Ни с того ни с сего Зелния набросилась на нас.

— Вы оба такие неряхи.

— Что?

— Как ты думаешь, с такими навыками ты сможешь стать инспектором высшего класса?

Должно быть, это было необдуманное замечание, брошенное как жевательная резинка.

— Рейнхардт, я знала о тебе, но... в тебе тоже нет ничего особенного.

— Что именно ты пытаешься сказать?

— Что ты об этом думаешь? Сдавайся.

Зелния щёлкнула пальцами, словно отпуская нас. В уголках глаз Рустилы запульсировали вены.

— Я чувствовала это с тех пор, как видела тебя в последний раз. Ты не научился должным образом владеть мечом. Это детская забава. Сплошная грубая сила, никакой техники, и ты совершенно неуклюжий. С таким мастерством владения мечом ты не сможешь сразить даже монстра А-класса, не говоря уже о том, чтобы достичь S-класса.

Она дразнила Рустилу мастерством, которое можно было бы назвать артистичным, не подозревая, что меч был для Рустилы одновременно всем и её ахиллесовой пятой.

— Ты закончила разговор?

— Нет, ещё нет.

Только посмотрите на неё, она совсем потеряла манеры. Если бы Зелния просто держала рот на замке, она была бы красавицей, привлекающей толпы людей, но ей всегда удаётся нажить врагов своим острым язычком.

— Пожалуйста, подождите минутку.

— Я больше не могу терпеть оскорблений в адрес моей Мисс!

Настолько, что даже Соня и Вердия, которые всего несколько мгновений назад были готовы вцепиться друг другу в глотки, теперь дружно встали, чтобы вмешаться.

— Убирайтесь.

Двух андроидов оттеснили назад.

— Меня не интересуют консервные банки.

— К-консервные банки?.. Ты правда так говоришь?

В голосе Вердии послышались нотки возмущения.

— Хотя меня создали люди, я должна высказаться. Пожалуйста, не говори таких вещей. Это ранит мои чувства!

Даже будучи андроидами, пятое поколение остаётся пятым поколением. Они обладают эмоциями, как и люди. Они не могли не разозлиться, когда их назвали «консервными банками».

В отличие от Вердии, которая кипела от злости и крепко сжимала кулаки, Соня выглядела спокойной.

— Вообще-то, я тоже не особо интересуюсь людьми. Нет необходимости сохранять это в памяти. Хм-м.

Она схватила Вердию за руку и быстро увела её прочь. Её умение лавировать в разговорах с Айделем никуда не делось, и она точно знала, когда нужно отступить.

Рустила стиснула зубы и свирепо посмотрела на Зелнию.

— Нет необходимости в долгой дискуссии. Просто скажи мне, почему ты начала эту ссору.

— Такая нетерпеливая, — ответила Зелния.

— Ты просто хочешь поиздеваться надо мной, не так ли?

— Поиздеваться над тобой?

Зелния, которая медленно приближалась, сократила дистанцию, пока не оказалась всего в нескольких шагах от Рустилы. Зелния вздёрнула подбородок, в то время как Рустила опустила глаза, её поза была далека от покорности. Она нежно погладила меч в правой руке.

— Тебе не терпится подраться?

— ...Да.

— Какое совпадение. Мне тоже.

Только тогда Зелния разжала руки за спиной и с шелестящим звуком обнажила своё оружие.

Плазменный меч.

— Я дам тебе знать, где твоё место.

— Ты...

— Девушке, у которой не хватает как знаний, так и умения владеть мечом, не место в нашем классе. Ты просто мутишь воду.

— Скоро я тебя заткну.

Вау. Противостояние главного героя и антагониста в студенческой части было захватывающим. Моё сердце трепетало от предвкушения, хотя они ещё не начали драться.

Местом действия был стадион, идеально подходящий для выяснения отношений.

Они встали поодаль, каждый из них сжимал рукоять меча, лишённого эфира.

Они собирались драться?

— Я позволю тебе ударить первой.

Итак, они действительно собирались сражаться!

— ...Потом никаких оправданий.

— Хватит разговоров, просто подойди ко мне.

В следующее мгновение стадион наполнился звуком рассекаемого воздуха, и Рустила исчезла. На земле, где она стояла несколько мгновений назад, появилась вмятина.

В мгновение ока лезвие меча Рустилы метнулось к груди Зелнии, но Зелния смело парировала удар.

Как раз в тот момент, когда глаза Рустилы расширились от удивления, Зелния вонзила рукоять своего меча в живот Рустилы.

* * *

На следующее утро, когда я наводил порядок в своём общежитии и готовился идти в Академию, из общежития напротив донёсся громкий крик.

— Сука!

Я остановился, гадая, из-за чего на этот раз поднялся переполох.

В комнату ворвалась Кити, с выражением свирепости на лице, как у демона, изрыгая проклятия. К счастью, Соня, в своём отчаянном желании защитить меня, сумела оградить меня от того, что могло стать катастрофическим ударом по голове.

— Сестра, что случилось?

— Эта сука, Зелния, она...

Кити топала ногами и кричала.

— Я убью её! Точно!

Я примерно мог догадаться, почему она разозлилась.

Вчера, во время поединка с Зелнией, Рустила потерпела поражение, причём не после серии столкновений, а с одного удара. Несмотря на то, что их навыки были схожи, Зелния обладала чувством техники и изящества, которых не хватало Рустиле, и это небольшое отличие привело к ошеломляющему результату. Даже я был взволнован, потому что Рустила, которая должна была стать будущим Святым Меча, была повержена одним ударом.

— Ты был там в то время. Почему ты их не остановил?

— Я думал, она победит.

— Вот дерьмо...

— Так что, с Рустилой всё в порядке?

На всякий случай я поехал с ней в больницу, но с тех пор, как прошла ночь, её состояние могло ухудшиться.

— Её живот покрыт синяками. Она всё ещё может двигаться... но стонет при каждой возможности. Эта сумасшедшая сука, я никогда её не прощу!

Кити крепко сжала кулак.

Но что можно было сделать, просто разозлившись? Между силой Зелнии и нашей была явная разница, слишком большая, чтобы преодолеть её, даже если бы мы захотели победить её. И даже если бы по какой-то случайности нам удалось победить Зелнию, это было бы проблематично. Когда её, прямого потомка Адельвайна, уничтожают неприемлемым способом, невозможно предсказать последствия. Кити слишком хорошо это знала, но всю дорогу до школы продолжала бормотать, как попугай, что убьёт её.

— Ещё раз, каким был первый урок?

— Строевая подготовка.

— Тогда нам нужно пойти на стадион. Ах, подожди минутку...

Кити помолчала, а затем усмехнулась.

— Можем ли мы использовать строевую подготовку в качестве предлога, чтобы избить её?

— Вряд ли. Даже если мы объединимся, мы проиграем.

— Учитывая, насколько я сейчас зла, я, возможно, и справлюсь.

Я вздохнул.