Глава 14.

Прощание. (Часть 2)

— Ну, что ж! Не станем роднёй — пусть наши младшие просто дружат, — Линь Шуньхэ натянуто улыбнулся. — Дружить тоже неплохо.

Линь Хуэй быстро разобрался в том, что произошло.

Он понял, что девушка в белом платье ему отказала. Это было вполне естественно. За последний год он окреп, но черты лица остались прежними. Он был всё такой же посредственностью. Раньше помогало положение семьи, но теперь его не стало, а работа — всего лишь помощник счетовода — тоже не впечатляла.

Так что то, что ему отказали, было вполне ожидаемо.

Он мысленно усмехнулся: отец так быстро принялся устраивать его брак. Видимо, старик уже смирился с тем, что сын не оправдал надежд, и теперь возлагал их на будущего внука — авось тот окажется талантливым и добьётся успеха.

Старик явно чувствовал себя неловко, потому что, забрав дочь, он попрощался и уехал на повозке.

— Эту девушку зовут Гуань Цихуань. Она третья дочь моего старого друга Гуань Цзина, — с сожалением сказал Линь Шуньхэ. — Семьи были не прочь породниться, к сожалению... девушке ты пришёлся не по нраву.

— Оставь эту затею. Насчёт женитьбы у меня свои планы, — сказал всё это время молчавший Линь Хуэй.

— Сынок, может... сменишь место работы? — после короткой паузы нерешительно спросил Линь Шуньхэ.

— А смысл? Везде одно и то же. На новом месте нужно всё начинать сначала, связи налаживать... Не забивай себе этим голову, отец.

Из разговора с отцом он узнал, что во Внешнем Городе стало намного спокойней. Многие из тех, кто прятался во Внутреннем Городе, уже вернулись.

Правда, в последнее время появилось много пришлых людей из других регионов.

За пределами Лунного Следа, за бескрайней пеленой Туманных Земель, находились обширные обжитые территории.

Всего этих островков безопасности было девятнадцать. Вместе они составляли Федерацию Тайсу. Верховная власть в федерации принадлежала Императорскому Двору и Внешним Префектурам. Императорский Двор находился в центре федерации, в свободной от тумана зоне.

Из-за сложности преодоления туманных земель Императорский Двор не мог эффективно управлять девятнадцатью Внешними Префектурами, так что федерация Тайсу, по сути, была зыбким союзом независимых друг от друга княжеств.

Фактическими же органами власти в каждом регионе были местные ямэни. Так, в Лунном Следе этим занималось Управление Лунного Следа.

Под «другими регионами», о которых говорил Линь Шуньхэ, подразумевался крупный город по соседству — Синдао.

Ходили слухи, что в Синдао царил хаос — там действовал закон джунглей и процветало рабство. Выходцы оттуда чаще всего были буйными, неуравновешенными и жестокими личностями, готовыми по любому поводу пустить в ход кулаки и оружие.

— Говорят, пришлые затевают драки по всему Внутреннему Городу. Все сколько-нибудь значимые кланы и секты Лунного Следа — даже три секты и шесть кланов — уже подверглись вызовам со стороны людей из Синдао. Многие были ранены.

— А как насчёт школ боевых искусств? — нахмурился Линь Хуэй.

— Школы боевых искусств — не тот уровень, — осмотревшись, Линь Шуньхэ отвёл сына в угол и понизив голос, сказал: — Три секты и шесть кланов — это могущественные силы, хранящие традиции внутренних боевых искусств. Они уступают только трём Великим Домам. Пусть им до них далеко, но в сравнении с какими-то там школами, разница — как между взрослым и ребёнком. Даже сравнивать нельзя.

— К чему я это говорю? Хотя храм Ясного Ветра находится всего на среднем уровне в сравнении с остальными школами, обучающими внешним техникам, и он вряд ли привлечёт к себе внимание, тебе всё равно нужно быть настороже. Старайся не лезть на рожон и помни, что у нас с матерью кроме тебя никого нет. Если с тобой что-то случится, то нам с ней... эх... — в голосе и во всей осанке Линь Шуньхэ явственно сквозила неуверенность.

— Я понимаю, отец, — с серьёзным видом кивнул Линь Хуэй.

