Динь!

Уведомление.

Назначено новое задание.

Успешно выполните следующие два задания во время теста.

(I) После теста ваш рейтинг не должен измениться.

(II) Используйте «Штангенциркуль Мудрости», чтобы вывести из строя одного человека, который ведёт себя высокомерно по отношению к вам.

В случае успеха: Руководство Мудреца (Ур. 10).

В случае неудачи: Повреждение мозга.

Чёрт, он никогда не даёт ни минуты передышки.

Первое условие кажется в какой-то мере выполнимым. Просто нужно занять первое место, буквально. Проблема во втором.

Ударить штангенциркулем того, кто ведёт себя высокомерно?

Разве драки между учениками не запрещены?

Тем не менее, награда за успех, «Руководство Мудреца», — это незаменимый предмет, который позволяет заглянуть в будущее. Было бы чрезвычайно полезно приобрести его.

Оторвавшись от своих мыслей, я повернулся к двум девушкам.

— Вероятно, нам следует начать распределять работу.

— ...Распределять работу?

— Если мы будем держаться слишком близко друг к другу, это может снизить нашу эффективность.

Хотя в настоящее время мы лидируем, это связано с тем, что результаты всех нас троих были объединены.

Чтобы получить преимущество, каждый человек должен внести больше, чем ему причитается. Для этого необходима командная работа. Более конкретно...

Специализация.

— Как насчёт разведки Кити на умеренном расстоянии, пока я занимаюсь сбором и картографированием, а Рустила заботится о наблюдении и ведении боя?

— Подожди, с чего это ты вдруг стал вести себя как лидер? — спросила Кити, надувшись.

— Тогда ты бери инициативу на себя.

Естественно, я передал лидерство Кити. Неважно, кто возьмёт на себя роль лидера.

— ...

После минутного молчания она заговорила:

— Давайте разделим роли. Я буду разведчиком, Айдель займётся сбором и составлением карты, а Рустила будет сражаться.

Я знал, что так и будет.

Табло в реальном времени.

I. Айдель фон Рейнхардт / Кити фон Рейнхардт / Рустила Керсил: 426 очков (Разделены).

II. Уэлтон Юсефорд: 24 очка.

III. Матус Байтлинг: 18 очков.

IV. Кристин Херсет / Мерлин Уирития: 12 очков.

— Что же происходит?..

Кристин стиснула зубы, взглянув на табло.

Несмотря на то, что это была ещё ранняя стадия, группа Айделя продвигалась вперёд с бешеной скоростью, даже продемонстрировав значительное преимущество над теми, кто занял второе место и ниже.

Если бы они не наткнулись на несколько жил подряд, такой разрыв в счёте был бы невозможен.

— Это действительно потому, что они из знатной семьи? Они поступили сюда, потому что они из известных семей, верно?

— Крис, ты не должна так говорить.

Мерлин мягко пожурила её.

— Не важно, как ты на это смотришь, разве это не странно? Что, если Академия уже сообщила им, где находятся наиболее вероятные месторождения!..

Это было вполне возможно.

В конце концов, кто такой Айдель? Его называли белой вороной в семье, он был известен своим плохим поведением и посредственной успеваемостью.

Наверное, глупо зацикливаться на прошлом. Кристин, выросшая в семье судей, хорошо знала, что люди могут меняться. Существует вероятность того, что Айдель действительно талантлив.

Но разве не существует такой вещи, как вероятность?

Статистически это просто не имело смысла.

— Кхм, ты правда думаешь, что джекпот где-то поблизости?

— Он должен быть. Если мы не сможем его найти, всё будет напрасно... ого.

Мерлин, которая была весьма сильна в математике, использовала различные методы, чтобы найти многообещающее место. Там была точка, где поток эфира достигал своего пика.

— Вот!

Мерлин указала на карту.

— Похоже, там джекпот.

— Правда?

— Цифры не лгут.

Как только они пришли в восторг, они начали искать более тщательно. К их ужасу, оказалось, что другая команда также выиграла джекпот, так как их счёт стремительно рос.

Табло в реальном времени.

I. Айдель фон Рейнхардт / Кити фон Рейнхардт / Рустила Керсил: 546 очков (Разделены).

II. Уэлтон Юсефорд: 180 очка.

III. Матус Байтлинг: 168 очков.

IV. Кристин Херсет / Мерлин Уирития: 150 очков.

— ...Мы в крайне невыгодном положении.

— Давай продолжим поиски.

Поскольку Кристин и Мерлин были командой, необходимо было учесть, что позже их количество очков будет разделено пополам.

Им нужно было либо искать по отдельности, либо значительно повысить эффективность поиска.

После недолгих поисков две девушки кое-что обнаружили.

Среди кустов одиноко лежала бусина, тускло поблескивающая.

— Что это?

— Должно быть, это дешёвая чёрная жемчужина. Похоже, кто-то её выбросил.

Она излучала тёмную и экзотическую ауру.

Они были уверены, что это был не эфир.

— У нас мало времени. Давай двигаться дальше.

— Хм-м.

Мерлин пристально посмотрела на чемчужину, но вскоре последовала за Кристин в другое место.

Таким образом, эти двое не были свидетелями того момента, когда она раскололась и что-то вот-вот должно было появиться.

[«Бог Чистоты и Постоянства» почувствовал зловещую энергию.]

[Будь осторожна, Рустила. Там что-то есть.]

Пока Рустила сосредоточенно искала фрагменты эфира, Вега, её спонсор, дал ей несколько советов. Рустила, отвлёкшись, приняла его указания за громыхание голема неподалёку.

