«Ренаниал» использует «Качели».

Когда окно статуса обновилось, кусты сильно зашелестели. Соседнее дерево сильно наклонилось, что показало причину: инспектор второго класса только что совершил аварийную посадку прямо среди нас.

И он был совсем рядом с нами.

— Неужели такое может случиться? Вы в порядке?

Кити бросилась помогать упавшему мужчине подняться на ноги. Он издал страдальческий стон, из его рта медленно потекла ярко-красная кровь.

— С-спасите...

Мужчина, бессильно произносивший слова, вскоре упал.

Кити с серьёзным выражением лица проверила его пульс.

— Ах, чёрт.

Она печально склонила голову.

— ...Он мёртв.

Я обнаружил, что не нахожу слов.

Сработал эффект «Психической устойчивости». Вы можете сохранять спокойствие.

Кити опустила голову, осознавая тяжесть момента.

Шестнадцатилетняя девушка столкнулась с суровой реальностью, став свидетелем внезапной смерти человека, ещё и на поле боя.

Монстр не давал моей младшей сестре передышки.

«Ренаниал» использует «Пылевая буря».

Он молотил передними лапами, поднимая свирепую пыльную бурю. Сорняки были вырваны с корнем, и над свежевырытой ямой образовался вихрь.

Небо зловеще потемнело.

Пока Кити в замешательстве смотрела на это, я быстро подхватил её на руки.

— Ты что, с ума сошёл? Что ты делаешь?!

— Ты хочешь умереть? Нам нужно найти безопасное место!

Бах!

Вихрь устремился к нам. Я бежал изо всех сил, отчаянно пытаясь убежать от него.

Тяжело дыша, я неумолимо топал ногами по земле. Пыльная буря, казалось, неслась по неустанной траектории, преследуя меня.

Моя выносливость была смехотворно низкой. Мои попытки убежать от бури казались тщетными.

Чёрт возьми. Я что, умру здесь?..

Изменение оценки: Удар ножом.

Со свистом полоса звёздного света прочертила дорожку в воздухе.

— Студент!

Два инспектора бросились вперёд, их мечи рассекали бурю, рассеивая её силу. Я заворожённо наблюдал, как они усмиряли хаос, мои волосы хлестали меня по лицу.

— Ты в порядке, студент?

Они отвели нас в укрытие за кустами. Как раз вовремя — Ренаниал переключил своё смертоносное внимание на другого инспектора.

Я сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, прежде чем ответить.

— Да, я в порядке. Но я беспокоюсь о своей младшей сестре.

— Она ранена?

— Нет, не физически, но она только что стала свидетельницей чьей-то смерти.

— ...О нет.

Женщина-инспектор перекрестилась и опустилась на колени, в солнечном свете стали видны лазурные подплечники под её плащом.

— Вы отличница?

— Да. Так что вы можете быть спокойны. Мы справимся с этим чудовищем.

— Я в этом не уверен. Даже с вашими навыками, сэр рыцарь, этого может оказаться недостаточно.

— Мы не одни в этой битве. Все присутствующие здесь рыцари А-класса будут противостоять ему.

— Тем не менее, это кажется сложной задачей.

— Что заставляет вас так говорить?

Пока мы разговаривали, я не отрывал взгляда от монстра, подмечая детали, которые раньше не замечал с более близкого расстояния.

Его тело было покрыто чешуёй, напоминающей змеиную, а передние конечности имели поразительное сходство с конечностями ящерицы.

Высоко поднятый хвост разделялся на три отдельные части: две из них напоминали жала скорпиона, а третья имитировала щупальце.

Более того, из головы существа росли споры, которые причудливой формой напоминали руки и ноги, придавая ему гротескный вид.

Это человек, змея, скорпион или что-то ещё?

— Вы знаете, что это такое?

— Не знаю.

— Сможете ли вы победить его?

— Мы не можем победить, не сражаясь.

— Если вы думаете, что не сможете победить, вам не стоит сражаться.

— ...

Женщина-инспектор крепко сжала свой меч.

По правде говоря, она тоже это знала.

Монстр был силён.

Но...

— Я фехтовальщица. Наш долг — ловить таких тварей.

Она была безрассудна, но при этом предана своему делу. Если солдат сбежит, кто защитит здешних студентов? Казалось, созвездие, которое она приняла, говорило об этом.

Убийство монстра «Ренаниал» S-ранга: (0/1).

Мой Внешний Бог, несомненно, друг с множеством запросов.

Женщина-инспектор двинулась вперёд, и, как только я закончил подготовку, я достал штангенциркуль. Оценив ситуацию, я понял, что если я смогу просто заставить его коснуться тела существа, наши шансы на победу значительно возрастут.

