ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА

На этот раз я двигалась медленно, стараясь проследить наши шаги и с мрачным любопытством оглядываясь по сторонам. Эта часть штаб-квартиры была явно отведена под лаборатории. Всевозможные странные машины, хирургическое оборудование и высокотехнологичные мониторы были напичканы в каждой комнате, заставляя меня задуматься о том, что именно изучали здесь Протекторы. Что-то подсказывало мне, что я не очень-то хочу это знать.

Судя по еще дымящимся чашкам кофе и небольшому беспорядку, сами ученые эвакуировались в спешке всего несколько минут назад. Вокруг не было ни души, что позволило мне прогуливаться по штаб-квартире ПА как турист, разглядывая различные образцы передовой и, без сомнения, чрезвычайно секретной технологии. Большинство из них выглядели как тщательно продуманные устройства для пыток.

В общем, я чувствовал себя Данте, спускающимся все ниже и ниже в ад.

В одной из лабораторий я не нашел ничего, кроме рядов и рядов полок, заполненных пакетами с кровью. Герметично закрытая стеклянная камера заключала в себе нечто, очень напоминающее человекоподобную фигуру, полностью состоящую из теней и света. Фигура была либо искусственной, либо мертвой. В любом случае, она не ощущалась как нечто живое.

А в другой лаборатории, похожей на хирургический театр, я обнаружил тело Микки.

Он лежал на металлическом столе, бледный и голый. Никто не потрудился накрыть его после вскрытия. Его также не закрыли, оставив труп на растерзание, с обнаженными органами на виду. Его череп был вскрыт, а мозг - то, что от него осталось после попадания пули Протектора, - плавал неподалеку в бутылке с консервирующим раствором. Его единственный оставшийся глаз был открыт и смотрел на меня с немым упреком.

Несколько минут я пролежал на полу, меня тошнило. Каждый спазм причинял боль моей груди и сломанным ребрам, погружая меня в море страданий. Слезы катились по моему лицу, и я не был уверен, были ли они вызваны болью или горем.

Через некоторое время я восстановил контроль над своим телом и встал. Вытирая слезы и желчь с лица, я подошел к Микки и дрожащей рукой закрыл ему глаз. Затем я накрыл его тело белой простыней. Я пытался найти слова, чтобы сказать ему, но ничего не приходило на ум. Наконец, я заставил себя заговорить.

Прощай, Микки. Ты был моим другом. Ты не заслужил ничего из этого".

Ничего из этого, правда, не заслужил.

Затем я покинул его в последний раз.

Кусочки головоломки наконец-то сложились, и я понял, что произошло и почему Защитница так странно отреагировала на то, что я упомянул имя Тани.

Она не боялась Тани. Просто в тот момент она наконец поняла истинную природу способностей Зеро. Таня была сенсатом, чрезвычайно редким видом рейфов со способностями, сродни телепатии. Она могла найти человека за много миль, зная его имя, имея доступ к вещам, которые имели для него значение, или физический контакт.

Сенсаты были так редки, потому что их способности были ужасающими. Они могли манипулировать мыслями людей, использовать их как марионеток, разрушать их разум... и даже хуже. На протяжении всей истории их боялись, их выслеживали и убивали не только люди, но и сами рейфы. Таня была слаба, поэтому ее уровень угрозы был ничтожен.

Зеро, с другой стороны, и так был силен, а Болезнь еще больше усилила его Способности. И если Таня унаследовала от него свой доминирующий Аффект...

Ему оставалось только настроить свое Чувство на Микки, послать его на смерть и ждать, пока Защитники не заберут труп в свою штаб-квартиру для изучения. Как только это произойдет, местонахождение неуловимой штаб-квартиры откроется.

Микки думал, что Зеро бросил его, потому что от него больше не было пользы, но на самом деле его использовали даже после смерти.

Воздух был горьким на вкус.

Через несколько минут я вернулся в длинный, белый, чистый коридор, где находилась комната для допросов. Только он больше не был ни белым, ни чистым.

