— Видишь? Думаю, теперь ты видишь. В своей жизни я был многим. Ребёнком, выросшим на руинах уничтоженного мира. Глупым молодым человеком, мечтающим уничтожить Агентство. Взрослым, движимым великой целью. Учёным, учителем. Отцом. Но, несмотря на всё это, одна вещь во мне никогда не менялась: я был призраком, прежде всего. И всё это привело меня к той единственной точке времени и пространства после смерти твоей матери, когда, начав сам поддаваться Болезни, я наконец понял, что мне предназначено делать в этом мире.

— Мы хотели спасти призраков от их судьбы, и нам это почти удалось. Но времени не хватило. То, что мы пытались преодолеть, пришло к нам самим. И это было бы нормально. Основа наших исследований проложила бы путь для следующего поколения ученых. Вот только следующего поколения не будет. Тихий геноцид слишком силён, а его ядовитая лень слишком заразна. Все сдались, и призраки вымирают. Если кто-то и мог их спасти, так это мы, какими бы старыми, уставшими и скомпрометированными мы ни были. Вы понимаете?

Он встал и зашагал, взволнованный. Что-то от его обычного «я», безумного Зеро, снова вливалось в него, воспламеняя его черты.

— Итак, мы собрались в последний раз — те из нас, кто остался, последние сыновья и дочери Второго поколения. Мы оценили наши возможности. Научный путь был слишком трудоёмким, а время было нашим врагом. Дипломатия потерпела неудачу. И это оставляло нам только один вариант.

Он остановился и посмотрел на нас, в его глазах была глубокая тяжесть.

— Вы понимаете?

Микки наклонился, ловя каждое его слово, загипнотизированный. Он с нетерпением кивнул и сказал:

— Война.

Я почувствовал, как холод пробежал по моей спине. Внезапно я вырвался из этого состояния — из своей заворожённости то ли искренним молебном, то ли наполненным болью речью Зеро. Я посмотрел на свою маленькую кухню свежим взглядом и увидел то, что встревожило меня до глубины души — интенсивный, почти фанатичный блеск в глазах Микки. Тот же блеск, что был и в моих, всего минуту назад. Я задавался вопросом, как много ужасных вещей начинались именно так — со страстного разговора между несколькими людьми, когда искры гнева и предполагаемой праведности летали в воздухе, готовые вспыхнуть во что-то огромное и смертоносное.

Зеро кивнул.

— Да. Война. В конце концов, я прошёл полный круг от желания уничтожить Агентство, до присоединения к нему, до осознания того, что, в конце концов, моя изначальная цель была правильной, пусть и по неправильным причинам. Лекарство придёт. Призраки будут спасены. Единственное, что должно произойти, чтобы всё это стало реальностью, — это перемены. Разрушение статуса-кво. Смерть Молчаливого Геноцида. Новая надежда для наших людей, которых затравили до нежелания продолжать жить.

Микки поглощал это с восторженным выражением лица. Но мне вдруг стало очень, очень не по себе. Поэтому я спросил:

— И как вы решили это сделать?

Зеро улыбнулся.

— А, это действительно хороший вопрос. Уничтожение Агентства может показаться невозможным, но на самом деле это не так. Не для того, кто знает его изнутри, знает все его слабости, как мы, Второе поколение. Говорят, чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову. Что ж, Агентство — это зверь со многими головами. Большинство из них спрятаны в клубке секретов и лжи, но некоторые — нет. Мои братья и сестры отправились на охоту за последними. Моя задача сложнее. Мне нужно уничтожить первых. К счастью, чтобы распутать их секреты, мне просто нужно было найти нужную нить, по которой можно было бы следовать. Я нашёл её в Сиэтле и проследовал по ней сюда, в этот тихий, мирный город. В котором, в тайне от большинства, скрывается штаб-квартира североамериканского отделения Агентства вместе с его лидером и указаниями по местонахождению всех остальных Великих Протекторов. Если нам удастся найти её, все ключи к победе окажутся в наших руках! Но я... я не могу сделать это в одиночку. Я слишком уязвим. Мне нужен кто-то, кто прикроет мою спину во всем этом, кто будет моими глазами и руками. Кто будет присматривать за мной, когда я... когда я потеряюсь. Мне нужна ваша помощь. Призрачному роду нужна ваша помощь.

Микки ударил кулаком по столу.

— Мы поможем! Правда, Мэтт?!

Я не ответил, и через пару секунд он повернулся ко мне, сбитый с толку.

— Мэтт?

Мои глаза не блестели, как у него. Я не улыбался, как он. Моё лицо было мрачным и настороженным, и когда Микки увидел это, он выглядел смущённым.

Я отвернулась от него и посмотрела на Зеро.

— Вы сказали Сиэтл?

Он поднял брови.

— Да. Почему спрашиваешь?

Он знал, почему. Он должен был знать. Или... не только знать? Может быть, это действительно было для него настолько незначительным.

— В Сиэтле призрак убил двадцать три человека.

Что-то холодное появилось на его лице, под маской благосклонного спасителя. Зеро посмотрел на меня и пожал плечами.

— Да. И что?

— Это был ты?

Он поднял подбородок, глядя на меня сверху вниз.