Как только я собрался встать, то почувствовал сопротивление на подоле своих брюк.

— Брат, куда ты идёшь? — спросила ошеломлённая Кити.

Я указал прямо перед собой.

— Спасать наших друзей.

— Как ты думаешь, это возможно с твоими силами?

— Это будет легче, чем нести тебя.

Честно говоря, у меня боевое чутьё лучше, чем у Кити. После того, как я сражался с дюжиной големов второго класса, мне просто нужно с пользой использовать этот опыт.

— Перестань нести чушь и останься со мной.

— Всё в порядке. Я не умру.

— Не сглазь себя, подняв смертельный флаг; просто останься здесь, со мной.

Кити схватила меня за воротник, словно пытаясь оттащить вниз. Шок, пережитый ранее, явно сказался на ней.

Стряхнуть её было несложно.

— Если ты пойдёшь, то умрёшь. Не делай этого.

— Ты же знаешь, что Рустила тоже где-то там.

— Э-э...

— Не волнуйся. Мы оба вернёмся живыми.

Подхватив Кити, которая была на грани обморока, я взял в руки штангенциркуль, данный мне Внешним Богом.

Монстр, изначально направлявшийся на восток, изменил своё направление на северо-запад. При ближайшем рассмотрении, две молнии, ударившие с северо-запада, опалили похожий на скорпиона экзоскелет монстра.

Тем не менее, он издал лишь слабый рёв, а не вопль, свидетельствующий о том, что ему пришёл конец.

Такие звероподобные монстры обычно увеличивают свой объём при смерти, что говорит о том, что они ещё не получили смертельного удара.

— Хэй. Эфир — это... — прошептал я Картезии.

[Разберись с этим сам, малыш.]

Холодная улыбка, казалось, эхом отозвалась в моём сознании.

Был ли это смех Внеземного Бога? У меня по спине пробежал холодок.

Тем не менее, попробовать стоило.

По крайней мере, я начал понимать природу существа, с которым мы имели дело.

* * *

— Куак!..

Кристин почувствовала покалывание в руке, вызванное тем, что жало скорпиона прочно вонзилось в палкообразный меч, которым она владела.

— Я больше не смогу им воспользоваться...

Она в отчаянии стиснула зубы.

Её меч, уже покрытый трещинами, скорее всего, сломался бы ещё после двух-трёх взмахов. Зарядный усилитель, необходимый для удержания эфира, был неисправен.

— Драки — не моя сильная сторона!

— Неужели сейчас самое время обсуждать твои предпочтения?! — воскликнула её подруга детства Мерлин, в отчаянии дёргая Кристин за воротник. — Мы все здесь умрём! В итоге наши позвоночники будут искривлены до неузнаваемости! У тебя нет плана получше, чем просто отвлечь внимание?

— Я студентка! Если бы у меня было такое стратегическое чутьё, я бы уже давно служила в армии!..

— Ах, я в полном недоумении! Такое чувство, что кору моего головного мозга пожирают!

Вот тогда это и произошло...

Куанг! Раздался громкий звук.

Несколько людей были подброшены в воздух ударом хвоста чудовища. Среди них они узнали знакомое лицо.

— Это не Юсефорд?

— А ещё там есть приманка.

Два мальчика, которые по-разному выделялись среди элитного класса, привлекли внимание Кристин и Мерлин. Их лица, которые они видели несколько раз, начали становиться знакомыми.

Они не были близкими друзьями, но достигли того уровня, когда их можно было считать знакомыми.

Что бы это значило для таких людей — умереть?

Это, вероятно, было бы в сотни раз больнее, чем столкнуться лицом к лицу со смертью совершенно незнакомого человека.

Глаза двух девушек задрожали.

— Мы должны спасти их...

Но их ноги словно приросли к месту.

Смотреть прямо на фигуру монстра оказалось самым изнурительным занятием из всех. От одного только наблюдения за ним у них скручивало живот, а мир перед глазами кружился.

Осознание того, что поспешные действия могут привести к их гибели, заставило страх пересилить мужество.

Между тем...

— Кха, чёрт.

— ...Больно.

Уэлтон Юсефорд и Матус Бейтлинг.

Двое мальчиков, которых унесло ветром и которые на мгновение потеряли сознание, резко подняли головы. Их тела распростерлись на земле.

Др-р-р-р.

Небо над ними заволокла тень.

Огромная, резкая тень.

— Кха, чёрт возьми.

— Я не могу пошевелиться...