То, что я увидел, напоминало сцену из фильма ужасов. Воздух был горячим и наполненным тошнотворным запахом горелой плоти. Стены, которые раньше были девственно чистыми, теперь были покрыты копотью и кровью. Повсюду валялись изуродованные тела охранников, некоторые из них были приготовлены заживо, другие были разрезаны и расчленены, словно гигантским лезвием. Пол был усеян пустыми гильзами, а с потолка капала кровь.

Вздрогнув, я перешагнул через тела и двинулся вперед.

Комната для допросов была пуста. Одностороннее зеркало было разбито, открывая небольшой наблюдательный пункт с другой стороны. К стене осколками зеркала было приколочено тело, обгоревшее до неузнаваемости. Рот был открыт, словно в беззвучном крике.

Удивительно, но мой кубик Рубика все еще лежал на столе, где его оставил Защитник, не тронутый окружавшей его резней. Красочная игрушка выглядела настолько неуместной посреди этого кошмара, что я чуть не рассмеялся. Обескураженный и чувствуя себя как во сне, я поднял кубик и положил его в карман.

Дальше по коридору я нашел место, которое охранники отчаянно пытались защитить. На полу было больше гильз, больше тел и больше жара в воздухе. Дверь, которую они защищали, была разорвана и деформирована, как будто расплавлена, как и стены вокруг нее.

Дверь вела к лестнице, ведущей наверх. Я пробрался через трупы и начал подниматься, замечая все больше и больше признаков борьбы. Мне оставалось только следовать за трупами.

Вскоре я даже услышал последние отголоски выстрелов, которые рассеялись в воздухе после громкого крика.

Я узнал человека, который кричал. Голос Защитницы был слишком знаком, хотя я никогда не слышал, чтобы она его повышала.

Я последовал за ее голосом на верхний этаж штаб-квартиры, где за шикарным, роскошно оформленным вестибюлем находился большой офис, окна которого открывали великолепный вид на город.

Внутри кабинета стоял деревянный стол, за которым сидело безголовое тело старика. Головы нигде не было. Протектор стояла на коленях на полу, лицо ее было бледным от боли, а одна рука вывернута под неестественным углом. Зеро стоял в нескольких метрах от нее, управляя ее телом с помощью толстых нитей Способности.

'Все кончено, Аннабель'. говорил он. 'Перестань сопротивляться и скажи мне то, что я хочу знать'.

Когда я вошла, они оба повернулись ко мне - Защитница с мрачным и решительным выражением лица, Зеро с удивленной, но счастливой улыбкой.

Он выглядел так же, как и в нашу последнюю встречу, чистым и потусторонним, с сияющими голубыми глазами и здоровым цветом лица, как будто оживленным после резни. Его Способности бушевали вокруг нас, как невидимая буря.

Мэтью! Это ты. Я так рад!

Мои волосы встали дыбом, а по позвоночнику пробежали холодные мурашки. Даже моя Способность уменьшилась, как будто пытаясь спрятаться от него.

Я облизал губы.

'Что ты делаешь, Сергей?'

Он поднял бровь.

'Что ты имеешь в виду? Все так, как я тебе говорил. Я пытаюсь спасти нашу...

Защитница пошевелилась, и аффекты, контролирующие ее руку, отреагировали, скрутив ее еще больше. Тошнотворный звук хруста костей заполнил мои уши, и из ее рта вырвался низкий, звериный вой, который вскоре превратился в стон, а затем резко исчез. Не в силах говорить, она просто пронзила меня взглядом, полным ненависти.

'Ты прекрати это.' лениво сказал Зеро, а затем снова улыбнулся. 'Ты видишь, Мэтью? Это непобедимое Агентство. Воистину жалкое".

Раздался еще один стон, когда кожа на руке Протектора была разорвана осколками кости. Кровь капала на дорогой ковер. Она повернула голову к Зеро, стиснув зубы.

'Просто убей меня, придурок'.

Зеро рассмеялся.

