ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА

"Так что насчет склада?"

Микки моргнул, очнувшись от своей задумчивости.

'Ах, да. Склад - это место, где проходят испытание личные подопечные Стервы и несколько десятков других рейфов. Сама Стерва и люди, которые работают непосредственно под ее началом, - это элита ПА. Если кто и знает о штаб-квартире, так это они. Не говоря уже о Митчеле, который ходит за ней по пятам, как сумасшедший сталкер. Поэтому мы уделили им особое внимание".

Внезапно я навострила уши.

'Правда? Вы узнали что-нибудь о Протекторе?

Микки только вздохнул.

'Хотелось бы. Она чертовски осторожна. Даже Зеро не смог проследить за ней, не рискуя быть замеченным. Самое большее, что мы узнали, это то, что она любит курить до и после каждого теста. Ничего причудливого, практически самое дешевое дерьмо, которое можно купить в любом магазине".

Это была крошечная информация, но даже в нашей нынешней ситуации я был странно рад ее узнать. 'Ее приспешники, однако, не были такими уж сильными. Я имею в виду, что выследить их было нелегко, но мы справились. Кстати, ты их знаешь. Это те засранцы, которые ходили за нами по пятам".

Я кивнул, еще один кусочек головоломки встал на место.

Благодаря Зеро мы смогли многое о них узнать. Где они живут, есть ли у них семьи, какую еду они любят есть и так далее. Для кучки психопатов они оказались довольно скучными".

А чего он ожидал? Что они живут в подземелье и питаются младенцами? В конце концов, Защитники были просто людьми.

'Но сколько бы мы ни узнали, не было ни намека на то, где находится штаб-квартира. И с течением времени... все изменилось".

Его плечи опустились.

В какой-то момент Зеро начал проявлять беспокойство. С каждым днем, который проходил безрезультатно, его настроение ухудшалось. Приступы безумия случались все чаще и длились дольше. Даже когда он контролировал себя, он иногда вел себя странно. Смотрел на меня, ничего не говоря, или просто отводил взгляд, как будто пытаясь что-то понять. В этот момент сеть ПА начала сжиматься, приближаясь к нам. Давать им отмашку становилось все труднее, и нам приходилось почти постоянно перемещаться, несколько раз мы избегали полномасштабной конфронтации только благодаря удаче. Моя... ошибочная решимость была непоколебима, но Зеро сомневался, или мне так казалось".

Я молчал, позволяя Микки не торопиться. Через некоторое время он посмотрел на меня.

Я подумал, что, будучи капитаном корабля, он сомневается, стоит ли подвергать меня опасности. Но все было так, как ты сказал, Мэтт".

Его ноздри раздувались от гнева.

Он просто думал, есть ли от меня польза, или пора меня выбросить".

Затем, помолчав, он добавил:

"Я думаю".

В тот момент мне очень хотелось, чтобы я ошибся.

Микки отвернулся и медленно выдохнул.

В любом случае, каковы бы ни были его причины, несколько дней назад он сказал мне, что настало время активизировать наши усилия. Пассивное наблюдение ни к чему не привело, а время было не в нашу пользу. Поэтому мы должны были изменить наш подход. Вместо того чтобы собирать информацию, мы должны были взять ее. Мы должны были спровоцировать Покровителей раскрыть свою руку. Я проглотил это, как ребенок".

"Вот почему прошлой ночью мы атаковали ячейку склада. Или, по крайней мере, должны были".

Я вздрогнул.

'Ты что?!'

Микки просто смотрел на меня с хрупкой улыбкой.

'Что? Тебе это кажется безумием? А, может, и так. В конце концов, это был план Зеро, а у Зеро есть Болезнь. С другой стороны, у меня не было оправдания для такого безрассудства, верно? Верно. Только, дело в том, что я думаю, что все было наоборот. Зеро точно знал, что он делает, а я был сумасшедшим. Сумасшедший, что поверил ему".

Он засмеялся.

"План состоял в том, чтобы я привлек их внимание, а Зеро в нужный момент устроил засаду и взял в плен Митчела или Стерву. Я не спрашивал, как он собирался выудить из них информацию. Я бы хотел сказать, что вообще не думал об этом, но, честно говоря, я просто предполагал, что он будет их пытать. Я даже с нетерпением ждал этого".

На его лице появилось задумчивое выражение отвращения.

Поэтому я сделал именно то, что он мне сказал. Вечером, когда на складе не было рейфов, как мы и планировали, я пробрался туда и... и... и... и сделал все, чтобы привлечь внимание ПА".

В темноте его бледная кожа казалась почти белой. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Мэтт. I... Я думаю, я причинил вред некоторым людям".

Он выглядел так, как будто его сейчас вырвет.

'Ты убил кого-нибудь?'

Микки вздрогнул. Через некоторое время он прошептал:

'Я не знаю. Я так не думаю. Может быть. Это все было... как в тумане. Это было совсем не так, как я себе представлял. Я думал, что, когда придет момент, я буду как мстительный герой, наказывающий злых подонков. Этих головорезов. Но все было совсем не так. Когда я впервые увидел кровь и услышал первый крик, это не было похоже на то, что я думал. Это было отвратительно. Я не чувствовал себя героем, я чувствовал себя грязным и напуганным. Я просто хотел, чтобы это закончилось. Чтобы пришел Зеро и забрал меня оттуда".

С каждым словом его голос становился все тише и тише. Наконец, он глубоко вздохнул и сжал плечи.

Но он так и не пришел.

Я ждал, ждал и ждал. Это было всего несколько минут, но для меня это было похоже на столетия. Каждая секунда была как кошмар. Я молилась, чтобы он поторопился и закончил это, но он так и не пришел. Сначала я испугалась, подумав, что он потерял контроль над собой, и это замедлило его. Поэтому я ждала. Но... но потом я вспомнила, как ты сказал мне, что он собирается использовать и выбросить меня. И я наконец поняла, что он не придет. Он никогда не придет. Его даже не было. Он выбросил меня".

Голос Микки дрогнул, и он отвернулся, пытаясь скрыть слезы.

Может быть, он просто послал меня умирать, а может быть, он пытался использовать меня как приманку в последний раз. Я действительно не знаю. Каким-то образом мне удалось выбраться со склада. Место, которое мы использовали в качестве укрытия, было пустым. Я был совершенно один. Я не знал, что делать".

Он надолго замолчал, собираясь с духом.

Мне было очень страшно. Внезапно я увидел все, что со мной произошло, в новом свете. Это было похоже на... отрезвление. И когда я это сделал, я испугался еще больше. Я запаниковала. А потом... пожалуйста, пожалуйста, прости меня,

Мэтт...

'Я пришел к тебе. Потому что ты единственный человек, которого я знаю, кому я доверяю'.

Солнце почти скрылось за горизонтом, и тени расползлись, погружая наше бетонное убежище в полную темноту. В темноте я вздохнул.

Жгучий комок эмоций горел в моей груди, и мне пришлось очень постараться, чтобы подавить их. Доверие Микки могло обречь меня на гибель, но у меня не было ни сердца, ни сил винить его. Он был просто наивным молодым человеком, ставшим жертвой старого и чрезвычайно опытного манипулятора. В конце концов, Зеро когда-то был Протектором, а Протекторы знали, на какие кнопки нужно нажать, чтобы заставить рейфов делать то, что им говорят. Не было смысла ворошить прошлое.

Теперь оставалось только ждать и смотреть, правильно ли Микки поступил, доверившись мне.

Если нет, мы оба должны были умереть.