Я сидел на бордюре. Клэр слепила снежок и протянула его мне, чтобы я положил его на моё пульсирующее лицо. Потом она, дрожа, села рядом со мной.

— Оглядываясь назад, — сказала она без всякого юмора, — вероятно, мне стоило надеть пальто, прежде чем уходить.

Я снял куртку и накинул её на неё.

— Ты не замёрзнешь?

Я пожал плечами.

— В последнее время я почти не мёрзну.

Пару минут мы молчали, наблюдая, как в лучах электрического света падает снег.

— Что там на самом деле произошло, Мэтт?

— Я пришёл поговорить с тобой. И Сэм решил, что ему хочется меня избить.

— И ты не сопротивлялся?

— Нет.

— Почему?

Я вздохнул.

— Я хотел. Но потом я подумал, что у него, должно быть, была веская причина этого хотеть.

Клэр усмехнулась.

— Конечно, ты так подумал. Ты странный парень, Мэтт.

Я попыталась улыбнуться.

— Да. Мне уже говорили это раньше.

— Так о чём ты хотел со мной поговорить?

С чего начать?

Я положил снежок и вытер лицо, размышляя и чувствуя, как она сидит рядом со мной, даже не видя. Так много всего произошло с того дня в университетской столовой. Когда это было? Вчера? Пару дней назад? Я даже не мог вспомнить. Казалось, это было целую жизнь назад.

Я улыбнулся.

— Знаешь, как бывает, когда очень-очень долго чего-то боишься, а потом это наконец случается, только настолько, хуже, чем ты когда-либо мог себе представить, и ты в полном дерьме, настолько, что это даже немного смешно? И ты думаешь, что это уже всё, и чувствуешь себя странно бесстрашным, потому что, что бы жизнь ни преподнесла тебе с этого момента, хуже быть уже не может?

— Да, я написала об этом целую песню.

— Ну, это чушь. Потому что со мной случилось нечто подобное, только я не чувствую себя бесстрашным. Я напуган до чёртиков. Я точно знаю, что может стать и станет намного хуже.

Она слегка повернула голову, прислушиваясь.

— Но ты была прав. Я чувствую себя освобождённым, несмотря ни на что. Я больше не буду, просто больше не буду позволять страху диктовать. Думаю, я больше не буду давать волю многим вещам.

— Например, каким?

Я пожал плечами и повернулся к ней, внезапно потеряв всякую беспокойство.

— Как ты думаешь, можно ли знать человека, не зная о нём всего? По-настоящему знать его?

Она задумалась.

— Я думаю, что никто не может знать всё о ком-то. Но можно знать то, что имеет значение.

Я некоторое время молчал.

— Как ты думаете, ты меня знаешь?

Она улыбнулась.

— Что это за вопрос? Конечно, я тебя знаю!

Я нахмурился.

— Но ты этого не знаешь. Ты меня не знаешь, Клэр. Ты меня совсем не знаешь.

— Конечно, я знаю.

— Ты не знаешь. Правда в том, что...

Я сглотнул.

— Правда в том, что я лжец. Я лгал тебе и всем остальным, кого я знаю, всю свою жизнь. Я просто создан из лжи.

Она рассмеялась.

— Боже, Мэтт. Как и все остальные. Мы все сделаны из маленьких уродливых неуверенностей, лжи и масок, которые мы показываем другим людям, чтобы понравиться им. Ты что, думаешь, что ты каким-то образом уникален в стремлении быть и казаться тем, кем ты не являешься? Я не хочу тебя разочаровывать, но это просто называется быть человеком.

Это слово пронзило меня, как нож.

Она продолжила, не заметив этого:

— Конечно, я могу не знать всех твоих секретов. Ты стесняешься делиться своим прошлым с людьми, может быть, потому что оно было таким отстойным. Но не обманывайся: я знаю тебя, Мэтт. Я знаю все важные детали. Я знаю, что ты добрый и странный во всех хороших смыслах, и забавный, и чертовски влюблён в музыку. Я знаю, что ты не можешь сварить хорошую чашку кофе, даже если от этого зависит твоя жизнь, и что ты действительно любил свою маму. Я знаю, что ты любишь слушать больше, чем говорить, и что ты действительно слушаешь, а не просто прокручиваешь в голове то, что скажешь дальше. Что ещё важнее, я знаю, что ты из тех людей, которые не ударят Сэма в ответ, потому что посчитают, что он расстроен. Я знаю, что ты хороший человек, Мэтт. Я бы не была твоим другом, если бы не знала этого.

Я не ответил, так как это меня не убедило.

Она покачала головой.