'Нет, нет. Это не будет так просто. Ты все еще не сказал мне коды".

После этого она замолчала. Я практически мог видеть, как крутятся шестеренки ее нечеловеческого разума, придумывая способ

сбежать от пыток. Но от Зеро не было спасения. Он просто ждал, улыбаясь. Полностью контролируя ситуацию.

Протектор повернулся ко мне. В ее глазах был странный, насмешливый свет. Я понятия не имел, что она

планирует.

'Я была там, когда умерла твоя мать, знаешь ли.'

Не знаю, что я ожидала услышать, но эти слова обрушились на меня как ураган, отправив мои мысли по спирали.

спираль. Она усмехнулась.

На лице Зеро появилось легкое нахмуривание.

'Не слушай ее, Мэтью'.

Но было уже слишком поздно. Одним предложением Протектор сумела разрушить броню фаталистического безразличия.

которая притупляла мои эмоции с тех пор, как ПА захватила меня. Знакомое холодное чувство проснулось из

глубины моей души.

'Она была очень, очень слаба. Кричала, плакала, звала своего бесполезного сына. Боже мой, от этой суки у меня в ушах

звенели.

"Что ты только что сказала?"

Я широко раскрыла глаза, застыв на месте.

'Не слушай ее! Она просто пытается запугать тебя, чтобы ты поскорее убил ее!

Защитница рассмеялась.

'Я имею в виду, это ты доставил ее на серебряном блюдечке в Агентство, так чего же она ожидала, что

что произойдет?

Зеро снова выкрутил ей руку, которая к тому времени потеряла всякое сходство с человеческой конечностью и выглядела как кровавый комок искореженной плоти. Защищенная закричала, но ее крик вскоре превратился в жуткий, булькающий смех".

'Она даже описалась! Ага-ага, это было бы смешно, если бы не было так отвратительно. В лаборатории пахло мочой

несколько дней после того, как мы избавились от тела! Ну, от того, что от него осталось...

'Хватит!'

На лице Зеро появилась жестокая гримаса, и он поднял руку, готовясь применить еще одну пытку. Но

прежде чем он успел, я встал между ними.

Я опустился на одно колено и обнял Защитницу, защищая ее от Зеро.

На его лице появилось выражение абсолютного изумления.

"Что ты делаешь?"

Я смотрел на него снизу вверх, чувствуя, как дрожит тело Защитницы.

'Достаточно, Сергей. С нее хватит".

Он в шоке уставился на меня.

'Я знаю, что она лжет. А может, и нет. Это не имеет значения. Просто остановись.

'Что ты имеешь в виду??'

Я вздохнул.

'Я не позволю тебе убить кого-либо еще'.

Удивление в его глазах медленно превратилось в гнев.

'Что?! Ты собираешься предать свой собственный народ?!"

Я не ответил, глядя на него с вызовом.

'И ради чего? Ради людей?! Что они сделали тебе такого, что не было бы пощечиной?! Ты что, потерял свой разум?! Они - враги, Мэтью! Мы можем покончить с их тиранией вместе!"

Он сжал кулак, взволнованный, неуравновешенный. Я покачал головой.

'Меня все это не очень-то волнует'.

Зеро вздрогнул, как будто мои слова задели его.

'Тогда почему?!'

Я посмотрела на Протектора, который был на грани потери сознания от боли и потери крови, беззащитный

и уязвимой впервые с тех пор, как я встретил ее четыре года назад. Несмотря на это, она была все так же ненавистна, как и раньше.

Но это не имело значения.

Я повернулся к Зеро и ответил просто.

'Потому что они тоже люди'.

Он застыл на месте, не понимая слов, которые вырвались у меня изо рта. Вскоре, выражение

всепоглощающей ярости охватило его черты.

'Значит, ты просто собака Агентства. Нет, ты хуже собаки. Сотрудник".

Безумные глаза Зеро встретились с моими, и в них горел смертоносный огонь.

'Тогда умри вместе со своими хозяевами, предатель!'

