Глава 58.
Статус. (Часть 2)
— Данные собраны в достаточном объёме, можно заканчивать.
— Тогда я займусь ликвидацией следов.
— Будь осторожен.
— Не беспокойся, — ответил один из них и, шагнув вперёд, превратился в сгусток серой жидкости, который устремился в направлении сражающихся в храме.
Приблизившись, жидкость разделилась на мириады серых червей, похожих на песчинки, и густым роем набросилась на Чёрнокрылого Тигра и троих бойцов.
Послышалось несколько коротких испуганных воплей, и воцарилась тишина.
Вернувшись обратно, черви собрались в высокую человеческую фигуру, которая слегка поклонилась второму наблюдателю.
— Ликвидировано чисто. Новый продукт на вкус неплох.
— Что ж, отлично. Пошли.
Второй безразлично посмотрел вдаль, затем развернулся, и его тело внезапно рассыпалось на мириады чёрных песчинок, которые осыпались на землю и исчезли.
Первый взглянул в ту же сторону, после чего его тело также превратилось в серый песок и впиталось в землю.
После того как они ушли, из-под груды обломков выбрался угрюмого вида мужчина средних лет.
— Опять они... Врата Чистой Реки...! Небось это они тогда похитили поддельное Колесо Долголетия. Что эти сумасшедшие задумали?
***
Храм Красного Изгиба исчез. По официальной версии, его полностью разрушило чудовище, вырвавшееся из туманной зоны. Якобы ради уничтожения этого монстра ямэнь объединился с Новым Альянсом боевых искусств. Но даже задействовав нескольких мастеров-настоятелей, они всё равно понесли потери — прежде чем монстр пал, трое погибли, а один был ранен.
Усадьба семьи Линь.
Полдень. В саду центрального двора усадьбы.
Линь Шуньхэ с почтительным видом склонился перед седовласым человеком в чёрной маске.
— Базовое развёртывание сети завершено. Деловая хватка у тебя неплохая. Мы думали, операция повлечёт за собой большие убытки, но ты со своими этими фокусами смог их сократить до минимума. Отлично, — похвалил его чернолицый старец.
— Всё благодаря господину. Какими бы ни были мои способности, без средств я не смог бы их проявить, — смиренно ответил Линь Шуньхэ.
— Хм-хм... Заслуги — есть заслуги. Будь спокоен, я обладаю достаточной широтой души, чтобы это признать. На этот раз благодаря тебе мы смогли успешно избежать проверки силами Лунного Замка. Говори, чего желаешь? — благожелательно сказал чернолицый.
— Ваш подчинённый... — Линь Шуньхэ запнулся. — Ваш подчинённый хочет, чтобы его сын, Линь Хуэй, стал Призванным.
— Это невозможно, — покачал головой чернолицый. — Сам ты можешь получить место Призванного, твоих нынешних заслуг достаточно. Но квота не может быть передана твоему сыну, только тебе лично. Таков устав нашей школы.
— Осмелюсь спросить...
— Ближайшие родственники тоже могут стать источником утечки информации. Он — не ты. Понимаешь? — дал понять чернолицый.
Линь Шуньхэ замолчал. Но если он станет Призванным, в его-то возрасте — не привлечёт ли это к его семье излишнее внимание. Да и его шансы пройти ритуал успешно были крайне малы.
Подумав, он продолжил спрашивать:
— Тогда осмелюсь поинтересоваться, господин — как вашему покорному слуге защититься? В последнее время некоторые силы Внутреннего Города снова начали ставить эксперименты во Внешнем Городе, похищают людей. Если ненароком попаду под раздачу, могу помешать выполнению возложенной организацией важной задачи.
Чернолицый на мгновение задумался.
— В твоём возрасте обрести достаточную силу для самозащиты... Разве что заполучить копию Клинка Скверны или Кодекса Насекомых — только так можно мгновенно подняться на вершину. В ином случае придётся останется лишь полагаться на внешние артефакты.
— Копия Клинок Скверны? Копия Кодекса Насекомых? Что это такое? — удивился Линь Шуньхэ.
— Ты знаешь, каково происхождение Туманников? — нахмурился чернолицый.
— Это мне неведомо, — покачал головой Линь Шуньхэ.
