Дверь открылась, и внутрь вошли две фигуры.

Одна из них была наёмницей, одетой в гладкий чёрный боевой костюм. Плечевой ремень, излучающий голубое свечение, указывал на статус неизвестной женщины-инспектора А-ранга.

Она поддерживала девушку с сальными жёлтыми волосами, чьи влажные глаза выдавали её страдание.

Её лицо было бледным. Голубые глаза светловолосой девушки встретились с глазами Кити, и в этот момент разум Кити, до этого занятый мыслями о сияющем камне, затуманился.

— С-сестра?..

Её голос был прерывистым.

Теперь Кити стояла перед Рустилой в полном замешательстве.

— Кити...

В голове у неё помутилось.

Забыв о своём желании поднять камень, Кити бросилась прямо к Рустиле.

Нежно коснувшись её щеки, Рустила обняла её.

Находясь в этих объятиях, она начала безудержно рыдать.

— Ты жива!.. Слава Богу, правда, Слава Богу!..

Она чуть не потеряла единственного друга и сестру, которая у неё была. При этой мысли мир чуть не рухнул.

К счастью, ожидание Кити не было напрасным.

Рустила нежно погладила её по голове.

Действительно, Рустила была измотана по многим причинам. Слишком много всего произошло всего за один день. Ей отчаянно хотелось прилечь в постель.

Но Кити, вероятно, чувствовала себя ещё более измученной, ожидая её и брата.

Поэтому ей нужно было обеспечить себе немного больше комфорта. Ей нужно было поделиться всем, что произошло.

Слёзы полились ручьём. Ничего не подозревая, Рустила потёрла глаза и упала без чувств.

— Сестра?

Кити сначала испугалась, но вскоре вздохнула с облегчением. Рустила, тихонько похрапывая, уснула, положив руку Кити на плечо в качестве подушки.

Она действительно очень устала.

Кити кивнула, но затем внезапно напряглась.

Послышался приближающийся звук.

Обернувшись, она увидела, как камень быстро вращается и подпрыгивает, прежде чем вылететь в открытое окно.

Кити выглядела совершенно ошеломлённой.

Что это за камень?

— Ах...

Любопытству здесь не было места, не сейчас.

— Брат.

Рустила вернулась, но где же Айдель?

Звук приближающихся шагов вернул Кити к действительности.

Дверь за спиной Рустилы распахнулась, и показалась фигура: молодая девушка с кожей, бледной, как белый нефрит, и волосами, белыми, как снег, а её глаза были яркого оттенка, как свежий фиолетовый виноград.

Зелния фон Адельвайн.

В её глазах застыло измученное выражение, свидетельствовавшее о том, что она хотела бы рухнуть в постель.

Тем не менее, Зелния вошла уверенно, без посторонней помощи и решительно. Её походка была гордой, как будто она заявляла о своей независимости.

— На что ты уставилась?

Бросив короткий непонимающий взгляд на Кити, Зелния усмехнулась и прошла мимо неё, больше ни о чём не думая.

Кити почувствовала прилив счастья, увидев её, хотя в глубине души её терзала тревога.

Неуверенность в том, что она снова увидит своего третьего брата, была тревожной.

В этот момент тишины из-за двери донёсся другой звук.

Это были не шаги.

Это были звуки голосов — двое мужчин разговаривали.

Услышав это, Кити осторожно выглянула из комнаты. Посреди коридора двое мужчин крепко обнимались, и их рыдания эхом разносились по помещению.

— Боже, студент! Я беспокоился о судьбе моей лаборатории, если бы ты не вернулся! Количество абитуриентов было таким низким, что моё беспокойство зашкаливало, но я глубоко рад, что ты вернулся!..

— Я был в ужасе, что могу не поступить в аспирантуру. Ого, я действительно думал, что мой конец близок, когда сорвался с того пятидесятиметрового обрыва. В тот ужасный момент ваш образ вспыхнул у меня перед глазами, как маяк, и я не смог удержаться от слёз...

Действительно ли «рыдания» — подходящее слово для описания их эмоционального излияния?

Что-то в этой сцене было глубоко тревожное.

