Сразу после того, как практический тест был остановлен, нас задержали.

На самом деле, там были не только мы.

Студенты и руководители, присутствовавшие в Стеллариуме в тот день, а также туристы, которые приехали на эту планету отдохнуть, были задержаны.

Вся планета была оцеплена.

— Сейчас мы проводим допрос. Пожалуйста, сотрудничайте.

Расследование началось.

Я был первым из студентов, кого забрали на допрос.

Других причин для того, чтобы быть первым, не было.

— Вы действительно утверждаете, что это были не вы?

Единственная причина заключалась в том, что я «Айдель фон Рейнхардт».

Никчёмный нарушитель спокойствия, брошенный собственной семьёй.

И всё же, из-за проклятого федерального закона, они неизбежно вынуждены жить под одной крышей со мной, никчёмным куском мусора.

Сын, который ближе к офицеру полиции по делам несовершеннолетних, чем к собственному отцу...

...Именно поэтому я был первым.

То, что меня внезапно вызвали к хорошо известным в округе офицерам, было тем, чего я ожидал.

Конечно, я почувствовал себя обиженным.

— Даже если так, вы действительно думаете, что я сделал это, потому что был не в своём уме?

— Ну что ж.

Детектив Теренс из полицейского управления южного округа галактики пристально посмотрел на меня, сигарета свисала с его губ. Он специализировался на расследовании преступлений среди несовершеннолетних в этом районе, и у него часто возникали конфликты с Айделем.

Казалось, даже он счёл это обвинение абсурдным, поскольку смог лишь глухо рассмеяться.

— Разве вы не знаете принцип презумпции невиновности?

— Знаю, придурок. Я позвал тебя только для того, чтобы увидеть твоё лицо.

Детектив Теренс погладил свою тёмную бороду и тяжело вздохнул. Его лицо, блестевшее в свете комнаты для допросов, было воплощением усталости.

— Мы получили все записи с камер видеонаблюдения. Обвинение считает крайне маловероятным, что вы являетесь преступником. Есть и другие, которые вызывают гораздо больше подозрений... В любом случае, у меня есть к тебе несколько вопросов. Вот почему тебя пригласили.

— Продолжайте.

— Штангенциркуль.

Я чуть не подскочил со своего места.

— ...так он называется? Я думал, это инструмент из прошлого. В любом случае, тебя видели с ним в руках на камере наблюдения.

— Ах, это?..

— Где ты его взял?

У меня по спине пробежал холодок.

— Я слышал, что личные вещи в зоне тестирования запрещены...

У меня неприятности.

Нет, не просто неприятности, а неловкая ситуация.

Признание того, что Внешний Бог подарил мне это, несомненно, привело бы меня в то, что якобы является психиатрической больницей, а на самом деле является учреждением для содержания галактических монстров.

И наоборот...

Если я заявлю, что мне его подарило Созвездие, я немедленно привлеку внимание инспекторов. Дальнейшая проверка будет неизбежна, и если выяснится, что у меня нет Созвездия, это вызовет ещё больше подозрений.

Для справки: чужих Богов невозможно обнаружить с помощью примитивных методов тестирования, применяемых людьми.

Проведя свои расчёты, я пришёл к выводу.

Остался только один вариант.

— Я в этом не уверен.

— Ты всегда так уходишь от ответа, да?

— Как я могу помнить то, чего на самом деле не помню?

Я решил притворяться дурачком до конца.

— Тебе нужно это знать. Что, кхм, что...

— Что я больше не несовершеннолетний по закону?

— Да, верно, это так. Ты прекрасно это знаешь!

Детектив Теренс говорил так, словно исходил из завуалированной угрозы. По сути, он просил не лгать, потому что теперь меня могут привлечь к уголовной ответственности.

Но что я могу с этим поделать?

Ты думаешь, меня это испугает?

Я уверен в себе.

— Я тоже нахожу это нелепым — штангенциркуль? Я понятия не имел, что это такое, просто взял его в руки и использовал.

Некоторым это может показаться настолько абсурдным, что они не смогут удержаться от смеха.

В самом деле, можете ли вы поверить, что простой шестнадцатилетний подросток (пусть и С-класса) разбивал черепа чудовищ древним инструментом и сумел разрешить этот ужасный кризис?

Но, с другой стороны, чего ещё можно было ожидать?

Айдель.

Одно это имя превращает всё невероятное в нечто правдоподобное.

Если кто-то настолько безумен, что пытается поджечь жилой дом из-за незначительного оскорбления, то для него действительно имеет смысл нагло сражаться с монстрами, не имея в руках ничего, кроме допотопного инструмента.

Конечно, само собой разумеется, что он мог пронести этот инструмент контрабандой.

Однако, учитывая, что меня тщательно обыскали перед входом в помещение для проведения практических экзаменов, у меня не было возможности спрятать штангенциркуль размером с человеческое предплечье. Логичнее было предположить, что он уже был там.

К счастью (?), Теренс, похоже, купился на мою историю.

— Ну, потому что это ты.

— Да, потому что это я.

В такие моменты это действительно удобно.

— И всё же я надеюсь, что нам больше не придётся встречаться при таких обстоятельствах. Это тяжело для тебя, тяжело для меня, какой в этом смысл?

— Вы детектив, отвечающий за работу с несовершеннолетними. Не пора ли нам расстаться?

— Из-за тебя меня, возможно, скоро переведут в отдел тяжких преступлений.

После этого Теренс задал мне ещё несколько вопросов. Некоторые из них были прямо или косвенно связаны с штангенцируклем.

Но что можно сделать? Человек, о котором идёт речь, утверждает, что не знает.

Я до самого конца прикидывался дурачком.

Было выгодно притворяться невежественным до последнего момента, поскольку это могло негативно сказаться на поступлении в будущем.

Более того, тот факт, что я начал держать в руках эту штуку и в то время находился в зоне видимости камер видеонаблюдения, сработал в мою пользу как удача.

В конце концов, детективу Теренсу пришлось отпустить меня без каких-либо существенных результатов.

После ухода Айделя детектив Теренс продолжил допрашивать других студентов одного за другим.

— Я не знаю.

Таков был ответ Кити, которая, как известно, была в плохих отношениях с Айделем.

— ...Ну, я не уверена.

Рустила, девушка, которая помогала усмирять монстра на месте происшествия, дала аналогичный ответ.

— Вы... не знаете, куда мог он подеваться?

— Я не уверена. Не помню.

Никто не знает.

Ни единая живая душа.

Местонахождение штангенциркуля.

Детектив Теренс сидел, скрестив ноги.

Обычный человек мог бы подумать: Почему это так важно?

Но у Теренса была острая интуиция.

Здесь что-то есть.

Имело бы смысл, если бы Айдель использовал плазменный меч для усмирения монстров...

По всему полигону было разбросано шестнадцать мечей. Кроме них, не было никакого другого оружия, способного убивать монстров. Однако наличие этого инструмента означает...

Мысль продолжалась.