Я посмотрел на небо и сказал:

— Нам нужно разделить задания.

— Разделить?

Рустила тоже подняла голову, её любопытство было возбуждено. Несмотря на то, что солнце стояло прямо над головой, небо имело лёгкий пурпурный оттенок.

— ...Ах.

Полуэфирный барьер, который иногда образуется при появлении монстра — явление, усиливающее его активность. Уничтожение этого барьера было первоочередной задачей.

Рустила кивнула в знак согласия.

— Что за?.. Почему вы двое обсуждаете то, в чём я не в курсе?

Кити внезапно встала между нами. Я вкратце объяснил ситуацию своей сестре. Поначалу скептическое выражение лица Кити сменилось удивлением, когда Рустила согласилась.

— ...Появился монстр?

— Да.

— Тогда, разве нам не пизда?

— Сестра, давай постараемся избегать нецензурных выражений.

— Нет, серьёзно, нам крышка!

Кити дрожала, в её голосе чувствовался страх.

— Я правда думала, что у нас большие неприятности во время практического теста. А теперь ещё и это? Серьёзно, это отстой!

— Сестра.

— Ах, я знаю. Мне нужно взять себя в руки.

Это моя младшая сестра. Всегда держится молодцом.

— Кити, Айдель, — сказала Рустила, — я пойду посмотрю, смогу ли я найти монстра. Вы же должны предупредить об этом как можно больше людей.

— Что? Это слишком опасно, сестра!

— Это опасно, — пожала плечами Рустила, глядя на меня так, словно хотела преуменьшить риск.

— Когда я сражалась с големом второго класса... что ты думаешь о моих навыках?

— Ты могла бы легко справиться и с другими, не так ли?

Ранг А — это высшая ступень среди обычных инспекторов. Такой человек, как я, со средними физическими способностями, вероятно, мог бы только стремиться к этому уровню.

Но Рустила — другое дело. Звёзды щедро наградили её, и её физические способности намного превосходят способности обычных людей, что позволяет отнести её к иной категории. Не следует сравнивать телосложение гения с телосложением обычного человека. В конце концов, Рустила была вундеркиндом и с рождения училась на пятёрки. 

— Рустила.

— Да.

— Иди.

— ...

— Не пострадай и не умри.

— Я не умру, — заверила Рустила с сияющей улыбкой. Тем временем Кити вскочила, шокированная моим ответом.

— Хэй! Ты втягиваешь Рустилу в опасную ситуацию?

— Нет, это не так.

По правде говоря, я тоже хотел отговорить её. Но кто она такая, в конце концов? Она будущая Святая Меча. У неё огромный потенциал; всё, что ей осталось, — это набраться практического опыта. К счастью, её мастерство, о чём свидетельствует её способность уничтожать десятки големов класса В, хорошо развито.

Я посмотрел, как Рустила уходит вдаль, и повернулся к Кити.

— Сдерживание Рустилы сейчас только помешало бы.

— Помешало? О чём ты говоришь!..

— Сестра, доверяй своему брату.

Этот инцидент может стать для Рустилы возможностью проявить себя. Более того, при правильном подходе это могло бы решить проблему родительского вмешательства, которая её сильно беспокоила. Шансы высоки.

Если возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства, я позабочусь об этом любыми необходимыми средствами.

— Давай поделимся этой информацией со всеми, — предложил я Кити, которая неохотно кивнула.

Объявление для всех студентов в зоне тестирования.

— Похоже, что скоро все узнают, верно? — заметил я, когда голос завуча зазвучал громче, эхом разносясь по горам.

На полигоне для проверки появился монстр, предположительно, класса А. Это не учения. Пожалуйста, следуйте инструкциям ближайшего руководителя и эвакуируйтесь в безопасное место.

Задача, которую поставила перед нами Рустила, была легко решена с помощью этого объявления.

— Давай изменим нашу цель.

— Что?

К тому, что мы изначально планировали. Я указал на небо и ответил:

— Давай попробуем преодолеть этот барьер.

Учителя ускорили шаг, когда получили известие от местного инспектора о том, что по району бродит неопознанное чудовище. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что это чудовище было выпущено на волю Богом Извне.

— Инспектор S-го класса приедет? — с тревогой спросил один учитель.

— Я только что разговаривал по телефону с Министерством Национальной Обороны. Неизвестно, когда они смогут прибыть... — ответил другой с чувством срочности.

— Чёрт возьми! — воскликнул Эван Лотус, директор Академии, бросив трубку и тяжело вздохнув.

— Как же всё так получилось? — удивился он вслух.

— Я подозреваю, что в Эфирном Поясе может быть брешь, — предположила Карен Хаблвей, коллега-преподаватель, задумчиво поглаживая подбородок. Она внимательно изучала карту леса, который служил местом проведения теста, обводя несколько интересных мест.

Она продолжила:

— Во время вступительного испытания мы усвоили горький урок: в нашей вселенной нет безопасных зон. Но разве не странно, что наша Академия постоянно подвергается нападкам?

— Мисс Хаблвей, у нас сейчас нет времени на подобные мысли, — вмешался Эван.

— Знаю. Вот почему в настоящее время я выясняю местонахождение монстра и другие важные детали, — ответила Карен. Хотя её официальная должность заключалась в преподавании обществознания и истории, она занималась изучением Внешних Богов, что дало ей уникальное понимание универсального поведения монстров.

— На северо-западе есть небольшой холм. Судя по записям с камер видеонаблюдения, весьма вероятно, что существо направилось в том направлении, — сообщила она.

— Тогда давайте направим инспекторов туда, — решил Эван.