Его Способности обрушились на меня, как лавина.

Их тяжесть была неостановимой, неотвратимой и уничтожающей.

Воздух вокруг меня медленно нагревался, угрожая поджечь мои волосы. Я высвободил свои собственные Аффекты, пытаясь противостоять

Ноль. Два Аффекта, четыре. Десять, шестнадцать. Но это было все равно, что лить воду в вулкан. Перед его неизмеримой силой моя собственная была ничтожна. Я стиснул зубы и встал, заставляя свой разум идти дальше, чем когда-либо раньше.

Восемнадцать аффектов, двадцать. Тридцать, тридцать шесть.

Но этого все еще было недостаточно. Становилось трудно дышать, слезы текли из глаз, а волдыри

появились на моей коже. За пределами маленького островка, который мне удалось создать вокруг себя и Протектора, вихрь пламени пожирал офис, избегая только Зеро, который стоял в его центре, как божество разрушения.

Еще, еще. Еще чуть-чуть.

Пятьдесят аффектов. Пятьдесят один. Шестьдесят.

Я не собирался позволить ему победить!

И тут что-то внутри моего сознания изменилось, словно плотина открылась, чтобы пропустить поток воды. Реальность разлетелась

на бесчисленные кусочки, и моя Способность взревела, наконец-то освободившись от своих оков. Аффекты хлынули из меня как река, их было так много, что я даже не пытался их сосчитать.

Они столкнулись со способностями Зеро, подавляя их.

Бурный шторм противоположных сил заставил пространство вокруг нас изгибаться и рваться. Стекло в окнах разбилось и превратилось в расплавленную жидкость, а затем в песок, прежде чем упасть на пол. Стены рассыпались, впуская ветер и шум города, но их тут же заглушил рев нашей схватки и ураган огня, вырвавшийся из здания подобно волне.

Я стоял на своем, упрямо, несмотря на все раны, нанесенные мне Зеро, сопротивляясь, отталкиваясь. В конце концов, спустя целую вечность, мои аффекты, наконец, превозмогли его.

И когда это произошло, я поднял руку и вскипятил его кровь в венах.

Убивая его.

#

Некоторое время спустя - может, несколько секунд, а может, несколько лет - я сидел на полу в штаб-квартире Агентства.

ШТАБ-КВАРТИРЫ АГЕНТСТВА. Мой разум был разбит и рассеян, разбит на миллион кусочков. Труп Зеро был где-то далеко. Или, может быть, рядом. Протектор была без сознания, ее голова лежала на моих коленях.

Я думал о том, что мне нужно убраться подальше от этого места, но понятие расстояния было трудно постичь. Все, что я знал, что это место плохое, а другое место может быть хорошим, но я, кажется, забыл, как переходить из одного места в другое.

В руках я держал детскую игрушку, отчаянно пытаясь собрать ее в упорядоченное сочетание цветов. Но я никак не мог понять, как это сделать. Вся эта концепция казалась странной и невозможной. Как кучка плоских квадратов должна была образовать трехмерный куб?

Я не понимал.

Через некоторое время игрушка превратилась в пыль в моих руках.

Сирены звучали все ближе и ближе к месту, где я находился.

Они означали, что мне нужно выбираться, но я не хотел этого делать.

В голове была только одна мысль.

Каким-то образом мне удалось взять в руки телефон. Мне нужно было позвонить Клэр, сказать ей что-нибудь, но телефон не слушался. Я нажимал на его экран то тут, то там, пытаясь заставить его выполнить мою просьбу, но, кажется, у него ничего не получалось.

Я не был уверен.

Но я должен был сказать это.

Потому что это было важно.

Самая важная вещь в мире.

Привет, Клэр.

Прости меня.

До свидания

Я не думаю, что увижу тебя снова.

Я люблю тебя.

Кажется, я наконец-то знаю ответ.

Это мы.

Мы потерялись внутри золотой пирамиды

Погребенные заживо

Падаем

Навсегда

В поисках облегчения...