Рустила, Рустила, — Зелния хихикнула, повторяя про себя это имя.

Кем бы ни была эта Рустила, её стремление оставаться рядом с Айделем казалось чрезмерно амбициозным, что, вероятно, свидетельствовало о недостатке навыков.

Но, по большому счёту, это не имело большого значения.

Зелния продолжала двигаться вперёд. Просто идти в ногу было недостаточно. Ей нужно было приложить больше усилий, чтобы увеличить разрыв между собой и командой Айделя.

Она двигалась быстро.

Бах! Бах! Бах!

Громкие звуки эхом отдавались от открытого пространства рядом с ней.

Безошибочно узнаваемый звук шагов голема.

Зелния пригнулась и поспешила к источнику звука.

Там действительно был голем.

Но она была не первой, кто появился.

— Ха.

Голем яростно бросился на мальчика. Однако он просто поправил свои солнечные очки с непринуждённой улыбкой.

На поясе у мальчика висел роскошный меч, напоминающий меч из восточных земель. Его ножны плавно выдвигались.

Зелния, которая уже собиралась ринуться на поле боя, остановилась.

— ...Этот парень.

Кого-то она уже видела раньше.

Да, где она с ним познакомилась?

— ...

Она вспомнила.

Ублюдок, который притворился учителем в первый день вступительной церемонии, выставив её на посмешище в классе.

Стиснув зубы, она кипела от злости.

Очевидно, он был парнем, который действовал безрассудно, не задумываясь о последствиях, не зная своего места. Конечно, он был бы побеждён големом.

Зелния спокойно ждала. Она хотела стать свидетельницей поражения этого мальчика от голема. В конце концов, поскольку было выпущено много големов, не мешало бы пощадить одного или двух.

— Иди на меня, ты, скала! — воскликнул парень, Уэлтон Юсефорд, и в его голосе звучала решимость. — Я покажу тебе потрясающее искусство фехтования.

Изящно изогнувшись в талии, Уэлтон опустился в стойку, согнув колени, а его рука нежно погладила рукоять меча.

Его поза была прямой и решительной, не оставляя никаких лазеек.

Это подготовительное движение, она вспомнила, что видела его раньше.

Даже движение ног.

— Ты что, издеваешься надо мной? — выпалила она, не в силах больше сдерживаться, её самообладание пошатнулось.

Несмотря на то, что стойка Уэлтона была выполнена с высоким уровнем совершенства, сама техника была несовершенна. Казалось маловероятным, что она обладает значительной разрушительной силой. За исключением внезапных атак, её полезность была ограниченной.

Но в следующий момент она была захвачена врасплох.

— Хм-м?

Лезвие меча, казалось, вытянулось, как ириска, и пронзило голема насквозь.

Однако на самом деле лезвие не растянулось. Это была иллюзия, созданная замедленным появлением ионизированного эфира.

Тепло от трения, возникающее при извлечении меча, в сочетании с энергией эфира привело к успешной взрывной ионизации.

Зелния, разобрав по кусочкам механику, стоящую за этим явлением, не смогла сдержать ухмылки.

Действительно, использование этого метода может позволить более эффективно использовать эфир с точки зрения передачи энергии.

Табло в реальном времени.

I. Зелния фон Адельвайн: 900 очков.

II. Айдель фон Рейнхардт / Кити фон Рейнхардт / Рустила Керсил: 600 очков.

III. Уэлтон Юсефорд: 480 очков.

Уэлтон быстро заработал 300 очков, поднявшись с первоначальных 180, и почти мгновенно поднялся на третье место.

Зелния прикусила губу.

Самонадеянно, — подумала она.

Сейчас, как никогда, было важно опасаться его, даже больше, чем Айделя. С точки зрения соотношения очков, он был опасно близок ко второму месту.

Однако его мастерство владения мечом намного уступало мастерству Зелнии.

Фехтования недостаточно для борьбы с монстрами класса А или выше. Если это всё, что он знает, то она может победить.

— ...

Согласно правилам теста, драка с другими участниками приведёт к потере очков.

Вздохнув, Зелния продолжила следить за табло.

Ситуация оказалась интереснее, чем ожидалось.