— Да, в исторических записях о них ничего не сказано, — вздохнул чернолицый. — Туманники никогда не полагались на постепенное культивирование. Не прилагали усилий, не изучали усердно техники, чтобы в конце концов достичь величия. Они все возносились на вершину в один миг: стоило им прикоснуться к Клинку Скверны или Кодексу Насекомых и слиться с ними, как они становились неуязвимыми и бессмертными Туманниками. И аристократы Изначальной Крови, потомки Туманников — такие же. Они могущественны от рождения, благородны от рождения, почти бессмертны. Их врождённые способности заставляют людей трепетать от страха, завидовать и жаждать того же.
— Поэтому люди и начали создавать копии Клинков Скверны и Кодексов Насекомых. Гениальные умы, проникнув вглубь туманных земель, нашли источник формирования Клинков Скверны и Кодексов Насекомых, начали ему подражать и в конце концов с огромным трудом научились создать копии, — сделал паузу, чернолицый продолжил: — В Лунном Следе не так давно появилась одна такая копия — Колеса Долголетия. За неё боролись многие силы. Отголоски того противостояния затронули даже Внешний Город. Именно тогда появились слухи о проникающем в дома демоне.
— Значит, вы хотите сказать, что... — Линь Шуньхэ замялся, не решаясь озвучить свою догадку.
— Да. Именно так. Наша организация знает рецепт изготовления копий Клинка Скверны. Однако требуемые материалы очень редки и процесс изготовления чрезвычайно сложен. Кроме того, твоих заслуг недостаточно, чтобы получить копию клинка, — ответил чернолицый.
Несмотря на это, взгляд Линь Шуньхэ наполнился надеждой.
Господин, принявший его в трудные времена в организацию, с момента их знакомства и до сих пор ни разу ему не солгал.
Если он говорит, что можно обменять — значит, можно.
— Какие заслуги для этого нужны?
— В полной мере раскрой свой талант. Если сможешь распространить свои лавки на большую часть посёлков Внешнего Города, и завязать прочные связи с Тремя Великими Силами Внутреннего Города... Когда организация сможет получать от тебя достаточную финансовую поддержку, твоих заслуг будет примерно достаточно, — усмехнулся чернолицый. — В конце концов, вложив начальный капитал, ты с нуля создал во Внешнем Городе обширную и высокодоходную сеть предприятий.
— Ваш слуга понял, — кивнул Линь Шуньхэ.
— Что ж, отлично. Кстати, хорошо, что ты мне напомнил. Времена сейчас смутные. Держи, для защиты, — чернолицый взмахнул рукой и бросил Линь Шуньхэ чёрный шарик.
На поверхности шара был выгравирован узор — тёмно-лиловый цветок.
— Это шар помрачения. В случае опасности брось его. Взорвавшись, он выпустит одурманивающий дым. Иммунитет от него есть лишь у высших Призванных. Но это — знаковый продукт нашей организации. Если будешь раскрыт, Три Великие Силы начнут за тобой охоту. Пользуйся с величайшей осторожностью, — предупредил чернолицый.
— Благодарю вас, господин!
***
Время шло.
Пролетело ещё полмесяца.
Прогресс внутренней силы превзошёл все ожидания Линь Хуэя: каждый день он получал несколько новых нитей.
Если так пойдёт и дальше, меньше чем через два месяца он прорвётся на первый уровень внутренней силы и сможет полностью покрыть конечности.
Этот шаг, согласно записям наставника Минь Дэ, он и его старшие в своё время прошли за четыре года.
Внутренняя сила развивалась стремительно. Да и дела в храме Ясного Ветра шли хорошо.
Пожилых учеников становилось всё больше. Сейчас их уже было больше двадцати человек. Во-первых, потому что плата за обучение была невысокой, а во-вторых — сработал эффект сарафанного радио: замедленная версия совершенных «Семи Ударов Быстрого Меча», хоть и не закаляла тело, по эффективности в разы превосходила все остальные техники.
Старики, ощутив эффект от тренировок — их тела наполнились энергией — возвращались домой и наперебой расхваливали методику.
Поэтому приходило всё больше людей. Не случись в Храме Красного Изгиба того зловещего происшествия, учеников было бы ещё больше.
