рассчитал расстояние и с лёгкостью встал на острый угол карниза второго этажа.

Восстановив равновесие и немного привыкнув, он уселся на край карниза на высоте более шести метров и окинул взглядом впервые открывшийся ему вид.

За пределами обители простирались уходящие вдаль покрытые густой зеленью лесистые холмы.

Среди тёмно-зелёного моря деревьев извивалась серая просёлочная дорога.

Это была единственная дорога, ведущая в посёлок.

В хорошую погоду — ещё куда ни шло, но стоило пойти дождю — и она превращалась в грязное месиво.

Люди, входившие в обитель, неизменно были перепачканы серой грязью.

Чтобы отмыться, приходилось идти к ручью в глубине леса.

Линь Хуэй сидел на карнизе и спокойно смотрел на раскинувшийся вдали пейзаж.

Внутренняя сила в его теле циркулировала и клокотала. К настоящему моменту сформировав отчётливо ощутимый, мощный вихрь.

Отделявшиеся от вихря время от времени тонкие нити устремлялись в ноги, и внутренняя сила начинала циркулировать по кровеносным сосудам и меридианам.

Как только внутренняя сила завершит круг, он прорвётся на первую ступень внутренней силы.

До этого шага осталось, пожалуй, дня два...

Именно в тот момент, когда он ненадолго прервался на отдых, у боковых ворот обители плавно остановилась белая карета, на дверце которой был вырезан узор, символизирующий семью Му.

Дверца кареты открылась, и на землю уверенно приземлилась высокая и крепкая фигура.

Прибывшая была облачена в свободные чёрные одеяния, поверх которых накинут светло-красный кожаный жилет. За спиной — длинный меч.

Этим человеком была не кто иная, как Му Цяочжи, только что прибывшая из «Врат Чёрного Дракона».

— Давненько я здесь не была... — с лёгкой ностальгией сказала она, глядя на висевшую над боковыми воротами деревянную табличку. Было видно, что табличку регулярно протирали — очевидно, здесь по-прежнему кипела жизнь.

— Старшая, сообщим о себе или сразу снесём табличку? — тихо спросила выбравшаяся следом за ней из кареты Се Ли.

На ней было надето облегающее сине-чёрное одеяние. У пояса висела пара чёрных острых когтей. Кожа её стала темнее, чем прежде, а руки грубее.

— Не спеши, сначала заглянем внутрь. Действовать будем молниеносно, не давая опомниться. Сначала выведем из строя костяк, отвечающий за обучение. Тогда Линь Хуэй и Вэйвэй вынуждены будут сойтись со мной в открытом противостоянии, — Му Цяочжи хорошо понимала замысел наставника: полностью сокрушить храм Ясного Ветра, а затем захватить этот новый рынок.

Поэтому она собиралась одним ударом сломить всех в храме Ясного Ветра — сверху донизу, до последнего человека, чтобы в обители не осталось никого, способного преподавать и набирать учеников.

С её силой — пределом закалки по «Семи Ударам Быстрого Меча» и шестой ступенью закалки по «Когтям Чёрного Дракона» — сделать это будет нетрудно.

Когда Се Ли это услышала, её глаза наполнились жалостью.

Вот что значит слабость. Линь Хуэй когда-то был куда сильнее неё. И сейчас, всего лишь из-за одного неверного выбора, он будет полностью сломлен и низвергнут в пучину отчаяния.

Если не случится непредвиденного, старшая не станет никого щадить. Она выведет из строя и Вэйвэй, и Линь Хуэя.

Жаль... Если бы тогда Линь Хуэй последовал их примеру, возможно, сейчас...

— Пойдём, — Му Цяочжи первой переступила порог.

Боковая калитка обители была не заперта, а лишь притворена. Изнутри доносился шум деревянных мечей, рассекающих воздух.

Сделав несколько шагов, они увидели женщину с пышными формами и длинными волосами. Держа в руках длинную ветку, она ходила между рядами стариков и старух, поправляя их стойки и движения мечом.

Фигура у женщины была более чем выдающаяся, черты лица соблазнительные, что привлекало внимание многих стариков.

С другой стороны двое подростков руководили уборкой и стиркой пропотевших полотенец.

Ещё дальше, у стены, стояли несколько стариков, пришедших посмотреть на занятие. Сложив за спиной руки, они вполголоса переговаривались.

Заметив их, Вэйвэй посмотрела в их сторону — и сразу узнала Му Цяочжи.

Бывшая старшая в сердцах многих учеников храма Ясного Ветра занимала почётное место.

И вот результат...

— Му Цяочжи? Что ты здесь делаешь? Разве ты не предала школу и не перешла во «Врата Чёрного Дракона»?

Развернувшись, она прошла сквозь толпу и преградила Му Цяочжи и её спутнице путь.