IV. Кристин Херсет / Мерлин Вирития: 374 очка.

Вскоре команда, занявшая четвёртое место, начала догонять их.

IV. Матус Бейтлинг: 450 очков.

V. Кристин Херсет / Мерлин Вирития: 374 очка.

А затем их обогнал другой студент.

Начинали появляться ученики, у которых постепенно прибавлялось по три сотни очков. Должно быть, каждый из них поймал по голему.

Вполне естественно, что если есть студенты, которые выигрывают у големов, то будут и те, кто проигрывает.

Выбыло: 1.

Количество студентов, выбывших из-за големов, начало увеличиваться.

Хотя они, вероятно, не были серьёзно ранены, так как все они получили эфирные барьеры, в тот момент, когда их щиты ломались, игра, по сути, была окончена.

Выбыло: 17.

Число выбывших учеников быстро росло. Скорость, с которой это число увеличивалось, вызывала тревогу.

I. Зелния фон Адельвайн: 1.200 очков.

За то время, которое потребовалось, чтобы найти ещё одного, число выбывших студентов приблизилось к сотне.

— С посредственными учениками покончено, да?

Другими словами, с этого момента экзамен будет сосредоточен на отборе лучших учеников с точки зрения боевых способностей.

И, словно в подтверждение предположений Зелнии, табло начало сильно колебаться.

Из-за спины Рустилы выскочил голем в форме скорпиона, целясь в неё.

Скорпион — зверь класса В из рода Дарвина. Голем, созданный по его образу и подобию, замахнулся на неё клешнями.

— Уворачивайся! — закричала Кити. Прежде чем она успела заговорить, Рустила уже изогнулась всем телом.

Но, к сожалению, Айдель оказался прямо у неё на пути.

— Ах!

Рустила коротко застонала. Она уклонилась от атаки голема, но в итоге покатилась по земле вместе с ним.

— Ты в порядке?

— Э-э-э...

— Что вы двое делаете? Вставайте сейчас же!

Кити поспешно оттолкнула Рустилу, которая тяжело рухнула на Айделя. Она выхватила меч и прицелилась.

— Прекратите выпендриваться, и вы оба приготовьтесь к бою!.. Ах?

Кити обвела взглядом присутствующих.

— Куда он делся?

— Он убежал.

Говоря это, Айдель отряхивал грязь со своего тела.

— Убежал?

— Скорпион-монстр второго класса, связанный с Дарвином. Его специализация — засады и внезапные нападения, — объяснил Айдель.

Проще говоря, это монстр, созданный для тактики «бей и беги».

Похоже, голем тоже перенял эту природу.

— Давайте погоняемся за ним.

— Означает ли это, что мы тоже можем начать зарабатывать большие очки прямо сейчас?

— Младшие должны просто собирать эфирные фрагменты.

— Хочешь умереть? Знаешь, мы можем немного подраться?

Таким образом, ссорящиеся брат и сестра Рейнхардт перевели взгляд на Рустилу.

— Рустила, давай пошевеливаться.

— ...

— Рустила?

Рустила слегка кивнула, не отрывая взгляда от земли.

В её голове снова и снова прокручивались события, произошедшие несколько мгновений назад.

Они соприкоснулись.

Их тела соприкоснулись.

Это было незнакомое ощущение.

Держаться за руки, когда её хватали за запястье — всё это было ей знакомо и раньше, и не было для неё чем-то особенно новым.

Но такого плотского контакта она никогда не испытывала, и это было смущающее зрелище.

Более того, тот факт, что именно она была инициатором этого, заставил её покраснеть.

Её гордость достигла предела.

— ...Рустила?

Было ли это потому, что она слишком много думала?

Щёлк. Щёлк.

Айдель несколько раз щёлкнул пальцами, но Рустила не отреагировала.

Айдель задумался, могла ли она умереть стоя?

Айдель склонил голову и встретился с ней взглядом.

— Эк!

Рустила издала пронзительный крик, и её глубокие мысли мгновенно улетучились.

Она внезапно вскочила, её жёлтая чёлка в беспорядке откинулась в сторону, а конский хвостик запрыгал вверх-вниз.

— Что? У тебя что-то болит?