— Это война, Мэтью. Каждая война имеет сопутствующий ущерб. Протекторы загнали меня в угол в Сиэтле, и мне пришлось защищаться. Да, пострадало несколько прохожих. Но это небольшая цена за выживание нашего народа.

Машина разорванная пополам. Кровь на стекле. «Эй, ты думаешь, они знают? Думаешь, они знают и никому не говорят, потому что они не против убивать людей?»

Внезапно мне стало плохо.

Микки покачал головой.

— Почему тебя это вообще волнует?

Я посмотрел на него, чувствуя, как во мне нарастает гнев.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, почему волнует! Он УБИЛ невинных людей, Микки! И он, он даже не стыдится этого!

Микки посмотрел на меня, потрясённый, обиженный. Затем он опустил брови, ярость исказила его черты.

— Невинных?! Ты, блядь, сказал невинных, Мэтт?! Эти ублюдки убивали нас поколениями, унижали нас, запирали нас в клетки, чтобы мы гнили! Как ты можешь, как ты, блядь, можешь быть на их стороне?!

Я встал, сжав кулаки.

— Нет никаких сторон, Микки! Есть мы, и есть убийцы, такие как он! Подумай, блядь, хоть на секунду!

Я ошеломлённо посмотрел на него, затем на Зеро.

— Ты хоть слышал, что он сказал? Он планирует штурмовать Агентство, убрать их босса, убить чёрт знает сколько людей в процессе! Это БЕЗУМИЕ, Микки! Ты можешь себе представить, что произойдёт после того, как его самоубийственная атака провалится? Или, что ещё хуже, увенчается успехом?! Ты можешь себе представить, какой ад пошлёт Агентство на нас, если один из их офисов будет уничтожен призраком?! Ты думаешь, что Митчел плохой? Подожди, пока их армия не придёт сюда и не постучится в наши двери! Что ты собираешься делать тогда?! Сколько Протекторов ты готов убить ради этого грёбаного крестового похода?!

Микки меня простудил, расчетливо сказал. Потом сказал:

— Всех их.

Я был ошеломлён. Я стоял там, открыв рот, и смотрел на него в недоумении.

— Да ладно, Микки. Ты не убийца. Я тебя знаю.

Его рот скривился.

— Ты чёртов дурак, Мэтт. Зеро сказал правду: мы вымирающий вид, и всё из-за людей. Выживание — это убийство? Я так не думаю.

Я покачал головой.

— Называйте это как хотите, это всё равно неправильно и зло.

Он долго молчал, изучая меня. Зеро тоже молчал, опустив глаза, с мрачным выражением на лице. Наконец, Микки нарушил молчание.

— Ты говоришь, что знаешь меня. Я думал, что тоже тебя знаю, Мэтт. Я думал, ты мой друг, тот, кому я могу доверять. Даже восхищаться. Но теперь я вижу, что ошибался. Всё, что ты собой представляешь...

Его голос дрогнул, но затем он взял себя в руки и выплюнул:

— Просто трус.

Его слова ранили меня сильнее, чем я ожидал.

— Микки, подожди. Послушай. Мы с тобой, мы оба... мы знаем, как это дерьмо происходит. Ему нельзя доверять! Он просто ещё один из тех придурков, которые считают, что знают правильную и единственную правду. Ты можешь ненавидеть Агентство, но чем он отличается? Он просто ещё один ублюдок, который приходит и говорит, что только он знает правду, и поэтому ты должен следовать за ним. Но это всегда ложь! Он будет использовать тебя, а потом бросит, когда его поиски...

— Заткнись, Мэтт.

Микки тоже встал. Его лицо было полно холодного, ранящего презрения.

— Просто заткнись, трус ёбаный. Я понял, что ты собачонка Агентства, с первой секунды, как тебя увидел. Это ТЕБЕ я не должен был доверять. Все твои разговоры о том, чтобы узнать правду… И что ты делаешь, когда Зеро говорит тебе её? Плюёшь ему в лицо и прячешь голову обратно в песок. Иди на хрен!

Моя грудь вздымалась, сердце билось в быстром стаккато. Холодное чувство, которое я использовал в качестве топлива весь последний месяц, наконец расцвело, наполнив меня уверенностью, которую я пока не мог понять, но это ощущалось как исцеление. Я посмотрел на Зеро и Микки — одного старого и спокойного, другого молодого и дрожащего от ярости, и понял, что что бы я ни сказал, Микки не передумает.

— Убирайтесь к чёрту из моей квартиры.

Окончательность этих слов повисла между нами. Если бы нас не поглотил пожар эмоций, они бы ранили, но всё, что я чувствовал, это щепотка огромной и угасающей грусти.

Микки ухмыльнулся.

— С удовольствием. Пойдём, Зеро. Этот всё равно не помог бы.

— Мэтью...

— Я сказал: УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ КВАРТИРЫ!

Зеро замолчал, закрыв глаза. Он вздохнул, а затем положил руку мне на плечо.

— Мы уйдем. Береги себя, Мэтью.

Им мало потребовалось времени, чтобы одеться. Я стоял там, наблюдая за ними, чувствуя себя одновременно убитым горем и освобождённым.

В отчаянии есть освобождение.

Когда они уходили, Микки обернулся и посмотрел на меня, как будто пытаясь найти слова, чтобы что-то сказать. В конце концов, он нашёл только одно.

— Предатель.

А потом они исчезли.