ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА

Мы покинули башню, когда последние остатки света исчезли с неба. Микки следовал за мной как тень, молчаливый и странно неподвижный. Мы были слишком параноидальны, чтобы пользоваться метро или автобусами, но такси было не тем, что Защитники могли легко отследить. Без второго поддельного паспорта не было смысла ехать в аэропорт, но билет на поезд на короткое расстояние можно было купить и без предъявления удостоверения личности. Расстояние не имело значения: как только мы окажемся за пределами города, наши возможности значительно расширятся, и в то же время контроль Агентства над этим районом ослабнет. Тогда это был просто вопрос случая. Если повезет, мы сможем добраться до границы пешком, не будучи замеченными, пересечь ее и продолжить движение на юг. В мире все еще оставались места, куда Агентство не могло добраться. Пересечь половину континента и добраться туда целыми и невредимыми было бы чудом, но это не было невозможным - особенно для Микки и меня, которые были рейфами высокой категории. У нас даже были деньги. Надежда еще была.

Нам просто нужно было выбраться из города, пока ПА не закрыл его полностью.

Такси высадило нас в паре кварталов от нашей цели. Вскоре мы стояли в тени на противоположной стороне улицы от железнодорожного вокзала. Мое сердце билось, как зверь, запертый в клетке. Это было оно, момент истины. Нам просто нужно было зайти, купить билеты и сесть в поезд. Вот так просто.

Если никто не ждал нашего приезда.

Вокзал выглядел нормально. Несмотря на поздний час, было много людей, которые входили и выходили. Они были расслабленными и радостными, совсем не похожими на тех, кому сообщили об убийственном рейфе, прячущемся где-то в городе. Полицейских вокруг тоже было немного. ПА еще не объявила о розыске Микки, а это означало, что они не могли действовать открыто. Возможно, у них не было времени расставить людей вокруг станции. В конце концов, Агентство было гигантской бюрократической машиной, а колеса бюрократии всегда работают медленно. Перекрыть целый город было нелегкой задачей.

И все же я почему-то сомневался, что Протектор окажется настолько неэффективным.

Вот почему надежда и страх одновременно пылали в моей груди, и я так долго колебался, прежде чем подойти к станции. Я тысячу раз просканировал окрестности, убеждаясь, что нет никого подозрительного, поджидающего нас в засаде. Микки делал то же самое, его лицо было изможденным, глаза потерялись в тенях.

'Мэтт...'

вздохнул я.

'Пойдем. Нет смысла больше ждать".

Мы перешли улицу и подошли к станции. Каждый наш шаг посылал толчки адреналина в мою кровь. Я ждал, что все пойдет не так. Кто-то закричит на нас. Чтобы сирены завыли, разрывая спокойный вечер на куски. Чтобы полицейские машины мчались к нам на большой скорости. Даже звуков выстрелов.

Но ничего не происходило.

Мы были почти у вокзала, и облегчение грозило захлестнуть меня с головой, как алкоголь. Микки ускорил шаг, готовый к спасению от этого кошмара. Но моя паранойя все еще кричала, чтобы я остановилась.

Я схватила его за плечо и замерла.

Все было хорошо и нормально, но что-то было не так.

Я просто не могла понять, что именно.

"В чем дело?"

Я медленно отступила назад, потянув его за собой.

Что я не видела?

Внутреннее помещение вокзала было ярко освещено. Перед кассой стояла небольшая очередь людей, ожидающих, пока служащий продаст им билеты. Несколько семей сидели на пластиковых стульях в зале ожидания. Дети пытались достать игрушку из электронного автомата. Пожилой мужчина покупал воду в торговом автомате.

Все было нормально.

Но я чего-то не замечал.

Мой взгляд остановился на уборщике, который мыл полы. Зеленый комбинезон, сгорбленная спина. Что сказал Микки, когда мы пытались избежать Протекторов в университетском городке? Форма уборщика делает тебя практически невидимым.

Мое сердце учащенно забилось.

Уборщик выглядел незнакомым, с сальными седыми волосами и неухоженной бородой. Но мне понадобилось меньше секунды, чтобы узнать эти тонкие губы. В конце концов, этот человек следовал за мной в течение нескольких месяцев.

Он был Протектором.

Заметив его, я потратил всего несколько мгновений, чтобы найти его партнершу, неуловимую женщину, которая меняла внешность как перчатки. Она действительно стояла за стеклом билетной кассы, притворяясь продавцом. На этот раз на ней был короткий светлый парик, а макияж сделал ее почти неузнаваемой. Просто глядя на ее точные и эффективные движения, вы бы никогда не заподозрили, что она не работала в этой будке годами. Но я слишком хорошо знал ее лицо и тело. Был еще третий мужчина, который стоял в очереди спиной ко мне. Я узнал его по отпечатку обручального кольца на безымянном пальце - небольшой, но устойчивой особенности, которую я запомнил еще зимой.

Они все были здесь.

Мое сердце упало, и на секунду мне стало трудно дышать.

Микки, нам нужно уходить отсюда".

'Почему?'

Это ловушка. Защитники следят за станцией".

Он посмотрел на меня, глаза стали как блюдца, и медленно повернулся.

"Они заметили нас?"

'Я не знаю.'

Если они заметили, нам конец.

'Не беги. Иди медленно.

Мы пошли прочь, чувствуя себя как пара заключенных, идущих на казнь. Один шаг, два. Три. Никогда еще время не тянулось так медленно.

Может быть, благодаря удаче, а может быть, благодаря моей паранойе, никто не бросился нас останавливать. Нам удалось незаметно уйти с вокзала. Мы все еще были свободны и живы.