Губы девушки задрожали, а щёки вспыхнули, как цветы. Её изумрудно-зелёные глаза задрожали, как будто она была на грани слёз.

[«Бог чистоты и упорства» свистит.]

Вы получили пожертвование в размере 300 монет.

Рустила с трудом взяла себя в руки.

— Ах, нет. Ерунда. Итак, что ты сказал?

— Давай поторопимся. Нам нужно поохотиться на големов.

— Ох, да... точно...

В отличие от Рустилы, Айдель был невозмутим. Может быть, Рустила восприняла это слишком болезненно? Несмотря на то, что она прожила жизнь в условиях защищённости, она научилась не придавать всему слишком большого значения.

[«Бог чистоты и упорства» требует от вас сосредоточенности.]

Рустила бросилась за Айделем и Кити. За берегом в солнечных лучах мерцал ручей. Возле кустов они заметили следы Скорпиона.

— Там! — крикнула Кити.

Быстрым движением Рустила выхватила свой меч, лезвие которого раскалилось в предвкушении.

— Вот он!

Из-за кустов, зашуршав, появился Скорпион, который атаковал в неуклюжей манере, свидетельствующей о его статусе В-класса. Рустила, уверенная в своих навыках, которые были близки к навыкам инспектора А-класса, приготовилась.

— Сестра! — предостерегающе крикнула Кити.

— Я знаю!..

Рустила ответила, не теряя сосредоточенности.

Она наполнила свой плазменный меч эфиром, отчего по лезвию поднялось пламя. Рустила взмахнула рукой, и клинок со свистом рассёк воздух, вызвав прилив энергии.

Полностью заряженный световой клинок окутал скорпиона. Она с точностью отсекла его клешни и раздавила тело.

Как и ожидалось от Рустилы, Скорпион был уничтожен одним ударом, что принесло ей 300 очков.

Распадаясь, Скорпион издал механический скрип. Его хвост рассыпался в пыль, а там, где прошёл меч Рустилы, плавилось железо и рассеивался густой туман.

— Сестра, это было потрясающе! — воскликнула Кити, обнимая Рустилу.

Но их торжество было недолгим.

[«Бог чистоты и упорства» вновь требует от вас внимания!]

Рустила мягко оттолкнула Кити и повернулась. Приближался ещё один.

— ...Не подходите.

Это был всё тот же голем второго класса. Однако на этот раз он напоминал гиганта.

— ...Угх.

Она была поражена его размерами.

Но, в конце концов, разве это он не слаб? Наличие информации уменьшает страх наполовину.

— Отойди подальше, — сказал Айдель. Он крепче сжал штангенциркуль и встал рядом с Рустилой.

— Айдель?

— Я хочу попробовать один раз.

— А это не будет опасно?

— Мы должны попробовать, даже если это опасно. Разве наш классный руководитель этого не говорил?

Даже те, кто собирается стать исследователями, должны иметь достаточный опыт владения мечом.

— Это именно то, что я пытаюсь применить на практике.

— ...

Мысли Рустилы вернулись к событиям практического испытания. Она отчётливо помнила, как блокировала атаки монстров, в то время как Айдель добивал их. Удивительно, но они хорошо сработались.

О том, чтобы поручать опасные задания Айделю, не могло быть и речи. Это была ответственность, которую Рустила, владевшая созвездием, должна была взять на себя. Преисполнившись решимости, Рустила крепко сжала свой меч и направила эфир в лезвие.

Трск.

Лезвие издало звук, похожий на крик.

Бах!

Беспорядки вызвал не только гигантский голем перед ними. За ним копошились ещё десятки.

— Ого! — Кити вздрогнула. — Почему их так много?

— ...Это, должно быть, ненормально, — предположила Рустила.

[«Бог чистоты и упорства» предупреждает вас!]

Энергия, исходящая от Внешних Богов, становится всё сильнее!

Дело не в присутствии големов. В этом она была уверена.

Но сейчас было самое время сосредоточиться на враге впереди.

— Уф-ф, — выдохнула Рустила.

Вы потратили 300 монет, чтобы использовать навык.

И затем она выдохнула.

Изменение силы: Измельчение.