Микки и я были слишком потрясены, чтобы спать, поэтому мы некоторое время сидели на кухне и молчали. Была ясная ночь, и через щель в занавесках мы могли видеть луну, ползшую по чёрному небу.

У меня не было слов, чтобы описать чувства, которые боролись в моей душе. Лавина знаний и эмоций, которую обрушил на нас Зеро, захлестнула мои чувства. Казалось, что мир перевернулся, и я онемел от этого. Пока я не мог определить, что это для меня значит, и как всё изменится с этого момента.

Микки был в таком же состоянии. Он был необычно неподвижен. Задумчив.

Через некоторое время он сказал:

— Ты ему веришь?

Я колебался.

— Я верю, что он, по крайней мере, сам верит в то, что говорит.

В глазах Микки было удивление.

— Но это всё имеет смысл, не так ли? Всё это. Нам с детства говорили, что призраки — это ошибка. Тупиковая ветвь эволюции. Они даже отклонения в наших генах, как будто есть образец, от которого мы отклонились. Что мы бракованные. Но я... я никогда не чувствовал себя ошибкой. Я никогда не чувствовал, что родился неправильным.

Он закрыл глаза.

— Независимо от того, как часто мне говорили, что я в чём-то хуже других, я никогда в это не верил. В глубине души я знал, что я такой, каким должен быть, и в этом нет ничего плохого. Люди, которые ненавидели меня за то, какой я есть, были неправы. Они были жестокими, несправедливыми и плохими.

Микки улыбнулся, его глаза засияли.

— Я имею в виду, что мой отец был лучшим человеком, которого я когда-либо знал. Он был храбрым, способным и добрым. Моя мать была любящей, нежной и мудрой. Все, кто их знал, были счастливее от этого. Как их жизнь могла быть ошибкой?

Он вздохнул и потер лицо.

— Но что-то было не так, но не с нами, а с самим миром. Мы все рождены, чтобы умереть. Это ведь никогда не имело смысла, правда?

Мне было трудно ответить.

— Не знаю, Микки. Для меня так считал не очень долго. До тех пор, пока я не понял, что жизнь не обязательно должна иметь смысл.

Он взволнованно наклонился вперед:

— Но ведь она может иметь смысл, не так ли? Если то, что сказал Зеро, правда. Если мы не сломаны, а просто неполные! Если есть надежда, хоть не для нас, но для наших детей. Если это правда, то всё, что мы считали неправильным, на самом деле правильно. Тогда впереди нас ждёт будущее, которое не причинит боли, не причинит так много боли!

— Я давно забыл, что такое надежда.

Микки кивнул, его лицо помрачнело.

— Да. Я тоже. По крайней мере, в этом он прав. Они раздавили нас. Они сломили наш дух. И, что хуже всего, они заставили нас поверить, что так и должно быть.

Он отвернулся, дрожа.

— Как ты думаешь... как ты думаешь, им может быть кто-то из нас? Тем ребёнком, о котором он говорил. Кто-то, кто родился с иммунитетом к Болезни.

О, это была такая заманчивая мысль. Она была такой лучезарно соблазнительной. Я чувствовал, как мои руки тоже дрожат. Знать, что у тебя есть шанс избежать проклятия, стать свободным. Живым. Всё, во что я когда-либо хотел верить, завёрнутое в аккуратную цепочку объяснений, достаточно расплывчатых, чтобы быть убедительными, и всё же недоказуемых. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что человек, предлагающий этот подарок, был неискренним в своих намерениях.

Был ли Зеро слишком безумен, чтобы быть способным на такие манипуляции?

Был ли Сергей Дункан?

— Я не уверен. Я думаю... Я думаю, это звучит слишком похоже на то, что мы хотели бы услышать. На мой взгляд, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Подумай об этом, Микки. Когда в последний раз этот мир был добр к тебе? Ожидая худшего, ты когда-нибудь ошибался?

Он улыбнулся.

— Со мной однажды это случилось. В тот день, когда Зеро стал моим Протектором.

После этого мы замолчали, и постепенно, одна мысль за другой, мысль о том, что мы невосприимчивы к Болезни, овладела нашим разумом.

Микки посмотрел на меня, в его глазах мелькали искры.

— Эй. Если бы ты узнал, что ты в безопасности, что бы ты сделал в первую очередь?

Я улыбнулся.

— Пригласил бы девушку на свидание. А ты?

— Не знаю. Может, купил бы новую машину? О, нет, погоди! Я бы, типа, посадил дерево. Десятилетиями наблюдал, как оно растет, пока через пятьдесят лет оно не превратилось бы в огромный грёбаный дуб или что-то в этом духе. И я бы приходил, сидел под его ветвями, весь старый и морщинистый, с такой стильной, безумной тростью для ходьбы и думал: «Я посадил это дерево. Это дерево Микки. Я сделал это!»

Он рассмеялся, подняв руки, чтобы показать, насколько большим будет его дерево. Я тоже улыбнулся и сказал:

— Знаешь, я думаю, это лучшая идея, которую я когда-либо слышал.

Взволнованные, мы проговорили до утра. Делились надеждами и мечтами, смеялись друг над другом, сравнивали списки желаний.

Мы оба, конечно, знали, что это всего лишь фантазия. Что в реальности ни у кого из нас не было шанса быть этим чудо-ребёнком. Но той ночью, осознания того, что однажды такой день придёт, было достаточно.