— Ты — Вэйвэй, верно? Судя по виду, дела у вас идут неплохо, — сложив руки за спиной, улыбнулась Му Цяочжи. Её взгляд рассеянно скользнул по толпе старичков и старушек.

— Тебя это не касается! Ты здесь нежеланная гостья, убирайся! — у Вэйвэй не осталось ни капли симпатии к перебежчицам.

— Не могу. Мы пришли сюда именно ради вас, — усмехнулась Му Цяочжи.

— Что это значит? — почувствовав неладное, Вэйвэй невольно сжала рукоять меча.

— Это значит, что с сегодняшнего дня вы больше не будете вести никакие курсы. Вы с Линь Хуэем в своё время не вошли даже в пятёрку лучших переднего двора. Учить людей владеть мечом — только их калечить. Не боитесь, что навредите ученикам? — язвительно произнесла Му Цяочжи.

— Ты!!! — у Вэйвэй перехватило дыхание, и её захлестнула волна гнева. — Мы уже вышли из круга школ боевых искусств! Чего вы ещё хотите?!

— Всё очень просто: учить других нужно, обладая истинным мастерством, — Му Цяочжи бросила взгляд на столпившихся вокруг стариков и нарочито громко, чтобы все слышали, продолжила. — У вас самих культивация хромает — чему вы можете научить? Эффект ничтожен. Лучше я вас здесь и сейчас исправлю, чем позволю вам позорить имя храма Ясного Ветра!

— Ты... предательница, сменившая школу! Какое ты имеешь право нам указывать?! — терпение Вэйвэй окончательно лопнуло, и она с лязгом выхватила меч. Её клинок устремился к груди Му Цяочжи.

Дзинт!

Острие меча было перехвачено чёрным когтем.

— Скорость меча на уровне седьмой-восьмой ступени закалки тела... И это всё, на что ты способна?

Губы Му Цяочжи искривила презрительная усмешка. Её рука взметнулась вверх и взрывная сила отбросила длинный меч.

— Я ещё три года назад достигла предела...

Она рванулась вперёд. Её тело оставляло за собой шлейф из остаточных силуэтов. Острый коготь устремился к груди Вэйвэй.

В скорости она превосходила Вэйвэй не на один уровень.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!!!

В мгновение ока женщины обменялись десятком ударов. Высекаемые ударами жёлтые искры слились в сплошную линию. Сражавшиеся постепенно перемещались вглубь обители.

Му Цяочжи теснила Вэйвэй.

Бум!

В конце концов обе врезались в ограждающую стену, разметав в стороны сложенную там кучу дров.

— «Ясный Ветер»: Стремительная ласточка в облаках! — подобно грому грянул разъярённый крик Вэйвэй.

Меч промелькнул в воздухе и оставляя после себя серебристый след в форме полумесяца, устремился к Му Цяочжи.

Это был один из смертоносных приёмов техники «Ясный Ветер».

Но Му Цяочжи её опередила, исполнив тот же приём.

В воздухе внезапно проступил чёрный веерообразный след — это была её, исполненная когтями вместо меча, «Стремительная ласточка в облаках».

Одинаковые «Стремительные Ласточки» — одна серебристая, другая чёрная — со звоном столкнулись.

Дзинь!!

Клинок, вырвавшись из руки Вэйвэй, с силой вонзился в деревянную колонну поодаль.

Та тяжело рухнула на землю и проехала попой по грунту, оставляя в земле борозду. Спина и плечи были ободраны до крови. Она даже не смогла сразу подняться.

Му Цяочжи размяла кисти и пошевелив когтями, зашагала к Вэйвэй.

— Видишь? Техника меча храма Ясного Ветра безнадёжно устарела...

Она нависла над Вэйвэй, глядя на неё сверху вниз.

— В скорости — не дотягиваешь, в силе — не дотягиваешь, жёсткая сила и защита — вообще ни о чём... Чем ты собираешься со мной сражаться? — она тихо вздохнула. Её лицо выглядело равнодушным.

— Выведу тебя из строя, затем разберусь с Линь Хуэем.

Подняв коготь, она внезапно, словно что-то почувствовав, обернулась — на ступенях главного зала появилась высокая фигура.

— Отпусти её.

Линь Хуэй посмотрел на распростёртую на земле Вэйвэй, затем перевёл взгляд на Му Цяочжи.

— Хм? — уголок рта Му Цяочжи дёрнулся в оскале. Правый коготь внезапно устремился вниз, к колену Вэйвэй.

Вжух!

Коготь резко остановился, вплотную приблизившись к ткани брюк.

Выражение лица Му Цяочжи изменилось. Слегка повернув голову, она посмотрела назад.

— Как думаешь, кто быстрее — ты или я? — неизвестно когда в её затылок упёрлось остриё меча.

Меч держал Линь Хуэй.