Но присутствие Протекторов доказывало, что ПА следит за выходами из города. И если они были здесь, на вокзале, то, вероятно, они были и у каждого другого выхода. Они могли поджидать нас

где угодно. Везде.

Мои худшие опасения сбылись.

Конечно, мы все еще должны были проверить. Нам понадобилось несколько часов, чтобы осознать всю глубину безвыходной ситуации, в которой мы оказались. На каждой дороге, ведущей из города, полицейские с видеокамерами проверяли въезжающие и выезжающие машины. Автобусы дальнего следования находились под наблюдением других команд Защитников. Мы даже думали покинуть город пешком, но это оказалось практически невозможно. Огромное шоссе, которое огибало город, было забито транспортом, легковые и грузовые автомобили двигались с бешеной скоростью. Каждый пешеходный переход был оборудован камерами, и простое движение через дорогу вызвало бы переполох, если не аварию, и нас заметили бы в считанные секунды.

Уставшие и на грани потери надежды, мы остановились на пустой стоянке, чтобы перевести дух. Голос Микки был мягким и тихим.

'Мэтт. Что нам теперь делать?"

Я молчал целую минуту, пытаясь успокоиться и подумать. Мне нужно было придумать план. I

должен был спасти Микки.

"Порт. Мы идем в порт".

'Но... там нет пассажирских судов. А для туристических лодок уже слишком поздно'.

Я покачал головой.

"Это хорошо для нас. Это значит, что они могут не искать нас там. Мы можем пробраться на борт грузового корабля или рыбацкую лодку и скрываться, пока она не покинет гавань".

'Я... Я не знаю.

Он был прав, что сомневался, это был рискованный план. Но в наших обстоятельствах, любая другая идея, которая приходила мне в голову, была еще более сомнительной.

'Это шанс, Микки. Не сдавайся пока. Мы можем это сделать".

Он колебался несколько мгновений, а затем кивнул.

Когда мы добрались до порта, полумесяц был уже высоко в небе. Он не был открыт для посещения, и даже ночью его тщательно охраняли - что было неудивительно, учитывая количество грузов, которые ежедневно прибывали в город по воде. Озеро было невероятно огромным, оно соединяло две страны и служило удобным торговым путем. Поскольку все остальные пути к отступлению были отрезаны, это был наш лучший шанс убраться

уйти от ПА.

Найдя глухое место, где не было камер, и дождавшись подходящего момента, когда патрулирующие охранники были далеко, мы быстро перелезли через забор и опустились на землю, стараясь держаться как можно тише. На мгновение я вспомнил железнодорожный музей, который мы с Микки исследовали в начале наших поисков Зеро. Боги, он казался таким далеким, словно с того холодного дня прошли десятилетия.

дня. Но на самом деле это было всего несколько месяцев назад.

Так много всего изменилось в моей жизни с того дня.

Подружился с Микки.

Знакомство с Зеро.

Узнала о судьбе своей матери.

И, конечно же, Клэр....

Не думай об этом!

За забором были небольшие джунгли из грузовых контейнеров, тяжелой техники и маленьких

складов. Медленно и осторожно мы пробирались к причалам, избегая огней и патрулирующих охранников. При необходимости я использовал способности, чтобы убедиться, что нас никто не заметил. Но чем ближе мы подходили к воде, тем труднее было продвигаться вперед. Наконец, мы были вынуждены спрятаться за высокой кучей гравия, ожидая возможности пересечь открытое пространство перед нами.

Пока что не было никаких признаков ПА, но я не смел расслабляться.

Микки тронул меня за плечо. Я повернулась к нему, заметив странное и мрачное выражение на его бледном лице.

'Мэтт...'

Его шепот был едва слышен.

'... Еще не поздно повернуть назад. Ты... ты не должен рисковать. Ради меня.

Я уставилась на него, пытаясь понять, что он хочет сказать. Когда я собиралась ответить, его

зрачки внезапно расширились, и он приложил палец к губам, давая мне знак замолчать.

В тишине раздался приглушенный звук, похожий на скрежет песка под чьей-то ногой. Он доносился из места

скрытого в глубокой тени в десятке или около того метров впереди кучи гравия, за которой мы прятались. Там не должно было быть никого. Ни один охранник не заходил в эту тень с тех пор, как мы добрались до этой части порта. Ни один рабочий также не проходил в том направлении.

Мы оба замерли, боясь даже дышать. Прошла минута, потом другая. И вот, еще один звук

донесся из тени. На этот раз это было шипение ожившего ручного радиоприемника.

'Докладывайте.'

Я знал голос, который звучал из рации.

Кто-то пошевелился в тени, поднеся руку к губам.

'Река Семь, докладываю. Никаких следов цели. Прием.

Конечно, я знал это. Это был голос Митчела.

И у того, кто ему отвечал, был такой же акцент, значит, это был один из иностранных

Протекторов, которые пришли в этот город, чтобы выследить Зеро. И теперь охотился за нами.

Дрожащая рука Микки нашла мою в темноте. Он потянул меня вперед, пока мы не оказались лицом к лицу, оба бледные, как призраки.

Мэтт. Мэтт. Что нам делать?"

Его шепот был онемевшим от страха.

Я закрыл глаз, пытаясь не дать панике и безнадежности просочиться на мое лицо. Я должен был оставаться сильным, хотя бы внешне, чтобы Микки тоже смог удержать себя от падения на куски. Но я не мог лгать ему.

Мой мешок с уловками окончательно опустел. Я больше не мог думать.

'Я... я не знаю...