Она медленно выдохнула.

— Ну, по крайней мере, моё детство теперь стало намного понятнее. Когда я была маленькой, всё было так идеально. Но потом, вскоре после того, как мне исполнилось семь, что-то изменилось. Отец с мамой начали ссориться, всё чаще и чаще, потом почти каждый день. А когда они не кричали друг на друга, в доме царила холодная, удушающая тишина. Я не знала, что происходит и почему. Я думала, что, так или иначе, это моя вина. Но это было не так.

Она посмотрела на Микки, потом на меня.

— Потому что, если то, что вы говорите, правда, то именно тогда он начал работать в Агентстве. Вот из-за этого они и ссорились. Это сходится.

Микки нахмурился.

— Ты не знала? То что он был Протектором?

Таня покачала головой.

— Они развелись, когда мне было восемь. Я осталась с мамой, а он стал жить отдельно. Сначала он приезжал раз в пару недель, потом раз в месяц, потом раз в несколько месяцев. Видите ли, у него была работа. Он говорил мне, что очень занят, что от него зависят люди. Я думала, что он врач. Педиатр. Его пациенты — это его жизнь. Я им даже завидовала, можете себе представить? Тем другим детям, чужим детям, которых он любил больше меня. Я желала, чтобы они все умерли. Я хотела, чтобы я тоже заболела. Тогда, может быть, он проводил бы время со мной. Я даже притворялась: боли в животе, головные боли, блевала по всему дому. Это сводило мою маму с ума. Но теперь я знаю, что мне пришлось бы заболеть чем-то другим, чтобы привлечь его внимание. Так ведь? Потому что его на самом деле интересовала только Болезнь.

Она вздохнула.

— Потом я стала старше, злее. Я перестала так сильно беспокоиться. Мы стали ещё более отчуждёнными. Это ранило его, я думаю. Мне было всё равно. В последний раз, когда мы разговаривали, я была близка к окончанию колледжа. Однажды вечером он пришёл ко мне домой. Сказал, что уезжает на некоторое время. Я сказала: «Ладно, как хочешь». Он сказал: «Надеюсь, однажды ты поймешь, что всё, что я делал, я делал для тебя». Я сказала: «Конечно, это круто, пап. Я сейчас немного занята».

Она отвернулась и посмотрела в окно.

— И больше я его никогда не видела.

Она попыталась казаться равнодушной, но её голос дрогнул.

Микки перегнулся через стол и нерешительно коснулся её плеча.

— Если ты винишь себя, то не надо. Вини чёртово Агентство. Это они его забрали.

Но что-то не сходилось.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что это они забрали его у тебя. Даже если у него была Болезнь, это...

— Кто сказал, что у него была эта болезнь?

Микки моргнул.

— Я никогда этого не говорила. Когда он пришёл ко мне, он был совершенно здоров. Никаких симптомов. И никто его не забирал. Он просто... исчез.

— Подождите, это же бессмыслица. Однажды я пришёл сдавать тест, но его просто не было. Что ещё могло случиться?

Она долго смотрела на него.

— Почему ты решил, что он тебя не бросит? Что он заботится о тебе? Что он попрощается, возьмёт тебя с собой туда, куда его перенаправят?

Лицо Микки помрачнело.

— Эй, я, может, и не была его ребёнком, но я была его подопечным. Он заботился обо мне четыре года. Он чертовски заботился.

— Он бросил свою собственную дочь. Почему бы ему не бросить тебя? Мой отец, возможно, не был плохим человеком, но он был одержим своими исследованиями. В конце концов, это было единственное, что действительно имело для него значение. Ты думаешь, они отвезли его на Ферму? Ты когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, его туда никто не отвозил?

— О чём ты?

— Я говорю, что он отправился на Ферму по собственной воле, чтобы работать там. Какое место может быть лучше для проведения его исследований?

— Нет, он бы этого не сделал. Убивать свой народ? Нет. Это не имеет никакого смысла.

— Это имеет больше смысла, чем идея о том, что ему каким-то образом удалось прожить шесть с половиной лет, страдая от этой болезни.

— А ну, заткнись!

Внезапная вспышка Микки заставила Таню отпрянуть. Он посмотрел на нас, сжав кулаки и трясясь.

— Ты не знаешь, о чём говоришь. Он был не таким человеком. Я его знаю!

Таня покачала головой.

— Никто на самом деле не знал моего отца.

— Ты ошибаешься.

Всё это время я думал. Пытаясь сформулировать то, что меня беспокоило, в связную мысль.

— Ты сказала, что он был одержим своими исследованиями. Какими исследованиями?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Тогда он просто рассказывал о каких-то своих медицинских исследованиях. Я думал, это что-то вроде вакцины от гриппа или терапии аутизма. Но, думаю, это была Болезнь. Должно быть, Агентство изучает её.

Я медленно кивнул. Наконец, я начал понимать, какая часть её истории меня беспокоила.

— То есть за последние два месяца к тебе никто из Агентство не приходил?

— Нет.

— И никто за тобой не следит. Почему? Если они охотятся на Зеро... твоим отцом, разве не логично было бы следить за каждым твоим шагом? Почему они этого не делают?

Микки нахмурился.

— Потому что он уничтожил своё досье, когда сбежал с Фермы. Они ни черта о нём не знают. Или, может быть, она просто лжет!

Таня холодно посмотрела на него.

— Я не такая.

— Откуда мы знаем?!

— Если вы мне не верите, приходите ко мне домой. Я вам покажу.

Я обдумал это. Это была не такая уж плохая идея, и мне в любом случае нужно было время, чтобы обдумать всё, что я только что услышал. Я сказал:

— Хорошо.

Затем я встал, чтобы уйти.

— Вы двое побудьте здесь немного, пока я и Протекторы, которые следят за мной, не уйдём достаточно далеко. Затем идите по отдельности. Микки, я хочу, чтобы ты пошёл домой и немного остыл. Я свяжусь с тобой завтра. Таня, я приду к тебе домой через несколько часов.

Микки мрачно кивнул.

— Ладно. Я всё равно не хочу идти.

Он был похож на угрюмого маленького ребенка.

— Микки. Веди себя хорошо, пока меня нет.

Он посмотрел на меня, нахмурив брови.

— Мэтт. Иди к чёрту.

Я улыбнулся, показал ему большой палец и ушёл.