Да, изначально мы так и предполагали.

Однако голема нигде не было видно. И всё же, как ни странно, воздух казался испорченным.

Это было удушающее ощущение, как будто они вступили во владения некоего Внешнего Бога.

— Ты... чувствуешь что-нибудь странное?

— Может быть?..

Когда Рустилия спросила, Кити покачала головой.

Айдель почувствовал то же самое.

Этот неприятный запах — казалось, брат и сестра Рейнхардт вообще не могли его уловить.

— Такое чувство, что вот-вот случится что-то плохое.

— Что именно?

— Это... Я не уверена. Может быть, монстр?

— Неа.

Кити отмахнулась от этой идеи, махнув рукой.

— Даже если монстр нападёт, мы будем на горе. Это открытое пространство. Побег приведёт к окончанию игры. Внешний Бог не был бы таким глупым, верно?

Точка зрения Кити была верной.

Если бы нападение было спланировано, оно произошло бы в замкнутом пространстве, как в прошлый раз, а не на склоне горы, как сейчас.

— Но...

— Не волнуйся слишком сильно. Я слышала, что на случай чрезвычайных ситуаций вокруг Академии размещены инспекторы.

Прошло совсем немного времени с момента нападения во время практических испытаний.

Академия, стремясь повысить бдительность, при поддержке правительства разместила поблизости инспекторов классов В и А.

Монстров троекратного или даже двоекратного уровня можно было легко победить. То же самое касалось и оценки.

— Запах всё ещё слабый. Возможно, это и не перерастёт в серьёзную проблему, но... лучше сохранять осторожность.

Вега продолжал предостерегать её.

Учитывая, что это был совет созвездия, Рустилия решила, что к нему не следует относиться легкомысленно.

Чтобы быть готовой к любым неожиданностям, Рустилия решила быть морально готовой.

До сих пор сбор очков шёл гладко.

Несмотря на небольшое отставание от второго места при делении на три, поисковые возможности Кити со временем улучшались.

Возможно, вскоре они смогут безоговорочно занять первое место.

— Вам не кажется кое-что странным?

— Что?

— ...Подождите минутку.

Все трое одновременно проверили таблицу лидеров.

Табло в реальном времени

Табло в реальном времени.

I. Айдель фон Рейнхардт / Кити фон Рейнхардт / Рустила Керсил: 546 очков (Разделены).

II. Уэлтон Юсефорд: 180 очка.

III. Матус Байтлинг: 168 очков.

IV. Кристин Херсет / Мерлин Уирития: 150 очков.

— Она пропала.

Они осознали причину своего беспокойства. Зелнии фон Адельвайн, девушки с гениальными способностями, не было в таблице лидеров.

— Что происходит?

— Может, она просто дурачится.

— ...Нет. Это...

Айдель слегка прикусил губу.

— Она что-то задумала.

И тогда...

Бум!

Неподалёку раздался громкий взрыв, от которого содрогнулась земля.

В то же время табло о рангах также начало вибрировать.

II. Зелния фон Адельвайн: 300.

Ещё раз...

Бум!

И. Зелния фон Адельвейн: 600.

— Сказали, что мы столкнёмся с големами второго класса.

Зелния прищёлкнула языком и схватилась за талию.

— Они все выглядят некачественно сделанными.

Это была её третья встреча с големом.

Столкнувшись лицом к лицу с четырёхметровым гигантом, Зелния не растерялась. Гигант казался скорее нелепым, чем устрашающим, из-за непропорционально большой верхней части тела по сравнению с нижней.

Его цвет напоминал дерево, но материал был похож на камень.

Несмотря на то, что он был создан по образу монстра, он имел сходство с человеком.

Не пытался ли он запугать?

Казалось, что он только лает, но не кусается.

Зелния ухмыльнулась.

Вшух!

Её серебряная рапира, извлечённая из ножен, ослепительно сверкнула на солнце.

Как только в него был введён эфир, клинок сильно нагрелся.

Зелния легко перекатилась по земле и нанесла удар как раз перед тем, как голем успел принять стойку для атаки.

Вопреки внешнему виду, голем был проворен. Он немедленно с огромной силой опустил руки, заметив, что Зелния бросается на него.

Бум! Земля провалилась, образовав кратер.

Но Зелнии там не было.

— Сюда.

Её фигура появилась позади голема. Голем, пошатываясь, обернулся. Сбоку метнулась острая серебристая полоса.

Голем поднял свою непропорционально большую руку, чтобы блокировать удар меча, но это было напрасно. Меч, пропитанный эфиром, выбрасывал энергию плазмы в качестве выходного сигнала.

Тепловой меч, способный плавить обычные предметы. Мощная энергия, которой не могли противостоять големы класса В, хлынула в его туловище.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Рапира Зелнии несколько раз ударила и ушла в сторону.

С каждым ударом и уходом количество ранений увеличивалось. Это была не просто разрушительная сила; скорость и техника были исключительными.

Бах!

Голем рухнул, оказавшись беспомощным.

Затем табло обновилось.

I. Зелния фон Адельвейн: 900 очков.

II. Айдель фон Рейнхардт / Кити фон Рейнхардт / Рустила Керсил: 552 очка.

...

На губах Зелнии появилась ухмылка.

Да, это так. Чувство всемогущества, уверенности и самоуважения, которое возникает после завоевания первого места.

Чувство выполненного долга от того, что они превзошли других. Одно это движет Адельвейнов вперёд.

Однако Зелнии было любопытно.

— ...Рустила Керсил.

Кем именно была эта девушка, которая всегда сопровождала Айделя?