— Хорошо, что понимаешь. Тогда я пойду. В последнее время с деньгами стало посвободнее. Я тут нашёл одну лазейку и провернул небольшое дельце, так что не беспокойся. Не передавай нам свою зарплату, мы справимся, — не слушая возражений, Линь Шуньхэ достал из-за пояса несколько кусочков серебра и сунул их Линь Хуэю. — Не волнуйся, как бы ни было тяжело твоему отцу, он сможет прокормить семью!

Линь Хуэй не взял деньги. Ещё немного поболтав, отец с сыном наконец расстались. Линь Хуэй немного проводил отца, после чего в одиночестве вернулся в храм Ясного Ветра.

Увидев, что отец пришёл сюда пешком, а не приехал на повозке, он понял, каково истинное положение дел в семье. Однако он не стал ничего говорить, а просто вернул ему деньги.

Вернувшись в храм, Линь Хуэй с новым рвением погрузился в тренировки. Его меч становился всё легче, стремительнее и точнее.

Хотя шестой приём ещё не эволюционировал, чем дольше он его отрабатывал, тем глубже становилось его понимание. Это же касалось и седьмого узора.

Сопоставляя технику исполнения с первыми пятью приёмами, Линь Хуэй постепенно начал обнаруживать скрытые в двух последних изъяны.

Открытие пришло не сразу — он замечал что-то новое каждые несколько дней. После попыток подкорректировать движения он с острой ясностью осознавал: изменённые приёмы давались ему куда легче исходных, а выполнять их было куда проще.

Время текло неумолимо. Незаметно пролетело ещё больше месяца.

Эволюция шестого приёма неожиданно завершилась досрочно. Похоже, его собственное понимание позволило ему сэкономить немного времени.

Небо в этот день было хмурым — солнечный свет едва пробивался сквозь пелену тумана.

Взяв в руку деревянный меч, Линь Хуэй вышел за дверь. Задумчиво посмотрел на красную строку в нижней части своего поля зрения.

«Эволюция завершилась на пять дней раньше положенного срока... Похоже, эти пять дней — плод моих усердных тренировок».

Он отчётливо чувствовал, насколько окреп его организм по сравнению с тем, каким он был вначале. А значит, и количество энергии, которое можно было тратить каждый день, возросло. Вполне логично, что затраты на эволюцию сократились.

Обведя взглядом учеников, высыпавших из общих комнат, Линь Хуэй направился в давно облюбованный угол и начал отрабатывать последний приём — «Колющий удар ветра».

«Активировать эволюцию седьмого приёма: «Колющий удар ветра»? Необходимые ресурсы: один деревянный меч, запас энергии за пятьдесят дней. Время выполнения: пятьдесят дней».

«Последний приём... Наконец-то».

Он мысленно выбрал «Да».

Ш-ш-ш…

Кровавый узор на его руке преобразился, превратившись из ромба в круг.

Отведя взгляд от кровавого узора, Линь Хуэй сосредоточился на выполнении только что эволюционировавшего шестого приёма.

Дойдя до этой ступени, он вплотную приблизился к полному освоению техники и теперь глубоко постиг всю систему этой техники меча. Он теперь ясно понимал все приёмы.

Взмах, укол, подсечка, скользящий рубящий удар...

Приёмы сменялись один за другим, рождая странную, завораживающую гармонию.

Движения тренировавшихся рядом с ним двоих учеников невольно замедлились. Их взгляды прикипели к мечу Линь Хуэя.

Несколько раз повторив комплекс, Линь Хуэй остановился, чтобы передохнуть. Вытерев со лба пот, он взял с земли бурдюк с водой и лепёшку, собираясь позавтракать.

— А'Хуэй, — в этот момент к нему подошёл Чэнь Чжишэнь. — Что ты знаешь о втором ученике, Чжао Цзянъане?

— Не сталкивался. Он же второй среди официальных учеников. А я простой ученик, всё ещё осваивающий «Семь Ударов Быстрого Меча». Что, по-твоему, может меня связывать с братом Чжао? Кстати, а почему спрашиваешь? — спросил Линь Хуэй, откусывая лепёшку.