— Ладно, Мэтт. В чём заключается твоя ужасная ложь мне?

Я облизнула губы, собираясь с духом, чтобы сказать то, ради чего пришёл сюда.

— Некоторые из них большие, а некоторые маленькие. Некоторыми я пока не готов поделиться, а некоторыми, возможно, никогда не поделюсь.

Но, возможно, они всё-таки не имели значения.

— Но самая большая, это та, которую я больше не могу выносить. Я давно сказал тебе, что хочу быть просто твоим другом. Это была ложь.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я не хочу быть твоим другом, Клэр. Я никогда не хотел, с того момента, как впервые увидел тебя в том баре, триллион лет назад. Я хочу гораздо большего. Мне кажется, что разлука с тобой убивает меня. Не знаю, сводит ли она меня с ума или это единственное, что удерживает меня от полного срыва. Я знаю только то, что жизнь коротка, а иногда, без всякой причины, она становится ещё короче. И я не могу тратить ещё один день на ложь тебе и на страх. Правда в том, что единственное, что имеет для меня значение, — это то, что я хочу быть с тобой больше, чем чего-либо ещё. Я схожу с ума по тебе, Клэр.

Она слушала, и я не мог прочитать выражение её лица. Я вообще не мог думать, только говорить. Она выглядела сердитой, или обиженной, или и то, и другое, или что-то совсем другое. Я не мог сказать.

Когда я замолчал, она пронзила меня взглядом своих тёмных зеленых глаз, брови опустились, уголки рта опустились.

— Тогда какого чёрта ты мне сказал обратное?

Я скрестил руки, пытаясь согреться. Аффекты ускользали сквозь пальцы.

— Потому что я лжец и дурак, полагаю. И трус к тому же. Я всю жизнь держу людей на безопасном расстоянии. Я не доверял тебе, или себе, или всему чёртовому миру. Я боялся, я был глуп. Я думал, что я умный. Может быть, так и было? Но больше я не уверен.

— И что же изменилось? А? Расскажи мне!

Всё чертовски изменилось! Всё. Микки, и Митчел, и Зеро, запах жжёной шерсти, привкус крови во рту, неуверенные ноты фортепиано, Защитник, пришедшая ко мне на работу, обожжённая перевязанная рука, холодная угроза в её усталом голосе. Дом Тани, её муж, её огонь, когда она сказала: «Я боролась, чтобы быть там, где я есть». Я тоже. Разве нет?

Я всё так привык контролировать, а теперь не уверен, и даже начал подозревать, что, возможно, никогда ничего не контролировал. Так что настоящим изменением было то, что теперь стало действительно другим...

— Я. Я изменился. Я сделал много глупостей в последнее время, но не эту. Это единственное, что я делаю правильно. И, возможно, это произошло слишком поздно. Но послушай, Клэр: я люблю тебя. Я не хочу быть без тебя. Я понимаю, что ты можешь не чувствовать то же самое, и это нормально. Я просто знаю, что придёт время — скорее рано, чем поздно — когда это будет единственным решением, о котором я не буду жалеть.

Она посмотрела на меня, и каждая секунда показалась вечностью, её лицо было серьёзным и пустым, как зимнее небо, а затем — неужели это было на самом деле? — мне показалось, что я увидел знакомый озорной блеск, загоревшийся в её глазах.

Клэр улыбнулась.

— Ну, так-то лучше, — сказала она.

И поцеловал меня.

***

Каким-то образом мы добрались до моей квартиры, жаждущие друг друга и жизни во всём её великолепии. Моя маленькая спальня с дешёвой мебелью, кубиками Рубика и стопками книг вдруг показалась мне дворцом. Мы целовались, мы обнимали друг друга, впитывая тепло и близость и находясь здесь и сейчас, в настоящем, наконец-то друг с другом. Потом мы стояли друг напротив друга, раздеваясь, и кто-то, или, может быть, мы оба, начали хихикать и не могли остановиться.

А потом она оказалась в моих объятиях, её кожа на моей, шелковистая и гладкая, излучающая тепло, мягкость её грудей, прижимающихся к моей груди, электричество её прикосновений, отправляющее меня в новый вид безумия.

И всё остальное было волшебным.

И некоторое время спустя, в темноте, лёжа рядом с ней так, что её тело прижималось к моему так крепко, что я не был уверен, где заканчиваюсь я и начинается она, я забыл все печали и все ужасы, всё будущее и всё прошлое, которые меня терзали, и, впервые за долгое время, почувствовал себя счастливым и спокойным. Как будто я был целым.

Как будто я наконец-то обрёл полноту.