Двое мужчин, чьи объятия были ещё более интимными, чем у многих пар, в конце концов взяли друг друга за руки и с энтузиазмом пожали их. Наблюдая за этим, Кити прищурилась.

Один мужчина был незнакомцем, а другой стоял к ней спиной, что делало его личность неопределённой. Тем не менее, она подозревала, что это может быть кто-то из её знакомых.

Кити медленно приближалась.

Ей нужно было проверить свои подозрения.

— Тогда давай встретимся вновь, — сказал один из них.

Этот голос.

Это был голос, который она слышала много лет, безошибочно узнаваемый, скрипучий и его невозможно было забыть.

Кити протянула руку к мужчине, который отвернулся от неё.

Но как только она собралась подойти к нему, мужчина закончил свой разговор и обернулся.

Он был высоким, с чёрными волосами и золотистыми глазами, в которых светился хитрый огонёк. Уголки его глаз приподнялись, отражая лукавую улыбку, изогнувшую губы. Кити стояла, ошеломлённая его присутствием.

На первый взгляд, он был по-настоящему красив — зрелище, которое могло бы вызвать чувства у других. Однако Кити не почувствовала в себе такого волнения.

Она почувствовала что-то другое.

— !..

Охваченная эмоциями, Кити бросилась бежать и столкнулась лицом к лицу с мальчиком, который обернулся. Вцепившись в его одежду, как цикада в дерево, она глубоко вдохнула. Её лёгкие наполнил знакомый запах — аромат стирального порошка, которым пользовалась семья Рейнхардт.

Кити медленно подняла взгляд.

— Брат...

Её голос был едва слышен.

— Да.

Мальчик ответил.

— Это я, твой брат.

Знакомый голос подтвердил её надежды.

Слёзы неудержимо потекли по её лицу, словно прорвало плотину.

— Ты придурок... зачем, зачем тебе нужно было так меня волновать...

Её слова прозвучали как ругательство, но не потому, что она хотела отругать его, а потому, что не знала, что ещё сказать в первую очередь. Это не должно было так начаться, но нужные слова ускользали от неё.

Затем Айдель нежно положил руку на голову Кити.

— Сестра.

Он посмотрел на неё сверху вниз и тихо сказал:

— Мне жаль.

И с этими словами силы, казалось, оставили Айделя, и он рухнул, как будто весь его вес внезапно стал непосильным.

Студентам, прошедшим тест, был предоставлен по крайней мере недельный срочный отпуск.

Пострадавшим была оказана медицинская помощь, а студенты, сообщившие о психических расстройствах, приступили к сеансам психологической терапии.

Перед началом таких процедур Кити требовалось некоторое время, чтобы снять усталость.

После ночи беспокойного сна Кити вскоре вспомнила о своих действиях, и её лицо вспыхнуло от смущения.

— ...чёрт возьми.

Её поведение было безумным!

Как бы сильно она ни переживала, как она могла так постыдно вести себя перед своим троюродным братом, с которым не общалась почти десять лет?

Она поняла, что, не ложась спать всю ночь, человек действительно может потерять рассудок.

Одновременно с этим её осенило ещё одно осознание.

Я... я больше не испытываю ненависти к Айделю.

Айдель начал меняться около полугода назад, и с тех пор многое изменилось.

Поначалу Кити набросилась на него, словно в отместку. Но постепенно они стали сближаться.

Особенно во время практических испытаний — метод Айделя, который ставил во главу угла свою безопасность, сражаясь с монстрами бок о бок с Рустилой, вызывал восхищение.

Это мнение полностью подтвердилось сегодня утром.

— Мы забираем нашу дочь из Академии. Не вмешивайтесь.

Родители Рустилы ворвались в больничную палату.

В комнате, рассчитанной на четырёх человек, Рустила, которая неторопливо читала книгу, только пожала плечами, когда в комнату ворвались её родители.

— Мама, папа...

— Рустила, всё было так же, как и в прошлый раз; эта Академия просто не кажется нам подходящей. Давай переведём тебя в другое место. Даже если это не Стеллариум, ты можешь достойно изучать юриспруденцию в других местах.