Если быть более точным, все ученики, не освоившие технику полностью, были всего лишь статистами.

Лишь тот, кто полностью овладел «Семью Ударами Быстрого Меча», а после и «Девятью Ударами», мог стать официальным учеником храма Ясного Ветра и войти в тот самый круг избранных.

Тогда многие кланы и богатые дома Лунного Следа начнут наперебой предлагать ему сотрудничество и его будущая жизнь будет более чем обеспеченной.

Чэнь Чжишэнь хотел получить статус официального ученика. Его способности были не худшими, а усердие в тренировках — впечатляющим. Он вполне мог за год с небольшим освоить технику. У него были все шансы улучшить положение своей семьи.

— Второй ученик — приветливый и доброжелательный человек, превосходно владеющий мечом, — понизив голос, сказал Чэнь Чжишэнь. — Вчера после занятий он перекинулся со мной парой слов, дал несколько подсказок по технике и пригласил поработать на его семью... Ещё он сказал, если я соглашусь, он лично вмешается и уладит мой конфликт с Чэнь Чуном.

Линь Хуэй молча слушал.

— Второй ученик в красках расписал мне все пути, открывающиеся после ухода из храма Ясного Ветра: вступить в клан, наняться охранником в богатый дом или в торговую контору. А семья Чжао — известный в Лунном Следе род. Мы со вторым учеником — из одной школы, так что я буду его человеком. Смогу тренироваться вместе с другими старшими учениками из храма, которые уже присоединились — меня будет кому поддержать. А'Хуэй, что скажешь? Как думаешь, мне стоит согласиться? — кажется, Чэнь Чжишэнь не спрашивал, а размышлял вслух. И чем больше он говорил, тем больше ему нравилось это предложение.

— Звучит неплохо, — после длинной паузы ответил Линь Хуэй. — Второй ученик, видимо, использует ресурсы семьи, чтобы растить своих людей. Ты освоил «Семь Ударов Быстрого Меча» за год с лишним — способности не блестящие, но трудолюбия тебе не занимать. Став официальным учеником, ты будешь далеко не худшим, поэтому он тобой заинтересовался.

— И жалованье — пять тысяч монет в месяц! Вся моя семья за год столько не зарабатывает! Чтобы отправить меня сюда учиться боевым искусствам, мы копили целую вечность. Условия в семье Чжао такие выгодные, что мне почему-то не по себе, — голос Чэнь Чжишэня снова наполнился сомнениями.

— Всё в порядке. Это средняя зарплата. В конце концов, ты уже начал закалку тела и больше не простой ученик, — Линь Хуэй заметил небольшие изменения в Чэнь Чжишэне. Движения его рук и ног стали заметно быстрее.

Это был характерный признак завершения первого этапа закалки.

Не только его прогресс ускорился. Другие ученики, продвигаясь вперёд, тоже постигали тонкости техники. Их озарения становились глубже, что ускоряло прогресс. Чэнь Чжишэнь был тому примером.

— Хех, ты меня раскусил. Эх, нелегко мне это далось... — вздохнул Чэнь Чжишэнь. — Кстати, А'Хуэй, а что насчёт тебя? Может, и ты переберёшься в семью Чжао? Будем, как братья!

Он с надеждой посмотрел на Линь Хуэя.

— Я подписал контракт счетовода с храмом Ясного Ветра. Так что мне тут работать как минимум пять лет, — усмехнулся в ответ Линь Хуэй. — Ничего не поделаешь.

То, что Чэнь Чжишэнь сможет избежать мести Чэнь Чуна, его, конечно же, радовало.

— Жаль... — вздохнул Чэнь Чжишэнь. — Но от посёлка семьи Чжао до храма не больше часа пешком. Как говорил старший ученик, работа и тренировки там не отнимают много времени, и каждый месяц полагается четыре выходных. Так что, если ничего не случится, я смогу тебя навещать.

— Кстати, — внезапно встрепенулся он и порывшись в поясной сумке, вытащил какой-то тёмный предмет. — Держи. Ты же любишь обломки, остающиеся от тварей из Туманных Земель? Я тоже пошарил там, когда было время. Этот — самый целый и крупный из всех, что я нашёл. Бери.