Никакие отчаянные усилия не помогли. Они были подавлены чувством бессилия, пустоты, которая наполняла их.

Они не были полностью обездвижены, но большее, на что они были способны, — это махать конечностями.

Уэлтон и Матус, словно по какому-то негласному соглашению, одновременно вздохнули.

— Чёрт возьми. У меня ещё даже секса не было.

— И то правда. Даже родители ещё не гордились мной... что за хрень!

Вшух!

Два хвоста медленно падали, словно метеориты, тянущиеся по ночному небу.

Столкновение обещало смерть.

Страх, сродни самой смерти, овладел их разумами.

Пока Матус пытался подняться, Уэлтон достал из кармана зелёную виноградную конфету и отправил её в рот.

Уэлтон сказал:

— Теперь, когда дело дошло до этого, мы ничего не можем поделать. С таким же успехом мы могли бы насладиться порнушкой, прежде чем умрём.

Мысли Матуса оборвались.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь!..

— Ага. Хочешь посмотреть вместе?

— Перестань нести чушь и включи экран!

[А теперь посмотрите в камеру и назовите своё имя и возраст.]

— Куа-а-а-ак-к!

Матус был убежден, что предсмертный крик, который он только что издал, станет его последними словами, историей, которая никогда не дойдёт до его семьи и родственников, всё ещё находящихся на границе.

Осознание этого наполнило его глаза новой решимостью, но тело отказывалось повиноваться. Он обнаружил, что реальность сильно отличается от романов.

[Вы спрашиваете, как меня зовут? Я...]

— Айдель фон Рейнхардт.

Раздался голос.

Внезапно голос перешёл от женского к мужскому, и Уэлтон выплюнул проклятие. Одновременно Матус быстро сообразил, что к чему.

Прибыло подкрепление.

Тела двоих были подняты. Айдель схватил их за затылки и потянул назад.

— Кха!

— Куа-а-ак!

[Ну что, теперь будем раздеваться?]

Из-за этого спинки их форменных курток были протёрты до крови и начисто содраны... Но это было бесконечно лучше, чем быть раздавленными хвостом.

Айдель выключил экран Уэлтона и схватил свой меч.

Однако к этому времени чудовище быстро покинуло своё место и исчезло вдали.

— Что? Я жив?

— Да, ты жив, дурак!

Матус сильно ударил Уэлтона по спине. Их отношения были далеки от близких, и всё же Матусу было непонятно, как кто-то может ставить во главу угла спокойный просмотр порно, а не выживание в опасной для жизни ситуации.

Его ярость была ощутимой, до самых кончиков волос.

Он резко обернулся, пытаясь подавить кипевшую в нём ярость.

— Спасибо. Меня чуть не убили... Ты Рейнхардт, не так ли?

— Да, это я.

Матус стиснул зубы.

Хотя он и был благодарен за спасение, гордость не позволяла ему проявить подобострастие к хорошо известному богатому сопляку.

— Извините, здесь всё в порядке?

— Как у вас со спиной?

Кристин и Мерлин, их одноклассницы, поспешили к ним, беспокоясь об их самочувствии. Две девочки предложили Уэлтону и Матусу поддержать их.

Прежде чем можно было сказать что-либо ещё, Айдель указал на юго-восток и приказал:

— Укройтесь в том направлении. Моя сестра тоже должна быть там. Мы перегруппируемся в этом месте, и как только прибудет подкрепление, мы последуем их примеру.

— Кто ты такой, чтобы отдавать приказы... Ах! Ах ты маленькая! Что, по-твоему, ты делаешь?

— Так больно? Это значит, что твой позвоночник в очень плохом состоянии.

— Не прикасайся к чужому телу без разрешения!

Мерлин склонила голову набок и прижалась к его плечу.

— Как насчёт этого?

— Хэй! Ах!

— Твоя лопатка сильно смещена. Это может быть вывих. Подожди, я немедленно вправлю её с помощью метода мануальной терапии, который передавался в нашей семье из поколения в поколение...

— Не делай этого!

Матусу удалось оттолкнуть Мерлин. Это было неприятно, но она была права. Его поясницу покалывало, а плечи были настолько напряжены, что он не мог нормально двигаться.

— У меня нет другого выбора. Мне придётся позаботиться об этом самому.

— А как же ты?

Кристин с беспокойством спросила Айделя.

— Разве ты не пойдёшь с нами в безопасное место?

— У меня ещё есть дела.

— ...Что.

Айдель перевёл взгляд на северо-запад и слегка кивнул.

— Ещё двое всё ещё находятся в плену у этого монстра.

Сказав это, он покинул расположение четырёх студентов, не оглядываясь.