Пережив серьёзное испытание, Рустила была эмоционально и физически истощена. Она не была готова к внезапному вмешательству родителей.

— Собирай свои вещи и выходи. Здесь также может быть опасно.

Отец Рустилы грубо схватил её за запястье и потащил за собой, в то время как мать быстро собирала вещи Рустилы, складывая их на столе.

— Ах...

Кити мучительно вздохнула.

Вмешиваться в проблемы другой семьи было неправильно. Она часто говорила себе, что не должна предпринимать таких действий.

Но эта ситуация была слишком тяжёлой, чтобы её игнорировать.

Кити, подумай об этом. Разве ты не видишь обеспокоенное выражение на лице твоего дорогого друга, человека, который был тебе почти как сестра?

— Извините...

Как только Кити набралась смелости заговорить, с кровати рядом с ними раздался насмешливый голос.

— Взгляните на это. Разве вы не видите, что это отделение интенсивной терапии? Здесь три пациента, которым нужен отдых, а вы приходите и устраиваете такой переполох. Разве это не естественно — быть расстроенным?

— ...Кто вы, молодой человек?

— Похоже, вы меня не помните, хотя мы встречались на церемонии вступления.

Кити устало усмехнулась.

Действительно, Рустила была не единственным обитателем этой комнаты.

[Рустила Керсил (Настоящее время)].

[Зелния фон Адельвайн (Настоящее время)].

[Айдель фон Рейнхардт (Настоящее время)].

Хрупкая девушка, погружённая в сон, и эксцентричный парень, живой и экспрессивный.

Зелния, девушка, о которой шла речь, крепко спала. Она отложила госпитализацию под предлогом подачи заявления, но позже уснула от сильного переутомления.

Оставался эксцентричный парень, Айдель.

Надоедливый враг и так доставляет немало хлопот, но дурак, ставший союзником, может неожиданно порадовать.

— В настоящее время я нахожусь в состоянии физического и умственного истощения и нуждаюсь в отдыхе. Если вы двое приходите и поднимаете такой переполох, разве это не разумно — расстраиваться?

— Почему вы вообще так говорите, молодой человек?

— Что вы имеете в виду? — нахмурившись, спросил Айдель.

В тот момент он был поглощён романом о боевых искусствах.

Его навык «Ускорение мышления» позволял ему читать со скоростью в десять раз большей, чем у обычного человека.

Следовательно, его удовольствие от сюжетной линии возрастало в геометрической прогрессии.

По сути, он был полностью поглощён чтением.

— Пожалуйста, уходите.

— Ах, да, Айдель или что-то в этом роде, верно? Теперь я вспомнил! Тебя видели с нашей Рустилой. Как раз вовремя. Нам нужно поговорить.

— Я попросил вас уйти.

Айдель повторил свою просьбу, не отрываясь от книги. В проходе, на котором он в данный момент находился, двое злодеев, угрожающе смеясь, приблизились к главному герою, который сопровождал Юную Леди.

Это был предсказуемый поворот сюжета, но для такого новичка в романах о боевых искусствах, как Айдель, он всё равно был захватывающим.

Под шелест переворачиваемых страниц Айдель углубился в свою книгу.

Отец Рустилы заметил отстранённость Айделя, и его раздражение усилилось.

— Молодой человек, вы что, игнорируете меня?

— Э-э-э? Не подходите ближе! Не переступайте черту. Если вы это сделаете, моё любимое оружие не может бездействовать.

— Какая наглость. Вы думаете, взрослые — лёгкая добыча, да? Никакого уважения и какие странные манеры!

Керсил, будучи строгими родителями и профессионалами в области права, не были склонны к нарушению закона. Они планировали только строго предупредить его, чтобы он держался подальше от их дочери.

В этот момент, собравшись с духом, отец Рустилы выступил вперёд.

Именно тогда Айдель обратился к яркой иллюстрации в своей книге, на которой главный герой держит в руках своё любимое оружие.

Увлечённый рассказом, Айдель нечаянно достал из подпространства штангенциркуль.