Некоторые старики поселились в храме Ясного Ветра — под защитой Вэйвэй, Линь Хуэя и остальных они чувствовали себя в большей безопасности, чем в собственных домах. Сяо Ху перевёз сюда своих родителей, и те теперь помогали по хозяйству. Вэйвэй выплачивала им ежемесячно небольшое жалованье, так что выгоду получила вся семья.
Линь Хуэй тоже без дела не сидел. Он снова отправился в туманные земли, граничившие с посёлком Каменный Мост — хотел проверить, насколько возросла его сила.
Он пока не собирался никому рассказывать о том, что он прорвался на уровень внутренней силы. Его прогресс был слишком стремительным. Обычно люди прорывались за три года, а он управился за два месяца.
Если он этом станет известно, это привлечёт к нему слишком много внимания.
Поэтому он собирался тянуть до последнего. Выждать пару лет и лишь тогда раскрыть свой уровень. Пусть не три года, но всё же в пределах разумного.
Туманные земли у посёлка Каменный Мост.
Закованный в броню четырёхметровый древесный скорпион взирал свысока на стоящего перед ним Линь Хуэя.
Шш-ш-ш!
Он время от времени тряс клешнями. Его маленькие чёрные глазки неотрывно следили за мечом в руке Линь Хуэя.
От этого меча на него веяло смутной, но ощутимой угрозой.
«Пусть пока что нельзя покрыть внутренней силой весь меч, достаточно покрыть руки…»
Линь Хуэй медленно поднял клинок.
Он впервые усиливал совершенную версию техники «Ясного Ветра» внутренней силой. Точнее, он впервые это делал в настоящем бою.
— Согласно общепринятой теории, чем выше скорость — тем сильнее режущая и пробивная сила. Когда скорость достигает достаточного уровня, в мире не остаётся ничего, что нельзя было бы пронзить.
Прищурившись, он направил поток внутренней силы из живота в обе руки.
— Ветер.
Вжух!
В тот же миг длинный меч в руке Линь Хуэя задрожал. Поднявшийся вокруг него лёгкий ветер устремился к скорпиону.
Шш-ш-ш!
Именно в этот момент скорпион обрушил на него правую клешню. Кажется, он почувствовал, что нельзя позволить противнику завершить удар.
Огромная чёрная клешня обрушилась на Линь Хуэя сверху. Такой удар по идее должен был поднять сильные воздушные потоки.
Но странность заключалась в том, что поток воздуха был направлен в обратную сторону — к скорпиону.
Поток нарастал, становился всё сильнее. Хотя Линь Хуэй стоял неподвижно — не взмахивал мечом, не двигал ногами, просто стоял на месте.
Но несмотря на это, невидимый воздушный поток продолжал усиливаться, волнами обрушиваясь на скорпиона.
Чёрная клешня яростно давила вниз, пытаясь преодолеть мощный ветер и ударить Линь Хуэя в лоб.
Ветер ослабил силу скорпиона примерно на треть.
Чёрная клешня постепенно приближалась. Казалось, она вот-вот достигнет цели.
«Размытие».
Линь Хуэй сгруппировался. Его руки на мгновение вспыхнули белым светом.
Вжжж!
Мелькнуло серебряное сияние.
Тонкий серебристый росчерк рассёк массивное тело скорпиона слева направо.
Тело массивного скорпиона сначала замерло, затем грузно рухнуло на землю. В боку, защищённом твёрдой хитиновой бронёй, зияла глубокая кровавая рана, из которой сочилась чёрно-красная кровь.
Линь Хуэй лёгким движением стряхнул с клинка кровь. Проведя по лезвию пальцем, он нащупал едва заметную зазубрину.
«Внутренняя сила радикально увеличила скорость меча. А когда сверху наслоилось усиление от Размытия — эффект и вовсе стал ужасающим. Но более слабый клинок без защиты внутренней силой, наверное, разлетелся бы в щепки после одного удара».
Вздохнув, он направился к огромному скорпионьему хвосту.
Так или иначе, в силе он уже превзошёл своего наставника, а возможно, и даоса Баохэ. Скорее всего, он сейчас был сильнейшим мастером храма Ясного Ветра.
И каждый его шаг теперь будет творить новую историю для храма Ясного Ветра.