Академия разместила на своей территории инспекторов, чтобы предотвратить повторение катастрофы, произошедшей во время предыдущего практического испытания. Большинство из этих инспекторов были хорошо подготовлены и имели оценку В или А.

Поскольку в прошлый раз появился монстр класса С, они ожидали, что следующим появится монстр класса В или А. Таким образом, в передаче упоминался класс А как максимально возможный уровень угрозы, хотя на самом деле точный класс монстра был неизвестен.

Если бы оказалось, что это слабый монстр, это было бы действительно удачей. Однако, сравнив показания свидетелей с изображением монстра, полученным на мониторах, они пришли к выводу, что это не то.

— Что это? — пробормотал кто-то, прищурившись на экран.

— Внешняя оболочка, похоже, сделана из стали, — заметил другой.

— Это, должно быть, связано с Максвеллом или Дарвином... — предположили они. Внешние Боги были разделены на четыре типа, названные в честь четырёх великих дьяволов в истории науки, с соответствующим разделением характеристик их монстров.

— Если он закован в железную броню, то это, очевидно, Максвелл, — пояснила Карен, обращаясь к жарким спорам студентов, не имеющих отношения к специальности, о том, был ли монстр связан с Максвеллом или Декартом.

Как раз в этот момент в диспетчерскую вошёл инспектор с зелёными погонами и объявил:

— У нас проблема. Установлен противоэфирный барьер, затрудняющий доступ на территорию!

— Что вы сказали? — ответил Эван, встревоженный новостями.

Инспектор уточнил, что был установлен барьер, препятствующий проникновению с применением плазменного оружия, что затрудняет их усилия по реагированию.

— Чёрт возьми, всё стало ещё сложнее, — пробормотал Эван.

Однако, прежде чем ситуация стала ещё более опасной, прибыл другой инспектор с новостями:

— Барьер исчез!

Барьер, воздвигнутый инкарнатом линии Максвеллов, был успешно разрушен.

Вы были вознаграждены 3.000 прон за выполнение второстепенного задания!

Мило, как мило.

Способ разрушения оказался на удивление простым. Простое касание штангенциркулем, и он мгновенно разлетелся вдребезги. Воистину, оружие Внешних Богов — это читерство.

— Кити, тебе следует вернуться назад и отдохнуть.

— Не хочу.

Кити крепко прижалась ко мне сзади.

— Я не пойду в безопасное место, пока не буду уверен, что с сестрой всё в порядке.

— Хэй, если ты и дальше будешь так себя вести...

— Есть ли у меня какой-то смысл жить, если сестры Рустилы нет рядом?

— ...

Я глубоко вздохнул.

— Прости. Я был близорук.

Кити, которой пренебрегали её собственные кровные родственники, росла в основном в одиночестве. Как я мог забыть, что Рустила, которая была ей практически сестрой, была той, кого она считала достаточно ценной, чтобы отдать за неё свою жизнь?

— Тогда пойдём вместе.

Кити слабо кивнула.

Рустила направилась на северо-запад. Возможно, если бы мы действовали быстро, то могли бы столкнуться с ней в разгар битвы с монстром.

Хотя что мог сделать такой хрупкий человек, как я, я верил, что всё получится, поскольку у меня был с собой штангенциркуль.

Таким образом, мы добрались до просторной поляны на севере.

Там присутствовало около дюжины инспекторов, сражавшихся с гигантской рептилией-химерой, достигавшей десяти метров в высоту.

— Ч-что это?..

Кити прикрыла рот рукой, её жёлтые зрачки задрожали.

Активирована базовая защита Внешнего Бога системы Декарта.

Благодаря эффекту «Психической стабильности» вы остаётесь невозмутимым, даже когда становитесь свидетелем шокирующих сюжетов или сцен.

С этим, конечно, трудно справиться.

— Всем рассредоточиться!

Женщина с синими погонами командовала подразделением. Она была инспектором высшей категории. На её лице был написан страх.

Это было понятно.

Победа над монстром S ранга «Ренаниалом»: (0/1).

Как правило, инспекторы того же уровня могут одержать победу один на один с монстрами равного или более низкого уровня.

Однако, никто из присутствующих здесь не может гарантировать одностороннюю победу над этим монстром.

«Ренаниал» использует «Парализующее жало».

Из хвоста монстра на значительной скорости вылетело жало. Мы с Кити поспешно укрылись за деревом.

Оглядевшись, оказалось, что всем остальным, к счастью, тоже удалось уклониться.

«Ренаниал» использует «Хлопок».

БАХ!

За этим последовало физическое нападение. Инспекторы второго класса, которые не смогли уклониться, были сметены ударной волной. Среди них было знакомое лицо.

— Ах!

— Мерлин!

Когда Мерлин упала, Кристин быстро пришла ей на помощь. Сразу после этого на том месте, где она только что была, образовалась воронка.

— Г-где сестра Рустила?

Глаза Кити, дрожа, обшаривали окрестности.

К счастью, женщина-инспектор была жива и невредима, хотя её одежда была в беспорядке, а на лице виднелось несколько царапин.

Пострадала не только она. В этом районе собрались знакомые лица из элитного класса.

— Сюда! Сюда!

Несмотря на попытки инспектора отговорить их, они со своих позиций сделали всё возможное, чтобы отвлечь внимание монстра, хотя бы немного.

Решение было принято.

Похоже, у меня не было другого выбора, кроме как присоединиться к ним.

Как раз в тот момент, когда я собирался встать и взяться за штангенциркуль, кто-то приземлился прямо рядом со мной.